Свадьба принца Цзинь — повод для всеобщего ликования.
Гу Цици сидела в свадебной комнате и до сих пор не могла поверить: споры вокруг брака принца Цзинь, которые длились уже несколько лет, в итоге разрешились в её пользу.
Она нервно прикусила губу и сжала в руках платок, размышляя, правдивы ли слухи об этом незнакомом муже, которого ещё ни разу не видела…
Вдруг дверь открылась. Гу Цици подумала, что это возвращается сваха, вышедшая на минутку, и не обратила внимания. Но перед ней вспыхнул яркий красный свет — кто-то резко сорвал с неё свадебное покрывало с изображением драконов и фениксов.
Она в изумлении подняла глаза и увидела перед собой незнакомого мужчину.
На голове — нефритовая диадема, лицо — благородное и холодное, бледные губы сжаты в прямую линию, а глубокие глаза в мерцающем свете красных свечей казались ещё мрачнее.
Ему едва исполнилось двадцать, но вся его фигура источала остроту, словно обнажённый клинок.
Гу Цици на миг замерла, но, заметив его багряный свадебный халат, сразу поняла: это её муж — принц Цзинь Сяо Цижань.
Сяо Цижань тоже внимательно разглядывал её.
Во время помолвки императрица расхваливала свою племянницу до небес: «Щёки — словно свежий личи, нос — как топлёный жир, кроткая и нежная…» — и использовала все слова, какие только знала.
Но Сяо Цижань не оценил: «Если она так хороша, почему бы тебе не отдать её в императорский гарем, чтобы служила моему отцу?»
Император как раз вошёл и услышал эти слова. Он в ярости уже собрался приказать бить его палками, но императрица вовремя вмешалась:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Пятый сын просто стесняется — скоро женится.
Она улыбнулась, бросив взгляд на Сяо Цижаня, и подала императору чашку чая.
Сяо Цижань с трудом сдержал презрительную усмешку.
Увидев его вызывающее выражение лица, император вновь вспыхнул гневом и холодно приказал назначить дату свадьбы, добавив:
— Впредь сдерживай свой нрав и будь добр к своей невесте.
Сяо Цижань не стал благодарить:
— Если хотите ей добра, не выдавайте её за меня.
Император в бешенстве велел ему убираться.
От помолвки до свадьбы прошло всего три дня. Для Сяо Цижаня это было не больше, чем поездка на охоту в пригород, но для Гу Цици эти три дня стали самыми тревожными в жизни.
Свадебное платье, покрывало, ссоры со старшей сестрой, холодные взгляды законной матери, тревога наложницы… Наконец она дождалась ночи брачных покоев.
Она растерянно смотрела, как Сяо Цижань без всякой церемонии бросил покрывало на пол. Прославленный своим дурным нравом принц Цзинь с высока и грубо спросил её:
— О чём задумалась? Мужчин ещё не видывала?
Гу Цици покраснела, как испуганный крольчонок, и потупила взор, не смея больше смотреть на него.
Сяо Цижань презрительно фыркнул.
Сваха наконец вернулась и, увидев, что жених уже в комнате, побледнела:
— Простите, ваше высочество, я…
— Тебя не спрашивали. Убирайся, — нетерпеливо перебил её Сяо Цижань.
Сваха на миг замялась, но осмелиться не посмела. Она тихо вывела из комнаты всех служанок и аккуратно закрыла дверь.
Все знали, что принц Цзинь — человек вспыльчивый, да ещё и сын императора. Ослушаться его — себе дороже.
К тому же императрица и канцлер велели ей лишь проследить, чтобы седьмая госпожа вышла замуж. Теперь, когда та оказалась в резиденции принца Цзинь, её миссия выполнена.
Что до незавершённого обряда — может, принц уже очарован красотой невесты и рвётся в опочивальню?
Сваха даже улыбнулась про себя: «Почему раньше никто не говорил, что седьмая госпожа из рода Гу так прекрасна?»
Принц, хоть и грубоват, но несомненно красив. Сваха решила, что они прекрасно подходят друг другу, и забыла обо всех слухах, что слышала в доме канцлера за эти три дня.
Однако в комнате царила вовсе не та нежность, о которой она мечтала.
Сяо Цижань поднял подбородок и с вызовом разглядывал женщину перед собой.
Гу Цици несколько раз пыталась поднять глаза, но каждый раз встречала его злобный взгляд и чуть не расплакалась от страха. Вспомнив наставления наложницы, она дрожащим голосом прошептала:
— Ваше высочество… уже поздно… пора отдыхать…
Сяо Цижань насмешливо фыркнул:
— Чего торопишься? Разве мы ещё не выпили свадебного вина?
Лицо Гу Цици вспыхнуло. Она посмотрела на изящный кувшин и два бокала на столе — всё это было пожаловано императорским дворцом.
В комнате остались только они вдвоём. Великий принц Цзинь с детства привык, чтобы всё делали за него. Ему уж точно не придёт в голову наливать вино самому.
Гу Цици встала и, обходя Сяо Цижаня, направилась к столу.
Подол её свадебного платья с вышитыми утками и фениксами скользнул по его чёрным сапогам. Сяо Цижань незаметно наступил на него.
Гу Цици почувствовала сопротивление и слегка отпрянула назад. Она оглянулась — Сяо Цижань уже убрал ногу, но при этом грубо бросил:
— На что уставилась?
Гу Цици испуганно отвернулась и ускорила шаг.
Сяо Цижань снова подставил ногу.
«Ррр-раз!» — раздался звук рвущейся ткани.
Гу Цици похолодела.
Это платье она вместе с наложницей всю ночь штопала!
Теперь на шелковом покрывале зиял огромный разрыв, и никакие усилия уже не вернут ему прежний вид. Она крепко сжала рукава, боясь, что кто-то узнает: императорское свадебное платье повреждено во второй раз.
А виновник, Сяо Цижань, с невинным видом заявил:
— Ткань у тебя никудышная.
Он с удовольствием наблюдал, как она в панике метается, и нетерпеливо поторопил:
— Давай быстрее, а то упустишь благоприятный час.
Благоприятный час? Да они уже обвенчались!
Гу Цици подавила раздражение и, дрожа, налила два бокала вина.
Её белая, изящная рука протянула серебряный бокал Сяо Цижаню. Тот слегка приподнял уголок губ:
— Дам тебе шанс.
Гу Цици недоумённо посмотрела на него.
— Что сказала тебе императрица перед свадьбой? — спросил он.
Зрачки Гу Цици на миг сузились. Ей показалось, что он всё видит насквозь. Она опустила голову и тихо ответила:
— Императрица велела мне хорошо служить вашему высочеству…
— Неблагодарная, — бросил Сяо Цижань, взял бокал и одним глотком осушил его.
Гу Цици растерянно посмотрела на свой бокал. Хотелось напомнить, что свадебное вино пьют особым образом, но она побоялась разозлить этого своенравного принца и молча выпила всё до дна.
Сяо Цижань швырнул бокал на пол и раскинул руки:
— Раздевай меня.
Гу Цици дрожащими пальцами потянулась к его халату. Едва она сняла его и собралась повесить, как вдруг Сяо Цижань закашлялся.
Его высокая фигура согнулась, он прикрыл рот ладонью и кашлял всё сильнее. Гу Цици встревожилась:
— Ваше высочество, вы подавились?
Она огляделась в поисках чайника, но не нашла. Уже собиралась позвать слуг, как вдруг Сяо Цижань схватил её за руку.
В следующее мгновение он выплюнул огромное количество крови.
Тёплая, густая кровь облила её ладони. Ярко-алый цвет так напугал Гу Цици, что она не сдержала пронзительного крика.
За дверью сваха и служанки ничего не слышали — разговоры внутри были слишком тихими. Но этот крик заставил их переглянуться с понимающими улыбками.
Видимо, принц Цзинь сегодня особенно горяч!
Надо же, совсем не жалеет молодую жену в первую брачную ночь.
Ццц…
Сваха и служанки смущённо ухмылялись, прикрывая уши и отходя подальше, чтобы не слышать «стыдливых» звуков.
А Гу Цици, глядя на бескровное лицо Сяо Цижаня, была в ужасе. Она не могла удержать его падающее тело и лишь старалась, чтобы он не ударился слишком сильно.
— Ваше высочество… с вами всё в порядке?.. Я позову лекаря… — дрожа всем телом, всхлипывала она, уже собираясь кричать, но Сяо Цижань остановил её.
— В вине… яд… — прохрипел он, снова извергая кровь, которая залила его белоснежную рубашку алым. — Зачем ты меня отравила?
Гу Цици, хоть и не отличалась многими достоинствами, очень ценила свою жизнь. Услышав, что и она пила то же вино, она почувствовала, как перехватило дыхание:
— Я не…
Не то чтобы ей стало плохо, но от страха в горле пересохло, и ей показалось, что вот-вот и она начнёт кашлять кровью.
— Ваше высочество… — всхлипывала она, зовя на помощь.
Но за дверью служанки только усмехнулись — думали, что седьмая госпожа просто неопытна и плачет от боли.
Глупец, кто в такую минуту осмелится ворваться в опочивальню! За такое девять жизней не спасут.
Сваха и две ночные служанки покраснели и отошли ещё дальше, прикрыв уши, чтобы не слышать «стыдливых» звуков.
Гу Цици кричала несколько раз — никто не откликнулся. В ужасе она всхлипывала:
— Ваше высочество, держитесь… Я позову людей… Держитесь…
Она в панике вскочила, но случайно наступила ногой в разорванный подол и упала прямо на Сяо Цижаня.
Принц почувствовал сильнейший удар в живот и побледнел ещё сильнее:
— Ты хочешь убить собственного мужа?.
— Простите, простите… — рыдала Гу Цици, пытаясь подняться, но нечаянно наступила на что-то и почувствовала, как под ногами растекается тёмно-красная лужа.
Увидев это, она задрожала всем телом и отпрянула назад, но случайно наступила на руку Сяо Цижаня, отчего тот скривился от боли.
Он уже собирался прикрикнуть на неё, но Гу Цици зарыдала:
— Ваше высочество… я тоже отравлена… Из ноги течёт кровь… Много-много чёрной отравленной крови…
Сяо Цижань бросил на неё сердитый взгляд. Кровавый мешочек, который он держал под языком, соскользнул и застрял в горле.
Он начал кашлять ещё сильнее, будто теряя последние силы.
Гу Цици, видя, что он задыхается, из сострадания подняла его и сильно хлопнула по спине.
«Глот!» — мешочек проскользнул вниз.
Сяо Цижань почувствовал облегчение, но радости не испытывал. Он безжизненно лежал в объятиях Гу Цици и размышлял: «Эта девчонка — правда глупа или притворяется?»
— Я умру?.. Я не хочу умирать… Я не отравляла… — всхлипывала она, рыдая всё громче, будто вот-вот задохнётся от слёз.
Сяо Цижаню от её плача заболели уши. Он уже собирался прикрикнуть, чтобы замолчала, но Гу Цици вдруг запнулась за воздух, закатила глаза и без чувств рухнула прямо на него.
Мир мгновенно стих.
Сяо Цижань с облегчением выдохнул, попытался оттолкнуть её, но её хрупкое тело снова упало ему на грудь.
В отличие от других женщин, которых ему подсовывали, от неё не пахло духами. От Гу Цици исходил лишь лёгкий, естественный аромат.
Глядя на её безжизненное лицо, Сяо Цижань слегка нахмурился.
Он ведь ещё не закончил спектакль… Как она могла потерять сознание?
Гу Цици проснулась на полу.
От ночного холода её слегка знобило. Она машинально обхватила себя руками и медленно села.
Оглядев незнакомую обстановку, она на миг замерла, но, увидев на себе свадебное платье, вспомнила: вчера была её свадьба.
Перед глазами мгновенно возник ужасающий образ Сяо Цижаня, извергающего кровь. Она побледнела и вскочила на ноги.
Пол был в беспорядке: тёмно-красные пятна крови, окровавленный халат Сяо Цижаня… Но самого принца нигде не было. Жив ли он? Если да, то после такого количества крови он наверняка истощён.
http://bllate.org/book/8630/791140
Готово:
