— Матушка сейчас снаружи, — тихо и застенчиво прошептала она.
— Все двери и окна закрыты — она ничего не увидит, — прошептал Сяо Цижань ей на ухо, а руки тем временем неугомонно щекотали самые чувствительные места Гу Цици.
Не давая ей и шанса на отказ, Сяо Цижань прижался к её губам и больше не собирался отпускать.
Они долго целовались, и Гу Цици уже готова была сдаться, но вдруг испугалась, что кто-то может ворваться. С трудом вырвавшись, чтобы перевести дух, она прошептала:
— Ваше высочество… Вы даже слепую обижаете…
От этих слов он и впрямь почувствовал себя зверем.
— Мы с тобой муж и жена, — с трудом выдавил принц Цзинь, пытаясь найти хоть какое-то оправдание, и уже собрался подтвердить это делом, как вдруг снаружи донёсся шум перепалки.
— Прочь с дороги! Мне нужно увидеть седьмую сестру! — кричала Гу Жоцинь.
Девятая наложница, редко проявлявшая твёрдость, на этот раз стояла насмерть:
— Его высочество внутри! Вы не можете войти!
Гу Жоцинь и так пришла сюда, чтобы повидать Сяо Цижаня, а услышав такие слова, стала ещё упорнее. Её служанка удерживала девятую наложницу, а сама Гу Жоцинь ринулась внутрь.
Сяо Цижань, услышав неладное, понял, что продолжать невозможно.
Он поправил Гу Цици одежду, которую только что расстегнул, и с мрачным лицом направился к двери.
Гу Жоцинь уже толкнула дверь, чтобы ворваться внутрь, но внезапно её с размаху пнули обратно — так сильно, что она не могла даже подняться.
— Восьмая госпожа! — служанки тут же забыли о девятой наложнице и бросились помогать Гу Жоцинь, возмущённо крича: — Кто посмел ударить нашу госпожу?!
— Повезло ещё, что не покалечилась, — холодно бросил Сяо Цижань, выходя наружу. От его ледяного взгляда все служанки замолкли.
— Ваше высочество… — Гу Жоцинь, прижимая руку к груди, позволила служанкам поднять себя и смотрела на Сяо Цижаня с полными слёз глазами.
Сяо Цижань лишь мельком взглянул на неё и решительно зашагал вперёд:
— Раз можешь идти — следуй за мной.
Проходя мимо девятой наложницы, он остановился:
— Позаботьтесь, пожалуйста, о моей супруге. Если чего-то не хватит, посылайте людей прямо в Резиденцию принца Цзинь. Мою жену здесь держат на сохранности — даже одного волоска не должно не хватить.
Последние слова были явно адресованы Гу Жоцинь и её свите.
Девятая наложница просияла:
— Конечно, конечно!
Гу Жоцинь, не желая сдаваться, скривившись от боли, последовала за Сяо Цижанем, опираясь на служанок.
Она прекрасно всё понимала, но всё равно не могла отказаться от него. Во всём Чанъане вряд ли найдётся жених лучше Сяо Цижаня.
Теперь, когда он развёлся по обоюдному согласию, стоит ей выйти за него замуж — и она станет принцессой-консорт Цзинь! Отец говорит, что Цзинь-вану не суждено взойти на трон, но всё зависит от обстоятельств. Она не верила, что с её помощью он не сможет добиться власти!
Решившись, Гу Жоцинь укрепила шаг и вскоре догнала Сяо Цижаня в саду.
Он стоял на берегу того самого пруда, где она недавно упала в воду.
Гу Жоцинь почувствовала надежду, отстранила служанок и подошла ближе, нарочито печально сказав:
— В прошлый раз Ваше высочество было так жестоко… даже не спасли меня…
— Я всегда такой, — ответил Сяо Цижань и сделал шаг назад. Гу Жоцинь только обернулась — и он тут же пнул её в пруд.
Промокшая до нитки, Гу Жоцинь оцепенела:
— Ваше высочество…
— Мне не нравится, когда всякая грязь мельтешит перед глазами, — бросил Сяо Цижань, даже не глядя на неё, и развернулся, чтобы уйти.
Опять испортила всё!
Разве она не понимает, как трудно ему урвать момент с супругой!
Сяо Цижань пришёл в ярости и ушёл ещё злее.
Тем временем во дворце императрица с притворной тревогой спросила:
— Ваше величество, неужели пятый сын что-то узнал?
Лицо императора было ледяным:
— Узнал — точно. Но вот сколько именно — неизвестно.
Императрица незаметно бросила взгляд на человека за спиной императора:
— Пятилетний ребёнок многое может запомнить… Верно ведь, господин Чжан?
Чжан Фугуй поспешно склонился:
— Ваше величество, я невиновен! В то время Его высочество действительно слышал какие-то слухи, но сегодня я лишь боялся, что он, поддавшись порыву, примет их за правду и тем самым повредит отношениям с отцом…
Император, знавший Чжан Фугуя с детства, понял его намёк и махнул рукой:
— Встань.
Затем он повернулся к императрице:
— Не преувеличивай. Род Су был полностью уничтожен. Даже если кто-то и уцелел, он не способен поднять волну. К тому же теперь все считают пятого сына твоим, и мало кто помнит, что он рождён Цинцин.
Услышав имя «Цинцин», императрица почувствовала жгучую ревность, но улыбнулась:
— Ваше величество правы.
Император холодно взглянул на неё, и его тихий голос прозвучал как предупреждение:
— Людей, знающих правду о тех событиях, почти не осталось. А тех, кто может общаться с пятым сыном, ещё меньше. Я не хочу доводить дело до крайности. Ты поняла?
От его ледяного взгляда императрица почувствовала, будто её бросили в лёд. Ей показалось, что император всё знал о её манипуляциях всё это время.
Страх охватил её. С трудом сдерживая дрожь, она склонила голову и выдавила улыбку:
— Я поняла… Пятый сын — прекрасный ребёнок… С детства мне он нравился…
Император лишь посмотрел на неё и молча ушёл.
Императрица почтительно проводила его до выхода. Как только императорская процессия скрылась из виду, силы покинули её, и она рухнула на пол.
Няня Фан бросилась к ней:
— Ваше величество!
Императрица широко раскрыла глаза, полные ужаса и страха, и крепко сжала руку няни:
— Няня… Неужели я слишком опрометчива? Не стану ли я второй… Су Цинцин?
Няня Фан поспешила успокоить её:
— Ваше величество, вы всегда были осторожны. Просто император слишком проницателен. Я думаю, он проявляет особую заботу к принцу Цзинь из-за родственной привязанности — всё-таки его родной сын.
Императрица покачала головой:
— Император всегда выделял пятого сына, а в последнее время постоянно поручает ему важные дела… Я боюсь, не станет ли он угрозой для наследного принца…
— Ваше величество слишком тревожитесь. Излишняя поблажка лишь портит детей. Взгляните, как строго император обращается с Ци-ваном — вот кого готовят в преемники! А если бы император хотел передать трон принцу Цзинь, разве после падения рода Су… — Няня Фан не договорила, но многозначительно посмотрела на императрицу.
Императрица вспомнила Су Цинцин и на губах появилась холодная усмешка:
— Ты права. Я не должна паниковать. Если я смогла победить Су Цинцин, когда та была на вершине славы, разве теперь я побоюсь ребёнка?
Няня Фан, улыбаясь, помогла ей подняться:
— Вот и правильно! Ваше величество, сохраняйте спокойствие и идите уверенно вперёд. Трон рано или поздно достанется Ци-вану. А тогда… — она понизила голос, — разве вы не сможете расправиться с принцем Цзинь?
Императрица полностью согласилась.
В Резиденции принца Цзинь Сяо Цижань молча выслушал доклад подчинённого и тихо пробормотал:
— Значит, её звали Цинцин…
Гу Цици ненароком передала девятой наложнице несколько слов от Сяо Цижаня. Та мгновенно забыла всю свою горечь и, радостно переодевшись, лично отправилась на кухню готовить для Гу Цици.
Тем временем весть о том, как принц Цзинь при всех служанках и няньках пнул Гу Жоцинь в пруд, быстро разнеслась по всему Дому канцлера.
Гу Цици, услышав об этом, весело рассмеялась:
— Неужели она так и не научилась уму-разуму?
— А ты не боишься, что она отобьёт у тебя Его высочество? — спросила девятая наложница.
Гу Цици лежала на кушетке и прикладывала лечебную повязку. Сяо Цижань специально заказал для неё повязку-маску: между слоями ткани помещали пропаренный лечебный мешочек. Тёплый, с тонким ароматом трав, он придавал ей ещё большую изысканность.
Она вспомнила шёпот Сяо Цижаня и его слова: «Прошлое и будущее — ты единственная принцесса-консорт Цзинь». Сердце её наполнилось сладостью, и она, прищурившись, радостно сказала:
— Если Его высочество так легко отбирают, значит, это не он.
Увидев, что Гу Цици совсем не расстроена, девятая наложница тоже облегчённо вздохнула.
Вдруг она вспомнила кое-что важное и, наклонившись ближе, тихо сказала:
— Но всё же, дочь моя, постарайся не оставлять их наедине. Ты ведь знаешь, что случилось с твоей старшей сестрой?
— С боковой супругой принца Сян? — Гу Цици до сих пор помнила, как принцесса-консорт Сян пыталась её подставить.
Девятая наложница осторожно оглянулась на дверь и заговорила ещё тише:
— Ты тогда была мала и знала лишь, что она стала боковой супругой принца Сян. Но как именно это произошло — тебе, вероятно, неизвестно.
Гу Цици была слишком умна, чтобы не понять намёка:
— Она что-то замыслила?
Девятая наложница кивнула, а потом вспомнила, что Гу Цици слепа, и в сердце её вновь вспыхнула боль:
— Она уже была помолвлена, но сочла жениха недостаточно знатным и захотела разорвать помолвку. Случайно познакомившись с принцем Сян на званом обеде, она поняла, что он любит красивых женщин, и вскоре они сблизились… Когда всё вскрылось, она уже носила ребёнка.
Гу Цици удивилась:
— Но я не слышала, чтобы она рожала?
— Ребёнок умер сразу после того, как она вошла в дом принца Сян. Несмотря на множество наложниц, принцесса-консорт Сян терпеть не могла соперниц — даже больше, чем наша госпожа.
Гу Цици вспомнила, как чудом избежала гнева принцессы-консорта Сян. Неужели ей просто повезло? Или та решила пощадить её?
Скорее всего, всё благодаря Сяо Цижаню.
— Я говорю тебе это, чтобы предостеречь: вдруг восьмая госпожа решит повторить трюк старшей сестры. Даже если Его высочество сейчас её не замечает, ведь говорят: «Женщина за мужчиной гонится — тонкая ткань меж ними». Надо быть осторожной.
— Его высочество не такой, как принц Сян, — с абсолютной уверенностью ответила Гу Цици.
Девятая наложница не знала, что сказать. Она лишь надеялась, что когда-нибудь, если у принца Цзинь появится новая возлюбленная, Гу Цици сможет сохранить такое же спокойствие.
Выпив лекарство, Гу Цици рано легла спать. Но глубокой ночью она вдруг почувствовала рядом тёплое присутствие.
Испугавшись, она уже собралась закричать, но рот тут же зажали ладонью.
— Это я, — прошептал Сяо Цижань, и его дыхание коснулось её уха.
Гу Цици всё ещё не пришла в себя:
— Ваше высочество?
— Мм, — он отпустил её и тут же чмокнул в губы.
— Как вы сюда попали? — уши Гу Цици покраснели, и она растерянно протянула руки, пытаясь нащупать его лицо.
Сяо Цижань взял её ладони и приложил к своему лицу. Гу Цици нащупала черты — да, это он.
— Мы с тобой муж и жена. Разве мужья и жёны спят врозь? — спросил он с полным праведным негодованием.
— Но ведь совсем недавно вы несколько дней подряд спали в кабинете, — проворчала Гу Цици.
— Я занимался государственными делами, — уклончиво ответил Сяо Цижань и поспешил сменить тему. Он вытащил из-под подушки что-то и повесил Гу Цици на шею.
Она с любопытством потрогала — гладкий, тёплый на ощупь нефрит. Узоры казались знакомыми, но, будучи слепой, она не могла разглядеть, как он выглядит.
— Это мне? — с надеждой спросила она.
— Да, — ответил Сяо Цижань с паузой. — В прошлый раз я случайно разбил твой нефрит. Этот — взамен. Я держал его несколько дней перед алтарём Будды. Пусть он и вправду защитит тебя.
— Обязательно защитит! — Гу Цици обрадовалась и крепко сжала нефрит в ладони. — Спасибо, Ваше высочество.
— Не за что, — пробормотал Сяо Цижань, чувствуя неловкость.
Когда нефрит разбился, он всю ночь искал осколки с фонарём. На следующий день отнёс их мастеру, но никак не удавалось скрыть следы склейки.
Пришлось заказать точную копию.
Сяо Цижань боялся, что Гу Цици обидится, если вспомнит прошлый случай. Но увидев её радость, он не облегчился, а почувствовал ещё большую вину.
Его супруга так легко довольствуется — он обязан беречь её ещё больше.
Узнав, как продвигается лечение глаз, Сяо Цижань обнял её и уснул. Ощущая его тепло, Гу Цици на миг почувствовала, будто они снова в Резиденции принца Цзинь.
На следующее утро, пока она ещё спала, Сяо Цижань тихо ушёл. Танцзян помогала Гу Цици одеваться и удивилась, увидев на шее новую нефритовую подвеску.
Гу Цици вдруг улыбнулась.
— О чём вы смеётесь? — не поняла Танцзян.
Гу Цици лишь прикусила губу и молча улыбалась про себя.
Вечером, когда Сяо Цижань снова пришёл, она тихонько сказала ему:
— Ваше высочество, сейчас мы больше похожи не на законных супругов, а на тайных любовников.
Лицо принца Цзинь на миг стало очень сложным, и он серьёзно подчеркнул:
— Ты — моя законная супруга, за которую я прошёл все обряды сватовства и свадьбы. При чём тут «тайные любовники»?
— А вам сейчас слаще, чем раньше, в Резиденции? — спросила Гу Цици.
Сяо Цижань заподозрил ловушку и тщательно обдумал ответ.
Честно говоря, ему было хорошо всегда, когда Гу Цици рядом. Но если выбирать — сейчас, конечно, лучше: супруга разрешила обниматься во сне. Да и если сказать, что раньше было лучше, она может подумать, что он недоволен её слепотой.
— Сейчас, — твёрдо ответил он, чтобы не дать ей повода для тревог.
Гу Цици звонко засмеялась:
— Ваше высочество ещё говорит, что мы не тайные любовники? Разве не говорят: «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи»?
http://bllate.org/book/8630/791161
Готово:
