Юйяо надоела прежняя танцевальная постановка для поздравления императрицы-матери с днём рождения — всё одно и то же: «Феникс прилетел», «Весна в павильоне Хуншуй»… Скучно до невозможности. Вместе с Юньгэ она долго думала и наконец сочинила новую, более живую и радостную мелодию для поздравления государыни.
Но стоило танцовщицам увидеть, что изменили привычный порядок, как они тут же растерялись. Только с рукавами они управлялись ловко; всё остальное — шаги, повороты, движения бёдер — никак не удавалось передать изящества «Летящего журавля» и грации «Лотоса, рассекающего волны». Три часа репетиций прошли впустую: ошибки сыпались одна за другой.
Юйяо и Юньгэ объясняли им снова и снова, но две ведущие танцовщицы, самые талантливые, упрямо не могли отойти от старых канонов праздничного танца. Юйяо разозлилась: ведь если бы они хотя бы предложили что-то своё или высказали мысли, как улучшить постановку — лишь бы сделать танец ярче и не таким заезженным, — она бы всё поняла.
Гнев ещё не улегся, как Юньгэ, не стерпев, выпалила всё, что Юйяо держала в себе: прямо заявила, что танцы в Лицзюане устарели, застыли в прошлом и даже уступают в изобретательности провинциальным труппам.
— Ваша светлость, — раздался вдруг спокойный, чуть приглушённый голос, и перед Юйяо появилась женщина, мягко напомнившая: — Потерпите, Ваша светлость.
С этими словами она махнула рукой, отослав всех танцовщиц Лицзюаня.
— В годы правления императора Шунь, — начала женщина, поклонившись Юйяо с безупречной выправкой, — после того как он убил старшего брата и взошёл на престол, он тотчас изменил одежду и символы власти, перестроил все ведомства и ввёл новые правила. Те, кто в Лицзюане стремился к новизне и экспериментам, подверглись жестоким репрессиям: три тысячи человек были казнены. Весь Лицзюань с тех пор оказался под гнётом и вынужден был цепляться за старые каноны, боясь малейших изменений. Хотя времена правления императора Шунь давно прошли, привычка к консерватизму так и осталась в Лицзюане. Эти женщины скорее голову сложат, чем рискнут изменить хоть что-то в танце.
Юйяо слегка нахмурилась и вместе с Юньгэ обернулась к женщине, внезапно заговорившей с ней.
Перед ней стояла обладательница изящного овального лица и тонких черт; кожа её была слегка желтоватой, но прямой нос и выразительные глаза выдавали ум, проницательность и опыт, накопленный в императорском дворце.
Эту женщину Юйяо не помнила ни из прошлой жизни, ни из нынешней — она была ей совершенно незнакома.
И всё же она без тени сомнения поведала о событии, которое считалось запретной тайной даже при нынешнем дворе — о том, как император Шунь убил брата и захватил трон. Это значило лишь одно: её положение далеко не простое… Сама Юйяо не знала подробностей этой истории.
— Ваша светлость, — с достоинством произнесла женщина, — рабыня Чжэньчжу. Недавно переведена из дворца Цынинь, чтобы помогать старой и немощной няне Цзинь заботиться о Вашей светлости. Так повелела сама императрица-мать.
Голос Чжэньчжу был спокоен; она держалась с достоинством, но без высокомерия.
Чжэньчжу была спасена и воспитана самой императрицей-матерью; её ум и предусмотрительность вызывали полное доверие государыни.
Юньгэ слегка дрогнула бровями, переглянулась с Юйяо и уже собралась что-то сказать, но Юйяо мягко придержала её за рукав и, повернувшись к Чжэньчжу, сказала:
— Благодарю. Няня Цзинь, отведите Чжэньчжу и устройте её. Пусть позже зайдёт ко мне.
Когда они ушли, Юйяо потянула Юньгэ за руку в покои, взяла со столика уже запечатанное письмо и, глядя на подругу, сказала:
— Передай отцу: как бы ни приходил к вам двоюродный брат Ли из дома Ли, ни в коем случае не соглашайтесь ни на что. Он человек из дворца наследного принца.
Юньгэ взяла письмо и кивнула:
— Вторая сестра, я передам отцу.
Проводив Юньгэ, Юйяо только села за книги учёта, как во двор ворвалась целая толпа людей. Впереди шёл Су Гунгун:
— Его светлость купил в Павильоне Фу Жун молочные пирожные и велел Вам немедля явиться туда.
Су Гунгун говорил неторопливо, но улыбался без умолку, льстиво добавляя:
— Его светлость также приказал сварить рыбный суп с кислинкой — ведь это Ваше любимое блюдо, Ваша светлость.
Юйяо почувствовала, как в груди разлилось тепло, и не удержалась:
— Да разве это моё любимое?
Су Гунгун искоса взглянул на неё и, заметив лёгкую улыбку в уголках её губ, тихонько хихикнул:
— Конечно, Ваша светлость. Но Его светлость уже ждёт, а рыбный суп подождёт. А вот молочные пирожные скоро остынут.
Молочные пирожные, как и полагалось их названию, были фирменным блюдом Павильона Фу Жун: их готовили из свежего коровьего молока и рисовой муки, добавляя в молоко нарезанные финики. От них исходил насыщенный, сладкий, молочный аромат, и во рту они таяли с нежнейшим вкусом.
Юйяо сидела слева от Чжиньского вана и незаметно съела уже несколько штук. Чжиньский ван придвинул тарелку с пирожными поближе к ней и сказал:
— Сегодня твоего двоюродного брата Ли заключили в Далясы. Он прислал людей просить меня заступиться.
Двоюродный брат Ли был единственным сыном третьей тёти Юйяо, единственным законным наследником рода Ли из Юнчжоу. С детства его баловали, отчего характер его стал избалованным и своенравным. Под чужим влиянием он растратил казённые средства и втайне построил роскошный сад для семьи Ли, а в Юнчжоу постоянно устраивал показательные соревнования в богатстве.
Такие выходки нажили ему немало врагов.
Услышав, что Чжиньский ван упомянул просьбу Ли Юя, Юйяо положила пирожное и сказала:
— Если бы он был разумен, то и не стал бы приходить в нашу резиденцию. Не стоит вмешиваться в его дела — упрямый и капризный. Скоро его отец вытащит его из Далясы. Не стоит тратить на него ни сил, ни времени.
Этот двоюродный брат Ли Юй всегда вызывал у неё неприятные чувства. Род Ли когда-то усыновил юношу из рода Цзян — благородного и стойкого. Но Ли Юй, будучи избалованным, постоянно унижал приёмного брата, пока тот не оказался изуродован и не сорвался со скалы…
Когда Юйяо тогда упрекнула его, Ли Юй и бровью не повёл, лишь беззаботно бросил:
— Эти люди из рода Цзян любят выделываться. Хотел блеснуть героизмом перед толпой — вот и свалился. Ну и свалился, и что с того?
Каждый раз, вспоминая эти слова, Юйяо испытывала физическое отвращение. А ещё глубже лежала другая причина — он служил дворцу наследного принца.
Более того, ради расположения наследного принца он даже привёз из Далигуаня колдунов, владевших искусством ядовитых червей, чтобы те насылали проклятия и желали скорой смерти Чжиньскому вану…
С тех пор как Юйяо вернулась в это тело, её воспоминания день за днём возвращались. Она знала характеры и судьбы окружающих лучше некуда. Ли Юй был избалован и упрям, а впоследствии вступил в связь с наложницей своего отца и окончил жизнь в позоре.
Услышав слова Юйяо, Чжиньский ван слегка кивнул, но затем поднял чашку чая и спокойно произнёс:
— Отвечай злом на зло, добром на добро. Что до дела Ли Юя в Далясы, следует выяснить все обстоятельства и наказать по заслугам. Нельзя бездумно прикрывать виновных — это лишь усилит дерзость тех, кто действительно замышляет зло.
Таков был его характер — строгий, сдержанный, но справедливый. Даже к такому своенравному, как Ли Юй, он относился беспристрастно.
— Ха! Неужели мои слова лживы? — нахмурилась Юйяо и вдруг наклонилась к нему, легко коснувшись его тонких губ своими. Она сама не знала, почему, но ей вдруг очень понравилась эта его черта — холодная, но справедливая, как апрельское солнце, что несёт в себе первые оттепели.
Чжиньский ван замер. Его привычная сдержанность и строгость мгновенно растаяли. Он повернулся и пристально посмотрел на Юйяо. Та, улыбаясь, вызывающе встретила его взгляд. Он крепче сжал чашку в руке.
— Ваша светлость, — вошёл Су Гунгун с дымящейся чашей лекарства, — отвар уже готов по рецепту лекаря Ло. Выпейте и отдохните.
В последнее время дел в столице было слишком много, да и погода стояла лютая. Хотя Чжиньский ван несколько раз брал отпуск и возвращался домой, он всё равно был изнурён. А после внезапного снегопада Ян Инь простудился. Сначала это были лишь редкие приступы кашля, но теперь он кашлял всю ночь напролёт.
Юйяо встала, взяла у Су Гунгуна чашу, осторожно перемешала ложкой, села рядом с Ян Инем, поднесла ложку к губам, слегка дунула на горячее снадобье и нежно поднесла ему ко рту:
— Я так увлеклась подготовкой к празднику императрицы-матери, что даже не заметила, как Вы…
Чжиньский ван опешил. Такая заботливость и нежность с её стороны застали его врасплох. Раньше, в походах, ему наносили три глубоких раны в ногу, обнажая кость, но он и тогда не издавал ни звука. А теперь обычная простуда… Он и не думал об этом всерьёз, но, видя её тревогу, почувствовал удовольствие и послушно стал пить лекарство:
— Ничего страшного, просто горло болит от кашля.
Су Гунгун, услышав это, еле сдержал улыбку. За все годы службы он впервые слышал от своего господина слово «болит». Да и вообще, впервые видел, как Чжиньский ван ведёт себя подобным образом — обычно он был сдержан, немногословен и невероятно уравновешен.
Юйяо же не догадывалась, что перед ней мужчина, который, по сути, капризничает. Она молча, с тревогой в глазах, продолжала кормить его лекарством ложечка за ложечкой.
Чжиньский ван смотрел на неё. Его дыхание стало чуть чаще обычного, брови слегка сдвинулись, и всё лицо выражало искреннюю заботу. Он смягчился и тихо прокашлялся:
— Подумала ли ты, что подарить императрице-матери?
— Нефритовый экран, золотой трон, парчовая кровать, жемчуг с Восточного моря… Всё это в глазах простых людей — сокровища, но для императрицы-матери — пустяки. Я как раз ломаю голову над этим, — сказала Юйяо, лениво зевнув и поправляя угольки в курильнице золотым щипчиком.
Чжиньский ван слегка постучал пальцами по подлокотнику пурпурного сандалового кресла и повернулся к Су Гунгуну:
— Принеси живой женьшень для её светлости.
Живой женьшень, по преданиям, передавался ещё со времён Западной Чжоу. Говорили, что он продлевает жизнь, нейтрализует любые яды и даже способен воскресить мёртвых. Растёт он в ущельях горы Ся, на отвесных скалах, где постоянно осыпаются камни и песок, поэтому найти его чрезвычайно трудно.
За последние годы много кто выдавал подделки за настоящий живой женьшень.
Юйяо сидела в полудрёме, как вдруг Су Гунгун, улыбаясь, поставил перед ней пурпурную сандаловую шкатулку, завёрнутую в алый шёлк, и подмигнул:
— Ваша светлость, это подарок, который Чжиньский ван получил от правителя Юньнаня во время похода. Настоящий, без обмана.
Юйяо раскрыла алую ткань и увидела внутри шкатулки подвешенный корень — действительно, это был подлинный живой женьшень.
Теперь её проблема была решена. Радость переполнила её, и, не сдержавшись, она обвила рукой руку Чжиньского вана и прижалась щекой к его плечу в знак благодарности.
— Сиди правильно, — резко произнёс Чжиньский ван, и в его голосе прозвучала ледяная нотка.
Юйяо подняла глаза и растерянно посмотрела на него, пытаясь понять, почему он вдруг переменился в лице. Но он нахмурился и холодно спросил:
— Ты давно знала о финансовых махинациях госпожи Вань, А Лин?
Раз он спрашивал, значит, уже знал ответ.
Юйяо бросила на него презрительный взгляд и встала с чашкой чая в руках:
— Да, я знала. И специально ждала, пока она не начнёт давать взаймы под огромные проценты и не станет продавать дочерей бедняков. Только тогда я и раскрыла это.
Она знала, что Чжиньский ван ведёт дела без промаха, и в делах заднего двора не видела смысла скрывать что-либо. А уж раз он сам заговорил о Сунь Цзяжун, её дурной характер тут же дал о себе знать:
— Не иначе, как Вы сами её поддерживаете! Иначе откуда у неё такая дерзость? Если бы я знала, что Вы так скажете, не стала бы вмешиваться. Пусть себе делает, что хочет!
С этими словами она швырнула живой женьшень на стол и отвернулась, демонстративно сердясь.
На самом деле, вспоминая прошлую жизнь, она отлично помнила, что после её отправки в Управу по делам императорского рода госпожа Вань заняла главенствующее положение среди всех наложниц и второстепенных жён. А когда Чжиньский ван стал регентом, Сунь Цзяжун пользовалась особым расположением — хотя и не была главной женой, её статус был почти равен статусу законной супруги. Многие даже обращались с ней как с настоящей ванской женой.
Её холодное «хм!» и обвинение в том, что Чжиньский ван поддерживает Сунь Цзяжун, заставили лицо вана, ещё недавно мягкое, постепенно потемнеть.
http://bllate.org/book/8628/791059
Готово:
