— Другие госпожи Вань умеют держать себя в руках, — взглянула Юйяо на Ян Иня и добавила: — Каждый день носят супы да бульоны, так усердно стараются… А потом ещё и чужих людей приплетают, чтобы меня прижать.
Ян Инь, увидев её ревнивое личико, невольно почувствовал удовольствие и спокойно сел. Он мельком глянул на служанку у двери, велел подать суп Юйяо, а затем махнул рукой, отпуская её.
— Суп сварен отлично. Такой вкусный — наверное, не меньше трёх-четырёх часов томился. Не боится ли государь, что я его напрасно выпью?
Юйяо отложила конфету, и слова её, словно шипы розы, всё же выдали ревность.
Услышав это, Ян Инь почувствовал, будто весенняя трава зашевелилась у него в груди, и лицо его озарила тёплая улыбка. Ему так и хотелось немедля обнять эту колючую, вечно ищущую повод девушку и как следует приласкать:
— Раньше я не пил этого супа. Государю он не по вкусу.
Юйяо на миг опешила, но тут же вспомнила про Сунь Боаня:
— Говорят, господин Сунь — человек открытый и благородный, да ещё и искусный следователь: любое дело доводит до полной ясности.
Она говорила это ради общего блага, но тон получился не слишком радушный — хвалить кого-то против своей воли ей никогда не нравилось.
Ян Инь внимательно выслушал её и покачал головой. Тонкие губы его слегка изогнулись. Да уж, прямо глаза открывала! Ведь в прошлый раз, когда они видели Сунь Боаня, она заявила, будто ей приснилась бабушка, которая во сне сказала, что Сунь Боань — переродившийся пьяница и распутник. Одним словом, тогда она без обиняков выразила своё презрение к грубости и разврату Сунь Боаня.
Вспомнив этот резкий контраст в её словах, Ян Инь не удержался от смеха:
— Бабушка снова приснилась и сказала, что Сунь Боань — человек открытый и благородный?
Юйяо поняла, что он над ней подтрунивает: ведь раньше она действительно наговорила всяких странных глупостей.
Она кашлянула, пошевелила губами, долго думала, но так и не нашла, что ответить:
— Насчёт сновидения… это правда моя…
…Юйяо долго искала оправдание своему «пророчеству», но ничего не придумала. Уже собиралась искренне извиниться, как вдруг заметила, что в его обычно холодных, как лёд, глазах мелькнула насмешливая искорка, а тонкие губы чуть приподнялись.
Тогда она поняла: он нарочно её дразнит! И злилась, и смеялась одновременно.
— На днях Юньгэ принесла щенка львиной собачки. Целыми днями ходит вялый, почти не ест. Сегодня как раз свободный вечерок… Государь не составит ли мне компанию прогуляться с ним?
Ночь была тихой. Впереди, у маленькой лапшичной, горели два фонарика. Они заняли столик, а Цзытань с поводком вела щенка неподалёку.
Рядом уборщики прилавков собирали свои мелочи, лошади фыркали и жевали сено, выпуская облачка пара. Хозяин лапшичной поднёс кувшин самогона и любезно обратился к Ян Иню:
— Господин, это мой домашний самогон. Покрепче обычного, но градус поменьше. Попробуйте!
Ян Инь принял кувшин, сделал глоток и кивнул:
— Хм.
Хозяйка тем временем выловила из котла лапшу, аккуратно разложила сверху яичницу и ломтики говядины — всё одним движением. Вскоре перед ними уже стояли ароматные миски с говяжьим супом и лапшой.
Горячая лапша, свежий запах алкоголя, мягкий свет фонарей — всё было спокойно и умиротворённо.
Но вдруг издалека раздался резкий свист, за которым последовал пронзительный конский ржание.
Юйяо вздрогнула и обернулась: по улице, громко смеясь и ругаясь, мчались на конях какие-то повесы. Продавцы лапшичной в страхе попрятались за котлы.
Юйяо нахмурилась и посмотрела на главаря этой компании — как раз в этот момент случайно отлетевший конец кнута метнулся прямо ей в переносицу.
Сердце её замерло от страха, лицо побледнело, пальцы впились в край юбки, но тело словно окаменело и не слушалось.
С детства за ней водилась такая особенность — унаследованная от матери, госпожи Сюй: если её внезапно напугать в расслабленном состоянии, тело сразу парализует.
Хозяин с женой с ужасом смотрели на летящий кнут, думая, что прекрасное личико девушки вот-вот будет изуродовано. Но тут кнут резко изменил направление: государь молниеносно схватил его за конец, рванул наездника с коня, а затем легко потянул Юйяо к себе и прижал к груди:
— Не бойся. Я с тобой.
Юйяо спрятала лицо у него на груди, но всё же рискнула взглянуть в сторону — Су Гунгун уже увёл того повесу в тень и там, судя по стонам «ой-ой-ой», основательно отделывал его.
Она посмотрела на мужчину, который её обнимал. Чёрный наряд, осанка, словно бамбук, брови слегка сведены, взгляд холоден и отталкивающе суров… Но от выпитого вина щёки его слегка порозовели, и черты лица стали мягче, даже благороднее.
Юйяо невольно приблизилась к его лицу — прекрасному, как нефрит, — и выдохнула:
— Государь такой красивый… А после вина — ещё красивее.
Ян Инь услышал этот тихий, застенчивый голосок, посмотрел на её чистые, сияющие глаза и почувствовал, как сердце дрогнуло. Но тут же нахмурился:
— Слово «красивый» нельзя применять ко мне.
Юйяо, услышав, как он прямо при продавцах назвал себя «государем», поспешно зажала ему рот ладонью. Очевидно, мужчина уже начинал пьянеть.
В прошлой жизни она видела его пьяным — совсем не похожим на обычного холодного, строгого и сдержанного государя. Пьяный Ян Инь становился мягким, застенчивым, и стоило ей сказать что-нибудь трогательное — он тут же краснел, как мальчишка, и становился таким послушным и милым.
Правда, сейчас щёки только начали румяниться — значит, опьянение только началось.
Она уже собиралась хорошенько насладиться его пьяной миловидностью, как вдруг с небес обрушилась грозовая весть:
— В Янчжоу из-за нескончаемых дождей прорвало дамбу. Потоки воды затопили всё вокруг, и множество беженцев теперь устремились в столицу.
Ян Инь взглянул на высокую серповидную луну и бросил Су Гунгуну нефритовую подвеску:
— В Янчжоу часты наводнения. В этом году специально выделили пятьдесят тысяч лянов на укрепление дамбы. Губернатор прислал почти идеальные чертежи укреплений. Значит, разрушение дамбы — не просто стихия.
В сентябре этого года дворец наследного принца курирует каналы в Иннаньфу, Янчжоу, Нинго и Шаосине. Сейчас же наследного принца связывает дело наложницы Ань, и кто-то явно не может усидеть на месте.
Подстроив разрушение дамбы, хотят окончательно втянуть наследного принца в скандал. Такой метод — сразу ясно, чей он.
Скорее всего, император Сюань скоро пришлёт указ, чтобы я отправился в Янчжоу расследовать это дело…
Издали донёсся звон колокола. Над воротами Дома Герцога Жун взлетели фейерверки и с громким «бах!» расцвели в ночи огромными соцветиями — жёлтыми и фиолетовыми, словно вышитые шары.
Выпитый Ян Инем самогон хоть и казался мягким, но был домашним, и крепость его проявилась с опозданием. В висках у государя начало постукивать.
Видимо, вино начало действовать.
Цзытань подвела собачку. Юйяо помахала ей и быстро подошла к государю, чтобы идти рядом по улице.
Они долго гуляли, немного постояли у храма бога браков, любуясь фейерверками, и уже собирались возвращаться во дворец, как Юйяо вдруг вспомнила:
— Я забыла браслет у лапшичной!
Она смущённо посмотрела на Ян Иня. Тот лишь усмехнулся, указал костяшками пальцев на лапшичную и, уже совсем пьяный, протянул:
— Я пойду с тобой.
Они вернулись. Браслет лежал на столе.
Юйяо потянулась за ним, но Ян Инь взял его первым и, лениво растягивая слова, будто нарочно дразня её, произнёс:
— Докажи, что он твой, — тогда отдам.
Хозяин с женой переглянулись и, прикрывая рты, усмехнулись:
— Ох, молодёжь нынче такая романтичная!
Юйяо почувствовала, как на лбу выступили капельки пота. Это вовсе не романтика — просто её государь реально пьян!
Ещё недавно она мечтала увидеть, как он мил и наивен в опьянении, а теперь ей стало за него неловко.
— Ты сам его купил, — с досадой сказала она, вставая на цыпочки, чтобы схватить браслет.
— Джентльмен, берущий чужое без спроса, — вор, — наставительно произнёс Ян Инь. Его прекрасное лицо покрылось лёгким румянцем, и он, словно школьник, строго соблюдающий законы, высоко поднял руку с браслетом. Его холодные, но уже слегка затуманенные глаза рассеянно смотрели на Юйяо.
Когда он пьян, всегда так: из-за прежней службы в Министерстве наказаний даже в таком наивном и послушном состоянии не забывает о законе.
Юйяо взглянула на его бесстрастную руку, вспомнила советы из книг, как управляться с пьяными, и в глазах её блеснула хитринка. Она улыбнулась, обвила его тонкими ручками и, поднявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Тринадцатый, если не вернёшь браслет, я буду целовать тебя от переносицы вниз… пока не отдашь.
С этими словами она крепче притянула его к себе, и её глаза засияли, полные уверенности в скорой победе.
Как и ожидалось, едва она договорила, его лицо вспыхнуло ещё сильнее.
Юйяо торжествующе улыбалась, и уголки её алых губ приподнялись. Она ловко вырвала браслет из его руки, схватила его за ладонь и, словно воинственная дева с северных земель, громко воскликнула, называя его по номеру в императорской семье:
— Тринадцатый, идём домой!
С детства она умела варить вино, и в дом главного наставника часто приходили пьяницы всех мастей — то плачущие, то смеющиеся, то спящие. А государь всегда был один: послушный, наивный и покладистый.
При этой мысли Юйяо насмешливо приподняла бровь, и на лице её появилось лёгкое выражение.
Но вдруг шаги мужчины позади неё остановились, и его рука, сжимавшая её ладонь, слегка напряглась.
Юйяо обернулась, подумав, не протрезвел ли он вдруг…
Он резко поднял голову, и его глаза, чёрные, как бездонное озеро, встретились с её испытующим взглядом. На миг в них мелькнула ясность, но тут же снова появилась пьяная дымка.
Юйяо прикусила губу, сделала шаг ближе и приблизила губы к его уху:
— Тринадцатый, будь хорошим мальчиком, иначе я начну целовать тебя от переносицы…
Не успела она договорить, как по её губам скользнула ледяная прохлада. Государь резко притянул её к себе, лёгкий поцелуй коснулся её рта, и он прошептал ей на ухо хрипловато:
— Госпожа, не говори без дела.
Тело Юйяо словно окаменело, а лицо вспыхнуло, будто закатное облако.
Она уставилась на его стройную спину, опустив глаза… Он протрезвел.
Раньше она не знала его близко и не подозревала, что он так быстро трезвеет. Хотя, конечно, те, кто легко пьянеют, часто так же легко и протрезвляются…
Но вдруг он действительно услышал её угрозу: «буду целовать от переносицы»? Если да, то её репутация благовоспитанной, нежной и скромной госпожи… полностью…
Ян Инь обернулся и увидел, как её лицо то краснеет, то бледнеет — словно у раскрытой тайны белоснежного зайчика. Он приподнял бровь и усмехнулся.
Над улицей мерцали редкие звёзды. Юйяо шла за государем. Он молчал, и они двигались в тишине. Мягкий звёздный свет и туманная луна обещали завтрашнюю ясную погоду.
Едва они подошли к воротам дворца, как увидели императорских стражников, которые уже ждали их, склонив головы. Увидев государя Ян Иня, стражники опустились на колени и передали тайный указ императора Сюаня: государю надлежит немедленно отправиться в Янчжоу для расследования разрушения дамбы и проверки работ по реконструкции каналов в четырёх префектурах под надзором дворца наследного принца.
Юйяо невольно шагнула вперёд и крепко сжала его длинную, прохладную ладонь:
— Уже уезжаешь?
Она прекрасно понимала, что наводнение в Янчжоу — дело срочное, но ведь она только что возродилась, и они виделись всего несколько дней… Мысль о его отъезде вызывала в ней тоску.
Командир стражи, заметив, как Юйяо сжала руку государя, зная, как государь её балует, подошёл ближе и передал слова императрицы-матери:
— Её величество говорит: дело наводнения в Янчжоу требует быстрого решения, и хотя вы с государем только недавно сочетались браком, нужно ставить интересы государства выше личных.
Юйяо нахмурилась. Ей не понравились эти слова императрицы-матери. Она бросила командиру стражи недовольный взгляд и пробормотала:
— Я ведь и не мешаю ему.
Затем повернулась к Ян Иню:
— Когда приезжала Юньгэ, сказала, что дедушка часто теряет сознание. Отец даже съездил в Цзяннань за врачом. Раз государь уезжает в Янчжоу по делам, а во дворце делать нечего, я подумываю навестить дедушку в доме главного наставника.
http://bllate.org/book/8628/791050
Готово:
