— Не стану говорить о прочем, — продолжала ворчать Юйская ваньфэй, — но уж если судить по роду и положению нашего Юйского удела, сын наш мог бы взять в жёны любую знатную девушку из столицы. А тут вдруг — приёмную дочь! Да ещё из рода Динов, которые так обеднели, что даже крысы не заведутся в их доме! Вот и вышло, что союз по сговору — слепой…
— По-моему, это скорее сама госпожа Дин ослепла! — раздался насмешливый, ледяной голос. — Такая прекрасная пора жизни, а она согласилась на подобное!
Лицо Юйской ваньфэй мгновенно потемнело. Она нахмурилась и обернулась, но тут же замерла в недоумении. Юйяо, заметив выражение её лица, отложила чашку чая и проследила за её взглядом. У ворот двора стояла женщина в тёмно-красном платье. На воротнике шелковисто переливался белый мех лисы. Фигура её была пышной, брови тонкими, губы — как вишня. Хотя нельзя было назвать её ослепительной красавицей, в её взгляде чувствовалась особая холодная ясность, недоступная другим.
Юйяо сначала не узнала её, но когда та подошла ближе и на её тонких губах проступила родинка величиной с рисовое зёрнышко, Юйяо вспомнила: это была ваньфэй Чжао Яньфан, супруга Лянского вана.
Госпожа Чжао бросила на тётю презрительный взгляд и едва заметно усмехнулась:
— Тётушка, лучше бы вам хорошенько относиться к госпоже Дин. Ведь у вашего сына уже есть наложница на стороне. А вдруг, пока эта ещё не переступила порог, та уже родит ребёнка? Тогда не только лицо Юйского удела будет опозорено, но и репутация Великой вдовствующей ваньфэй Цзинъань пострадает!
Лицо Юйской ваньфэй стало ещё мрачнее. Раньше она гордилась до небес, но с тех пор как распространились слухи о склонности её сына к мужчинам, она уже не могла смотреть людям в глаза. А теперь племянница прямо при всех так её унизила — стыд и гнев переполняли её. Однако в спорах она была слаба: умела лишь ворчать, но не умела спорить. Пришлось молча сглотнуть обиду.
Госпожа Чжао холодно усмехнулась и перевела взгляд на Юйяо, спокойно пьющую чай. Приподняв бровь, она подошла и села рядом:
— Каким ветром занесло тринадцатую невестку сюда? Тринадцатый ван так её балует… Но раз уж стала женой, должна знать приличия. Вечно тосковать по чужим мужчинам — недостойно!
Госпожа Чжао всегда была язвительна, а в юности особенно любила всех поучать. С Юйяо, впрочем, было не так-то просто найти повод для упрёка: ни по красоте, ни по характеру та не давала повода. Поэтому госпожа Чжао и ухватилась за их супружеские отношения.
Люди Юйского удела побаивались Лянского вана, а госпожа Чжао славилась мелочной злопамятностью, так что обычно все делали вид, что не слышат её колкостей. Но теперь, когда она начала критиковать Юйяо, все затаили дыхание: бедняжке, мол, не поздоровится.
Юйяо, зная характер госпожи Чжао, не собиралась вступать с ней в перепалку. Спорить с капризной особой — значит самой стать такой же мелочной и злобной. А в этой жизни, после перерождения, она точно не собиралась тратить силы на подобные ссоры.
Однако в этот момент в зал вошёл Чжиньский ван. Услышав слова госпожи Чжао, он прищурился. Ему было крайне неприятно, что кто-то осмелился так говорить о его жене.
Он и пальцем не посмел бы тронуть её, а тут какая-то особа позволяет себе такое!
Чжиньский ван ледяным взглядом уставился на госпожу Чжао и приказал слуге передать ей свёрток с портретом:
— Девятый брат собирается взять в наложницы дочь резчика по нефриту по фамилии Цзи. Девятая сестра так понимающа и так искусна в супружеских обязанностях… Отчего же девятый брат вдруг увлёкся госпожой Цзи?
Хотя Чжиньский ван редко говорил много, его слова всегда были точны, как клинок. Если он хотел уязвить — его речь резала острее бритвы.
Сейчас же он метко ударил: Лянский ван, муж госпожи Чжао, собирается взять в наложницы дочь простого ремесленника, да ещё и сразу в ранге госпожи Вань, а не служанки.
Лицо госпожи Чжао мгновенно застыло. Её пальцы в рукавах сжались в кулаки. Перед ней стоял человек, которого она всегда боялась — холодный, величественный и непреклонный. Но быть так публично опозоренной… Внутри всё кипело от ярости.
Лицо госпожи Чжао, обычно полное язвительности и капризов, вмиг окаменело. Она с ненавистью сжала кулаки и уставилась на Чжиньского вана. Его короткая фраза о «взятии дочери резчика в наложницы» ударила больнее любого оскорбления!
Люди Юйского удела, которые обычно держались в тени и не осмеливались перечить госпоже Чжао, теперь с наслаждением наблюдали, как та краснеет от злости, но не смеет возразить. Им стало необычайно легко на душе.
Юйяо, заметив их довольные лица, слегка покачала чашку чая и не удержалась от улыбки. Госпожа Чжао почернела от гнева, но перед Чжиньским ваном не смела и пикнуть. Эта картина напомнила Юйяо прошлую жизнь, когда та же госпожа Чжао жестоко обошлась с законной женой Цинь Сюаньце — госпожой Люй.
Тогда в Баодиньфу вспыхнула эпидемия. Беженцы из провинции хлынули в столицу, и весь город был в панике. Знатные дома и дворцы брызгали вокруг известью и серой, выметали каждый сор, даже травинки из щелей между плитами выдирали. В Лянском уделе шёлковые одеяла, подушки и занавески тщательно выстирывали и сушили на солнце. Госпожа Чжао особенно боялась заразы.
Но в одном дворе Лянского удела ничего не чистили и даже не выдали ни извести, ни серы. Там жила госпожа Люй, законная супруга Цинь Сюаньце.
После того как Цинь Сюаньце перешёл на сторону наследного принца, он поселил свою жену в Лянском уделе. Госпожа Чжао с самого начала ревниво следила за всеми женщинами в доме, а уж за госпожой Люй — особенно. Однажды она увидела на одежде Лянского вана ароматный мешочек, вышитый руками госпожи Люй, и вспыхнула от ревности.
Боясь вызвать гнев мужа, она прибегла к подлости: тайно отправила в покои госпожи Люй бронзовую подсвечу, которой пользовались беженцы из Баодиньфу.
У госпожи Люй было слабое здоровье и приступы астмы. Через три дня она заразилась эпидемией…
Именно из-за этого Цинь Сюаньце вновь предал своего нового господина, что и привело к мятежу за трон. Лянский ван до конца жизни думал, что Цинь Сюаньце непостоянен по характеру, и так и не узнал, что на самом деле причиной всего стала злобная ревность и коварство госпожи Чжао.
Пока Юйяо погружалась в воспоминания, во двор быстро вошёл евнух с пуховкой в руках. Окинув всех взглядом, он остановился на Юйяо и вежливо произнёс:
— Почтеннейшая Чжиньская ваньфэй, я из дворца Шоуканьгун. Её Величество императрица-вдова желает вас видеть.
Изначально императрица-вдова не собиралась вызывать Юйяо, но старшая сестра Юйяо, наложница Лань, упомянула, что та с особым усердием готовила танец ко дню рождения императрицы. Это и вызвало интерес.
Императрица-вдова Цай была женщиной честной и мудрой. Когда в Чюаньчжоу вспыхнул мятеж, она, будучи ещё супругой Линьского вана, вместе с вдовой свекровью и незамужней свояченицей укрылась в доме старшего брата. Её хладнокровие и сообразительность вызывали у Юйяо искреннее восхищение.
В прошлой жизни императрица-вдова очень любила госпожу Го и часто приглашала её в Шоуканьгун, даря множество подарков. Благодаря этому госпожа Го, ранее никому не известная девушка, стала одной из самых заметных дам столицы.
Размышляя обо всём этом, Юйяо вскоре добралась до Шоуканьгун.
Дворец Шоуканьгун находился на юго-западе императорского города, недалеко от покоев императора Сюаня — Ганьцюаньдянь. Но в отличие от роскошных и позолоченных дворцов прочих наложниц, Шоуканьгун больше напоминал уединённое место для медитации и молитв.
В углах двора стояли большие медные чаши для тушения пожаров, а рядом дежурили евнухи с корзинами древесного угля. Снаружи было ледяным, но едва переступив порог, Юйяо почувствовала, как тепло поднимается от пола. Видимо, подогрев полов включили заранее: императрице-вдове, в силу возраста, было холодно, поэтому в её покоях также были устроены печи с подогревом стен.
Юйяо вошла в покои и сразу почувствовала жар. Пожилая няня провела её к западному тёплому ложу:
— Её Величество сейчас молится. Пожалуйста, подождите здесь. Здесь тепло, так велела императрица.
Юйяо кивнула и огляделась. На восточной стене тикали часы с боем, на северной — висели редкие свитки с каллиграфией, всё было просто и изысканно.
Тёплое ложе и подогрев полов так разморили Юйяо, что она начала клевать носом.
Вскоре императрица-вдова вышла из молельни и увидела, как Юйяо, опершись на ладонь, дремлет. Её миндалевидные глаза блестели, лицо сияло, а выражение сонного лица было настолько очаровательным, что вполне оправдывало славу «первой красавицы столицы».
Няня мягко толкнула Юйяо, и та, спохватившись, спешила встать и поклониться императрице.
Это была их вторая встреча. Раньше, услышав о поведении Юйяо в Чжиньском уделе, императрица-вдова питала к ней антипатию и думала, что при следующей встрече чувства не изменятся. Но сейчас, напротив, она почувствовала симпатию.
По красоте и происхождению Су Юйяо действительно была идеальной невесткой для внука.
После приветствий императрица-вдова, ласково перебирая чётки, спросила о жизни в уделе: как Юйяо устраивается, как обстоят дела с управлением гаремом, как поживает Чжиньский ван.
Юйяо отвечала тихо и вежливо. Услышав, что отношения между супругами постепенно налаживаются, императрица-вдова повеселела:
— Пойдём, Яо-девочка, прогуляемся с тобой по императорскому саду.
Юйяо послушно встала и последовала за ней.
От Шоуканьгун до императорского сада было недалеко, но императрица отказалась от паланкина и предпочла идти пешком. Чтобы разрядить молчаливую атмосферу, Юйяо, от природы живая и находчивая, начала рассказывать императрице забавные истории из народной жизни: про сладости «бабао», театральные постановки, женщин, скачущих верхом с мечом в руке…
Её рассказы были так ярки и увлекательны, особенно в самых захватывающих местах, что императрица слушала с улыбкой. Всё больше таяло её недоверие к Юйяо.
Настроение императрицы улучшилось настолько, что она прошла гораздо дальше обычного, пока небо не начало темнеть.
— Я устала, стара уже, — сказала императрица, слегка приподняв брови, но лицо её оживилось. — Возвращайся, Яо-девочка, отдыхай. Приходи завтра или послезавтра снова побеседовать со мной в Шоуканьгун.
Императрица села в паланкин и уехала через Западные шесть дворцов. Юйяо же, помня, что ей ещё нужно заглянуть в Юйский удел, выбрала ближайшую дорогу и направилась к северным воротам Хуабэймэнь.
Хуабэймэнь редко использовали, здесь было тихо и сыро, камни покрывал мох. Стражники, увидев поясной жетон Юйяо, поспешили спуститься с башни и открыть ворота.
Тяжёлые ворота со скрипом распахнулись. Юйяо стояла внутри, собираясь выйти, как вдруг увидела, что навстречу ей въезжает роскошная карета.
Такие кареты редко встретишь даже среди знати. Вся внешняя обшивка была инкрустирована золотом и нефритом, борта украшены резьбой «Феникс, летящий к солнцу», а на левой дуге висела деревянная табличка с иероглифом «Чэнь».
Увидев этот знак, Юйяо крепче сжала платок, опустила голову и вежливо отошла в сторону, уступая дорогу.
Иероглиф «Чэнь» означал Полярную звезду — ось небесного свода, символ императорской власти. Всему императорскому гарему лишь одна особа удостоилась этого титула — наложница Чэнь, госпожа Жуань Лингуань.
http://bllate.org/book/8628/791062
Готово:
