— Так уж лучше и вовсе не красть? — возразила Гу Цици с досадой и, в наказание за дерзость, крепко укусила Сяо Цижаня. — У тебя ведь только я одна, зачем ещё такие глупости думать?
«А ещё у вас, ваше высочество, ваша маленькая бабочка», — чуть не сорвалось с языка, но Гу Цици вовремя прикусила губу. В прошлый раз, когда она невзначай упомянула наложницу, Сяо Цижань разгневался — ей совсем не хотелось снова портить ему настроение.
Подавив ревность, она резко сменила тему:
— Ваше высочество, выяснили, кто прислал убийц?
Кто ещё, кроме императрицы и Гу Голяна?
Сяо Цижань фыркнул:
— Пока нет.
Гу Цици обеспокоенно сказала:
— Тогда поскорее выясните. Чем дольше тянется расследование, тем труднее поймать преступников. Да и ударили они так жестоко — если в этот раз не удалось, наверняка попробуют снова. Вам стоит быть осторожнее, когда выходите из дома.
Вспомнив шрам на спине, Сяо Цижань лишь махнул рукой. Он опустил взгляд: Гу Цици прижималась к нему, задумчиво нахмурившись, и это тронуло его до глубины души.
— А если поймаю их, как ты хочешь расправиться с ними, супруга? — спросил он.
Гу Цици хотела сказать «око за око», но всё же побоялась — при мысли об убийстве у неё мурашки по коже пошли. Она тихо прошептала:
— Как вы решите…
Но, опасаясь, что Сяо Цижань окажется слишком милосердным и сам пострадает, она добавила после небольшой паузы:
— Только не прощайте их легко. Пусть хотя бы двадцать лет посидят в тюрьме или отправятся в ссылку.
Сяо Цижань усмехнулся и потрепал Гу Цици по голове:
— Не думай об этом больше. Лекарь велел тебе раньше ложиться и отдыхать. Спокойствие пойдёт на пользу и твоим глазам.
Гу Цици послушно кивнула и, уютно устроившись у него на груди, медленно провалилась в сон.
Цзинь-ван решил последовать совету супруги и не прощать врагов.
На следующее утро Сяо Цижань, как обычно, ушёл рано. То, что он каждую ночь приходил к ней, Гу Цици никому не рассказывала.
Девятая наложница, боясь, что дочь совсем зачахнет в четырёх стенах, повела её прогуляться по саду. Мать и дочь неторопливо шли по аллее, девятая наложница как раз рассказывала о багряных клёнах, усыпавших землю, как вдруг замолчала и вежливо окликнула:
— Первый молодой господин.
— Хм, — раздался холодный мужской голос. Из-за поворота к ним шагал Гу Тяньюнь.
Гу Цици узнала брата и тоже поздоровалась:
— Брат.
Гу Тяньюнь остановился на почтительном расстоянии и внимательно оглядел Гу Цици.
Они и раньше не были близки, а после того как он переехал в переднее крыло, виделись раз в год, не больше. Если бы не свадьба Цзинь-вана, он, пожалуй, и вовсе забыл бы, что в доме есть такая сестра.
Но сейчас его волновало кое-что другое.
— Это ты велела матери помешать мне ехать в Тунгуань и заставила отца отменить моё назначение? — спросил он с явной враждебностью.
Девятая наложница, стремясь защитить дочь, хотя ничего не знала, тут же вступилась:
— Должно быть, здесь какое-то недоразумение. Цици — девушка из заднего двора, как она может вмешиваться в дела переднего крыла?
Услышав, что главная госпожа поступила именно так, как она и надеялась, Гу Цици облегчённо вздохнула и сделала вид, что ничего не понимает:
— Брат, да ведь даже цзинь-ван никогда не рассказывает мне о делах двора, а если бы и рассказал, разве я смогла бы убедить мать? Да и ты же мой старший брат — я только и желаю добра нашей семье, зачем мне тянуть вас назад?
Гу Тяньюнь презрительно усмехнулся:
— Теперь, когда ты стала женой Цзинь-вана, в твоих глазах ещё остался дом канцлера?
— Конечно, остался. Иначе куда мне деваться после развода по обоюдному согласию? — Гу Цици ответила спокойно и с достоинством, но в её голосе уже слышалась лёгкая колкость.
Гу Тяньюнь, старший законнорождённый сын канцлера и будущая опора рода, с детства считал себя выше других.
Такой тон сестры удивил его и задел за живое.
— Да разве это можно назвать разводом? — с раздражением бросил он. — В день свадьбы Цзинь-ван разбил пять чашек чая, устроив нашему дому настоящее унижение! А теперь из дворца ежедневно присылают людей узнать, как ты ешь и спишь, привозят продукты, лекарства, даже повара послали! Осталось только самому Сяо Цижаню не явиться!
Гу Цици тихонько пробормотала:
— Он на самом деле приходит каждый день.
Гу Тяньюнь не расслышал и решил, что она возражает:
— Хочешь сказать, что нет?
Гу Цици покачала головой:
— Нет, я просто…
Она улыбнулась ему:
— Мне очень приятно.
Лицо Гу Тяньюня пошло пятнами.
— Ваше высочество — человек верный чувствам, — с довольным видом добавила Гу Цици. — Брат, наверное, занят? Тогда не стану задерживать. Цзинь-ван обещал сегодня прислать мне пирожные с османтусом. Пойдём, матушка, проверим, не привезли ли их уже.
Хотя она ничего не видела, девятая наложница осторожно направила её в сторону, обходя Гу Тяньюня.
Они прошли несколько шагов, как вдруг тот окликнул её сзади:
— Ты знаешь, что два года назад Сяо Цижань без памяти влюбился в одну женщину?
Тело Гу Цици мгновенно напряглось.
Слова Гу Тяньюня напомнили Гу Цици о той ночи, когда она ослепла — о шорохе за окном и о том, как «дикая бабочка» увела Сяо Цижаня. Она не могла сказать, что совсем не ревнует, но раньше не имела права контролировать его, а теперь и подавно.
Девятая наложница, боясь, что дочь расстроится, крепко сжала её руку.
Гу Цици пришла в себя и, подняв лицо к брату, улыбнулась:
— Я об этом даже не слышала. А ты, брат, откуда так хорошо осведомлён? Не припомню, чтобы ты и цзинь-ван были близки.
Лицо Гу Тяньюня изменилось.
И он, и Гу Голян поддерживали Ци-вана, поэтому старались держаться подальше от Сяо Цижаня. Да и тот никогда не питал симпатии к дому канцлера — дружбы между ними быть не могло.
Если копнуть глубже, то с одной стороны, семья канцлера — родственники императора, и знать кое-что о тайнах принцев — вполне естественно. Но с другой — это может расцениваться как сплетни о дворе.
— Я хочу тебе добра, — холодно сказал Гу Тяньюнь. — Не будь неблагодарной.
— Спасибо, брат, но твоя забота запоздала. Ведь я уже в разводе по обоюдному согласию. Пусть даже Цзинь-ван раньше был влюблён в кого-то — или будет влюблён в будущем, — мне всё равно не под силу это контролировать, — сказала Гу Цици, и в её голосе, унаследованном от матери-южанки, непроизвольно прозвучала ласковая интонация. Её слова звучали не обиженно и не грустно, а скорее вызывающе.
Гу Тяньюнь побледнел от злости.
Гу Цици решила, что не даст себя обидеть даром, и добавила:
— Брат, не унывай. Если не получилось в Тунгуань — найдётся другой пост. Видимо, в этом есть своё благо: вдруг ты поехал бы туда и, как молодой господин, пал бы на границе? Мать бы так горевала!
Хотя каждое слово Гу Цици звучало как утешение, Гу Тяньюню казалось, что сестра желает ему смерти.
Будто угадав его мысли, она добавила:
— Только не думай лишнего, брат. Я и вправду не хочу, чтобы ты или отец погибли на границе. Вы — опора нашего рода.
Гу Цици клялась себе: это была искренняя правда. Если дом канцлера падёт, ей во дворце тоже не поздоровится.
Однако Гу Тяньюнь упорно считал, что она замышляет недоброе, и, не желая спорить с ней, как с уличной торговкой, фыркнул и ушёл, нахмурившись.
Когда он скрылся из виду, девятая наложница с облегчением выдохнула и укоризненно ткнула дочь в лоб:
— Ты совсем обнаглела! Даже первому молодому господину не боишься возражать. Неужели забыла, что теперь мы с тобой зависим от канцлера, а в будущем — от него?
— Лучше бы вы полагались на меня, — надула губы Гу Цици. С самого замужества она мечтала однажды выкупить у главной госпожи документ на свободу девятой наложницы.
Раньше они договорились: как только Ляньжун официально станет наложницей и благополучно родит ребёнка, главная госпожа отдаст документ.
Но когда наступит тот день, главная госпожа сможет полностью контролировать Ляньжун и вовсе не захочет отпускать девятую наложницу.
Гу Цици понимала: та и не собиралась отдавать документ, намереваясь держать мать в вечной зависимости.
Она думала попросить Сяо Цижаня вмешаться, но сначала боялась отказа, а потом — что он устроит скандал в доме канцлера и получит выговор от императора. Сяо Цижань так добр к ней, что Гу Цици не хотела его подставлять.
Девятая наложница с нежностью улыбнулась:
— Конечно, ты — моя надежда.
Она взяла дочь под руку, и они продолжили прогулку, а девятая наложница рассказывала, что происходило в доме, пока Гу Цици там не было.
Услышав, что четвёртая наложница недавно требовала раздела имущества, Гу Цици засмеялась:
— Что же второго брата такого доблестного сотворило?
— Второй молодой господин сдал экзамены и стал сюцаем, — с лёгкой завистью и грустью сказала девятая наложница. Если бы её сын родился живым, через пару лет тоже мог бы сдавать экзамены.
— У второго брата всегда были хорошие знания. Если бы не мать, он, возможно, сдал бы экзамены ещё три года назад, — тихо заметила Гу Цици.
— Из-за этого главная госпожа целый день злилась. Она хотела похвастаться назначением первого молодого господина в Тунгуань, чтобы затмить четвёртую наложницу, а теперь и это провалилось… Наверное, теперь она кусает локти, — добавила девятая наложница, понизив голос.
Она не питала особой привязанности к дому канцлера, но, живя под его крышей, хотела спокойствия. Она кое-что слышала о причинах отмены назначения Гу Тяньюня и осторожно сказала:
— Я не понимаю, зачем ты заставила первого молодого господина потерять должность, и не одобряю этого, но верю тебе.
Гу Цици растрогалась:
— Матушка, я тебя не подведу.
Ещё в детстве она решила: как бы ни сложилась её судьба в замужестве, она обязательно будет жить лучше, чем в доме канцлера, и обеспечит счастливую жизнь своей матери. Теперь, когда Сяо Цижань развеял большую часть её страхов, она тем более не могла нарушить обещание.
Вечером Сяо Цижань, как обычно, перелез через стену. Гу Цици думала о «дикой бабочке» и была рассеянной.
Сяо Цижань подумал, что она переживает за глаза, и утешил:
— Я уже узнал, где находится целитель Гун Янь. Скоро мы его найдём — он обязательно вылечит твои глаза.
Гу Цици, больше озабоченная слухами, тут же забыла про «бабочку»:
— Кто такой Гун Янь?
— Глава долины Целителей. Он редко показывается на людях. Раз в пять лет заходит во дворец — в последний раз был три года назад. Мне стоило больших усилий выяснить, где он сейчас. Как только мы точно узнаем его местонахождение, сразу отправимся к нему, — в его голосе слышались и радость, и тревога.
За это время он перепробовал всех: от лекарей до шарлатанов — никто не мог вылечить её глаза. Гун Янь был их последней надеждой.
Он не говорил ей об этом, боясь, что, если лечение не поможет, она впадёт в отчаяние.
Услышав, как Сяо Цижань рассказывал, что Гун Янь в одиночку вылечил целый город от чумы, Гу Цици восхищённо воскликнула:
— Он такой замечательный!
Увидев, как супруга радуется, Сяо Цижань вдруг почувствовал ревность и, надувшись, сказал:
— Я тоже замечательный.
Гу Цици ничего не видела, но прекрасно представляла, как он щурится, упрямо и вызывающе подбоченившись. Она не удержалась от смеха и щедро похвалила:
— Ваше высочество — самый лучший!
Сяо Цижаню стало приятно. Он крепко обнял Гу Цици и чмокнул её в щёчку.
У Гу Цици покраснели уши. Смущённо нырнув под одеяло, она прошептала:
— Пора спать.
Цзинь-ван, надеявшийся на «разминку перед сном», не сдавался:
— Ещё рано.
— Уже поздно, ваше высочество. Завтра вам рано вставать, — сказала она, закрывая глаза и действительно собираясь спать.
Сяо Цижань тяжело вздохнул и, обняв супругу, тоже закрыл глаза.
На следующий день Цзинь-ван прислал в дом канцлера целую труппу актёров. После обеда Гу Цици велела им начать представление.
Девятая наложница поняла, что дочь устроила это для неё, и растрогалась до слёз. Она редко слушала оперу — раз в год, не больше, — а теперь могла выбрать любую пьесу из репертуара.
Со сцены доносились протяжные напевы. Девятая наложница подпевала и, вспомнив прошлое, с улыбкой сказала Гу Цици:
— Помню, в детстве я ходила с родными на оперу и так увлеклась, что сказала: «Хочу стать актрисой!» За это меня не только отругали, но и отхлопали по ладоням.
Гу Цици удивилась: мать впервые рассказывала ей о своём прошлом.
— А что потом? — спросила она.
— Потом я больше не смела об этом заикаться. В детстве не понимаешь, а повзрослев, узнаёшь: актёры — из низшего сословия… Зачем отказываться от статуса свободной женщины и становиться актрисой? Конечно, меня наказали, — сказала она наполовину в шутку, наполовину с горечью и снова посмотрела на сцену.
Гу Цици с малых лет знала, что девятую наложницу отец купил в доме увеселений. Она всегда была послушной дочерью и никогда не спрашивала об этом, зная, что это больная тема для матери.
Сейчас, услышав в её голосе грусть, Гу Цици мягко утешила:
— Многие попадают в низшее сословие не по своей воле… Я слышала, актёрам каждый день приходится разогревать голос. На сцене — мгновение, за кулисами — десять лет труда. Такое тяжёлое ремесло… Если бы не ради выживания, мало кто выбрал бы его…
— Спасибо, дитя моё, я понимаю твою доброту, — улыбнулась девятая наложница и крепко сжала руку дочери. Боясь расстроить её, она больше не заговаривала о себе и снова принялась рассказывать Гу Цици сюжеты опер.
http://bllate.org/book/8630/791162
Готово:
