Сяо Цижань, глядя на затылок Гу Цици, тихо усмехнулся и обнял её сзади:
— Раз уж мы наконец выбрались, неужели ты всё ещё дуешься на меня, милочка? Ведь это ты только что обидела меня.
При этих словах Гу Цици тут же забеспокоилась:
— Тебе не больно?
Сяо Цижань приподнял бровь:
— Хочешь проверить сама?
Гу Цици только что долго обсуждала с Танцзян, почему, пнув Сяо Цижаня, вызвала такую бурную реакцию. В конце концов, многоопытная Танцзян предположила, что, возможно, коленом Гу Цици случайно задела одно очень чувствительное место принца Цзинь.
Тогда Гу Цици думала только о Хэйту и не обратила внимания, попала она или нет в это самое уязвимое место. Но судя по боли и гневу Сяо Цижаня, ей пришлось поверить в это объяснение.
Теперь же, проследив за взглядом Сяо Цижаня вниз, к тому самому неловкому месту, она вдруг покраснела до корней волос под его насмешливым, полным вызова взглядом.
— Я… я пойду позову лекаря… — заторопилась она, пытаясь отстраниться.
Гу Цици уже собиралась встать и позвать кого-нибудь, но Сяо Цижань, конечно же, не допустил повторения вчерашнего — в день их свадьбы. Он тут же схватил её за руку.
— Танцзян, позови лекаря… — начала было Гу Цици, но в тот же миг, когда он рванул её за руку, она упала прямо ему на колени. Не успев опомниться, она почувствовала, как Сяо Цижань наклонился и поцеловал её, заглушив все слова на губах.
Мужской аромат окутал её, и незнакомое, волнующее чувство разлилось по всему телу. Гу Цици мгновенно вспыхнула и застыла, не зная, что делать.
Раз её не оттолкнули сразу, Сяо Цижань остался доволен. Он уже собирался продолжить, как вдруг дверь распахнулась, и Танцзян, ничего не подозревая, увидела перед собой слившуюся в поцелуе пару.
Девушка ахнула от изумления:
— А-а-а! — но тут же зажала рот ладонью и поспешно захлопнула дверь.
Однако этого крика хватило, чтобы Гу Цици пришла в себя. Стыд и смущение переполнили её, и она инстинктивно оттолкнула Сяо Цижаня, отползая на другой конец кровати.
Объятия Сяо Цижаня внезапно опустели, и он в сердцах захотел разорвать Танцзян на куски.
— Иди сюда, — хрипло произнёс он.
Гу Цици покачала головой, глядя на него большими, испуганными глазами, будто он собирался совершить что-то постыдное.
Сяо Цижаню стало тяжело на душе. Он долго думал, потом спросил:
— Мы ведь муж и жена, верно?
Гу Цици неуверенно кивнула.
— Ты знаешь, чем должны заниматься муж и жена? — продолжил он.
Гу Цици напряглась, вспомнив брошюрку, которую тайком подсунула ей тётушка, а потом Сяо Цижань конфисковал. Покраснев, она сделала вид, что ничего не понимает:
— Надо… уважать друг друга и быть вежливыми…
Сяо Цижань не нашёлся, что возразить.
Но он не сдавался:
— Кроме этого, ещё нужно делать то, что любят делать супруги.
Гу Цици не совсем поняла, о чём он, и, не желая повторения недавнего, робко пробормотала:
— Я люблю спать… Мне пора спать… — и, не дожидаясь ответа, быстро нырнула под одеяло, превратившись в аккуратный рулетик, и замерла, не шевелясь.
Боясь, что он снова начнёт приставать, Гу Цици добавила, краснея ещё сильнее:
— Я уже уснула!
Сяо Цижань был вне себя от отчаяния.
Он ошибся. Серьёзно ошибся. Ему не следовало дразнить Гу Цици в первую брачную ночь и уж тем более заставлять её спать на полу. Надо было спокойно провести ночь вместе и завершить обряд. Тогда бы она не смогла теперь так легко от него уворачиваться!
Всё это — его собственная глупость!
Он заслужил!
Сяо Цижань мысленно проклял себя десять тысяч раз и, тяжело вздохнув, обнял одеяло вместе с замотанной в него Гу Цици и лёг.
Гу Цици смогла уснуть лишь под утро, а проснулась уже днём. Обычно они должны были выехать ещё на рассвете, но Сяо Цижань ждал её целый день.
Гу Цици чувствовала себя ужасно неловко:
— Ваше высочество, я…
Сяо Цижань не хотел разговаривать.
Вчера Танцзян застала их врасплох, а сегодня Гу Цици проспала до полудня — все, конечно, подумали, что он измотал её в постели.
На самом деле он даже не успел залезть под одеяло — чуть ли не на полу спал!
Принц Цзинь был воплощением несправедливо оклеветанного человека. По дороге домой он упрямо ехал верхом, отказываясь садиться в карету к Гу Цици.
Гу Цици решила, что он злится из-за её отказа прошлой ночью, и чувствовала одновременно и досаду, и лёгкое облегчение.
Она понимала, что её положение несравнимо с его статусом. Хотя она и была благодарна Сяо Цижаню за заботу, она ясно осознавала: однажды рядом с ним обязательно появятся другие женщины.
Если она отдаст ему всё своё сердце, что будет с ней, когда в его сердце найдётся место для кого-то ещё?
Гу Цици не хотела страдать с разбитым сердцем, поэтому решила: если с самого начала не отдавать сердце — её не смогут ранить.
Она невольно задумалась, глядя на Сяо Цижаня. Принц вдруг обернулся и поймал её взгляд, но тут же отвёл глаза, смущённо отвернувшись.
Гу Цици поскорее опустила занавеску. Увидев сидевшую рядом Танцзян с обиженным лицом, она удивилась:
— Что с тобой?
Только этого и надо было — как только Гу Цици проявила участие, Танцзян разрыдалась:
— Его высочество лишил меня жалованья на целый год… госпожа…
Гу Цици растерялась:
— За что?
— Не знаю… Сегодня утром, как только вышел из дома… отнял… у-у-у… — рыдала Танцзян.
— Не плачь, не плачь. Пусть забирает — я тебе компенсирую, — утешала Гу Цици, вытирая слёзы служанке.
Танцзян служила ей с семи лет и была к ней очень привязана. Все остальные служанки, видя, что Гу Цици не в фаворе, давно перевелись на другие должности, только Танцзян осталась верной. Гу Цици всегда делилась с ней всем, что имела.
Утешив служанку, Гу Цици всё же решила выяснить, не обидела ли та принца, и велела вознице нагнать Сяо Цижаня.
Когда карета поравнялась с ним, Сяо Цижань мельком взглянул на высунувшуюся из окна Гу Цици и гордо отвернулся.
— Ваше высочество, Танцзян что-то сделала не так? — спросила Гу Цици.
Сяо Цижань сразу понял, о чём речь, и ответил с сарказмом:
— А у неё вообще есть что-то, что она делает хорошо?
— Танцзян всегда была замечательной, — честно ответила Гу Цици.
Сяо Цижань фыркнул. Эта девчонка вчера испортила ему всё настроение — что ж, пусть радуется, что не выгнана из дома.
Он не стал объяснять, и Гу Цици не стала настаивать. Раз Танцзян получит компенсацию, слёзы прекратились, и внимание Гу Цици переключилось на коня Сяо Цижаня.
— Какой красивый конь! — восхитилась она.
— Его зовут Чжуфэн. Это чистокровный ахалтекинский скакун, подарок из Западных земель, — ответил Сяо Цижань, не упуская шанса заинтересовать её. — Хочешь прокатиться?
Гу Цици замялась:
— Я не умею ездить верхом…
— Я научу, — решительно сказал Сяо Цижань, приказал остановиться и поднял её на коня, усадив перед собой.
Гу Цици нервничала:
— А вдруг я упаду?
— Пока я рядом — не упадёшь, — заверил он, крепче обнимая её.
Спина Гу Цици плотно прижалась к его груди, и она оказалась полностью в его объятиях. От этого ей сразу стало не так страшно.
Она постепенно расслабилась и радостно огляделась:
— Я впервые еду верхом!
— Если понравится — буду часто брать тебя покататься, — пообещал Сяо Цижань.
— Отлично! — Гу Цици снова почувствовала, что выиграла в лотерею, выйдя замуж за Сяо Цижаня, и сияла от счастья.
Когда она улыбалась, её глаза становились похожи на яркие лунные серпы, и Сяо Цижань, заворожённый, тоже невольно улыбнулся.
Чёрный Тигр, наблюдавший из укрытия, с болью в сердце подумал: он служит принцу уже столько лет, но никогда ещё не видел, чтобы тот так искренне улыбался.
Его высочество действительно околдован!
Осенние лучи ласково согревали путников. Они проехали ещё некоторое расстояние, как вдруг выражение лица Сяо Цижаня стало серьёзным.
— Устала? — спросил он.
Гу Цици хотела ещё покататься, но, увидев его нахмуренное лицо, послушно кивнула:
— Чуть-чуть.
Сяо Цижань приказал остановиться и помог ей вернуться в карету.
Танцзян уже открыла дверцу, и Гу Цици собиралась войти, как вдруг в воздухе пронзительно свистнула стрела. В следующее мгновение Сяо Цижань резко оттащил её в сторону.
Стрела просвистела мимо Гу Цици и с глухим стуком вонзилась в деревянную раму кареты, дрожа и издавая звонкий звук.
— На нас напали! Защищайте его высочество! — закричал один из стражников.
Гу Цици побледнела от страха и инстинктивно попыталась оглянуться, но Сяо Цижань без промедления втолкнул её внутрь:
— Никуда не выходи!
Он нажал на потайной рычаг в карете, и тут же с потолка опустилась стальная плита толщиной в ладонь.
Лицо Гу Цици исказилось от ужаса.
Стальная плита стремительно опускалась, и в последнюю щель Гу Цици увидела, как Сяо Цижань стоит один перед каретой, с мечом в руке. Он будто вспомнил что-то важное и обернулся к ней, мягко произнеся:
— Не бойся.
Гу Цици на мгновение замерла, не успев ответить, как закалённая в огне сталь полностью отрезала её от внешнего мира.
Когда она впервые села в эту карету, ей показалось, что стенки слишком толстые. Она думала, что это просто роскошь дома принца Цзинь, и не подозревала, что внутри есть секретные перегородки.
Между стальными плитами оставалось пространство, чтобы не задохнуться, и все звуки снаружи отчётливо доносились до Гу Цици.
Со всех сторон посыпались стрелы. Наконечники вонзались в дерево и отскакивали от стали — гулкие удары следовали один за другим, будто в любую секунду стрелы прорвутся внутрь.
Гу Цици сидела в карете одна, охваченная ужасом. Но, вспомнив взгляд Сяо Цижаня в момент срабатывания механизма, она собралась с духом. Обняв себя за плечи, она дрожащим шёпотом повторяла:
— Гу Цици… не бойся… Его высочество защитит тебя… всё будет хорошо…
Внезапно раздался глухой удар — что-то тяжёлое врезалось в карету. Гу Цици вскрикнула от страха, услышав звон металла и чей-то пронзительный крик боли.
Даже не видя ничего, она поняла: кто-то пытался разрубить карету, но был убит.
Снаружи стоял гвалт битвы, но Гу Цици решила довериться Сяо Цижаню.
Тем временем Сяо Цижань уже покрылся кровью с головы до ног. В яростной схватке он был полон решимости и ярости, совсем не похожий на изнеженного принца.
Он пронзил одного из убийц прямо в сердце, убив на месте. Заметив, что нападающих становится всё больше и они начинают атаковать карету, Сяо Цижань нахмурился и приказал:
— Никого не оставлять в живых!
Сначала стражники пытались взять пленных, но теперь, получив приказ, они удвоили усилия, и ход сражения изменился.
Однако убийцы были подготовлены. Поняв, что силой не взять, они переключились на карету и начали обстреливать её зажигательными стрелами.
Карета из чёрного сандалинового дерева мгновенно вспыхнула. Кони, обученные в бою, взвились от боли, когда пламя обожгло их, и, заржав, понеслись вперёд.
Лицо Сяо Цижаня исказилось от ужаса. Он больше ни о чём не думал — прыгнул на Чжуфэна и помчался следом, крича:
— Спасайте сначала принцессу!
Огонь разгорался на ветру, и вскоре вся карета превратилась в пылающий стальной ящик.
Стальные плиты были устроены хитро — их нельзя было взломать грубой силой. Хотя сталь не горела, она раскалилась докрасна. От жара Гу Цици стало трудно дышать, и она начала задыхаться.
Дым застилал глаза, и она на ощупь пыталась найти механизм, чтобы открыть дверь.
Сталь обжигала руки, а карета трясла её из стороны в сторону. С трудом найдя рычаг, она обнаружила, что он заклинило — сколько ни пыталась, ничего не получалось. От отчаяния она чуть не заплакала.
Пламя пережгло ось, и кони оторвались от кареты, мгновенно скрывшись из виду. Стальной корпус рухнул на землю с грохотом, оставив глубокую воронку.
Сяо Цижань был вне себя от ярости и страха.
Обычно перед выездом разведчики тщательно проверяли маршрут и регулярно докладывали об обстановке. До самого ущелья всё было спокойно, но, увидев впереди идеальное место для засады, Сяо Цижань понял: что-то не так.
Он велел Гу Цици вернуться в карету, чтобы защитить её, но, похоже, этим лишь усугубил ситуацию.
http://bllate.org/book/8630/791157
Готово:
