— Ваше высочество… как вы здесь очутились? — Гу Цици инстинктивно спрятала за спину тоненькую книжку.
Сяо Цижань фыркнул:
— Это мои покои. Разве я не могу сюда войти?
Гу Цици поспешила исправиться:
— Конечно можете, конечно!
Сяо Цижань подозрительно уставился на неё. Его взгляд медленно скользнул с её слегка покрасневших щёк — явного признака смущения — вниз, к талии. Он нахмурился:
— Что прячешь?
Тело Гу Цици напряглось:
— Ничего не прячу.
— Покажи, — потребовал Сяо Цижань, делая шаг ближе.
Она сидела на кровати, и отступать было некуда. Чтобы избежать его руки, Гу Цици завалилась назад, насколько позволял край ложа.
Сяо Цижань тут же навис над ней.
Не успев опомниться, они оказались в крайне двусмысленной позе.
Гу Цици уже некуда было деваться. Она ужасно боялась, что он увидит содержимое книжки, и отчаянно заторопилась:
— Там правда ничего интересного!
Сяо Цижань презрительно усмехнулся и внезапно протянул руку за её поясницу.
Гу Цици попыталась увернуться, но куда ей было деться? Почти мгновенно Сяо Цижань вырвал у неё книжку.
— Ваше высочество, не читайте! — закричала Гу Цици, вскакивая, чтобы отобрать её обратно, но Сяо Цижань одной рукой прижал её к месту.
— Посмотрим-ка, что же такого ценного ты так старательно прятала, — сказал он, свернув книжку в трубочку и ловко перелистывая страницы большим пальцем.
Увидев содержимое, он слегка замер, и рука, прижимавшая Гу Цици, ослабла.
Гу Цици мгновенно вырвала книжку, снова спрятала её за спину и, краснея, пробормотала:
— Я же просила вас не смотреть…
Она даже взглянуть на него не осмеливалась.
Сяо Цижань приподнял бровь:
— Что? Думаешь, как бы соблазнить Его Высочество?
— Вовсе нет! — решительно возразила Гу Цици.
Сяо Цижань явно не поверил:
— Тогда зачем ночью читаешь эротические гравюры?
— Я не читаю! — поспешно ответила Гу Цици. Увидев насмешливый блеск в его глазах, она тут же сникла:
— Я просто случайно наткнулась… Не знала, что там такое… Я ведь и не собиралась читать!
Она даже обиделась?
Сяо Цижань едва сдержал улыбку.
В знатных семьях детей рано знакомили с плотскими утехами, и императрица не забыла проследить, чтобы Сяо Цижаня хорошо «просветили» — надеялась, что тот рано пристрастится к разврату и сам себя погубит.
Он слышал, что перед замужеством благородные девицы получают такие книжки. Но не ожидал поймать свою жену с ней прямо за этим занятием.
Заметив, что он молчит и пристально смотрит на неё, Гу Цици стало невыносимо стыдно:
— Я правда не знала, что это такое… Сейчас же сожгу! — Она схватила книжку и направилась к свече. Проходя мимо Сяо Цижаня, её вдруг перехватили за талию и резко потянули обратно.
— Куда так торопишься? — весело произнёс принц Цзинь. — Там столько поз… Не хочешь разобраться?
Гу Цици замотала головой, будто заводная игрушка:
— Нет, нет, не хочу!
Принц Цзинь одной рукой крепко обнял её за талию, не давая убежать и сжечь книжку, а другой почесал подбородок и задумчиво произнёс:
— Знаешь, рисунки там очень неплохие.
— Если вам так нравится, забирайте себе! — поспешно выпалила Гу Цици, лишь бы избавиться от этого жгучего позора.
Сяо Цижань с интересом уставился на неё:
— Одному мне с этими рисунками не разобраться.
— У вас же есть наложницы… — пробормотала Гу Цици.
Лицо Сяо Цижаня мгновенно потемнело.
Он флиртует с женой, а та посылает его к другим женщинам?
Наложницы?
Чушь!
Он больше не проронил ни слова. В комнате воцарилась зловещая тишина.
Гу Цици собралась с духом и подняла глаза. Лицо Сяо Цижаня было устрашающе мрачным.
Днём Ляньжун без особого труда узнала, что раньше в резиденции принца Цзинь действительно была одна наложница. Похоже, она как-то рассердила Его Высочество и вскоре была отправлена в поместье.
Гу Цици только сейчас поняла, какую глупость совершила.
Как она вообще могла вспомнить об этой наложнице и сказать это вслух!
— Ваше высочество… я ошиблась… Мне не следовало упоминать… — поспешно извинилась она.
Он, конечно, знал, что она расспрашивала об этом, и не препятствовал. Но теперь настроение окончательно испортилось:
— Гу Цици, неужели ты решила, что раз я несколько дней тебя не трогал, так ты уже настоящая принцесса Цзинь?
Сердце Гу Цици болезненно сжалось.
Он впервые говорил с ней так грубо.
Она растерянно подняла на него глаза и молча смотрела, не моргая.
Принц Цзинь жестоко усмехнулся:
— Раз уж ты узнала про ту женщину, запомни хорошенько: если и ты осмелишься рассердить меня, жди такой же участи.
Гу Цици вовсе не хотела его обидеть и снова попыталась извиниться, но Сяо Цижань уже хлопнул дверью и вышел.
Гу Цици побежала за ним и, увидев его одинокую фигуру, растворяющуюся в ночи, крикнула:
— Ваше высочество, вы же без одежды!
Сяо Цижань, уже почти достигший ворот двора, чуть не споткнулся о порог.
Какое дурацкое прощание!
Он со злостью пнул порог и, ещё раз продемонстрировав величественный силуэт, решительно зашагал прочь, даже не обернувшись.
Гу Цици с тоской смотрела на пустой двор и глубоко вздохнула.
— Госпожа, что случилось? — робко и недоумённо подошла Танцзян.
— Ничего, — ответила Гу Цици и вошла обратно в покои. Вдруг она вспомнила что-то важное и остановила служанку:
— Пошли кухарку узнать, куда направился Его Высочество, а потом вернись.
Танцзян кивнула и вышла. Вскоре она вернулась во внутренний двор. Гу Цици протянула ей свёрток:
— Здесь одежда Его Высочества. Как только узнаешь, где он, немедленно отнеси.
— Хорошо, — Танцзян взяла свёрток.
Гу Цици остановила её ещё раз:
— И пусть на кухне сварят для Его Высочества имбирный отвар.
Танцзян снова кивнула и, маленькая и проворная, побежала выполнять поручение.
Гу Цици закрыла дверь и с досадой шлёпнула себя по щеке:
— Гу Цици, да ты просто дурочка!
На крыше всё это время лежал Сяо Цижань и подумал: «Ещё бы!»
Он положил руки под голову и смотрел на яркую полную луну, прислушиваясь к суматохе слуг, которые искали его по всему дому. В голове крутилась одна мысль: как бы красиво сойти с этого конфликта, не потеряв лица.
Нельзя позволять жене торжествовать — а то подумает, что он боится своей супруги.
Но и доводить до крайности тоже не стоит — всё-таки не хочется ночевать на крыше.
Пока он размышлял, ночной ветерок обдал его холодом. По телу пробежала дрожь, и принц Цзинь чихнул.
Внутри Гу Цици насторожилась.
На крыше кто-то есть?
Она вспомнила рассказы своей матушки о героях, которые ночью проникали в дома, прыгая по крышам, и, приподняв черепицу, подглядывали за обитателями.
Страх сжал её сердце. Она с трудом подавила желание поднять глаза и проверить, но всё же накинула халат и вышла наружу.
Слуги были разосланы на поиски Сяо Цижаня, и во дворе остались лишь несколько алых фонарей, качающихся на ветру. От этого зрелища двор казался особенно зловещим.
Гу Цици невольно вздрогнула. Ей мерещилось, что злодей с крыши вот-вот расколет её надвое. Собрав всю решимость, она бросилась бежать к выходу из двора.
Сяо Цижань ушёл именно этой дорогой, и слуги тоже искали его там.
Гу Цици думала, что среди людей ей будет безопаснее. Но едва она добралась до порога, как внезапно споткнулась.
Не успев понять, сама ли она зацепилась за порог или на неё напал злодей с крыши, она рухнула на землю.
Удар был таким сильным, что даже Сяо Цижань на крыше отчётливо услышал звук падения.
Он вскочил на ноги и увидел, как Гу Цици сидит у порога, обхватив колено и тихо всхлипывая.
— Да уж, совсем глупая, — пробурчал он, но тут же спрыгнул с крыши и оказался рядом с ней. Присев на корточки, он осторожно осмотрел место, которое она прижимала руками. — Ушибла колено?
Гу Цици удивилась. Сквозь слёзы она узнала его и, всхлипывая, тихо ответила:
— Да…
— Взрослая женщина, а ходить не умеешь, — проворчал Сяо Цижань, аккуратно прощупывая сустав, чтобы убедиться, что кость не повреждена. Затем он легко поднял её на руки.
Гу Цици опешила.
Сяо Цижань со злостью пнул тот самый порог, который уложил их обоих, и направился обратно в покои.
Гу Цици пришла в себя и тихо прошептала:
— Ваше высочество, давайте пойдём в другое место. На крыше кто-то есть. Я только что слышала, как он чихнул.
Сяо Цижань невозмутимо ответил:
— О, он уже спустился.
Гу Цици испуганно огляделась, но никого не увидела:
— Ваше высочество, где он?
— Да это я и есть, — спокойно признался Сяо Цижань и тут же обвинил её: — Ты не только выгнала меня, но ещё и за шпиона приняла! Гу Цици, чего ты добиваешься?
Гу Цици хотела возразить, что это он сам ушёл, но знала, что спорить с ним бесполезно, и тихо пробормотала:
— Простите меня…
В её голосе слышалась покорность, будто она уговаривала капризного ребёнка.
Сяо Цижань еле заметно усмехнулся и великодушно заявил:
— На этот раз я тебя прощаю. Но если повторится — посмотрим, как я с тобой разделаюсь.
— Спасибо, Ваше высочество, — с готовностью согласилась Гу Цици.
Сяо Цижань уложил её на кровать, поднёс поближе свечу и внимательно осмотрел рану.
Девушка так испугалась, что бежала изо всех сил — неудивительно, что упала так сильно.
На белых штанах уже проступило большое пятно крови. Гу Цици стиснула зубы от боли.
— Вот и научишься ходить осторожнее. Потерпи, — сказал он строго, но движения его были удивительно нежными.
Аккуратно закатав штанину, он увидел её стройную белую ногу — в груди мелькнуло странное чувство. Но когда взгляд упал на колено, покрытое кровью, брови Сяо Цижаня сошлись.
Гу Цици сдерживала слёзы, но носик у неё покраснел.
— Если хочешь плакать — плачь. Нечего терпеть, — мягко сказал он и погладил её по голове, словно утешая.
Гу Цици и так еле сдерживалась, а после этих слов слёзы хлынули рекой.
Сяо Цижань вздохнул с досадой, встал и открыл деревянный сундук у стены. Достав оттуда вату, бинты и маленький флакончик, по дороге обратно он захватил из шкатулки для шитья ножницы.
— Будет немного больно, потерпи, — предупредил он, осторожно очищая рану. Открыв флакон, он высыпал на колено белый порошок. Мгновенно по коже разлилась ледяная, жгучая боль.
— Ваше высочество, легче… Больно… Ууу… — зарыдала Гу Цици.
— Да я же аккуратно! — возмутился Сяо Цижань, продолжая равномерно распределять лекарство.
Танцзян как раз подошла к двери с докладом и услышала, как Его Высочество говорит: «Потерпи». Любопытство взяло верх, и она на секунду задержалась у двери. Но стоило ей услышать, как госпожа умоляет о пощаде, как у неё мгновенно проснулось чувство самосохранения. Она тут же умчалась, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не помешать своим господам.
Гу Цици, погружённая в боль, ничего не заметила.
Сяо Цижань, конечно, видел Танцзян, но не стал посылать за лекарем. Ведь даже лучший врач не назначит средства лучше того зелья, что у него в руках.
Наблюдая, как он умело перевязывает рану, Гу Цици не удержалась и, всхлипывая, спросила:
— Ваше высочество, вы учились врачеванию?
Сяо Цижань пожал плечами:
— Такие простые вещи станут понятны, если пару раз увидеть.
Откуда же он это видел?
Гу Цици хотела спросить, но сдержалась.
После свадьбы планы пошли успешно: Гу Голян несколько ночей провёл в покоях девятой наложницы. Та напоила его вином и выведала кое-что важное. Перед церемонией возвращения в родительский дом она передала всё Гу Цици.
Самым поразительным открытием стало то, что Сяо Цижань долгое время жил в заброшенных покоях Запретного города.
Девятая наложница была потрясена и хотела расспросить подробнее, но Гу Голян уже уснул. Опасаясь, она строго наказала Гу Цици:
— Запомни всё, но делай вид, будто ничего не знаешь. Ни в коем случае не болтай! Сама я не верю, но твой отец — человек влиятельный, он не стал бы распространять слухи. Дела императорского двора слишком запутаны. Пусть лучше остаётся обычным принцем.
При свете мерцающей свечи Гу Цици с восхищением смотрела, как Сяо Цижань сосредоточенно перевязывает её колено. В её сердце разлилось тепло.
http://bllate.org/book/8630/791149
Готово:
