Всю свою жизнь он был человеком, лишённым тёплых чувств. С детства воспитанный во дворце, он привык воспринимать женщин как часть политической игры за власть и инструмент для продолжения рода. Однако даже эти соображения — ни власть, ни наследники — не вызывали в нём интереса к женщинам своего гарема. Откуда же взяться желанию защищать их, позволяя обижать ту, кого он любил больше всех на свете?!
Чжиньский ван редко сердился — по натуре он был сдержан и невозмутим. Лишь услышав от Юйяо, будто он заступился за другую женщину, он наконец вышел из себя.
Юйяо, только произнеся эти слова, осознала свою опрометчивость. Его чувства к ней она уже уяснила ещё в прошлой жизни — в тот самый момент, когда умирала.
Услышав упоминание госпожи Вань, она вспылила и наговорила глупостей.
Но Юйяо была умна и живо соображала — в отличие от большинства девушек, для неё не существовало понятий «честь» и «достоинство». Ошиблась — сразу же признавала вину и извинялась.
Подумав об этом, она повернулась к нему, совершенно не обращая внимания на слуг, прислуживающих в комнате, подошла и обняла его. Затем перевернула лунный календарь на следующую страницу и, спокойно глядя на Чжиньского вана, сказала:
— То, что я сейчас сказала, в счёт не идёт. Не надо тебе заступаться за неё! Ты можешь защищать только меня, да и то — всю жизнь.
Ван как раз был в дурном настроении, но вдруг эта маленькая нахалка так его поддразнила, что весь гнев мгновенно рассеялся, словно клубок, размотавшийся сам собой.
Он взглянул на неё. В её беззаботных глазах играла улыбка. Ван слегка опустил голову, поправил рукава, гордо вскинул подбородок и, с холодной надменностью истинного представителя императорского рода, вышел из комнаты.
Однако в тот самый миг, когда переступил порог, уголки его губ предательски дрогнули. Он стиснул губы, пытаясь сдержать улыбку, но искорки веселья всё равно промелькнули в его глазах.
Юйяо смотрела ему вслед и непроизвольно сжала рукава. В прошлой жизни она не стремилась по-настоящему понять его — знала лишь, что он холоден, молчалив и весь — словно ледяная глыба. Теперь, разозлив его, она уж как могла старалась загладить вину, но не знала наверняка: хватило ли её усердия? Успокоился ли он на самом деле?
Она уже собиралась выйти вслед за ним, как вдруг перед ней возник Су Гунгун с ласковой улыбкой и тихо произнёс:
— Ван уходил с улыбкой. Вам-то хорошо известно, каков его нрав: стоит вам его приласкать — и любая злоба тут же улетучивается. Он просто боится, что вы станете слишком вольничать и начнёте им помыкать.
Услышав слова Су Гунгуна, Юйяо успокоилась: стало ясно, что Чжиньский ван не станет с ней церемониться.
Однако в Министерстве наказаний его ждали другие дела — несколько чиновников уже дожидались его в переднем зале. Юйяо не стала мешать ему заниматься служебными обязанностями и отправилась обратно во двор Ихэ.
Цзытань поднесла тазик с водой для умывания и, заметив, как Юйяо потирает виски, смочила полотенце и аккуратно вытерла ей руки, мягко сказав:
— Недавно госпожа Юньгэ упоминала, что случайно встретила генерала Циня. Так вот, в руках у него был красный силуэт, вырезанный из бумаги. На том силуэте изображена была девушка с бровями, изогнутыми, как далёкие горные хребты, и лицом, прекрасным, словно цветок, отражённый в воде… Очень напоминало госпожу Юньгэ…
Цзытань положила полотенце и молча ожидала ответа. Прошло немало времени, но Юйяо так и не проронила ни слова. Тогда служанка продолжила:
— Генерал Цинь прекрасен собой и непринуждён в манерах. Его происхождение и способности — первоклассные, да и с ваном он в дружбе. Если он действительно питает чувства к госпоже Юньгэ, это могло бы стать прекрасным союзом.
Цзытань была умна и сообразительна, но в вопросах чувств рассуждала по-старинке: считала, что между мужчиной и женщиной со временем обязательно возникает привязанность. Кроме того, она заметила, как Юньгэ вся краснеет, лишь завидев Цинь Сюаньце.
— Ни в коем случае не верь мужчинам на слово! — лениво произнесла Юйяо, полулёжа на мягком диване и листая том Лао-цзы и Чжуан-цзы. — Даже если он прямо скажет, что восхищается ею, всё равно не верь.
Цинь Сюаньце, конечно, необычайно красив и вольнолюбив, но в душе он предатель — такие, как он, способны на самые жестокие поступки.
К тому же в прошлой жизни Цинь Сюаньце уже был женат — на приёмной дочери доктора пяти канонов из Академии Ханьлинь, госпоже Лю. Та была женщиной строгих нравов, обладавшей глубокими знаниями и твёрдым характером. Между ней и Юньгэ не было ничего общего.
Поэтому Юйяо совершенно хладнокровно отнеслась к разговору о возможной связи Циня и Юньгэ:
— Отец давно обручил Юньгэ с семьёй Ма из Ханьчжунфу. После церемонии цзицзи, скорее всего, последуют сватовство и обмен восьми знаков.
Так или иначе, женихом Юньгэ мог быть кто угодно, только не Цинь Сюаньце.
Ночной ветер колыхал занавески. Из заднего двора доносилась музыка и пение — там репетировали танец ко дню рождения. Две ведущие танцовщицы играли на цитре и барабане, и каждый звук, казалось, падал на пожелтевшие коньки крыши, словно иней.
Цзытань на мгновение замерла, услышав музыку, а затем подняла глаза на Юйяо и медленно сказала:
— Помню, на дворцовом пиру в честь дня рождения императора наложница Ми исполняла именно этот танец…
Танцы и музыка — вещи, которые запоминаются с первого взгляда и первого звука. Первое исполнение остаётся самым ярким в памяти. Как бы ни старались последующие исполнители, сколько бы мастерства и терпения они ни вложили, повторить подлинный дух оригинала невозможно. Вот и сейчас девушки из труппы, подражающие танцу наложницы Ми, даже если бы сыпали на императрицу-вдову целые корзины пожеланий «счастья безбрежного, как море, и долголетия, как горы», всё равно выглядели бледно и безвкусно.
К тому же у неё с императрицей-вдовой давние счёты. Хотя та и прислала во дворец верных служанок — няню Цзинь и Чжэньчжу, — но сделала это исключительно ради внука, из любви к нему.
Юйяо помнила: когда Чжиньский ван настойчиво просил императора Сюаня даровать ему в жёны её, Юйяо, чья красота считалась роковой, император лишь отметил её внешность и легко согласился. Однако императрица-вдова тонко, но недвусмысленно выразила своё неодобрение, напомнив вану: «Она соблазнит тебя и сбьёт с пути».
Императрица не раз предлагала императору Сюаню выбрать в жёны вану дочь главы Управления ритуалов, госпожу Го. Она даже в частных беседах выражала особое расположение к госпоже Го, всякий раз вздыхая: «В моих глазах ты — самая достойная невеста для Иня… Все прочие женщины не стоят и твоей десятитысячной доли».
Сказав это, императрица-вдова замолчала. Но именно эти слова услышала Юйяо, только что вошедшая во дворец на церемонию приветствия. Хотя в тот момент она и не питала к вану никаких чувств, внутри всё же шевельнулось раздражение.
А теперь этот танец ко дню рождения получился бездушным и скучным, и лишь живой женьшень придавал празднику хоть какую-то ценность… Но императрица-вдова, столь проницательная и мудрая, наверняка сразу распознает происхождение этого женьшеня.
Тогда её мнение о Юйяо ухудшится ещё больше — она решит, что та небрежно отнеслась к подготовке пира и просто пытается отделаться дешёвым трюком.
И вот, когда Юйяо совсем приуныла, в дверях неожиданно появился Чжиньский ван, ведя за собой юношу. В руках у того была нефритовая флейта, от кончика которой свисал алый кисточка. Как только заиграла цитра, юноша, подхватив мелодию, заиграл на флейте — звук получился чистым и звонким, словно танцующий у озера голубой павлин. Сердца, полные тревоги и смятения, постепенно успокоились, а сам танец, казавшийся до этого пресным и обыденным, вдруг вознёсся до небесных высот.
Юйяо хотела лишь подчеркнуть красоту павильона над водой танцем, но забыла пословицу: «Чужой камень точит собственный нефрит». Звонкий и прозрачный звук флейты идеально сочетался с пышной и праздничной атмосферой танца, и это гармоничное слияние придало всему действу неожиданную глубину.
Две ведущие танцовщицы, услышав эту мелодию, мгновенно уловили замысел Юйяо. Их движения стали лёгкими и воздушными, будто они сошли с небес, словно феи из дворца Яочи, в развевающихся шелках и парчах. Так, за считаные мгновения, они превратили скучный и шаблонный танец в нечто поистине волшебное.
Юйяо тихо улыбнулась — радость переполняла её. Она взяла Чжиньского вана за рукав и сладким голосом сказала:
— Благодарю вас, ван.
Ван оставался невозмутимым. Его большая рука скользнула вниз и сжала её нежное запястье. Затем он спокойно и сдержанно обратился к юноше с флейтой:
— Благодарю за труды.
— Н-н-не… не стоит благодарности, — юноша, услышав эти слова, так разволновался, что начал заикаться и долго не мог вымолвить связной фразы.
— Хорошо. Отведи его туда, — коротко бросил ван Су Гунгуну, указывая на место репетиции танца.
Су Гунгун тут же повёл юношу к танцорам.
Юйяо проводила взглядом уходящего, нервного и заикающегося юношу. Увидев алую кисточку на его флейте, она вдруг вспомнила о красном силуэте, который, по словам Цзытань, был у Цинь Сюаньце.
Неважно, насколько несбыточна связь между Цинем и Юньгэ — сейчас главное было намекнуть Ян Иню, чтобы он остерегался Цинь Сюаньце.
Такие, кто кажутся свободными и непринуждёнными, зачастую оказываются самыми коварными предателями.
Помолчав немного, Юйяо, пользуясь случаем, заговорила о Цине:
— Говорят, генерал Цинь — великолепный флейтист. Сперва я даже подумала, что это он…
Ван бросил на неё пристальный взгляд. Её маленькие руки были сжаты в кулачки, ногти напоминали два крошечных цветка боярышника. Он всегда был внимателен к деталям и сразу заметил лёгкую тревогу в её глазах, когда она опустила брови.
Обычно она была ленива и беззаботна, целыми днями шутила и веселилась, никогда не проявляя подобного волнения. К тому же она сразу же упомянула постороннего мужчину — Цинь Сюаньце. Её тон звучал слишком знакомо, будто она долго обдумывала эти слова, прежде чем произнести их.
Хотя, казалось бы, она лишь вскользь упомянула флейту, чтобы завести разговор.
Ван внимательно посмотрел на неё. Юйяо не ожидала такой проницательности и почувствовала, как по спине пробежал холодок… На лбу выступил лёгкий пот.
Авторские комментарии: Спасибо маленькому ангелочку 41891141 за подарок! Целую, мваааа~
— Откуда ты знаешь Цинь Сюаньце? — голос Чжиньского вана был спокоен, как глубокое озеро, но в нём чувствовалась сталь.
Юйяо вздрогнула. Она хотела лишь предупредить его об опасности, но боялась, что прямые слова вызовут подозрения. Подумав, она ответила:
— Генерала Циня я не знаю, но алхимическая лаборатория старого генерала Циня славится далеко за пределами столицы. В детстве я часто слышала от отца, как тот хвалил старого генерала за его эликсиры, способные вернуть к жизни мёртвого и продлить жизнь на долгие годы. Так постепенно я и узнала кое-что о семье Циней.
Она посмотрела на вана и, заметив, как его брови чуть расслабились, продолжила:
— Говорят, старый генерал Цинь умеет снимать любые яды. Но тогда почему его «пилюля всецелого восполнения» вызвала у его супруги кровавую рвоту и обморок?
Этот слух имел под собой основания. Отец Цинь Сюаньце, некогда прославленный как «Летящий генерал» Великой Суй, позже увлёкся даосской алхимией и целыми днями сидел у печей. Его супруга была слаба здоровьем, и старый генерал три года трудился над созданием «пилюли всецелого восполнения», чтобы укрепить её силы. Однако вместо пользы пилюля вызвала у неё кровавую рвоту и обморок…
Юйяо, рассказывая эту запутанную историю, краем глаза следила за выражением лица вана. Его брови слегка нахмурились, узкие глаза прищурились, длинные ресницы опустились, а тонкие губы плотно сжались — было ясно, что ему неинтересны эти пустые разговоры.
— А Лин, что ты пытаешься скрыть от меня? — холодно спросил он, поворачиваясь к ней и сжимая её подбородок пальцами.
Юйяо вынуждена была встретиться с его пронзительным, чуть светлым взглядом. Сердце её бешено заколотилось, на лбу выступил холодный пот. Раньше она часто врала ему — даже в прошлой жизни, — но сейчас, под его пристальным взглядом, она по-настоящему испугалась.
Когда она уже собиралась что-то сказать, лицо вана приблизилось ещё больше. Юйяо поспешно схватила его за запястье:
— Я не стану скрывать от вас, ван. Я лишь хотела сказать… Цинь Сюаньце с детства лишился матери, а старый генерал плохо за ним следил. Пусть он и вольнолюбив, но слишком долго скитался по свету — его сердце нестабильно. Не стоит полностью доверять ему своё чистое сердце.
Ван всегда считал Циня своим человеком — ведь тот однажды принял на себя стрелу, предназначенную ему, в битве при Цинъянфу.
— Цинь Сюаньце — мой человек. А Лин, тебе не о чем беспокоиться, — сказал ван холодно и безапелляционно.
Он всегда был таким — сдержанным, молчаливым и прямолинейным, говорил лишь то, что думал. Но Юйяо эти слова показались крайне обидными, даже раздражающими.
Не обращая внимания на его выражение лица, она фыркнула и, развернувшись, пошла прочь, направляясь к кустарнику на востоке.
Девушки по своей природе обидчивы. Она искренне хотела ему помочь, а он сначала заставил её нервничать, а потом отверг её слова и отнёсся холодно. В доме главного наставника её всегда баловали, да и в прошлой жизни она никогда не видела от него подобного отношения. Услышав такие слова, её девичья гордость тут же дала о себе знать.
http://bllate.org/book/8628/791060
Готово:
