Сяо Цижаню, разумеется, было не до неё — он даже не взглянул в её сторону и, крепко взяв за руку Гу Цици, сразу же увёл её прочь.
Недавно речь шла о жизни и смерти, и у Гу Цици не было времени ни на какие размышления. Но теперь, когда всё улеглось и перед ней возникли многочисленные улики, она уже кое-что сообразила.
Вообще-то ей повезло. Гу Жоцинь была всего на два месяца младше. Когда императорский указ о помолвке с принцем Цзинь сошёл с небес, Гу Цици только что достигла совершеннолетия — как раз вовремя. Если бы указ пришёл чуть позже, на два месяца, то замуж за принца Цзинь, возможно, вышла бы уже Гу Жоцинь, успевшая к тому моменту стать совершеннолетней.
А Гу Цици, будучи старшей сестрой, должна была выходить замуж первой. В спешке ей, скорее всего, подыскали бы какого-нибудь жениха — но уж точно не такого, как принц Цзинь.
Подумав об этом, Гу Цици посмотрела на Сяо Цижаня с горящими глазами.
Такая, как Гу Жоцинь, даже не стоила того, чтобы Сяо Цижань тратил на неё силы. Как только канцлер узнает, что его любимая дочь устроила подобное безобразие, Гу Жоцинь точно ждёт беда.
Представив, как в Доме канцлера вот-вот начнётся настоящий ад, Сяо Цижань пришёл в отличное расположение духа. Заметив сияющий взгляд своей супруги, принц Цзинь почувствовал особое удовлетворение.
— Супруга, тебе пора отказаться от тьмы и последовать за мной, чтобы жить в роскоши и наслаждаться жизнью, — произнёс он.
— Ага-ага! — энергично закивала Гу Цици.
Сяо Цижань тихо рассмеялся — не то над её рассеянным согласием, не то над собственной небрежностью.
Он снял свой верхний халат и накинул его на плечи Гу Цици. Вскоре они покинули Дом канцлера. Как обычно, Сяо Цижань поднял её в карету. В тот самый момент, когда он откинул занавеску, Гу Цици заметила девятую наложницу — та стояла в глубине двора и тайком смотрела на неё.
Гу Цици улыбнулась ей и, прежде чем слёзы заполнили глаза, быстро юркнула внутрь кареты.
Сяо Цижань последовал за ней, и вскоре карета, покачиваясь, тронулась вперёд.
Гу Цици опустила голову и незаметно вытерла уголок глаза.
Сяо Цижань всё видел. Вспомнив себя самого, он почувствовал лёгкую боль в сердце и тихо сказал:
— Если захочешь навестить свою матушку, приходи в любое время.
Гу Цици просияла:
— Благодарю Ваше Высочество! Вы такой добрый!
Сяо Цижань фыркнул.
Гу Цици тут же изобразила умоляющую улыбку:
— Кстати, Ваше Высочество, как вы оказались в Доме канцлера?
Сяо Цижань косо взглянул на неё, явно недовольный:
— Почему ты не позвала меня на церемонию возвращения в родительский дом?
Гу Цици почувствовала себя обиженной:
— Ваше Высочество утром очень рано ушли… Я просто не успела сказать…
— Так это теперь моя вина? — приподнял бровь Сяо Цижань.
Гу Цици, конечно же, не осмелилась сказать «да» и поспешно замотала головой, упрекая саму себя:
— Нет-нет… Это я должна была заранее сообщить Вашему Высочеству.
— Раз поняла, впредь такого не повторится, — величественно изрёк принц Цзинь, словно прощая её провинность.
На самом деле он утром отправился на тренировочную площадку, чтобы хорошенько сразиться с кем-нибудь. Се Юньфань удивился, увидев его, и спросил, почему он здесь. Тогда Сяо Цижань вспомнил, что сегодня как раз день возвращения в родительский дом.
Изначально он не собирался обращать внимания на Гу Цици, но ему невыносимо не хотелось, чтобы Дому канцлера досталось спокойствие. Плюс ещё немного беспокоился — а вдруг его супругу обидят. Поэтому он и поспешил в Дом канцлера.
И что же он там увидел? Все сидят, а его супруга стоит одна — прямо как на допросе!
Разве Сяо Цижань мог такое стерпеть?
Что он не перевернул тогда весь Дом канцлера вверх дном — так только из уважения к своему императорскому отцу.
— Впредь не бойся их, — серьёзно наставлял он свою супругу. — Ты — супруга Сяо Цижаня. Иди по жизни смело, гордо, не позволяй никому унижать тебя и не позорь моё имя.
В глазах супруги мелькнула озорная искорка:
— Так я стану крабом?
Сяо Цижань на миг опешил, а потом понял, что она подшучивает над ним, и притворно грозно сказал:
— Тогда ты будешь моим крабом.
Гу Цици звонко засмеялась.
Между тем жизнь Гу Жоцинь становилась куда труднее.
Когда она выбралась из воды, хоть на неё и набросили плащ служанки, всё равно осталось ощущение, будто её раздели при всех.
Когда канцлер пришёл и увидел эту сцену, он пришёл в ярость и немедленно приказал применить к ней семейное наказание.
Если бы не главная госпожа, которая вовремя вмешалась, супружеская пара принца Цзинь, возможно, так и не вышла бы из Дома канцлера, услышав вопли Гу Жоцинь под ударами палок.
Хоть и стояла лишь ранняя осень, на севере уже стало прохладно. Гу Жоцинь долго пробыла в воде и с самого выхода на берег чихала без остановки.
После того как её переодели и причёскали, она выпила целую чашу имбирного отвара, но всё равно чувствовала озноб и дрожала.
Но разгневанный канцлер Гу Голян, конечно, ничего не заметил и гневно приказал:
— На колени! Ты хочешь убить меня от стыда! Как ты могла совершить подобное бесстыдство при дневном свете!
Гу Жоцинь возмутилась:
— Дочь случайно упала в воду, разве это…
— Не думай, будто я не знаю, чего ты добивалась! — перебил её канцлер. — Ты же метила на принца Цзинь!
Уличённая в своих намерениях, Гу Жоцинь опустила голову. Но всё же не могла смириться и тихо заплакала:
— Отец несправедлив… Указ Его Величества ведь предназначался мне, чтобы выдать меня за принца Цзинь…
— Бах!
Громкий звук пощёчины оборвал её слова. Щёку онемело. Она в шоке подняла глаза — неужели отец, всегда так её баловавший, ударил её?
Главная госпожа сжалась от боли за дочь и тут же прикрыла её собой:
— Господин, ругайте сколько угодно, но зачем бить ребёнка!
Гу Голян был вне себя:
— Подделка императорского указа — преступление, за которое рубят голову! Если она осмеливается говорить такие вещи, я обязан привести её в чувство!
С этими словами он снова занёс руку.
— Я говорю правду! Это должно было быть мной! Сестра украла моё место! — испуганно прячась за спину главной госпожи, крикнула Гу Жоцинь, всё ещё полная обиды.
Гу Голян готов был убить её на месте. Он схватил куриное перо для пыли и, оттолкнув главную госпожу, начал хлестать Гу Жоцинь по спине:
— Будешь болтать! За такое можно голову потерять, а ты всё равно болтаешь! Разве Цици не моя дочь? В указе сказано «дочь Дома канцлера», а в доме не одна незамужняя дочь!
Он бил всё сильнее и сильнее. Главная госпожа рыдала и, упав на колени, обхватила его ноги, чтобы остановить. Только тогда Гу Голян прекратил и с яростью швырнул перо на пол, тяжело дыша, опустился на стул.
Главная госпожа поспешила подать знак Гу Жоцинь, которая уже добралась до двери:
— Быстро иди и проси прощения у отца!
Гу Жоцинь не знала, сколько раз её ударили, но вся спина горела огнём. Глаза распухли от слёз.
Физическое наказание остудило её пыл, и она поняла, что сболтнула лишнего. Сдавленно всхлипывая, она подошла к отцу и опустилась перед ним на колени:
— Дочь виновата… Ууу… Но мне так обидно… Почему именно она… Почему…
— Господин, объясните ей, — с болью в голосе попросила главная госпожа.
Гу Голян с трудом сдержал гнев, тяжело вздохнул и, строго посмотрев на обеих женщин, спросил тихим, но твёрдым голосом:
— Ты правда думаешь, что Дом принца Цзинь — это рай?
Гу Жоцинь не поняла.
Почему это не рай?
Выходишь замуж за главную супругу, да ещё и по указу императора. Пусть принц Цзинь и своенравен, но разве он не будет уважать указ Его Величества?
Да и сам принц прекрасен собой…
Гу Жоцинь уже начала мечтать, но вдруг в голове всплыла картина, как Сяо Цижань и Гу Цици уходят, держась за руки. От зависти лицо её потемнело, и она с усилием отогнала эти мысли.
— Дочь не понимает… — сказала она, надеясь, что Дом принца Цзинь окажется ужасным местом, и тогда она обрадуется, узнав, что Гу Цици там страдает.
— Принц Цзинь никогда не станет наследником престола. Одного этого достаточно, — категорично заявил Гу Голян.
Гу Жоцинь всё ещё не понимала:
— Император ещё не назначил наследника. Почему принц Цзинь не может им стать?
На этот раз даже главная госпожа, всегда её баловавшая, не выдержала и сурово сказала:
— Глупышка, разве у императрицы нет сыновей? Как она позволит принцу Цзиню стать наследником?
Тут Гу Жоцинь вспомнила, что этот «двоюродный брат» принц Цзинь не имеет с ней никакого кровного родства.
Видимо, сам принц Цзинь тоже это знал, поэтому, когда она в саду окликнула его «двоюродный брат принц Цзинь», он лишь насмешливо усмехнулся.
Но она всё ещё не понимала:
— Тогда почему вы выдали сестру за принца Цзинь?
Лицо Гу Голяна потемнело. Зная вспыльчивый характер Гу Жоцинь, он решил не рассказывать ей всего, чтобы она случайно не проболталась.
Но, вспомнив дерзость Сяо Цижаня, Гу Голян почувствовал, как у него заболели виски. Он встал и приказал главной госпоже:
— Цици теперь супруга принца Цзинь. Каким бы ни стал принц в будущем, сейчас он — самый любимый сын Его Величества. Муж и жена делят общую судьбу: оскорбляя Цици, вы оскорбляете самого принца Цзинь. Сегодняшнее происшествие — урок вам. Больше такого не допускайте. Хотя Цици формально записана под твоим именем, с детства она воспитывалась рядом с Цинло. Заботься о Цинло, и Цици обязательно оценит твою доброту.
Цинло — имя девятой наложницы.
В глазах главной госпожи мелькнуло раздражение, но она внешне спокойно ответила:
— Обязательно позабочусь.
Гу Голян ещё немного отчитал Гу Жоцинь, запретил ей выходить из комнаты на месяц и ушёл.
Гу Жоцинь недовольно ворчала:
— Мама, отец говорит, что не делает различий, но ведь девятая наложница не из благородного рода…
— В будущем хотя бы внешне держись с ней вежливо, — резко перебила её главная госпожа, в глазах которой вспыхнула ненависть. — Не ожидала, что, убив мальчика у неё в утробе, рожденная этой девчонкой всё равно получит такое счастье!
Гу Жоцинь продолжала ворчать:
— Да ведь это вы с отцом сделали так, что сестра стала супругой принца Цзинь…
Главная госпожа сердито посмотрела на неё:
— Ты ничего не понимаешь! Думаешь, эта девчонка проживёт долго?
Гу Жоцинь замерла.
Раз уж дело дошло до этого, скрывать больше не имело смысла. Главная госпожа решила рассказать всё:
— Послушай, дочь. Принц Цзинь обречён на смерть.
Гу Жоцинь в ужасе ахнула:
— Что?! Как это возможно?
— Не твоё дело. И никому не смей об этом говорить. Иначе первым тебя накажет отец.
Главная госпожа говорила серьёзно, и Гу Жоцинь кивнула, медленно осознавая, в какую интригу она втянута, и тихо спросила:
— Тогда сестру выдали замуж, чтобы…
— Чтобы успокоить людей и удержать принца Цзинь, — холодно ответила главная госпожа.
Когда канцлер впервые сообщил, что хочет выдать Гу Цици за принца Цзинь, главная госпожа, конечно, не согласилась. Она плакала, устраивала истерики, даже угрожала самоубийством. Лишь тогда канцлер рассказал ей правду.
Она всегда ненавидела мать и дочь, и даже зная, что Гу Цици ждёт неминуемая гибель, не хотела видеть их временного торжества.
— Все знают, что принц Цзинь — не родной сын нынешней императрицы. Ходят слухи, что императрица хочет его устранить. Дом канцлера — опора императрицы, и брак двух домов заглушит эти слухи. Замужество за принцем Цзинь — это приговор для Дома канцлера. То, что сегодня здесь говорилось, забудь. Если проговоришься, даже я не смогу тебя спасти.
Гу Жоцинь кивнула, хотя и не до конца поняла всё, но внутри уже радовалась, что у Гу Цици осталось мало времени наслаждаться жизнью.
Обида постепенно улеглась, и Гу Жоцинь почувствовала слабость. Из-за долгого пребывания в воде она простудилась и ночью впала в бред от высокой температуры. Главная госпожа не спала всю ночь, и весь Дом канцлера был в смятении.
В Резиденции принца Цзинь царило редкое спокойствие.
Гу Цици, побывав у девятой наложницы, была в прекрасном настроении. Она рано умылась, привела себя в порядок и уже забралась в постель.
Сяо Цижань куда-то исчез после полудня и вернулся только сейчас, чтобы искупаться в покоях для омовений.
Вдруг Гу Цици вспомнила о книжечке, которую тайком вручила ей матушка перед уходом.
Днём вокруг было слишком много людей, но теперь, когда никого нет, она достала из нижнего ящика туалетного столика красный свёрток и, сев на край кровати, раскрыла его.
Прочитав немного, она растерялась.
Почему здесь одни духи дерутся?
И почему они голые?
Она совсем растерялась, но вдруг вспомнила смущённое и таинственное выражение лица матушки в тот момент… И тут же всё поняла.
Щёки её вспыхнули, и она резко захлопнула книжку.
Перед свадьбой девятая наложница проверяла приданое и заметила, что этой вещицы не хватает. Но времени было в обрез, да и связей у неё не было, чтобы достать. Пришлось собрать мешочек серебра и передать повитухе, чтобы та потихоньку позаботилась о невесте и объяснила ей кое-что.
В ночь свадьбы, пока ждали, когда принц Цзинь поднимет покрывало, повитуха, пока Танцзян и Ляньжун были отвлечены, кратко объяснила Гу Цици основы.
Та тогда так смутилась, что почти ничего не запомнила. А теперь, увидев эту книжку в руках, она покраснела до ушей и тут же решила спрятать её.
Но едва она встала, как врезалась во что-то твёрдое.
Гу Цици потеряла равновесие и снова села на кровать. Подняв глаза, она с ужасом обнаружила, что Сяо Цижань стоит прямо перед ней. Неизвестно, сколько он там уже стоял.
На нём был белоснежный нижний халат, пояс которого был завязан небрежно, так что ворот слегка сполз, открывая крепкую загорелую грудь. Вся его фигура излучала соблазнительную расслабленность.
http://bllate.org/book/8630/791148
Готово:
