Сяо Цижань сдерживался изо всех сил, вытирая Гу Цици нескончаемые слёзы, и хриплым голосом утешал:
— Мы вернёмся, вызовем императорского лекаря. С глазами всё обязательно будет в порядке.
Гу Цици всхлипнула и кивнула.
На рассвете люди из резиденции принца Цзинь, одетые в дорожное, мчались во весь опор.
Сяо Цижань держал Гу Цици на руках, оба сидели на спине Чжуфэна — коня, что не знал устали. Они неслись вперёд, оставляя позади отряд стражников.
— Не плачь, Цици, всё наладится, — уговаривал он, то и дело поглядывая на неё и боясь, как бы слёзы не усугубили её состояние.
Гу Цици понимала это и старалась сдерживать рыдания, но слёзы сами катились по щекам.
Она была так напугана.
А если она больше никогда не увидит? Что тогда станет с ней… с матушкой… и со Сяо Цижанем?
При этой мысли она крепко обняла его, вся прижавшись к нему, будто боялась, что он исчезнет, стоит ей ослабить хватку.
Маленькая, хрупкая, с лицом невинного ребёнка, теперь ещё и с покрасневшими от слёз глазами, она казалась такой беззащитной в его объятиях, что сердце Сяо Цижаня сжималось от боли.
Императорский лекарь, которого стража вызвала ещё ночью, встретил их по дороге. Он тут же осмотрел Гу Цици:
— Ваше высочество… госпожа повредила глаза из-за густого дыма…
— Вылечи её, — приказал Сяо Цижань.
Лекарь вытирал пот со лба:
— Это… трудно сказать…
Сяо Цижань резким движением смахнул со стола чайную чашу.
Гу Цици вздрогнула от неожиданности, её лицо стало ещё бледнее.
Сяо Цижань тут же обнял её и мягко прошептал:
— Ничего страшного, не бойся. Если этот не справится, возьмём другого. Императорских лекарей много — неужели все они ни на что не годны?
— Хорошо… — Гу Цици мужественно кивнула.
Вернувшись в столицу, Сяо Цижань собрал в резиденции принца Цзинь всех лекарей из императорской лечебницы. Те долго совещались и в итоге прописали Гу Цици несколько рецептов для внутреннего и наружного применения, но никто не решался гарантировать выздоровление.
Гу Цици боялась, что зрение уже не вернуть, и то плакала, то сдерживала слёзы, что причиняло Сяо Цижаню невыносимую боль.
— Я уже отправил людей на поиски знаменитых целителей, — говорил он ей ласково. — Обязательно найдём того, кто тебя вылечит. Болезнь пришла внезапно — может, и уйдёт так же быстро. Вдруг завтра проснёшься — и всё пройдёт.
Он больше не был тем насмешливым и дерзким молодым человеком, что любил поддразнивать Гу Цици. Теперь он был просто любящим мужем.
Гу Цици всегда была довольна малым. Услышав такие слова, она старалась не думать о плохом. Каждый день она послушно принимала лекарства и прикладывала компрессы к глазам, надеясь, что однажды снова увидит свет.
Сяо Цижань перестал часто покидать резиденцию. Кроме неотложных дел, он почти всё время проводил с Гу Цици.
Так как она не могла читать и вышивать, он пригласил в резиденцию мастера устного искусства, чтобы тот развлекал её рассказами и шутками.
Тем не менее слух о том, что супруга принца Цзинь ослепла, распространился по городу с невероятной скоростью. Под влиянием недоброжелателей вскоре об этом знала вся столица.
Однако сама Гу Цици, окружённая заботой Сяо Цижаня, полагала, что известно лишь немногим.
В тот день, когда очередного «целителя», явившегося лишь ради денег, отправили за решётку, император с императрицей неожиданно вызвали Сяо Цижаня ко двору.
— У меня нет времени, — отрезал Сяо Цижань, не отрываясь от медицинского трактата в руках.
Молодой евнух, передававший указ, был в замешательстве:
— Ваше высочество, государь и государыня желают видеть вас из-за болезни супруги.
Сяо Цижань нахмурился.
Ранее императорская чета уже интересовалась этим делом. Императрица, не желая терять Гу Цици как полезную фигуру, искренне пыталась помочь, но безрезультатно.
Теперь же, когда улучшений не было, зачем снова вызывать?
Заметив его колебание, евнух быстро добавил:
— Может быть, нашли способ вылечить госпожу?
Сяо Цижань пристально взглянул на него, бросил книгу и, даже не переодевшись, поспешил во дворец.
Хоть он и не верил словам евнуха, но не хотел упускать ни единого шанса.
Однако спустя недолгое время после прибытия его лицо потемнело.
Императрица, обливаясь слезами, жаловалась императору:
— Бедняжка Цици — судьба её так жестока! Злодеи лишили её зрения… Мне, её тётушке, невыносимо больно за неё. Но я ведь не только её родственница, я ещё и мать пятого сына… Такой прекрасный юноша — как можно допустить, чтобы Цици стала ему обузой?
У Сяо Цижаня возникло дурное предчувствие.
Императрица рыдала так, будто сердце её разрывалось:
— Цици теперь слепа — это одно из семи оснований для развода. Пятый сын ещё молод, ему нельзя всю жизнь страдать из-за этого! Государь, позвольте детям развестись по обоюдному согласию!
Лицо Сяо Цижаня почернело от ярости.
Именно она настояла на этом браке, а теперь одним словом хочет его расторгнуть!
Император, заботясь о репутации, понимал: Гу Цици ослепла именно во время поездки с Сяо Цижанем. Развод сразу после свадьбы выглядел бы крайне неблаговидно.
Зная это, Сяо Цижань не спешил возражать.
Как и ожидалось, император серьёзно произнёс:
— Это неприемлемо. Дети женаты всего несколько месяцев — как можно так быстро разводиться?
Императрица тут же нашла выход:
— Я понимаю вашу заботу, государь. Но если это скажу я, никто не осмелится осуждать. Ведь я — тётушка Цици, представительница её семьи. Не то чтобы пятый сын отверг Цици — она сама добровольно уходит, не желая быть ему в тягость. После развода все расходы на лечение, питание и уход за ней по-прежнему будет нести пятый сын. Люди не скажут, что он жестокосерд, наоборот — будут восхвалять его великодушие.
Император задумался.
Жена императорского принца — слепая… Действительно, неподобающе. Он рассчитывал подождать пару лет: если бы зрение вернулось — отлично, если нет — содержать её в резиденции и затем развестись, имея на то веские основания.
Но слова императрицы тоже имели смысл.
— А ты как считаешь? — спросил он Сяо Цижаня.
Тот с сарказмом ответил:
— Разведусь через несколько месяцев после свадьбы — кто после этого захочет выдать за меня дочь?
Императрица поспешила заверить:
— О, найдутся! Пятый сын красив и благороден — кому он не понравится?
— Да, но уже вдовец, — парировал Сяо Цижань, бросив на неё презрительный взгляд. — Какая уважаемая семья отдаст дочь замуж за разведённого?
— У Цици есть младшая сестра, всего на два месяца моложе, да ещё и дочь главной госпожи дома канцлера. С древних времён существовал обычай: сёстры могут служить одному мужу. Пусть Цици вернётся в родительский дом, а её сестру отдадим тебе в жёны.
— Неужели дочерей канцлера уже некуда девать, раз вы так настойчиво хотите всучить мне одну из них? — грубо оборвал её Сяо Цижань.
Императрица обиделась:
— Государь, я лишь думаю о благе пятого сына. Он боится, что вторая жена будет из неподходящей семьи, но разве дочь канцлера — не достойная партия?
Сяо Цижань фыркнул.
Императрица сделала вид, что расстроена ещё больше:
— Слепая женщина не годится на роль супруги принца Цзинь! Пока у них нет детей — развод не повредит никому. А если позже появится наследник, развод навредит и ребёнку.
Император вдруг вспомнил нечто важное и насторожился. Он невольно взглянул на Сяо Цижаня, но тот сохранял прежнее упрямое выражение лица, не выдавая ничего необычного. Император немного успокоился.
Боясь, что в такой момент Сяо Цижань может поспешить с созданием наследника, а потом придётся иметь дело с ещё одной «бедолагой» в семье, император решительно заявил:
— В таком случае пусть пока разведутся.
Сяо Цижань, до этого сидевший спокойно, вскочил на ноги:
— Хотите — разводитесь сами. Я — нет.
— Я думаю о твоём благе, — строго сказал император. — Пока у вас нет детей, развод не так страшен. А если бы появился наследник принца Цзинь, разве можно было бы позволить ему называть слепую женщину матерью?
Сяо Цижань сжал кулаки в рукавах и сквозь зубы спросил:
— Ты считаешь, что Гу Цици мешает мне? Как и тогда…
— Кхе-кхе-кхе-кхе… — Его слова прервал внезапный приступ кашля у Чжан Фугуя, стоявшего рядом с императором. Казалось, горло у него вот-вот разорвётся.
Император нахмурился:
— Что с тобой?
— Простите, ваше величество… — Чжан Фугуй, всё ещё кашляя, опустился на колени. — Видимо, простудился… Простите за неуважение…
Императрица перевела взгляд с него на Сяо Цижаня, в глазах мелькнула злобная усмешка, и она участливо сказала:
— Пусть Чжан Фугуй выпьет чаю и отдохнёт. Пятый сын, а что ты хотел сказать насчёт «тогда»?
Чжан Фугуй уже собирался благодарить, но при этих словах снова закашлялся.
Няня Фан, опасаясь, что он выдаст лишнее, быстро увела его прочь.
Перед тем как скрыться, Чжан Фугуй, пользуясь тем, что императорская чета не видит, бросил Сяо Цижаню многозначительный взгляд: молчи.
Император, погружённый в свои мысли, не обратил на это внимания и спросил:
— Что ты хотел сказать?
Сяо Цижань с трудом подавил гнев и тихо ответил:
— Ничего.
Император пристально посмотрел на него.
Императрица хотела подлить масла в огонь, но побоялась перегнуть палку и искала подходящий момент. Вдруг император спросил:
— Так ты согласен на развод?
Сяо Цижань молчал.
Императрица поспешила вставить:
— Похоже, не согласен. Может, всё-таки выслушаем, что он хотел сказать?
— Молчи, — резко оборвал её император и снова обратился к Сяо Цижаню: — Я требую, чтобы ты развелся с Гу Цици.
Сяо Цижань, проживший с отцом много лет, понимал: император не договорил. Если он сейчас откажется, император заставит его вспомнить то «тогда».
Он слишком хорошо знал методы отца. Если он не согласится на развод, император устроит так, что Гу Цици «умрёт от болезни», а ему припишут славу верного и преданного супруга.
Опустив глаза, Сяо Цижань долго молчал, а потом медленно произнёс:
— Я понял.
Лицо императора, наконец, смягчилось.
Императрица обрадовалась:
— Отлично! Тогда я выберу подходящий день для церемонии…
— Я не женюсь на этой «восьмой Гу», — перебил её Сяо Цижань.
Императрица удивилась:
— При чём тут «восьмая Гу»?
— Седьмую зовут Цици, значит, восьмую — «маленькая восьмёрка». Разве нет? — Он бросил на неё презрительный взгляд, а затем повернулся к императору. — Раньше вы приказали мне жениться — я женился. Теперь велите развестись — я понял. Но торопиться брать в жёны «восьмую Гу»? Люди подумают, что я совершил что-то ужасное, раз так быстро после развода вступаю в новый брак.
Императрица и правда замышляла убить двух зайцев: избавиться от бесполезного тайного агента и испортить репутацию Сяо Цижаня. Она не ожидала, что тот, легко подчинявшийся раньше, вдруг проявит упрямство.
Делая вид, что обеспокоена, она спросила императора:
— А если сейчас не найти пятому сыну новую супругу, вдруг потом не окажется подходящей невесты?
Сяо Цижань равнодушно рассказал о поведении Гу Жоцинь в день возвращения в родительский дом.
Император помрачнел:
— Пока отложим это дело. Императрица, позаботься о воспитании девушек своего рода. Эй, подайте чернила и бумагу! — Он кивнул Сяо Цижаню. — Напиши документ о разводе и можешь уходить.
Сяо Цижань возмутился:
— Так срочно?
— Ты не раз уже притворялся, будто исполняешь мои приказы, на деле делая по-своему. В таких важных делах я не позволю тебе своеволить. — Император вздохнул и смягчил тон: — Я знаю, тебе тяжело: супруга пострадала из-за нападения и ослепла. Ты чувствуешь вину. Но это не развод, а развод по обоюдному согласию — мы сохраним ей лицо. Я издам указ: она сама просит уйти из-за неизлечимой болезни. Также прикажу семье канцлера заботиться о ней и продолжать искать лучших врачей.
Сяо Цижаню было неинтересно слушать эту показную заботу. Он подошёл к столу.
Евнух подал ему кисть, уже окунутую в чёрнила. Сяо Цижань долго не мог начать писать. Чёрнила капали на дорогую бумагу, оставляя большое тёмное пятно.
Евнух поспешно заменил лист.
В голове Сяо Цижаня всплывали образы Гу Цици — её улыбка, её голосок, звонкий и нежный, как колокольчик, когда она звала его «ваше высочество».
Он холодно бросил кисть:
— Я не умею писать такие вещи.
Император нахмурился:
— Позовите министра ритуалов! Пусть составит документ.
Сяо Цижань всё ещё упрямился.
Министр ритуалов поспешил во дворец. Увидев настроение Сяо Цижаня, он понял: развод насильственный. Поскольку Гу Цици ничем не запятнала честь семьи, он написал документ, полный похвал в её адрес.
Но Сяо Цижань даже не взглянул на бумагу — просто разорвал её:
— Оставьте для кого-нибудь другого.
Произнося эти слова, он специально бросил взгляд на императора, а затем снова подошёл к столу.
Он был не глуп и за время ожидания министра уже продумал план. Приняв решение, он быстро написал документ.
http://bllate.org/book/8630/791159
Готово:
