Гу Цици подумала, что Его Высочество принц Цзинь, пожалуй, самый добрый человек на свете после девятой наложницы.
— Ваше Высочество, вы такой хороший, — не удержалась она от похвалы.
Сяо Цижань невозмутимо завязал последний узелок на бинте, отрезал лишнее ножницами и лишь тогда поднял глаза на неё. На лице его читалось полное спокойствие, даже некоторая самоуверенность:
— Раз знаешь — так и знай дальше.
Гу Цици, сдерживая слёзы, искренне улыбнулась:
— Я навсегда это запомню!
Сяо Цижань едва не рассмеялся, но сделал вид, будто ему противно:
— То плачешь, то смеёшься — совсем некрасиво получается.
Гу Цици тут же прикрыла ладонями лицо.
Сяо Цижань лёгким движением ткнул её в лоб, и в уголках его глаз мелькнула нежность, которой он сам не заметил. Встав, он распорядился позвать служанок с водой и аккуратно убрал флакончики с лекарствами обратно в деревянный шкаф.
Танцзян давно уже приготовила горячую воду и, стоя с опущенной головой, командовала прислугой, чтобы те несли умывальники. При этом в голове у неё крутились самые разные мысли.
«Сегодня Его Высочество закончил всё куда быстрее обычного… Наверное, потому что раньше слишком усердствовал… Может, послушать Ляньжун и приготовить для принца что-нибудь укрепляющее? Ведь если Его Высочеству будет хорошо, тогда и госпоже будет спокойно».
Танцзян, хоть и была ещё ребёнком, мыслила весьма практично. Ради счастья своей госпожи она немедленно приняла решение!
Внутри этого никто пока не знал, как сильно за них переживает одна маленькая служанка.
Видимо, из-за того, что Гу Цици повредила ногу, Сяо Цижань сегодня проявлял необычайную заботу. Он выжал тёплый платок и подал ей, чтобы та умылась, а потом уже занялся собой.
После долгого пребывания на крыше в холодном ночном воздухе он решил принять тёплую ванну, чтобы согреться.
Когда он вернулся, Гу Цици уже спала.
Из-за боли в ноге она спала сегодня особенно спокойно и оставила почти всю кровать для Сяо Цижаня.
Его Высочество долго смотрел на неё в полумраке, прежде чем, обняв жену, потушить свет.
— Это действительно ты?.. — прошептал он в темноте, целуя её висок.
Гу Цици спала крепко. Ей лишь почудилось, что её немного придавило, и она невольно издала лёгкое «ммм», повернувшись спиной к мужу.
Длинные ресницы Сяо Цижаня дрогнули, как крылья бабочки. Он открыл глаза и, убедившись, что жена по-прежнему спит, почувствовал лёгкое разочарование.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро Ляньжун пришла помогать Гу Цици одеваться. Увидев, как та явно хромает, служанка побледнела, потом покраснела и бросила взгляд на Сяо Цижаня, который всё ещё лежал в постели, погружённый в размышления.
— Госпожа, вам очень больно? Нужно ли нанести мазь? — спросила она, расчёсывая волосы хозяйке.
Гу Цици взглянула на своё колено. Лекарство оказалось отличным: за одну ночь боль полностью прошла, осталось лишь лёгкое покалывание.
— Его Высочество уже обработал мне рану, — ответила она с сияющими глазами, которые изогнулись, словно два молодых месяца.
«Неужели Его Высочество способен на такую заботу?» — удивилась про себя Ляньжун, и в её душе закралась тревога. Главная госпожа поручила ей стать наложницей в доме принца Цзинь, а главное задание состояло в том, чтобы посеять раздор между Сяо Цижанем и Гу Цици — желательно до такой степени, чтобы они постоянно ссорились.
Но Ляньжун не была глупа. Она прекрасно понимала: теперь, оказавшись в резиденции принца, все приданые служанки зависели исключительно от судьбы своей госпожи. Если та потеряет расположение принца, им всем придётся туго.
Разве что… она сама сумеет завоевать сердце Его Высочества.
При этой мысли она невольно посмотрела на Сяо Цижаня, который как раз поднимался с постели.
Гу Цици заметила это в зеркале и опустила глаза:
— Пойди помоги Его Высочеству одеться.
Лицо Ляньжун озарилось радостью. Она тут же положила расчёску и направилась к принцу, но получила лишь презрительный взгляд.
— У Меня есть руки, — холодно бросил он.
Ляньжун замерла в неловкой позе. Хотела вернуться к Гу Цици, но та уже сама воткнула в причёску жемчужную заколку.
Сяо Цижань умылся, сполоснул рот и, увидев, как Гу Цици хромает мимо него, приподнял бровь:
— Обслуживай Меня.
— Разве у Вас нет рук? — парировала она.
— Мне так хочется, — отрезал Сяо Цижань и бросил многозначительный взгляд Танцзян. Та тут же схватила его одежду и торопливо подала Гу Цици.
Гу Цици, держа в руках его наряды, подумала, что, возможно, слишком высоко оценила его прошлой ночью. Этот человек всё ещё любит её поддразнивать! Надо бы переместить его в списке ниже девятой наложницы.
К счастью, учитывая её травму, Сяо Цижань в основном лишь просил её развернуть одежду, а одевался сам, не давая ей уставать.
За завтраком он предупредил:
— Пока нога не заживёт, никуда не выходи.
— А Вы? — спросила она.
— Ты теперь Мной командуешь? — поднял он бровь.
— Я просто спрашиваю…
Увидев её обиженную мину, Сяо Цижань едва сдержал улыбку:
— Куда тебе хочется сходить? В твоём состоянии и с постели вставать — подвиг.
Гу Цици надула щёки и молча принялась за еду. Она перевела гнев в аппетит и съела на полтарелки яичного пудинга больше обычного.
Сяо Цижань насмешливо заметил:
— Не можешь — не ешь.
— Могу! — возразила она, не желая показывать слабость. Увидев, как служанка принесла маленький глиняный горшочек, она решительно сжала ложку, намереваясь доказать ему обратное.
Танцзян тут же остановила её:
— Госпожа, это для Его Высочества.
«Разве мои пайки не такие же, как у Его Высочества?» — недоумевала Гу Цици, глядя на служанку.
Щёки Танцзян порозовели, и она пробормотала:
— В нём то, что прислали из дворца на второй день после свадьбы… Старый лекарь велел мне… если Его Высочество… — она замялась, не решаясь произнести главное, — тогда давать ему это…
— Бах! — Сяо Цижань с раздражением швырнул крышку обратно в горшок. От его гнева все служанки и няньки вокруг сразу же упали на колени, дрожа от страха.
Гу Цици только сейчас осознала, что внутри был укрепляющий эликсир для мужчин. Неудивительно, что принц так разозлился.
Ей тоже стало неловко. Она не понимала, как Танцзян и другие могли так ошибиться. В то же время её поразило, что двенадцатилетняя Танцзян знает больше, чем она сама.
Теперь ей стало ясно, почему мачеха так упорно отказалась от права отправить с ней опытную няньку. Без наставницы она, наивная девочка, действительно чувствовала себя растерянной в доме мужа.
Гу Цици хотела смягчить ситуацию и дать мужу возможность сохранить лицо, но Его Высочество, чьё достоинство было серьёзно уязвлено, уже швырнул палочки для еды, пнул табурет и вышел, явно в ярости.
«Чёрт возьми, Се Юньфань оказался прав, — подумал он про себя. — Сказать „ты способен“ действительно куда лучше, чем сказать „ты не способен“!»
Как только он ушёл, напряжение во дворе немного спало.
Танцзян стояла, тихо плача, стараясь не издавать звука. Она ведь хотела как лучше! Утром специально спросила Ляньжун, та тоже сказала, что можно.
Гу Цици велела убрать со стола и строго запретила всем распространять слухи. Затем она велела Танцзян рассказать всё по порядку.
Выслушав рыдающую служанку, Гу Цици почувствовала головную боль. Теперь ей наконец стало понятно, почему на второй день после свадьбы им не нужно было идти во дворец благодарить Императора. Она думала, что причина в отравлении Сяо Цижаня, но теперь выяснилось, что все просто решили, будто они уже…
Никто, кроме них двоих, не знал об отравлении принца, и Гу Цици не хотела создавать лишних проблем. Объяснить же Танцзян, что к чему, было попросту невозможно. Она лишь велела ей впредь не действовать по собственной инициативе, чтобы снова не разозлить Его Высочество.
Танцзян кивала, как цокотунья курица.
Гу Цици добавила:
— Впредь, если Ляньжун что-то скажет, сначала подумай сама. Если сомневаешься — приходи ко Мне.
Танцзян кивнула и постепенно начала догадываться, что Ляньжун подставила её. На кухне та ещё хвалила её, мол, это будет заслуга, а на деле получилось, что её послали проверить отношение принца.
Вытирая слёзы, Танцзян сердито сказала:
— Поняла, больше не дам себя использовать!
Помолчав, она, убедившись, что в комнате только они вдвоём, с тревогой спросила:
— А если вдруг Его Высочество… перестанет быть… способным?...
Без опытной няньки ей ведь приходится заботиться о госпоже!
Щёки Гу Цици вспыхнули, и она запнулась:
— Я… потом тебе объясню… Больше не спрашивай об этом…
Танцзян энергично закивала.
Отпустив служанку, Гу Цици задумалась о своём положении.
То, что все считают их брачную ночь состоявшейся, на самом деле шло ей на пользу. Это означало, что она пользуется расположением принца и имеет мощную поддержку. Хотя она не знала, как долго продлится это недоразумение, но пока что всё шло в её пользу.
В резиденции принца Цзинь были только двое хозяев — она и Сяо Цижань. Пока он не станет её притеснять, жизнь Гу Цици не будет слишком тяжёлой. Сейчас она поняла: хоть Его Высочество и вспыльчив, он вовсе не такой мерзавец, каким его описывали. Это успокаивало.
Оставалось беспокоиться лишь о двух вещах: положении за пределами резиденции и Ляньжун.
Перед свадьбой она пообещала мачехе сделать Ляньжун наложницей принца в обмен на обещание не трогать девятую наложницу. Но теперь Гу Цици захотелось передумать.
Сяо Цижань оказался хорошим человеком, и она не хотела делить его ни с кем. Однако мысль о девятой наложнице заставляла её колебаться.
У отца, Гу Голяна, было много наложниц, но выживших осталось немного, и все они вели себя тихо, полностью подчиняясь главной госпоже. Те, кто осмеливался соперничать с ней за внимание мужа, все погибли «несчастными случаями».
Все в Доме канцлера прекрасно понимали, что к чему, но никто не смел говорить об этом вслух.
Главной госпоже было достаточно мигнуть, чтобы устранить девятую наложницу. Гу Цици не смела нарушить обещание, но надеялась, что Сяо Цижань даст Ляньжун лишь формальный титул, не позволяя ей занять место в его сердце.
Гу Цици вдруг поняла, что стала жадной.
Пока она размышляла, служанка доложила:
— Госпожа, управляющий Бай говорит, что по приказу Его Высочества собираются снять порог у входа в ваш двор.
Гу Цици взглянула на своё колено и подумала: «Пожалуй, стоит быть чуть жаднее».
Служанка добавила:
— Управляющий также сказал, что пороги в домах имеют значение. Без порога богатство может утекать, а нечисть — проникать внутрь. Он просит вас уговорить Его Высочества передумать.
Гу Цици слышала об этом суеверии. Подумав, она сказала:
— Пусть пока ничего не трогают. Дождусь возвращения Его Высочества и сама спрошу.
Сяо Цижань, вероятно, не хотел видеть этих ревностных слуг, каждый день переживающих за его «счастье», и вернулся лишь глубокой ночью, покрытый каплями росы.
Увидев, что Гу Цици всё ещё не спит, он удивился:
— Почему ещё не легла?
— Ждала Вас, — улыбнулась она. Она читала, сидя у изголовья кровати, но, завидев мужа, положила книгу и, хромая, пошла к нему навстречу.
— Сиди спокойно, если нога болит. Говори, сидя, — сказал он, пододвигая ей стул. Когда она садилась, он невольно поддержал её сзади, опасаясь, что она упадёт.
— Сегодня утром Танцзян слишком много себе позволила. Я прошу прощения за неё, — искренне сказала Гу Цици.
Сяо Цижань фыркнул, не желая отвечать. В любом случае, теперь его репутация испорчена окончательно — даже если он прыгнет в реку Ху-Чэнхэ, не отмоется.
Гу Цици решила, что он великодушно простил служанку, и перевела разговор на тему порога.
Сяо Цижань нахмурился:
— Сказал снять — значит, снимут. Что такого может случиться без порога?
— Богатство утечёт! — воскликнула Гу Цици. Она ведь продала себя за шесть тысяч лянов и не хотела терять ни копейки из своего приданого.
Сяо Цижань закатил глаза:
— С Меня ты не обеднеешь.
— А ещё через щель может проникнуть нечисть… — Гу Цици съёжилась. Говорить об этом ночью было страшновато.
Сяо Цижань бросил на неё взгляд, затем перевёл глаза за её спину:
— Ты имеешь в виду вот то, что у тебя за спиной?
Гу Цици почувствовала, как ледяной холодок пробежал от пяток до макушки. Все волоски на теле встали дыбом. Она взвизгнула и, подпрыгнув со стула, бросилась прямо в объятия Сяо Цижаня, пытаясь утащить его прочь.
Он позволил ей тащить себя, но стоял на месте, весело смеясь:
— Да ты что, такая трусишка?
Гу Цици, не поворачиваясь, дрожащим голосом умоляла:
— Быстрее, быстрее…
Сяо Цижань рассмеялся ещё громче:
— Да ладно тебе! Я просто пошутил. За тобой никого нет.
Он обнял её и усадил к себе на колени.
Гу Цици набралась храбрости и, убедившись, что за спиной действительно ничего нет, глубоко вздохнула и обмякла в его объятиях.
А виновник её страха всё ещё насмехался:
— Какой же ты трус!
Гу Цици сердито уставилась на него.
Сяо Цижань, довольный вниманием, продолжил:
— На что смотришь? Это ведь Я всего лишь сказал одну фразу, а ты сама себя напугала. Здесь и так только мы двое.
— А за Вами тогда кто? — внезапно спросила Гу Цици.
http://bllate.org/book/8630/791150
Готово:
