В темноте Сяо Цижань чуть приоткрыл глаза. Помедлив мгновение, всё же подвинулся поглубже под одеяло.
Он, взрослый человек, не станет мелочиться и держать зла на какую-то там цзиньскую княгиню.
Однако Гу Цици, хоть и спала, проявляла неслыханную наглость — продолжала теснить его.
«Пожалуй, стоит вышвырнуть эту женщину вон!» — подумал принц Цзинь.
— Молодой принц Цзинь, — раздался вдруг голос бога реки, — ты потерял золотую княгиню или серебряную?
— Ту, что спит, как свинья! — буркнул Сяо Цижань.
Сяо Цижаню и так казалось, что он, великий принц Цзинь, сильно проиграл, женившись на младшей дочери канцлера от наложницы. А теперь, когда Гу Цици обнимала его, как грелку, чтобы согреться, принц почувствовал себя ещё более обделённым.
Долго лежа на спине и размышляя, он наконец повернулся и обнял Гу Цици, закрыв глаза.
«Ладно, пусть будет проигрыш!»
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Гу Цици проснулась и обнаружила, что Сяо Цижань крепко держит её в объятиях. Тело её мгновенно напряглось.
Рядом доносилось лёгкое посапывание мужчины. Сяо Цижань крепко спал, глаза были плотно закрыты.
Гу Цици боялась разбудить его и не осмеливалась резко вставать. К тому же это был первый случай, когда она могла спокойно и внимательно рассмотреть Сяо Цижаня.
Тот и без того был красив, а во сне, лишённый обычной надменности и развязности, казался особенно мягким и спокойным. Никто, увидев его сейчас, никогда не связал бы его со словом «распутник».
Гу Цици осмелилась ткнуть пальцем ему в щёку, а затем, мстя за вчерашнее, зажала ему нос.
«Ха! Пусть знает, как вчера щипал меня!» — подумала она.
Она собиралась задержать руку лишь на мгновение, но Сяо Цижань оказался чрезвычайно бдительным — почти мгновенно открыл глаза.
Гу Цици испугалась и поспешно убрала руку.
К счастью, Сяо Цижань только что проснулся и ещё не сообразил, что произошло. Увидев рядом лишь Гу Цици, он не придал значения этой «слабачке», зевнул и сонным голосом спросил:
— Что ты натворила?
— Ничего же, — невинно покачала головой Гу Цици, тайком пряча свою «преступную» лапку.
Сяо Цижань не нашёл никаких улик и подозрительно оглядел её пару раз. Вдруг он заметил, что всё ещё крепко обнимает её, и тут же с отвращением отпустил, резко повернулся к ней спиной и нырнул под одеяло:
— Не мешай спать!
— Но уже рассвело...
— Даже если рассвело, я всё равно буду спать, — донёсся из-под одеяла упрямый, приглушённый голос.
Гу Цици уже собиралась напомнить ему, что сегодня день возвращения в родительский дом, но, увидев его настрой, решила не настаивать и тихо-тихо встала, чтобы одеться.
Шуршание одежды снаружи, конечно, не дало Сяо Цижаню уснуть. Он раздражённо поднялся, умылся и, к удивлению Гу Цици, даже позавтракал вместе с ней.
Из-за вчерашней суматохи оба легли спать поздно, поэтому и проснулись позже обычного.
Гу Цици быстро доела и пошла проверить, всё ли готово для визита в родительский дом. Обернувшись, она обнаружила, что Сяо Цижаня уже нет рядом.
— Где принц? — удивилась она.
Служанка, убиравшая посуду, ответила:
— Его высочество вышел.
Танцзян недовольно нахмурилась:
— Но ведь сегодня день возвращения княгини в родительский дом! Как он может не пойти?
— Ладно, — прервала её Гу Цици и приказала готовиться к отъезду.
Она знала, что Сяо Цижань её не любит и точно не захочет сопровождать её в Дом канцлера. Если он не хочет идти — пусть остаётся. А она всё равно должна навестить свою матушку.
К счастью, хоть сам Сяо Цижань и оказался ненадёжным, управляющий Резиденцией принца Цзинь всё помнил и заранее подготовил для Гу Цици карету и прислугу. Весь отряд, неся подарки, направился к Дому канцлера.
В Доме канцлера заранее поставили слугу следить за дорогой. Как только карета из Резиденции принца Цзинь приблизилась, вся семья выстроилась у ворот, чтобы встретить гостью.
Но, увидев, как Гу Цици одна выходит из кареты, опираясь на руку Ляньжун, лицо канцлера постепенно окаменело:
— Цици, ты одна?
Гу Цици кивнула.
Канцлер нахмурился:
— А где принц?
— Его высочество вышел куда-то.
— Куда именно?
— Не знаю.
Канцлер упрекнул её:
— Сегодня же день возвращения! Почему ты не предупредила его заранее?
Гу Цици подумала про себя: «Если бы я сказала, он бы, наверное, сбежал ещё быстрее». Ей не хотелось вступать в долгие объяснения с отцом, и она несколько раз оглядела толпу у ворот, но так и не увидела свою матушку. Её охватило разочарование.
Возвращение княгини принца Цзинь вызвало большой переполох. Вскоре у ворот Дома канцлера собралась толпа зевак, любопытно заглядывавших внутрь.
Канцлер не хотел стать посмешищем и поспешил пригласить всех внутрь.
Прислугу из Резиденции принца Цзинь угостили чаем, а в зал вместе с Гу Цици вошли только две её служанки-приданницы.
Раньше Гу Цици и дома-то не особо жаловали, а теперь, когда стало ясно, что в Резиденции принца Цзинь она не в почёте, все окончательно перестали считаться с ней.
Канцлер и его законная жена привычно заняли места в верхней части зала, сыновья и дочери уселись по обе стороны внизу. В итоге только Гу Цици осталась стоять.
— Цици, ты сильно разочаровала отца! — недовольно произнёс канцлер. — Как ты могла допустить, чтобы принц Цзинь не пришёл на столь важное событие?
Гу Цици подумала: «Если у вас есть смелость, идите сами и объяснитесь с принцем Цзинь».
Она чувствовала злорадство в глазах законной жены и других, но не желала оправдываться:
— Куда отправляется его высочество, разве я могу это контролировать?
Теперь, став княгиней принца Цзинь, она знала: эти люди хоть и ненавидят её, но должны считаться с положением принца и не осмелятся обращаться с ней так, как раньше — бить и ругать без причины. Поэтому Гу Цици чувствовала себя смелее.
Подумав об этом, она невольно почувствовала, что образ Сяо Цижаня в её сердце стал чуть выше — всё-таки он лучше этих родственников.
У канцлера было множество детей, и он редко вспоминал о Гу Цици. Услышав такой ответ, он не знал, что возразить, и лишь сердито на неё посмотрел.
Законная жена кашлянула и, подняв чашку чая, с ледяной вежливостью поддразнила:
— Седьмая госпожа стала княгиней принца Цзинь и, конечно, изменилась — теперь осмеливается перечить отцу.
— Матушка ошибаетесь, я просто говорю правду, — ответила Гу Цици. Она очень хотела пригрозить им именем Сяо Цижаня, но боялась, что после её ухода они выместят злость на её матушке, поэтому решила пока стерпеть.
Законная жена закатила глаза.
Гу Цици добавила:
— Если матушка желает, можете и сами поучиться.
— Чему учиться? — удивилась та.
Гу Цици кивнула в сторону канцлера.
Законная жена сразу поняла: речь шла о том, чтобы научиться контролировать передвижения самого канцлера. Лицо её потемнело:
— Что ты несёшь! Опять хочешь, чтобы тебя заставили переписывать сутры?
— О-о-о! — раздался вдруг насмешливый голос. — Кто это осмелился наказывать мою княгиню?
Сяо Цижань, с неясной усмешкой на губах, с надменным видом вошёл в зал.
Канцлер побледнел от испуга и поспешил навстречу:
— Ваше высочество, принц Цзинь!
Сяо Цижань даже не взглянул на него, прошёл мимо всей семьи и сел на верхнее место:
— Садитесь.
Канцлер облегчённо выдохнул и, поклонившись, поблагодарил:
— Благодарю вашего высочества.
Он направился к свободному месту рядом, но вдруг услышал холодный голос Сяо Цижаня:
— Я не тебе говорил.
Канцлер замер в недоумении.
Гу Цици мгновенно всё поняла и, не дожидаясь подсказки, подошла и села на единственное свободное место рядом с принцем.
Сердце канцлера забилось тревожно.
Хотя Сяо Цижань и пользовался милостью императора, старшие при дворе знали: государь относится к нему с настороженностью и никогда не допустит, чтобы он унаследовал трон. И всё же императрица, не чувствуя себя в безопасности, настояла на этом браке.
Гу Цици, конечно, его дочь, но теперь она ещё и княгиня принца Цзинь. Как только она связалась с императорской семьёй, её статус мог только расти, но не падать.
В этом зале только Гу Цици имела право разрешать другим садиться, а не наоборот — стоять, пока она стоит.
Осознав это, канцлер почувствовал тревогу. Хотя это не стоило бы ему должности, но если до императора дойдёт слух, его непременно отчитают.
Пока он лихорадочно искал выход, Сяо Цижань с надменным видом окинул присутствующих и спросил канцлера:
— За что наказывают княгиню?
Канцлер сердито посмотрел на свою жену и поспешил объяснить:
— Никакой вины нет, просто недоразумение.
— Из-за недоразумения осмелились наказать мою княгиню? — резко изменил тон Сяо Цижань. — Даже если я умру, она всё равно останется женщиной рода Сяо! Кто вы такие, чтобы её наказывать?
Лицо канцлера побелело. Он понял: этот «маленький повелитель» собрался устроить скандал. Он уже хотел его успокоить, но тут подоспел «свиной союзник».
Женский голос прозвучал в зале:
— Седьмая сестра первой огрызнулась на родителей!
В ту же секунду канцлер захотел выбросить эту дочь вон!
Сяо Цижань приподнял бровь и спросил свою княгиню:
— Кто это?
— Моя восьмая сестра, — ответила Гу Цици.
Сяо Цижань взглянул на неё и насмешливо спросил:
— Тебя зовут Гу Ба-ба?
Лицо восьмой госпожи покраснело:
— Нет, меня зовут...
— Раз не Ба-ба, молчи. Мне неинтересно, — перебил её Сяо Цижань и с любопытством посмотрел на законную жену. — А вот мне интересно: сколько сутр обычно заставляют переписывать?
Перед Гу Цици та не осмелилась соврать:
— От десяти до пятидесяти раз.
— Какие именно? — снова спросил Сяо Цижань.
— В основном «Сутра Сердца» или «Аватамсака-сутра»... — ответила она, чувствуя дурное предчувствие.
— А княгиню часто наказывали? Сколько раз максимум? — повернулся он к Гу Цици.
— Максимум пятьдесят раз переписывала «Аватамсака-сутру», — честно ответила та.
Сяо Цижань задумчиво кивнул:
— Пятьдесят — это слишком мало. Надо хотя бы сто. «Сутра Сердца» всего двести шестьдесят иероглифов — вряд ли это покажет искренность раскаяния или послужит настоящим наказанием.
Лицо законной жены побелело. Она уже хотела умолять о пощаде, но слова Сяо Цижаня немного облегчили её тревогу.
— Если кто-то огрызается, это может повториться. Без строгого воспитания никак. Так что я, как глава, постановляю: сто раз переписать «Аватамсака-сутру» и как следует покаяться перед Буддой, — торжественно объявил Сяо Цижань.
Гу Цици возмутилась и сердито уставилась на него: она-то не собиралась ничего переписывать!
Законная жена злорадно посмотрела на Гу Цици: раз даже принц не защищает её, у этой девчонки точно нет будущего.
Сяо Цижань неторопливо поднял поднесённую чашку чая:
— Госпожа канцлера, вы ведь так образованы. Через месяц пришлите в Резиденцию принца Цзинь сто переписанных сутр. Княгиня лично проверит, чтобы ни одного иероглифа не было пропущено.
Законная жена в изумлении воскликнула:
— Что?!
Сяо Цижань с удивлением посмотрел на неё:
— Неужели вы думали, что переписывать будет моя княгиня? Она такая нежная — вы, может, и не жалеете, но я-то её жалею!
Хотя Гу Цици прекрасно знала, что Сяо Цижань нагло врёт, образ этого «распутника» в её сердце всё же резко вырос.
Сяо Цижань с удовольствием наблюдал за её благодарным, почти собачьим взглядом.
«Вот видишь, — подумал он, — эта развалина дома даже не хочет тебя держать своей шпионкой. Разве не лучше служить мне?»
Канцлер, хоть и не переписывал сутр, знал, что «Аватамсака-сутра» весьма объёмна, и поспешно сказал:
— Ваше высочество, на этот раз моя жена была неосторожна. Я обязательно её проучу. Не могли бы вы снизить наказание?
— Сто пятьдесят раз, — без тени сомнения добавил Сяо Цижань, будто просил подать ещё одно блюдо.
После этого в Доме канцлера никто больше не осмеливался пикнуть.
Сяо Цижань сделал глоток чая и тут же с отвращением выплюнул:
— Какой отвратительный чай! Глаза у вас на лбу, разве можно подавать такое его высочеству?
Все понимали, что он метко попал в цель, но канцлер всё равно должен был изображать покорность и прикрикнул на слуг, чтобы принесли другой чай.
Остальные опустили головы ещё ниже, боясь, что принц заметит их и устроит очередной скандал.
Принц Цзинь, почувствовав, что восстановил честь княгини, решил, что его миссия выполнена. Он даже не притронулся к новому чаю и встал:
— Обеда в честь возвращения не будет. Всё равно для княгини здесь нет места. Пойдём, княгиня, возвращаемся в Резиденцию принца Цзинь. Там всегда найдётся для тебя место в главном зале.
Гу Цици почувствовала неожиданную теплоту в груди — впервые в жизни кто-то так защищал её.
Она подошла к Сяо Цижаню и тихонько потянула за рукав:
— Я хочу навестить матушку.
Эти люди не посмеют мстить Сяо Цижаню, но наверняка возненавидят её. А раз она живёт в Резиденции принца Цзинь, вся злоба обрушится на её матушку.
Её голос был тих, но достаточно громок, чтобы услышали Сяо Цижань и супруги канцлера.
Сяо Цижань понял, что она хочет предупредить дом канцлера: не смейте обижать её матушку. Он не отказал:
— Веди.
Гу Цици радостно улыбнулась и весело направилась к дворику, где жила её матушка.
Сяо Цижань шёл рядом и заметил, что походка девушки стала заметно легче.
«Разве от этого можно так радоваться? — подумал он. — Неужели все тайные агенты сейчас такие безынициативные?»
Дом канцлера был огромен. Сяо Цижань шёл за Гу Цици довольно долго, прежде чем они добрались до уединённого дворика в самом углу.
Принц Цзинь нахмурился:
— Здесь?
http://bllate.org/book/8630/791146
Готово:
