С самого начала Юйяо не сводила глаз с наложницы Вань Сунь Цзяжун. С того самого мгновения, как услышала от госпожи Чжу, что её дочерей отправили в публичный дом, та сохраняла полное спокойствие. Лишь когда окружающие начали шокированно перешёптываться и сплетничать, Юйяо заметила на лбу Сунь Цзяжун испарину и дрожащие кулаки, спрятанные в рукавах.
Юйяо всегда знала: Сунь Цзяжун внешне казалась осторожной и смиренной, но по сути своей была точь-в-точь как все Сунь — жестокой, беспринципной и готовой на всё ради выгоды. Нынешние её проступки — присвоение статуэтки «Юйжуй» и выдача денег под огромные проценты — лишь подтверждение истинной натуры.
Как бы ни наказывала её Юйяо, это не изменило бы её врождённой жестокости и коварства. Но нельзя было допустить, чтобы слухи об этом скандале запятнали репутацию Чжиньского вана.
— Госпожа Вань, — объявила Юйяо, устав от низменных методов Сунь Цзяжун, — за то, что выдавали взаймы под огромные проценты, насильно продали трёх дочерей госпожи Чжу и присвоили статуэтку «Юйжуй», вас ждёт наказание: три дня на коленях в храме Будды и полгода затворничества для размышлений!
Услышав приговор, Сунь Цзяжун не ответила. Лишь по привычке осторожно скользнула взглядом по наложнице Ян и Хуанъинъэр, после чего остановилась на последней и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Ты, видать, уже вцепилась в высокую ветку. Только вот возьмут ли тебя туда — совсем другой вопрос.
Затем она опустилась на колени перед Юйяо, и её голос прозвучал мягко, но с оттенком сложных чувств:
— Эта низкая служанка мечтает залезть в постель вана. Сегодня она предала меня, свою госпожу, а завтра так же легко укусит и вас, сестра.
Произнося это, Сунь Цзяжун вспомнила тот день, когда пришла в кабинет Чжиньского вана просить за Цзытань, а Хуанъинъэр всячески мешала ей. Тогда она своими глазами видела, как ван заботится о Юйяо…
Чем глубже она думала, тем сильнее убеждалась: ван, должно быть, решил, что именно она приказала Хуанъинъэр намеренно задерживать Цзытань, из-за чего лечение Юйяо было отложено. Всю свою тщательно выстроенную игру она теперь считала окончательно испорченной из-за этой глупой служанки.
Хуанъинъэр, будучи недалёкой, услышав такие слова от наложницы Вань, тут же начала безудержно болтать, выдавая все грубости и неуважение, с которыми та обращалась к ней в обычные дни. Юйяо спокойно подняла чашку чая, неторопливо отпила глоток и сказала:
— Твой кабальный контракт всё ещё у твоей госпожи. Раз она на полгода уходит в затворничество, ты будешь всё это время служить ей наедине. Только вы двое.
Услышав это, Хуанъинъэр мгновенно притихла, словно остолбенев. А Сунь Цзяжун в этот момент возненавидела её ещё сильнее.
В прошлой жизни эта служанка тоже предавала госпожу и действовала безрассудно, а госпожа Вань всегда умела ловко манипулировать в мутной воде. Теперь же Юйяо решила воспользоваться случаем и преподнести им обоим небольшой «подарок»: пусть полгода весело грызут друг друга, ревнуют и плетут интриги.
Однако госпожа Вань в прошлом правила Чжиньским дворцом более десяти лет, и у неё, конечно, был собственный расчёт. Услышав слова Юйяо, она вскоре успокоилась, на лице её мелькнуло безразличие, а в голосе прозвучала небрежность:
— Сестра непременно хорошенько поразмыслит над своими ошибками.
Она знала: настоящий хозяин Чжиньского дворца — сам ван. Пока он в резиденции, у неё всегда найдётся шанс вернуть прежнее положение. А вот предательнице Хуанъинъэр предстоит терпеть муки и страдания в течение этих полугода и, возможно, ещё многих таких сроков.
Пока она так размышляла, в зал вошла Цзытань с блюдом хрустящих лепёшек с перцем и зеленью. На тонком тесте лепёшек лежали измельчённые зелёные колечки лука и крошево грибов, источая аппетитный аромат. Рядом стояла маленькая чашка кислого рыбного супа.
Юйяо взяла ложку, слегка помешала суп и подняла глаза на Сунь Цзяжун:
— Какое искусное угощение, сестра Вань! Но ван не любит сладкого, поэтому всё, что вы готовите, он всегда отправляет ко мне. Я, впрочем, считаю ваше мастерство в кулинарии превосходным.
Сказав это, Юйяо отложила комплименты в сторону и приказала Цзытань:
— Мне уже надоели эти лепёшки. Отнеси их няне Цзинь — она их любит. А кислый рыбный суп пусть заберёт Су Гунгун.
Каждый получил свою долю, и вскоре Юйяо поднялась, чтобы помочь госпоже Чжу встать с колен:
— Твоих трёх дочерей Су Гунгун уже выкупил из публичного дома.
Госпожа Чжу, рыдая, падала ниц перед Юйяо, кланяясь до земли.
Юйяо мягко подняла её и сказала:
— Однако помни: вина за это лежит не только на нашем дворце. Твой муж — заядлый игрок, не платил долги, и это тоже его прегрешение. Вот тебе пятьдесят лянов серебром. Разорви с ним все связи, уходи от него. Но если я хоть раз услышу слухи о том, что Чжиньский дворец выдаёт деньги под огромные проценты, первыми пострадают вы, семья Чжу.
Госпожа Чжу с благодарностью кивнула и ушла под присмотром Су Гунгуна.
Госпожа Вань, наблюдая эту сцену, фыркнула с досадой. Особенно её разъярило известие, что приготовленные ею лепёшки и рыбный суп ван отдал Юйяо. Злоба и зависть подступили ей к самому горлу.
— Сестра Су добрая душа, — съязвила она, — неудивительно, ведь она и наследная принцесса из одного рода.
Она не могла видеть, как хорошо живётся Юйяо, и решила вспомнить одно недавнее происшествие, чтобы её уязвить.
— На днях наследная принцесса нашла золотую фениксовую шпильку наложницы Дуань.
Она улыбнулась, и, заметив недоумение в глазах Юйяо, добавила с ядовитым удовольствием:
— Говорят, эта фениксовая шпилька — дурное предзнаменование. Её должен носить кто-то, рождённый в год Овцы. Главная наложница И не любит наложницу Дуань и специально подарила ей эту шпильку, чтобы та поскорее отправилась на тот свет. Но, увы, шпильку нашёл сам наследный принц.
Юйяо нахмурилась, глядя на пронзительный, но злобный взгляд Сунь Цзяжун:
— Что ты хочешь этим сказать, сестра Вань?
— Ну как же! — усмехнулась та. — Муж и жена — единое целое. Вы с ваном живёте в полной гармонии, а наследный принц и его супруга — разве не так же? Главная наложница И хотела обвинить наследную принцессу, но наследный принц тут же встал на её защиту. Так что все эти слухи о разладе между ними — чистая ложь. Наследный принц явно очень дорожит своей супругой.
На самом деле наследный принц Ян Чжэнь славился своим ветреным нравом, и многие считали, что он не любит свою супругу Цзэн Вань. Он вмешался в спор лишь потому, что обвинение главной наложницы И наносило удар по чести всего дворца наследного принца. Но Сунь Цзяжун сейчас было не до правды — она нарочно упомянула о гармонии во дворце наследного принца, чтобы вывести Юйяо из себя.
— Рада, что у моей двоюродной сестры такие тёплые отношения с наследным принцем, — спокойно улыбнулась Юйяо, встречаясь взглядом с госпожой Вань. — Если ты сказала всё, что хотела, ступай в храм Будды и молись.
Услышав такой безразличный ответ, будто всё сказанное её совершенно не касалось, Сунь Цзяжун нахмурилась.
***
Ночь становилась всё глубже. Фонари перемещались по внутреннему двору резиденции. Су Гунгун, держа в руке фонарь, весело рассказывал Чжиньскому вану о дневных событиях с Юйяо и госпожой Вань.
— В детстве она уже была мастером устраивать переполох, — с лёгкой усмешкой заметил ван, а когда услышал историю про наследную принцессу, уголки его губ радостно приподнялись.
Войдя в кабинет и только-только усевшись, он увидел, как служанка из двора Ихэ принесла ему чашу с женьшеневым отваром. Су Гунгун, заметив это, с теплотой в глазах сказал:
— Когда госпожа решает проявить заботу, она делает это тоньше всех.
Ван взял ложку и, стоя у белой фарфоровой чаши, неторопливо размешал отвар. В него добавили лепестки сливы, чтобы смягчить горечь женьшеня. Его лицо оставалось бесстрастным, но в душе было тепло.
— Отнеси в Ихэ белый лисий плащ, подаренный императором, — приказал он, отведав глоток отвара. Тот оказался не таким солёным, как предыдущий суп из свиных ножек, а насыщенным и вкусным, отчего ван невольно улыбнулся.
Су Гунгун радостно взял плащ и направился во двор Ихэ. В душе он ликовал: теперь, когда отношения между ваном и его супругой наладились, ему, как слуге, стало гораздо легче. Раньше, глядя на их холодность друг к другу, он чуть с сердцем не распрощался.
Погружённый в свои мысли, он вдруг почувствовал, как чья-то длинная нога преградила ему путь. Следом незнакомец протянул руку и потрогал лисий плащ:
— О, опять подарок для Ихэ?
Су Гунгун узнал этот дерзкий, но звонкий голос и поднял глаза. Перед ним стоял юноша в белоснежных одеждах, с чертами лица, прекрасными до совершенства. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, будто солнечный свет мог затмить даже звёзды на небе.
— Генерал Цинь, — почтительно поклонился Су Гунгун.
— Да уж, любовь до гробовой доски! — Цинь Сюаньце прислонился к бамбуковой решётке под павильоном винограда и, жуя колосок, без всяких церемоний бросил: — Наш ван так упорно хранит верность, но когда же это наконец кончится? По-моему, надо просто сделать всё горячо и быстро — и вопрос решён.
Автор благодарит читательниц «Сяо Цзяо Гуй» и «Су Су» за поддержку питательными растворами. Спасибо большое!
После того как Юйяо разобралась с делом госпожи Вань, обстановка в Чжиньском дворце заметно прояснилась, а домашние правила, которые стали расшатываться, вновь обрели прежнюю строгость.
Юйяо, не желая целыми днями слушать, как наложницы пересказывают историю с госпожой Вань, отменила утренние сборы в заднем дворе и занялась с Цзытань изучением искусства составления благовоний.
Цзытань некогда получила от бабушки некоторые знания по медицине, но так как медицинские секреты передавались только мужчинам, она лишь тайком научилась составлять ароматы. Особенно она преуспела в создании лавандового благовония.
— Госпожа, лаванда обладает успокаивающим действием. Если растереть её в порошок, добавить по два цяня цветков сливы и персиковых тычинок, три цяня белых лепестков хлопка, смешать всё это с цветочным вином и настаивать пять дней, а затем высушить и класть в курильницу, то после пяти дней подряд такого окуривания можно спокойно спать целый месяц, — с улыбкой объясняла Цзытань, аккуратно раскладывая лепестки сливы.
Юйяо отпила глоток чая и, глядя на увлечённую служанку, поддразнила её:
— Такая умница и мастерица по благовониям — тебе непременно нужно подыскать хорошего жениха.
Услышав о женихе, Цзытань покраснела, как яблочко, опустила голову и дрожащими пальцами продолжила растирать персиковые тычинки:
— Госпожа только смеётся надо мной. Я хочу всю жизнь заботиться о вас и никуда не уйду, не выйду замуж.
С этими словами она ещё сильнее покраснела и, повернувшись, тихо сказала:
— Пойду проверю, как варится персиковый клей в кухне.
Юйяо проводила взглядом уходящую Цзытань и машинально вынула из белой фарфоровой баночки две полупрозрачные крупинки персикового клея. Его собирали с персиковых деревьев в саду Чжиньского дворца. Свежий клей пахнул даже слаще цветов персика. Раньше ей нравился этот аромат, поэтому она и хранила немного в баночке.
Эта привычка была у неё такой же, как у императрицы-матери.
Императрица-мать часто добавляла персиковый клей в супы и блюда. Хотя ей уже перевалило за пятьдесят, её кожа оставалась гладкой и почти без морщин.
Юйяо перебирала крупинки в пальцах и, вспомнив об императрице-матери, подумала о предстоящем празднике в честь её дня рождения.
В прошлой жизни этим всегда занималась госпожа Вань. Дворец обычно дарил нечто вроде статуэток «Юйжуй» или красных кораллов — подарки, которые не опозорили бы семью, но и не выделялись особой оригинальностью. В этот раз же банкет в честь дня рождения императрицы-матери устраивался в павильоне у пруда в Гуаньском дворце. Изящные изгибы галерей, прозрачная вода, фонари, свисающие с каждого поворота — всё сияло огнями.
В такой обстановке было бы уместно представить изысканный танец в честь именинницы, а затем преподнести подарок. Это оказалось бы гораздо эффектнее, чем просто вручать дары.
Решив так, Юйяо тут же позвала няню Цзинь:
— Пойди в театральную труппу и выбери несколько девушек, которые хорошо танцуют. В этот раз мы преподнесём императрице-матери необычное танцевальное поздравление.
Няня Цзинь немедленно отправилась в труппу.
К полудню она привела двенадцать девушек с прекрасной внешностью и грациозными фигурами. Особенно выделялись две из них. Та, что слева, была одета в простое белое платье и светло-розовую расшитую кофточку, её чёрные волосы были уложены в высокий узел, а черты лица — изящные и благородные. Та, что справа, носила золотистую однотонную кофточку с узором, её волосы были собраны в причёску «Линсюйцзи», фигура — стройная, а узкие глаза, несмотря на отсутствие двойного века, сияли изысканной красотой.
Девушки оказались сообразительными: увидев Юйяо, они сразу же опустились перед ней на колени. Юйяо велела няне Цзинь одарить каждую несколькими лянами серебра и с удовлетворением сказала:
— Хорошо репетируйте. На празднике в честь дня рождения императрицы-матери каждая из вас получит щедрую награду.
Юйяо отметила, что у девушек отличная физическая подготовка, и, вероятно, постановка танца пойдёт гладко.
После обеда девушки начали репетировать заранее подготовленные движения. Четвёртая госпожа Юньгэ, услышав, что в Чжиньский дворец приехали танцовщицы из театральной труппы и репетируют праздничный танец, заскучала и долго упрашивала главного наставника Су отпустить её. В итоге она приехала во дворец, чтобы вместе с Юйяо наблюдать за репетицией.
http://bllate.org/book/8628/791058
Готово:
