Взгляд Ян Иня на мгновение омрачился лютой яростью. Он бросил взгляд на нищих, сидевших у стены, и непроизвольно повернул нефритовое кольцо на большом пальце. Достаточно было ему лишь слегка усилить шум вокруг этой истории — и дворец наследного принца перестанет существовать как таковой.
Именно в этот момент наследный принц, заложив руки за голову, весело улыбнулся Ян Иню:
— Отец велел передать тебе, тринадцатый брат, слово.
Ян Инь устремил на него пристальный взгляд и молча ждал продолжения.
— С детства моё здоровье никуда не годилось: ни поесть как следует, ни повеселиться толком не удавалось. Так что, боюсь, что-то из слов императора я мог и забыть. Если вдруг пропущу пару фраз, тринадцатый брат, твои действия пойдут вразрез с замыслом, — с лёгкой усмешкой произнёс наследный принц, в глазах которого мелькнула насмешливая искорка.
— Любопытно, — приподнял бровь Ян Инь, встречая его насмешливый взгляд. — Четвёртый брат, прошу.
Во внешнем зале павильона «Фу Жун» на Восточной улице стоял восьмиугольный стол, на котором в живописном беспорядке расположились шесть-семь пекинских закусок, а посредине — два кувшина сливового вина. На сцене певцы распевали оперу, а за столом сидели трое: Юйяо смотрела на сцену, Цзиньский князь, человек с холодным и сдержанным нравом, молчал, лишь наследный принц, то и дело прикладываясь к кубку, без умолку указывал на ошибки и неточности в постановке.
На сцене шла «Казнь Чэнь Шимэя». Эта опера, резкая и прямолинейная, позволяла зрителям выплеснуть накопившуюся обиду и гнев, поэтому в павильоне «Фу Жун» её чаще всего заказывали на бис и щедро одаривали.
Певица с тягучим напевом исполняла эпизод, где Цинь, ведя за руки двух детей, приходит в столицу в поисках мужа Чэнь Шимэя, но обнаруживает, что тот уже женился на принцессе и стал знатным зятем императора…
Внезапно музыка стала мрачной, барабаны застучали в чётком ритме, струны гуся резко зазвенели, будто кто-то выкрикнул команду, и сразу же, подхватывая человеческий голос, взметнулись звуки суны, возвещая, как беспристрастный судья Бао Чжэн обезглавил Чэнь Шимэя. Фальшивая голова покатилась к ногам зрителей, а певец рухнул на пол, взмахнув длинными рукавами.
Ян Инь скучал, безучастно перебирая в руках нефритовую подвеску, но Юйяо испугалась. Она думала, что, пережив смерть однажды, больше ничего не боится, однако в тот миг, когда на сцене покатилась отрубленная голова, её вновь охватило ощущение уязвимости и боли.
Наследный принц заметил её испуг. Его красивые, слегка приподнятые на концах глаза блеснули, пальцы разжались на кубке, и он будто собрался протянуть руку к Юйяо.
Его голос, звонкий и слегка хмельной, уже готов был прозвучать, но вдруг Юйяо тонкой рукой обвила руку Цзиньского князя и, спрятав своё прекрасное личико у него на груди, задрожала всем телом. Князь лёгкой рукой погладил её по спине, но тут же замер — словно она уже нашла себе убежище и успокоилась.
Он никогда по-настоящему не воспринимал Су Юйяо всерьёз, считая её наивной девчонкой, которая всё время бегала за ним, вызывая желание подразнить её. Но сейчас, видя, как она ищет защиты у другого мужчины — пусть даже у тринадцатого брата, которого он всегда уважал, — в душе наследного принца вдруг поднялась странная, необъяснимая тревога.
Краем глаза он взглянул на них: Цзиньский князь с нежностью смотрел на макушку девушки. На лице наследного принца мгновенно отразилось недовольство.
— Тринадцатый брат, — резко встал он, бросив на Ян Иня холодный взгляд. — Прощай.
С этими словами он, погружённый в тягостные мысли, взял со стола свой нефритовый жетон и покинул зал.
...
...
Юйяо смотрела ему вслед, погружённая в размышления. Он пришёл, сказав, что император Сюань передаёт слово Цзиньскому князю, а потом вдруг ушёл, хмурый и раздражённый. Ушёл — и ладно, но ведь он так и не передал самого главного! Если дело государственное, задержка может разгневать императора до крайности.
Тем временем Ян Инь холодно смотрел на Юйяо. Видя, что она всё ещё устремила взгляд в сторону ушедшего наследного принца, он с силой сжал её запястье и ледяным тоном произнёс:
— Княгиня Цзиньская, так ты и вправду зовёшь его «Чжэнь-гэгэ»?
Заметив, как она растерянно вернулась к реальности, он фыркнул. Ему было крайне неприятно видеть, как она стоит рядом с Ян Чжэнем, а услышав, как тот упомянул, что раньше она за ним бегала и звала «Чжэнь-гэгэ», внутри всё закипело, будто перевернули сосуд с пятью вкусами. Только крепко сжав её, заставив утешать и быть рядом, он мог хоть немного унять свою ярость.
На сцене вновь заиграли гонги и барабаны, шёлковые занавесы сменились на нежно-розовые, и началась томная, полная чувственности хуанмэйская опера. Юйяо потянулась, безвольно прислонившись к плечу Ян Иня, и, полуприкрыв глаза от сонливости, тихо пробормотала, сжимая его большую ладонь:
— Ваше высочество, он сказал, что отец передаёт слово… Если дело задержится…
Она говорила всё тише и тише, а Ян Инь молча слушал, уголки губ едва заметно приподнялись.
Ян Чжэнь сейчас сам по уши в проблемах — император скорее накажет его, чем поручит передавать указания. Только что он специально заходил в резиденцию Цзиньского князя и просил помочь ему, хотя и выражался весьма дипломатично.
Положение Ян Чжэня настолько шатко, что каждый шаг даётся с трудом. Вся эта показная беспечность — лишь попытка не потерять лицо перед Юйяо.
А Ян Инь позволил ему прийти вовсе не ради передачи слов императора. Он сделал это специально, чтобы Ян Чжэнь увидел, как Юйяо зависит от него.
Ян Инь склонился над ней. Девушка уже перестала бормотать, её дыхание стало ровным и глубоким — она уснула, словно изящный котёнок.
Он с нежностью смотрел на неё, его длинные, прохладные пальцы едва коснулись её щёк. Но через мгновение в памяти вновь всплыли те три слова — «Чжэнь-гэгэ».
Однако девушка спала так крепко, утомлённая, как маленький котёнок, и не могла объяснить, что значило это обращение.
Глядя на её сияющее, прекрасное личико, он не решался будить её и лишь перебирал в руках нефритовую подвеску, наблюдая за оперой.
Солнце уже клонилось к закату, представление закончилось, а на улицах зажглись мерцающие фонари из алого шёлка. Юйяо проснулась в прохладных, но приятных объятиях, где сладко подремала.
Очнувшись, она обнаружила себя на ложе во дворе Ихэ. Привычное ощущение прохлады и уюта исчезло. Пока она потирала виски, в покои вошла Цзытань с подносом, на котором стояла чаша горячего отвара.
— Княгиня, новый рецепт от лекаря Ло. Каждый вечер перед сном принимайте ванночку — будете чувствовать тепло по всему телу, а боль в желудке от холода постепенно пройдёт.
Из медного таза поднимался пар. Юйяо опустила в воду свои маленькие ножки. Пальчики, покрытые алой краской, были нежны и соблазнительны, словно цветы фу жун, распустившиеся на летнем пруду.
Прислонившись к спинке кресла, она вдруг вспомнила о наложнице Ань. Хотя ей и не хотелось в это вмешиваться, но в прошлой жизни Сунь Боань легко дослужился до поста заместителя главы Цензората. На этом посту он обладал уликами против наследного принца и князя Лян, и действительно помог Ян Иню в самые трудные времена, особенно когда тот оказался в безвыходном положении.
Значит, эту услугу придётся просить — даже если не хочется.
Умывшись и приведя себя в порядок, Юйяо надела простое платье, велела Цзытань взять свежеприготовленные сливоцветные пирожки и направилась в кабинет Цзиньского князя.
Войдя, она увидела, что он только что отложил доклад. Она села на свободное место слева от него и подвинула коробочку с пирожками поближе к его руке:
— Только что из кухни — сливоцветные пирожки. Ваше высочество, попробуйте.
Пирожки ещё парили, их цвет напоминал алую помаду, на каждом лепестке красовалась сладкая начинка из ямса, а в середине — капля ароматного сливового вина. От них исходил такой сладкий, манящий аромат, что слюнки текли сами собой.
Любой другой на месте Ян Иня непременно взял бы пирожок и съел, но для него эти пирожки имели особое значение.
Когда-то, будучи посланным в Гуйянфу по делам службы, он чуть не погиб — в эти самые пирожки подсыпали яд. Тогда Сунь Боань, грубоватый и прожорливый, случайно съел один и тут же отравился. Три года после этого он мучился слабостью и болезнями.
Благодаря его неосторожности Ян Инь избежал гибели.
Ян Инь, человек глубокого ума и скрытного нрава, сразу понял намерения Юйяо, увидев эти прозрачные, как хрусталь, пирожки.
Юйяо всегда была такой — никогда не позволяла личным чувствам мешать важным делам.
Ян Инь взял один из изящных пирожков и бросил на неё пронзительный взгляд:
— Княгиня Цзиньская, ты пришла ради Сунь Боаня или ради четвёртого брата?
Ведь Сунь Боань не имел к Юйяо никакого отношения. Подделать документы наложницы Ань — дело смертельной опасности, и в здравом уме никто не стал бы в это ввязываться. Неужели сегодняшняя встреча с наследным принцем — просто случайность?
Лицо Ян Иня стало суровым, в глазах мелькнул холод, но взгляд оставался прикованным к Юйяо.
Увидев его мрачное выражение и ледяной взгляд, она сразу растерялась, будто в голове лопнула струна, и пальцы задрожали.
В прошлой жизни она никогда его не боялась, но после перерождения каждый раз, встречая его холодный взгляд, чувствовала, как сердце замирает от тревоги.
Юйяо сжала рукава и, опустив глаза, повернулась, чтобы уйти.
Ян Инь не шелохнулся, лишь пристально глядя на неё:
— Сегодня четырнадцатый брат приходил в резиденцию и предложил объединиться против наследного принца. Су Юйяо, если ты решишь защищать дворец наследника, я…
Такова жестокая правда императорской семьи. Дворец наследного принца сейчас слаб, и все князья давно точат зуб на его место. Сейчас — лучшее время, чтобы устранить его, и наиболее влиятельным и могущественным кандидатом для этого является именно Цзиньский князь Ян Инь.
Решающим фактором в судьбе наследного принца является не он сам, а выбор Ян Иня… И теперь отношение Юйяо напрямую влияет на этот выбор.
Если она хоть словом выскажет поддержку наследному принцу, он непременно его уничтожит.
С детства он рос среди дворцовых интриг и предательств, привык к лицемерию и обману, отчего в нём сформировалась глубокая скрытность и холодная, властная натура. Он почти ничего не чувствовал ко всему миру, но с тех пор как встретил Юйяо, всё изменилось — будто небо и земля перевернулись. Он слишком сильно начал её ценить.
Даже ставя на карту целое царство, он без колебаний выберет эту женщину.
Поэтому в вопросе наследного принца он всегда был таким требовательным и непреклонным.
Юйяо выслушала его и ничуть не изменилась в лице, лишь тихо отозвалась:
— Мм.
Затем она взяла пирожок и аккуратно откусила. Сладость рисовой муки смешалась с кислинкой боярышника, и на языке тут же разлился этот вкус. Юйяо невольно поморщилась от кислоты, её глазки прищурились, будто у милого белого крольчонка.
— Ты же не любишь это, — холодно заметил Ян Инь, но тут же поднёс к её губам чашу с чаем.
Она не взяла чашу, а просто прильнула губами к краю и сделала маленький глоток. Князь не отстранился, позволяя ей так вести себя.
— Мне было тринадцать лет, когда я чуть не погибла под колёсами кареты. Наследный принц спас меня… как старший брат, — Юйяо положила остаток пирожка на пергаментную бумагу. — С тех пор и пошло обращение «Чжэнь-гэгэ».
Услышав, что она сама объяснила причину, гнев, вызванный этим прозвищем, мгновенно утих.
Видя её послушный и кроткий вид, Ян Инь на миг засомневался, но, глядя на её нежные, сияющие глаза, почувствовал в сердце лёгкую боль и нежность. Он погладил её по волосам на лбу и вздохнул:
— А Лин, что мне с тобой делать?
«А Лин» — её детское прозвище. Когда главный наставник и его супруга родили дочь, у входа в дом вдруг засиял нефритовый жезл уй. Главный наставник был в восторге и дал дочери имя «Лин». Обычно её мать звала её именно так — А Лин.
Едва Ян Инь произнёс «А Лин», как раздалось «ой!» — Юйяо чуть не наступила на его многолетнюю полосатую кошку. Ян Инь тут же обхватил её рукой и прижал к себе, погладив по голове.
Юйяо вдруг погрузилась в особое состояние. Этот резкий поворот пробудил в ней обрывки воспоминаний из прошлой жизни.
Старые воспоминания хлынули потоком. Её поведение и взгляды в прошлой жизни сильно отличались от нынешних. Она не знала, останется ли она той, кого так любил Цзиньский князь. Ведь после перерождения все её поступки и решения изменились, и трудно сказать, к каким последствиям это приведёт…
Ночь глубокая. Окно внезапно распахнуло ветром. Юйяо, погружённая в размышления, увидела, как Ян Инь снял с себя лёгкий меховой плащ и накинул ей на плечи.
В прошлой жизни он всегда так поступал — позволял ей вольности и капризы в самые трудные и неловкие моменты.
Увидев, как он стоит у открытого окна в чёрной нижней рубашке, Юйяо тут же навернулись слёзы.
— Су Юйяо, — нахмурился Цзиньский князь. — Каждый раз, когда ты плачешь, это к неприятностям. В прошлый раз ты рыдала, требуя развода по обоюдному согласию, а теперь чего ещё надумала?
— Ха, ты всё время зовёшь меня полным именем, — сказала Юйяо и вдруг заметила у двери служанку, приносящую отвар. Та показалась ей знакомой. Подумав немного, она вспомнила: разве это не та девушка, что вчера приходила вместе с госпожой Вань во двор Ихэ и стояла у ворот?
http://bllate.org/book/8628/791049
Готово:
