Чжуаньтоу заискивающе улыбнулся и пояснил:
— Ваше высочество, это бедняк, прибившийся к нам полмесяца назад. Его дом сгорел дотла — вся семья погибла, а лицо он обезобразил в том пожаре… Сжалившись над ним, я позволил ему пока пожить в деревне… Он помогает в полевых работах… Не смотрите на его страшную внешность — человек честный… Совсем честный…
Гу Цици внимательно разглядывала стоявшего напротив мужчину и чувствовала нечто странное:
— Как тебя зовут? Откуда ты здесь взялся?
— Меня зовут Хэйту. После беды в доме хотел отправиться в столицу к родственникам. Да только они уже переехали, и мне некуда было податься. Добрый дядя Кан принял меня, иначе бы я с голоду пропал.
Голос его был хриплым, он нарочито понижал тон, чтобы выразить почтение. Однако Гу Цици явственно ощущала: в отличие от Чжуаньтоу, он вовсе не боится её, как жены принца Цзинь.
«Что может быть примечательного в этой моей забытой Богом деревушке? Кому она вообще нужна?» — недоумевала про себя Гу Цици.
Она не подала виду и спросила дальше:
— А откуда ты родом? Чем занимался раньше?
— Родом из Шаньдуна, — ответил он, всё больше выговаривая шаньдунский акцент. — Занимались землёй.
Чжуаньтоу подхватил:
— Это правда! Я сам могу засвидетельствовать. Вот этот клочок земли он сам распахал. Силён как бык и отлично разбирается в земледелии.
— Тогда скажи, — продолжила Гу Цици, — что лучше всего сажать на этом участке?
Хэйту задумался на миг:
— У вас засушливая почва. Свёкла ещё потянет, а вот рис будет давать слабый урожай. Если хотите побольше заработать, так лучше сажать лекарственные травы.
Глаза Гу Цици загорелись — как же она сама до этого не додумалась!
— Какие именно травы? — поспешила она уточнить.
Хэйту серьёзно поразмыслил:
— Бэйша шэнь, гуаньфан фэн, шуйфэй цзи — всё подойдёт.
Гу Цици не слышала таких названий, но старательно запомнила каждое слово, чтобы потом проверить и решить.
Она задала ещё несколько вопросов, и Хэйту отвечал уверенно и профессионально — совсем не похоже на обман.
В этот момент подошёл Сяо Цижань и увидел их беседующими. Голова у него сразу заболела.
«Неужели вчера мои тайные стражи зря бегали?!»
— О чём это вы? — холодно спросил он, подходя ближе.
Хэйту посмотрел на него, и Чжуаньтоу резко надавил тому на голову:
— Быстро кланяйся Его Высочеству, принцу Цзинь!
Сяо Цижаню было не до них. Он схватил Гу Цици за руку и потянул обратно:
— Ты уже достаточно всё осмотрела. Пора возвращаться.
Гу Цици бросила взгляд на Хэйту, который, хоть и склонил голову, держался необычайно прямо. Её подозрения усилились. Она покорно последовала за Сяо Цижанем.
Когда Хэйту скрылся из виду, она тихо сказала:
— В этом человеке что-то не так.
Сяо Цижань мгновенно вздрогнул, будто его за хвост кошки дернули:
— Откуда ты знаешь?!
Гу Цици удивлённо посмотрела на него:
— Ваше Высочество, почему вы так остро реагируете?
Сяо Цижань быстро скрыл эмоции:
— Боюсь, ты слишком много романов начиталась и начала фантазировать.
— Я вовсе не фантазирую! В нём точно что-то не так. Посмотрите на Чжуаньтоу и остальных — те, кто всю жизнь работает в поле, неизбежно сутулится от постоянных наклонов. А он стоит, как стрела!
Гу Цици говорила убедительно, и Сяо Цижаню захотелось немедленно избить Хэйту.
«Я же велел тебе хорошо спрятаться! Зачем ты полез прямо под нос жене?!»
— Может, просто молод ещё, поэтому и держится прямо? — возразил он, стараясь убедить Гу Цици. — Посмотри, сколько лет Чжуаньтоу — с возрастом спина сама сгибается.
— Нет, он точно что-то скрывает! Возможно, даже владеет боевыми искусствами. Может, сегодня ночью вышлите кого-нибудь проверить?
Хоть принц и радовался сообразительности своей жены, сейчас эта проницательность вызывала у него лишь раздражение.
— Хватит выдумывать! Даже если с ним что-то не так, кому нужна твоя нищая деревушка? Наверняка просто прохожий, решил передохнуть.
Гу Цици надула щёчки:
— А вдруг он разбойник? Пришёл разведать обстановку, а потом с бандой нагрянет грабить!
Её серьёзный вид рассмешил Сяо Цижаня:
— Ваше высочество, вы настоящий талант для написания романов!
— Тогда проверьте его! Если он действительно опасен, что будет со всеми в деревне?
Сяо Цижаню ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Изначально они планировали вернуться в тот же день, но солнце рано скрылось за горизонтом, и стемнело гораздо раньше обычного.
Сяо Цижань не хотел ехать ночью и решил заночевать в деревне.
Гу Цици забеспокоилась:
— А вдруг этот Хэйту нападёт? Может, он убийца? Ваше Высочество, позовите побольше стражников!
Сяо Цижань ласково ущипнул её за щёчку:
— Не бойся. Пока я рядом, ничего не случится.
Гу Цици тревожно вместе с Танцзян стала застилать постель и заметила, что привезли постельное бельё из дворца.
— Зачем его с собой взяли? — удивилась она.
— Так велел господин Бай, — объяснила Танцзян. — На случай, если Его и Ваше Высочества останетесь ночевать где-то, чтобы бельё было чистым.
Гу Цици не стала задумываться и лишь восхитилась:
— Господин Бай — очень заботливый человек.
Сяо Цижань лишь усмехнулся про себя.
Слуги из дворца быстро привели комнату в порядок. Это было лучшее помещение в деревне — специально для важных гостей, его регулярно убирали, поэтому, хоть и старовато, но без посторонних запахов.
Гу Цици никак не могла уснуть из-за тревог о Хэйту. Ей мерещилось, что этот уродливый мужчина вот-вот ворвётся с бандой и зарежет их во сне.
Сяо Цижань лежал рядом и, когда Гу Цици в который раз перевернулась, резко вскочил и навалился на неё сверху.
Гу Цици испугалась: тепло его груди, прижатой к её спине, должно было бы успокаивать, но вместо этого жгло, как огонь.
— Ваше Высочество… Вы меня придавили… — робко прошептала она, опасаясь, что он вдруг потеряет контроль.
— Ты вертишься и мешаешь мне спать, — проворчал Сяо Цижань.
Гу Цици обиделась:
— Я думаю о том Хэйту…
Она не договорила, как объятия Сяо Цижаня внезапно сжались сильнее, и дышать стало трудно.
— Ты осмеливаешься думать о другом мужчине в моей постели?! — воскликнул он, чувствуя, как на голове зеленеет зависть.
— Я не то имела в виду! — почти заплакала Гу Цици. — Вы меня неправильно поняли! Я просто думала о том, что…
— Не смей думать о нём! — приказал Сяо Цижань.
— Но если он нападёт? Нам же грозит опасность!
Её отчаяние было так велико, что Сяо Цижаню стало почти жаль, но он упрямо настаивал:
— Всё равно не смей! Кроме меня, тебе нельзя думать ни о ком.
Гу Цици дорожила жизнью. Увидев, что Сяо Цижань совершенно игнорирует её опасения и даже начинает приставать, она собралась с духом и пнула его ногой.
Лицо Сяо Цижаня исказилось от боли и недоверия. Он резко отстранился.
— Ты хочешь убить собственного мужа?! — процедил он сквозь зубы.
— Простите… Я ведь совсем не сильно…
— Куда ты пнула?! — рявкнул он.
В темноте Гу Цици не разобрала, куда попала, но по тону поняла, что дело плохо.
— Вам очень больно? Нужно позвать лекаря?
— Нет! — отрезал Сяо Цижань, вспомнив, как на второй день после свадьбы старый лекарь чуть не снял с него штаны для осмотра. Он резко встал, накинул халат и направился к двери.
— Куда вы? — обеспокоенно окликнула его Гу Цици.
— Не твоё дело, — бросил он, не оборачиваясь, и вышел, явно рассерженный.
В темноте Гу Цици одиноко сидела на кровати. Она ведь совсем не сильно пнула — всего лишь в ногу, которая её придавливала! Почему же Его Высочество так разозлился?
Услышав, что Сяо Цижань ушёл, Танцзян тревожно вошла:
— Ваше высочество?
— Зажги свет, — сказала Гу Цици и решила одеться. Когда Сяо Цижань был рядом, она боялась спать, а теперь, когда его нет, страх стал ещё сильнее.
Тусклый свет масляной лампы осветил лишь небольшой угол комнаты. Гу Цици приказала Танцзян отправить половину стражи на поиски Сяо Цижаня и добавила:
— Сегодня мы не ложимся спать. Пусть все будут начеку. Любой подозрительный человек — немедленно взять под стражу.
Лучше быть готовыми к любому повороту, чем умереть во сне, даже не поняв, что произошло.
Тем временем Сяо Цижань стоял за пределами деревни и с досадой наблюдал за стражниками, прочёсывающими окрестности в поисках его самого. Голова у него раскалывалась.
«Хоть забота жены и приятна, но если бы я хотел провести с ней ночь вдвоём, зачем мне было уходить?»
Он остался в тени, не показываясь, а рядом из темноты раздался голос:
— Ваше Высочество и Ваша супруга — образец супружеской любви.
— Не думай, будто я не слышу твоей насмешки, — бросил Сяо Цижань, коснувшись взгляда того ужасного лица Хэйту. Ему снова захотелось ударить головой об стену.
«Разве можно так уродливо выглядеть и всё равно запомниться?!»
Хэйту, чувствуя себя неловко под таким взглядом, отошёл в сторону от приближающихся стражников и проворно предложил:
— Если вам так нравится моё лицо, могу и вам помочь примерить такое.
Сяо Цижань презрительно фыркнул:
— Мне просто интересно, не наложено ли на тебя колдовство. Как можно быть таким уродом и всё равно оставаться запоминающимся?
Хэйту невозмутимо и даже с достоинством ответил:
— Видимо, это и есть моя личная харизма.
Сяо Цижань молча отвернулся.
Во всей деревне, кроме дома Гу Цици, давно погасили огни — масло дорого. Только её двор всё ещё был освещён.
Заметив, что Сяо Цижань не отрывается взглядом от света в окне, Хэйту тихо сказал:
— Я думал, вы не станете серьёзно относиться к этому браку.
Сяо Цижань бросил на него короткий взгляд и нарочито легкомысленно ответил:
— Раз уж женился, не стану же разводиться? Не хочу становиться дважды женатым в столь юном возрасте.
— Если нравится — так и скажи прямо, — проворчал Хэйту.
— Она уже моя, — подчеркнул Сяо Цижань, хотя и почувствовал лёгкую неловкость — ведь они ещё не consummировали брак.
Хэйту усмехнулся:
— Ладно, шутки в сторону. Возможно, вам это не понравится, но я должен сказать: Ваша супруга была назначена императрицей.
Сяо Цижаню не терпелось, чтобы кто-то плохо отзывался о его жене, и он прервал собеседника:
— Я знаю. Говори по делу.
Тон Хэйту стал серьёзным:
— Я уже вычислил нескольких шпионов, но поскольку они считают меня мёртвым, точных данных пока нет. Вот список.
Он вынул из-за пазухи потрёпанную чёрную ткань, на которой ничего не было видно, но Сяо Цижань бережно спрятал её и выслушал продолжение:
— Я не уверен, насколько далеко продвинулся их план. Чтобы перехватить инициативу, нам нужно сначала отправить Гу Тяньюня в Тунгуань.
— Гу Тяньюнь туда не поедет, — усмехнулся Сяо Цижань и рассказал, как всё произошло.
Хэйту удивился:
— Вы уверены? Брат и сестра канцлера не глупцы. Они не позволят какой-то женщине из гарема испортить такой выгодный пост.
— Будь спокоен, — сказал Сяо Цижань, демонстрируя полное доверие к Гу Цици.
Хэйту с сомнением взглянул в сторону дома Гу Цици:
— А если они используют тактику «приманки»? Кто вообще предложил поехать в эту деревню? Не часть ли это их замысла?
— Я и сам собирался навестить тебя. То, что жена приехала сюда, лишь укрепило план — это не привлекло внимания Дома канцлера. Я знаю, вы ей не доверяете, но я в ней уверен. Если не верите Гу Цици, поверьте хотя бы мне.
Хэйту склонил голову:
— Разумеется. Кстати… как там мои родители?
Сяо Цижань на миг замер:
— Услышав о твоей смерти, они очень горевали. Я позабочусь о них в столице.
Хэйту сокрушённо вздохнул:
— Я неблагодарный сын.
Сяо Цижань похлопал его по плечу:
— Когда всё закончится, ты сможешь вернуться в Дом Герцога Хуго под своим истинным именем и воссоединиться с семьёй. Потерпи немного.
Хэйту кивнул:
— Я, Нин Юаньшуй, выжил из груды мёртвых тел чудом. Временная разлука — ничто по сравнению с теми, кто погиб.
В глазах Сяо Цижаня вспыхнула ярость:
— Их смерть я отомщу сполна.
Они ещё долго обсуждали дальнейшие шаги, и лишь затем Сяо Цижань вернулся в дом.
Увидев, что Гу Цици одета и сидит на кровати, он удивился:
— Почему не спишь?
— Ваше Высочество тоже не спит, — тихо ответила она.
— Я просто прогулялся, — сказал он, подходя и садясь рядом. — Губы надула так, будто на них можно повесить маслёнку.
— Вовсе нет, — пробурчала Гу Цици и отвернулась, чтобы он не видел её лица.
http://bllate.org/book/8630/791156
Готово:
