Глядя, как внутри заведения красавицы обмениваются томными взглядами, Се Юньфань с глубокой тревогой налил Сяо Цижаню вина:
— Ваше высочество, всего второй день после свадьбы, а вы уже в таком месте… Что, если император узнает?
Сяо Цижань отмахнулся, будто ему было всё равно:
— Ну и что? Розги? Да меня за эти годы секли столько раз, что уже не сосчитать.
— А вы не боитесь обидеть супругу?
Сяо Цижань косо взглянул на Се Юньфаня:
— Ты-то лучше других знаешь, почему она вышла за меня замуж.
Се Юньфань посмотрел на него с искренним сочувствием и, понизив голос, сказал:
— Королева действительно мастерски сыграла — заставила собственную племянницу выйти за вас.
Сяо Цижань пожал плечами:
— Ну и что с того? Думаете, она станет полноправной хозяйкой в резиденции принца Цзинь? Мне она не нравится, и всё тут.
Он швырнул на стол пачку банковских билетов:
— Сегодня я буду пить за её счёт!
Се Юньфань покраснел от неловкости:
— А если вдруг супруга от злости заболеет?
Сяо Цижань фыркнул:
— Пусть быстрее уезжает в родительский дом. К тому же посмотрите на неё — трусиха такая, что, глядишь, сама себя напугает до смерти.
Едва он договорил, как в зал вбежал слуга из резиденции принца Цзинь, весь в панике, и, наклонившись к уху Сяо Цижаня, прошептал:
— Ваше высочество, беда! Супруга решила свести счёты с жизнью!
Лицо Сяо Цижаня мгновенно стало суровым:
— Что ты сказал?
— Из главного двора передали: супруга ищет белую ленту! Управляющий велел мне срочно найти вас. Бегите скорее!
Хоть Сяо Цижань и не испытывал к Гу Цици ни малейшей привязанности — даже радовался бы её смерти, — но если она умрёт прямо сейчас, королева непременно воспользуется этим, чтобы прижать его к ногтю.
Он швырнул бокал и мгновенно исчез за дверью.
Се Юньфань посмотрел на пачку билетов, колыхающихся на ветру на столе, затем на поспешно удаляющуюся фигуру за окном и подумал: «Кто кого напугает до смерти — ещё неизвестно».
Он бросил на стол слиток серебра в счёт оплаты и неторопливо, свернув оставленные Сяо Цижанем деньги, вышел из заведения.
Когда Сяо Цижань вернулся во внутренний двор резиденции, Гу Цици как раз вместе с горничной измеряла длину белого шёлкового отреза.
Увидев, что длина как раз достаточна, чтобы перекинуть через балку и обернуть вокруг шеи, принц Цзинь побледнел от ярости:
— Седьмая госпожа из Дома канцлера! Ты, видно, не умеешь ничего, кроме как устраивать истерики, как уличная торговка!
Гу Цици растерялась:
— Ваше высочество, о чём вы?
— Я говорю, что ты капризничаешь без причины! — раздражённо подошёл он и вырвал у неё из рук шёлк.
Её несправедливо обругали, и Гу Цици стало обидно. Её большие глаза тут же наполнились слезами.
Ведь это же он сам капризничает!
Увидев, что она вот-вот расплачется, Сяо Цижань не выдержал:
— Не плачь. Три тысячи лянов я тебе верну.
Слёзы Гу Цици мгновенно высохли, и на лице появилась радость.
Сяо Цижань бросил на неё презрительный взгляд, засунул руку в рукав, чтобы достать билеты, но обнаружил, что там пусто. В памяти всплыла картина, как он только что швырнул эти три тысячи прямо на стол в заведении.
Принц почувствовал неловкость. Встретившись с её полным надежды взглядом, он кашлянул:
— Забыл взять с собой. Эй, кто-нибудь! Снимите три тысячи лянов со счёта.
Старшая горничная тут же убежала выполнять приказ.
На лице Гу Цици, словно фарфоровой куклы, расцвела улыбка:
— Спасибо, ваше высочество!
Сяо Цижань облегчённо выдохнул, думая, что всё уладил. Но тут же увидел, как Гу Цици взяла со стола ножницы.
Он нахмурился:
— Ты что собираешься делать?
Гу Цици посмотрела на белый шёлк в своих руках.
«Неужели и три тысячи не утешат её?» — подумал Сяо Цижань, уже прикидывая, как изменить тактику.
В этот момент слуга доложил:
— Молодой господин из Дома Динго пришёл передать вам банковские билеты!
Сяо Цижань мгновенно оживился. Боясь, что Гу Цици вот-вот воткнёт ножницы себе в шею, он поспешно сказал:
— Эти три тысячи я тоже тебе отдам.
Гу Цици была поражена. Ещё недавно она думала, что принц Цзинь невыносимо груб, а теперь он казался ей добрым и сияющим, словно сам свет.
— Ваше высочество, вы такой добрый! — воскликнула она с искренней благодарностью.
— Тогда отложи ножницы, — искренне не желая, чтобы она умерла у него в доме.
Гу Цици недоумённо посмотрела на острые ножницы в своей руке и передала их горничной:
— Ты отрежь мне отрезок длиной в один чи.
Затем она подняла глаза на принца:
— Ваше высочество, вы просили возместить именно один чи белого шёлка или нужно больше?
Сяо Цижань почувствовал, как земля уходит из-под ног:
— Ты… ради этого рвала белую ленту?
Гу Цици кивнула, даже обрадовавшись:
— Это лучший отрез в моём приданом — только что привезённый из Цзяннани. Если вам нравится, забирайте весь кусок.
Сяо Цижань захотелось разорвать на куски того болтуна, который сообщил ему, будто супруга собирается свести счёты с жизнью.
Когда Гу Цици счастливо спрятала шесть тысяч лянов в шкатулку для драгоценностей, Сяо Цижань приложил палец к виску, который начал пульсировать от боли, и велел слугам удалиться.
В комнате остались только они двое. Гу Цици нервно спросила:
— Ваше высочество… Вы выглядите неважно. Вам нездоровится? Или снова отравление даёт о себе знать?
Взгляд Сяо Цижаня стал насторожённым:
— Кому ты рассказывала о моём отравлении?
— Никому… — Гу Цици не была глупа. Раз императорский лекарь не обнаружил яда, а сам принц молчит, значит, он не хочет афишировать это. Ей и в голову не приходило болтать лишнее.
Услышав такой ответ, Сяо Цижань немного успокоился и тихо предупредил:
— Если не хочешь навлечь на себя беду, никогда и никому об этом не упоминай.
Гу Цици серьёзно кивнула.
Свадебные приготовления полностью контролировала королева. Если бы отравление принца Цзиня стало известно, ответственность легла бы на неё. Но королева оказалась хитрее: всё, вплоть до свадебного вина, было согласовано с императором и приготовлено его доверенными людьми. Теперь, если Сяо Цижань попытается обвинить королеву в отравлении, он рискует навлечь на себя гнев самого императора.
Если бы не вчерашнее обморочное состояние Гу Цици, которое дало ему сигнал изменить планы, его бы уже давно поймали на уловке.
Подумав об этом, он вдруг почувствовал, что Гу Цици не так уж и раздражает его.
Ведь по его замыслу, новоиспечённая супруга должна была в ужасе броситься за лекарем. А если бы она привела лекаря в первую же ночь, все бы узнали, что в императорском свадебном вине был яд.
А император терпеть не мог, когда его ложно обвиняли. Даже намёк на то, что Сяо Цижань инсценировал отравление, мог разрушить все его многолетние усилия.
«Видимо, иногда бывает и польза от бесполезной супруги», — подумал он.
Гу Цици ничего не знала о его мыслях. Она чувствовала себя счастливой. Ощущая реальность банковских билетов в руках, она не могла скрыть радости в глазах. За всю жизнь она не видела столько денег — хватит ей и её матери на всю жизнь!
Она бережно положила билеты в шкатулку, аккуратно сложила белый шёлк и протянула его Сяо Цижаню.
Вспомнив утренний инцидент, принц снова почувствовал раздражение.
«Разве можно было испачкать ту вещь?» — думал он. — «И ещё предлагает компенсацию?»
Он не верил, что взрослый мужчина знает значение этого предмета, а она — нет. Подозвав её, он сказал:
— Я понимаю, что без доказательства целомудрия тебе будет трудно в этом доме. Но не хочу, чтобы ты уже на второй день после свадьбы устраивала здесь инсценировки.
Гу Цици растерялась:
— Я не понимаю, о чём вы говорите…
— Белый шёлк с утра, — холодно напомнил он.
Гу Цици вдруг всё поняла и смутилась:
— Прошлой ночью вы так сильно кровоточили, что я инстинктивно сорвала его с постели, чтобы вытереть кровь… Я правда не знала, что его нельзя пачкать…
Сяо Цижань смутно припомнил этот момент. Голос Гу Цици звучал искренне, и он не заметил ни малейшего обмана. Впервые он усомнился в себе.
«Неужели я действительно обвинил её напрасно?»
Мелькнула мысль, и он спросил:
— Ты вообще знаешь, для чего нужен был этот шёлк?
Гу Цици честно покачала головой.
От момента, когда она узнала о помолвке, до свадьбы она была в полном замешательстве. Сначала мачеха заперла её на целый день в чулане, потом отец целый день внушал ей, что её долг — служить Дому канцлера, а не резиденции принца Цзинь. В последний день она всю ночь шила свадебное платье вместе с матерью. Только мать нашла время сказать ей несколько тёплых слов: «Главное — не зли принца». Никто больше ничего не объяснил ей.
Она и не подозревала, что этот белый шёлк должен был подтвердить их брачную ночь и её девственность.
Сяо Цижань, учитывая её происхождение и то, что он узнал за эти дни, догадался, что так оно и есть. Он вздохнул с облегчением.
— Глупышка, — лёгким щелчком он стукнул её по лбу и больше не стал возвращаться к этой теме.
Пожалуй, дочь наложницы и вправду лучше, чем дочь главной жены.
Ему совсем не хотелось, чтобы в доме появилась ещё одна капризная госпожа, из-за которой он не знал бы покоя.
Все слуги, приведённые из Дома канцлера, кроме двух личных горничных, были заменены людьми из резиденции принца. Гу Цици сделала вид, что ничего не замечает. Ведь ни одна из сторон не подчинялась ей. Лучше уж сделать принцу одолжение и не спорить.
У неё не было амбиций и желания править домом — она мечтала лишь о спокойной жизни. Главное, чтобы слуги работали честно, кто бы ими ни управлял.
Она понимала, что принц её не любит, и не надеялась, будто, став супругой принца Цзинь, она вдруг станет важной персоной. После ужина, который они приняли в разных покоях, Гу Цици рано легла спать.
Единственное преимущество замужества за принцем Цзинем, пожалуй, в том, что постель здесь гораздо мягче и удобнее, чем у неё дома.
Прошлой ночью она спала на жёстком полу и всё тело болело. Теперь, уютно устроившись в мягких перинах, она невольно улыбнулась от счастья.
Последние дни она плохо спала, и теперь, наконец расслабившись, быстро уснула.
Когда Сяо Цижань вернулся, он увидел, что его собственная постель занята другим человеком.
Глядя на то, как Гу Цици сладко спит, он почувствовал, как у него застучало в висках.
«Супруга совсем не стесняется!» — подумал он с раздражением. Она лежала поперёк кровати, не оставив ему ни клочка места.
«Гу Цици, ты это нарочно делаешь?»
Он скрипел зубами, наклонился и потряс её:
— Проснись! Хватит спать!
Гу Цици с трудом открывала глаза, не понимая, что происходит. Ей просто хотелось спать, и она сочла его шумным, повернулась на другой бок и снова уснула.
Зато теперь на кровати освободилось немного места — ровно столько, чтобы он мог лечь.
Весь город считал, что дочь канцлера вышла замуж за мерзавца и сильно пострадала. А Сяо Цижань, развязывая пояс, смотрел, как его территория сокращается с каждой минутой, и думал: «Нет, это я жертва!»
К тому моменту, когда он наконец лёг, места осталось так мало, что при малейшем движении он рисковал свалиться с кровати.
Принц Цзинь не выдержал. Он мрачно собрался разбудить Гу Цици и поговорить с ней по душам, но в этот момент она перевернулась и прямо в его объятиях.
Он замер. От неё исходило тепло и лёгкий, нежный аромат.
Её лицо с лёгкими щечками было совсем близко, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Дыхание с лёгким благоуханием то и дело касалось его носа, и это было почти соблазнительно.
Видимо, ей было неудобно, и она невольно пошевелилась, прижавшись к нему своим мягким телом. Сяо Цижань застыл, не смея пошевелиться, но внизу тела уже происходили «позорные» перемены.
Принц Цзинь вступил в жестокую внутреннюю борьбу.
В конце концов, гордость победила инстинкт. Он стиснул зубы и отказался поддаться «женской ловушке».
Только когда Гу Цици снова перевернулась и отстранилась от него, Сяо Цижань всё ещё лежал в прежней позе.
Объятия опустели, и это даже вызвало лёгкое чувство пустоты.
Он посмотрел на её спину и осторожно придвинулся ближе. Едва коснувшись её спины, он тут же замер.
«Что я делаю?»
Он почувствовал, что голова будто в тумане. Чтобы не дать врагу шанса, он резко сбросил одеяло, схватил верхнюю одежду и вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/8630/791142
Готово:
