Если с принцем Цзинь что-нибудь случится, она первой пострадает — вполне может оказаться в числе тех, кого заставят последовать за ним в могилу…
Гу Цици задрожала всем телом.
Она заставила себя успокоиться и внимательно проанализировать текущую ситуацию.
Прошлой ночью, когда у принца началось отравление, рядом с ним были только они двое. Она не знала, почему сама не отравилась, но теперь подозрения падали на неё с особой силой.
Весь город знал, что Сяо Цижань — человек без промаха и без жалости. Ещё вчера вечером он уже возложил вину за отравление на неё. Даже если ей удастся доказать свою невиновность, скорее всего, её просто изгонят из дома.
А будучи изгнанной, она не найдёт приюта в Доме канцлера: там ей точно не рады. Более того, ради сохранения чести семьи мачеха вполне может «случайно» устроить её преждевременную кончину.
Она всего лишь незначительная дочь наложницы в доме канцлера — такая, о которой все давно забыли. И до сих пор не понимала, почему именно на неё пал выбор в этом браке. Но умирать без причины она точно не собиралась.
Нужно бежать.
Внезапно Гу Цици почувствовала, что что-то не так.
Если бы принц Цзинь действительно умер, её бы уже давно не держали спокойно в их свадебных покоях.
Неужели никто ещё не обнаружил отравление?
Или все заняты спасением принца и просто не обратили на неё внимания?
Как ни маловероятно это казалось, Гу Цици решила, что ради собственной жизни стоит рискнуть. Пока никто не начал действовать против неё, она соберёт немного ценных мелочей и тайком вернётся в Дом канцлера, чтобы вместе с матерью скрыться из города.
Сняв громоздкое свадебное платье, она поспешила к туалетному столику и из самого дальнего отделения шкатулки вынула три тысячи лян серебряных билетов.
Брак принца Цзиня, любимого сына императора, был организован лично императрицей и прошёл с невиданной роскошью. Только свадебных даров насчитывалось сто двадцать ящиков.
Канцлер Гу Голян, хоть и не особенно ценил свою младшую дочь, всё же дорожил репутацией и подготовил для неё исключительно богатое приданое.
Гу Цици была неприхотлива: она не стала трогать бесценные подарки, а взяла лишь те деньги, что положили ей в сундук при выезде из родного дома.
Сжав билеты в руке, она собралась переодеться в повседневную одежду, чтобы выйти незаметно, но случайно смахнула что-то со стола.
Раздался звонкий хруст — дорогой фарфоровый кувшин разлетелся на множество осколков, а свадебное вино растеклось по полу, наполнив комнату насыщенным ароматом.
При мысли, что это «отравленное вино», Гу Цици торопливо зажала нос и отпрянула назад — как раз в тот момент, когда за спиной раздался раздражённый мужской голос:
— Кто ещё разобьёт что-нибудь и потревожит мой сон?!
Гу Цици вздрогнула. Это был голос принца Цзиня!
Она обернулась и увидела, как Сяо Цижань сердито откинул занавес кровати.
Их взгляды встретились, и оба замерли в немом недоумении, каждый про себя сожалея о своей опрометчивости!
«Как же я не проверила кровать! Почему принц здесь?!» — подумала Гу Цици.
«Как же я забыл, что сегодня свадьба! В комнате же эта женщина!» — мысленно воскликнул Сяо Цижань.
Принц недовольно отшвырнул занавес и снова нырнул под одеяло, намереваясь доспать.
Гу Цици помедлила, но всё же не смогла остаться равнодушной. Подавив желание немедленно сбежать, она с тревогой спросила:
— Ваше высочество… Вам лучше?
Сяо Цижань, совершенно не сонный, мрачно бросил:
— Не умер ещё.
Значит, ему всё ещё плохо?
— Вы вызвали лекаря? — обеспокоенно уточнила Гу Цици.
Сяо Цижань не хотел отвечать.
Прошлой ночью он выпил немало вина. После того как Гу Цици потеряла сознание, он лёг на кровать, чтобы обдумать, как выйти из этой ситуации, но под действием алкоголя просто уснул.
Теперь же он ещё не решил, как объяснить своё «отравление».
За занавеской долго не было слышно ни звука. Гу Цици испугалась, что он действительно умрёт от яда, и, собравшись с духом, подошла ближе.
Её бледная, почти прозрачная рука, контрастируя с алыми шторами, протянулась внутрь. Сяо Цижань на миг замер, и перед его глазами предстало прекрасное лицо Гу Цици.
Хотя он и ненавидел её, но должен был признать: его новоиспечённая супруга действительно достойна эпитета «прекраснейшая в Поднебесной».
— Ваше высочество? — окликнула она его.
Её голос вернул его к реальности. Лицо Сяо Цижаня потемнело. Он бросил на неё презрительный взгляд и резко повернулся спиной, чтобы эта девчонка ничего не заподозрила.
Увидев, что он полон сил, Гу Цици немного успокоилась — и даже удивилась.
Ведь по слухам, принц Цзинь был настоящим демоном. Она думала, что попала в лапы чудовища, но оказалось, что перед ней всего лишь капризный юноша.
— Вам где-то больно? — спросила она.
— В сердце, — холодно ответил Сяо Цижань.
Императрица выдала за него свою племянницу — тем самым открыто вставила шпиона прямо в его дом. Как ему после этого быть спокойным?
Гу Цици этого не поняла и решила, что он всё ещё страдает от последствий отравления.
— Я сейчас позову лекаря!
Она быстро выбежала из комнаты, и Сяо Цижань не успел её остановить, как услышал, как она кричит служанке за дверью:
— Быстрее позови лучшего лекаря для Его высочества!
Служанка аж подпрыгнула от неожиданности и тут же побежала выполнять приказ.
«Что же такого натворил Его высочество прошлой ночью? — думала она, мчась по коридору. — Уже нужно вызывать лекаря…»
Лицо молодой супруги было таким бледным… Наверное, её совсем измучили!
Гу Цици и не подозревала, какие мысли роятся в голове служанки. Она лишь кричала вслед:
— Позови самого лучшего лекаря!
— Слушаюсь! — громко отозвалась та, решив, что непременно воспользуется этим шансом, чтобы зарекомендовать себя перед очевидно любимой супругой принца.
Когда управляющий резиденции принца Цзинь явился с императорской печатью и привёл придворного врача, об этом узнали не только во всём доме принца, но и во всём дворце.
Императрица даже пошутила с императором:
— Ваше величество, возможно, уже в следующем году вы станете дедушкой.
Император согласно кивнул, с трудом сдерживая улыбку, и приказал своему главному евнуху:
— Отправь в кладовую, пусть выберут для пятого сына самые лучшие тонизирующие средства. Передай ему: молодость — это прекрасно, но следует знать меру. Сегодня они с супругой могут не являться ко двору на церемонию благодарения. Пусть придут, когда почувствуют себя лучше.
Сяо Цижаню с трудом удалось отделаться от лекаря, и он уже начал расслабляться, как вдруг получил от отца целый ящик «тонизирующих средств» и наставление о «мере». От злости он чуть не поперхнулся собственной кровью.
Он ведь сам собирался подставить Гу Цици, а теперь получилось наоборот!
Его друг Се Юньфань участливо посоветовал:
— Лучше пусть говорят, что ты способен, чем наоборот.
— Заткнись! — Сяо Цижань был наглым, но не настолько, чтобы терпеть такие разговоры при всех.
Как теперь ему быть в обществе?
Се Юньфань продолжал кивать с видом знатока:
— Мы же мужчины, Ваше высочество. Ничего объяснять не надо — я всё понимаю.
— Да понимаешь ты чёрта! — взорвался Сяо Цижань. — Хочешь, разорву с тобой дружбу прямо сейчас?
Се Юньфань лишь назидательно добавил:
— Ваше высочество, всё же будьте благоразумны.
— Вон отсюда!
Проводив Се Юньфаня, Сяо Цижань вернулся в главный дворец. У входа он столкнулся с Фан Мамой, доверенной служанкой императрицы, которая с довольной улыбкой выходила из комнаты.
— Рабыня кланяется Его высочеству, — сказала она.
Сяо Цижань бросил взгляд на красную шкатулку у неё в руках и мрачно спросил:
— Что там у тебя?
Фан Мама загадочно улыбнулась и тихо ответила:
— Это вчерашняя свадебная простыня, Ваше высочество.
Он ведь даже не прикоснулся к Гу Цици! Простыня должна быть абсолютно чистой!
Сяо Цижань подумал, что это отличный способ доказать свою невиновность и раз и навсегда избавиться от планов императрицы, но, открыв шкатулку, увидел аккуратно сложенный белый отрез ткани, на котором красовалось пятно крови!
Этого не может быть!
Сяо Цижань был потрясён.
Фан Мама снова закрыла шкатулку и мягко сказала:
— Ваше высочество, это не для ваших глаз. Позвольте рабыне унести это.
Сяо Цижань скрипнул зубами:
— Где ты это взяла?
Фан Мама искренне удивилась. Ведь она прибыла из дворца и с самого начала находилась под пристальным наблюдением слуг резиденции принца — у неё просто не было возможности подделать что-либо.
Сяо Цижань тут же подумал о Гу Цици. Он шагнул в комнату и увидел, как она взволнованно что-то ищет. Он резко окликнул её:
— Подойди сюда.
Гу Цици растерянно подошла:
— Ваше высочество…
— Это твоя работа? — спросил он, указывая на шкатулку в руках Фан Мамы.
Гу Цици знала, о чём речь, и кивнула.
— Кто дал тебе смелость так поступать? — разъярился Сяо Цижань.
Гу Цици растерялась. Она была робкой, но не хотела нести чужую вину и робко спросила:
— А разве её нельзя было запачкать?
Увидев, что новая супруга вот-вот расплачется, Фан Мама поспешила вмешаться:
— Ваше высочество, не гневайтесь. В этом нет ничего страшного. Не волнуйтесь, госпожа. Императрица всего лишь хочет взглянуть. Ведь она — ваша тётушка и мать Его высочества. Нет ничего неловкого в этом.
Сяо Цижань сжал кулаки под рукавами, с трудом сдерживая презрительную усмешку.
Гу Цици заметила его мрачное выражение лица и промолчала.
Она-то знала то, чего другие не знали: Сяо Цижань — не родной сын нынешней императрицы.
Фан Мама уже собиралась уйти, но Сяо Цижань вдруг вырвал у неё шкатулку. Та не успела ничего сказать, как он приказал слугам:
— Сожгите это.
Выражение лица Фан Мамы изменилось:
— Ваше высочество, это нужно императрице.
— Хочешь, чтобы тебя сожгли вместе с ней? — бросил он на неё такой взгляд, что та почувствовала, будто снова оказалась в том далёком ужасном дне.
Она больше не осмеливалась задерживаться и поспешно удалилась.
Глядя ей вслед, Гу Цици тревожно пробормотала:
— Я не хотела… Если Вам так нравилась та ткань… Я могу купить Вам новую…
Сяо Цижань косо взглянул на неё. Увидев, что она говорит искренне, а не издевается, он подумал: «Неужели моя супруга — круглая дура?»
Не обращая на неё внимания, он вошёл в комнату и лёг обратно на кровать.
Императрица думала, что, посадив рядом с ним свою племянницу, она всё решила. Но она забыла одно: если бы Сяо Цижань действительно не хотел жениться, никто бы не смог втащить Гу Цици в ворота резиденции принца Цзинь.
Супругу выбрала императрица, но согласие дал сам Сяо Цижань. Раз уж императрица так активничает, он не прочь немного ей помочь.
Просто…
Горькие воспоминания вновь хлынули в сознание Сяо Цижаня. Он нахмурился и плотнее зажмурился. Вдруг он почувствовал, что кто-то приближается.
— Что ты делаешь? — спросил он, резко садясь.
Гу Цици, стоя на корточках, что-то искала под кроватью. Услышав его голос, она подскочила, как испуганный кролик, и поспешно замотала головой:
— Ничего…
При этом правая рука спрятала что-то в левый рукав.
Сяо Цижань мгновенно схватил её за запястье и вытащил спрятанное — целую пачку серебряных билетов.
Он приподнял бровь и насмешливо произнёс:
— Оказывается, под моей кроватью деньги растут.
— Нет, это мои деньги… Они просто упали… — поспешила объяснить Гу Цици.
Сяо Цижань нарочно начал придираться:
— Все билеты выглядят одинаково. Ты говоришь, что они твои — так они и твои? А я скажу, что всё это моё!
Гу Цици была не очень красноречива и слишком робка, чтобы спорить. Но три тысячи лян были ей не на шутку дороги. Внезапно ей пришла в голову идея:
— Тогда скажите, Ваше высочество, сколько в пачке билетов по тысяче, по пятьсот и по сто лян?
Этот вопрос поставил Сяо Цижаня в тупик. Он видел, что верхний билет — на тысячу лян, но остальные были спрятаны внутри, и их номинал невозможно было определить. Он незаметно прикинул толщину пачки и решил, что там как минимум девять билетов.
Пока он молчал, Гу Цици быстро сказала:
— Один билет на тысячу лян, два — по пятьсот, три — по двести и четыре — по сто.
Сяо Цижань взглянул на неё, развернул пачку и пересчитал. Всё совпало.
Гу Цици обрадовалась:
— Ваше высочество, теперь можно вернуть?
Она протянула руку, но Сяо Цижань убрал билеты повыше.
Он прекрасно знал, что деньги не его, но не собирался так просто отдавать их этой маленькой шпионке:
— Ты первой добралась до этих билетов, так что, скорее всего, уже всё хорошо рассмотрела. Всё в резиденции принца Цзинь принадлежит мне, включая эти билеты.
Гу Цици обиженно надула губы, глядя на него с жалобным видом:
— Ваше высочество… Это правда мои деньги… Они упали, когда я шла за лекарем для Вас…
Только этого не хватало! При этих словах Сяо Цижань вспомнил, как старый лекарь чуть не раздел его догола, и лицо его потемнело. Он сунул билеты в карман и направился к выходу.
Гу Цици в панике закричала:
— Ваше высочество! Мои билеты…
— Конфискованы! — бросил он, не оборачиваясь, и вышел из комнаты.
Наследный сын герцога Динго, Се Юньфань, и Сяо Цижань были двумя самыми известными хулиганами в столице и закадычными друзьями. Только Се Юньфань вернулся домой, как его снова позвали в бордель.
http://bllate.org/book/8630/791141
Готово:
