— Да, болезнь лёгких у кузины точно не вчерашнего дня. В последнее время она даже дважды теряла сознание… Боюсь, недуг укоренился слишком глубоко… — Юйяо сжала в пальцах портрет и поднесла его к пламени свечи.
В прошлой жизни именно в это время кузина Цзэн Вань скончалась от лёгочного кровотечения. Её последним желанием было попросить Юйяо нанести ей макияж так, как она выглядела в день первой встречи с наследным принцем Ян Чжэнем. Тогда у Цзэн Вань были миндальные глаза и персиковые щёчки, кожа белоснежная, словно топлёное молоко. Вся она была поистине ослепительной красавицей, чей свет затмевал всё вокруг.
Сейчас же, несмотря на три приёма лекарств в день, её внешность уже не сравнить с прежней. Да и во второстепенном дворце наследного принца множество наложниц и служанок — увидеть принца Ян Чжэня ей, вероятно, почти невозможно. Цзэн Вань пригласила Юйяо лишь затем, чтобы через неё привлечь внимание наследного принца и заставить его запомнить её в самом прекрасном облике.
В конце письма шли обычные домашние напутствия, но в самом последнем ряду стояла фраза: «Поручаю тебе задний дворец наследного принца». В прошлой жизни Юйяо не придала этому значения, но теперь, перечитывая заново после перерождения, она похолодела от ужаса. Она — супруга Цзиньского князя, а Цзэн Вань вверяет ей дворец наследного принца? Это же полнейшее безумие!
Цзэн Вань умирает, и Юйяо не хочет, чтобы та ушла с сожалением. Но эту просьбу она точно не примет. В этой жизни у неё больше не будет ничего общего с наследным принцем.
Юйяо села за стол, подняла фитиль масляной лампы серебряной иглой, затем взяла волосяную кисть, окунула её в густые чернила и неторопливо начала что-то писать.
Цзытань, стоявшая рядом, увидела, как каждое слово в письме направлено на то, чтобы сблизить Цзэн Вань с наследным принцем и укрепить их супружеские узы, и радостно улыбнулась:
— Госпожа, я сейчас же отправлю это письмо!
В этот момент вошёл Юйгуан. Он увидел, как Юйяо передала конверт Цзытань, а затем, с холодным лицом, поднесла к свече свёрнутый рисунок с пейзажем, на котором был изображён дворец наследного принца, и сожгла его дотла.
Юйгуан испугался, не зная, что делать. Повернувшись, чтобы заварить Юйяо чай, он нахмурился и сказал:
— Госпожа, слышали ли вы? Говорят, наследный принц вот-вот вернётся. Раньше вы всегда навещали его по возвращении…
Цзытань, услышав это, резко обернулась к Юйгуану, сжимая письмо в руке:
— Вернётся — и пусть возвращается! Какое это имеет отношение к нашей госпоже? Если уж кому и ждать, так это нашему князю! Наша госпожа — супруга Цзиньского князя, а не наследная принцесса! Кто больше всех заботится о ней? Сам князь! Почему ей должно быть не по себе из-за наследного принца?
Раньше Цзытань, хоть и была прямолинейной, никогда не говорила так резко с Юйгуаном. Но сегодня, увидев, как тот снова пытается втянуть её госпожу в дела наследного принца, она не сдержалась и резко ответила.
Юйгуан внутри кипел от злости, но при Юйяо не мог выразить гнев. Он посмотрел на неё, надеясь, что та хотя бы сделает Цзытань выговор или осадит её.
Однако Юйяо будто не слышала ничего. Она просто встала и занялась перестановкой горшков с зимними цветами у окна. Юйгуан нахмурился ещё сильнее: с тех пор как Юйяо потеряла сознание из-за истории с разводом по обоюдному согласию, она словно изменилась — всё дальше отдалялась от него, будто намеренно изолировала. От этой мысли в нём вспыхнул гнев.
Тем временем Цзиньский князь только что покинул заброшенную деревню и обсуждал с несколькими чиновниками из Министерства общественных работ и Министерства финансов меры по борьбе с наводнением. Вдруг к нему подбежал слуга и тихо доложил:
— Ваше высочество, супруга…
Чиновники, отлично знавшие о разладе между князем и его супругой, при упоминании «супруги князя» мгновенно отступили на несколько шагов, указывая на русло реки и делая вид, что заняты обсуждением.
— Говори, — холодно произнёс Ян Инь, поворачивая на большом пальце свой перстень.
— Ваше высочество… наследный принц… наследный принц прислал супруге золотую парчу, — дрожащим голосом выдавил слуга, боясь, что его голову снесут в следующее мгновение.
— Золотая парча… — В глазах обычно сдержанного князя мелькнула тень ярости. В тот день он и его четвёртый брат Ян Чжэнь вместе смотрели на фонари у озера и впервые увидели Су Юйяо, вторую дочь главного наставника. Она сидела босиком у воды, окутанная лёгкой золотой парчой, под лунным светом, а золотая фениксовая шпилька в её причёске тихо звенела на ветру…
Теперь он прекрасно понимал, что имел в виду наследный принц, посылая этот подарок.
— Даже если пошлёт, супруга не обязательно примет. Её натура скромна и сдержанна, вряд ли она обрадуется такой роскоши, — осторожно вставил Су Гунгун, видя, как лицо Ян Иня потемнело.
Ян Инь и так давно питал недоверие к наследному принцу из-за Юйяо. Услышав про золотую парчу, он пришёл в ещё большую ярость, и его лицо стало мрачнее тучи. Слуга, сообщивший новость, весь покрылся холодным потом.
— Что ещё? — спросил Ян Инь, глядя вдаль на разрушенное русло, с трудом сдерживая гнев.
— Супруга… супруга… супруга написала письмо наследному принцу и велела Сяо Луаню отнести его во дворец, — выдохнул слуга и, побледнев, упал на колени.
Су Гунгун сердито посмотрел на слугу, а стоявший рядом мужчина пришёл в неописуемую ярость. Сжав кулаки, он ледяным голосом произнёс:
— Похоже, четвёртый брат устал сидеть на троне наследного принца!
Су Гунгун опустил голову и не осмеливался отвечать.
Хотя Ян Чжэнь и был наследным принцем, его мать давно умерла. Несмотря на глубокий ум, он был высокомерен и резок, нажив себе множество врагов. Сейчас две трети чиновников уже перешли на сторону Цзиньского князя.
А теперь он осмелился коснуться самого больного места князя. Дело пахнет бедой.
***
Снег тихо падал всю ночь. На следующее утро черепичные крыши побелели. Юйяо проснулась в полусне и увидела, как Цзытань возится у умывальника, аккуратно регулируя температуру воды.
Во дворе служанки подметали снег — шуршание метёлок было слышно отчётливо. Несколько нянь подошли и тихо прикрикнули:
— Кошка супруги пропала! Скоро её позовут в покои — ищите скорее! Работайте там, где нужно, а не бездельничайте!
Услышав голоса нянь, Юйяо вдруг вспомнила, как в прошлой жизни, разыскивая кошку, встретила генерала Аньканя Цинь Сюаньце.
Цинь Сюаньце был знаменитым полководцем Великой династии Суй. В юности он сопровождал Ян Иня в походах на восток и запад, отличаясь дерзостью, отвагой и несравненной красотой. Однажды ланлинский князь, второй сын самого изысканного аристократа двора, описал его так: «Красота его — единственная в мире, нет ему равных».
Во время битвы за Фучжоу он чуть не погиб, защищая Ян Иня. Но позже всё изменилось.
Когда Учанский князь поднял мятеж и захватил провинции Хугуан, местные губернаторы бежали. Оба они были людьми Ян Иня, и император Сюань в ярости возложил вину на самого князя.
В то же время в Кайфэньфу и Баодиньфу разразились эпидемия и наводнение. Ян Инь был перегружен делами, а наследный принц с придворными евнухами подсыпал женщин императору, которые день за днём нашёптывали тому в постели, очерняя князя. Чтобы сохранить контроль над армией, Ян Инь вынужден был временно отступить и, сославшись на болезнь, перестал появляться при дворе.
Но даже это не помогло: евнухи и наложницы продолжали клеветать на него и в конце концов обвинили в растрате военных средств. Тогда Цинь Сюаньце, который мог бы доказать его невиновность, был подкуплен наследным принцем. Тайно он переправил военные деньги в заброшенный сарай на территории резиденции Цзиньского князя.
Позже Цинь Сюаньце бежал, окончательно втянув Ян Иня в беду.
Была как раз такая же снежная погода. Ян Инь простудился, но из-за душевной тревоги отказывался пить лекарство. Су Гунгун пришёл во двор Ихэ и умолял Юйяо уговорить князя. Он даже упал перед ней на колени.
Но тогда Юйяо холодно отказалась и наговорила много жестоких слов. В итоге Ян Инь, не получив должного ухода, заболел лёгочной чахоткой. Когда в Цинъянфу возникла чрезвычайная ситуация и только он мог отразить набег западных тюрков, императору Сюаню пришлось смирить гордость и лично явиться в резиденцию князя…
После победы под Цинъянфу Цзиньский князь Ян Инь из оклеветанного и униженного правителя превратился в могущественного полководца, чья власть простиралась по всей империи Суй.
Услышав о великой победе, Цинь Сюаньце побледнел от страха. Понимая, что гроза надвигается, он тайно организовал покушение на князя. В итоге его ждала казнь через тысячу порезов, а останки скормили псам.
Солнечный свет падал на пожелтевшие листья за окном, добавляя зимнему холоду немного тепла. Юйяо лежала на мягком диванчике у окна и с закрытыми глазами вспоминала события прошлой жизни.
Она не могла изменить прошлое, но в этой жизни не хотела допустить, чтобы Ян Инь снова оказался в такой беде. Цинь Сюаньце — опасный человек, за ним нужно следить.
В этот момент из глубины двора Ихэ донёсся звонкий смех.
— Вторая сестра!.. — раздался весёлый девичий голос, и из-за кустов зимней слив выскочила девушка в алой одежде, лет двенадцати-тринадцати. Её глаза, чёрные, как лак, сияли живостью и озорством.
Юйяо встала и, увидев эту милую шалунью, не смогла сдержать улыбки. «Опять Юньгэ пришла устраивать беспорядки в резиденции», — подумала она.
Су Юньгэ — четвёртая дочь главного наставника, рождённая от наложницы Чжоу. Хотя она и не была родной сестрой Юйяо, мать её умерла рано, и девочка очень привязалась к старшей сестре. Юйяо особенно её баловала.
Юньгэ обожала виться вокруг людей и каждый раз, выходя из дома, обязательно заходила в резиденцию Цзиньского князя.
— Вторая сестра!.. Обещала вернуться в дом главного наставника к концу месяца! Я целый день тебя ждала! Ну скажи сама! — ещё не переступив порог, девочка уже начала ворчать.
Юйяо с улыбкой вышла ей навстречу и ласково ткнула пальцем в её лоб:
— Ты, сорванец, умеешь только жаловаться!
Юньгэ заложила руки за спину и радостно уставилась на сестру, но тут же поморщилась и зажала нос:
— Вторая сестра, почему в комнате такой запах лекарств? Недавно я с матушкой-наложницей ходила во дворец, у старшей сестры тоже воняло горькими снадобьями… А теперь и у тебя!.. Наверное, второй сестрин муж тебя обижает!
Цзытань вошла с подносом любимых лакомств четвёртой госпожи и улыбнулась:
— Четвёртая госпожа, вы несправедливы. Несколько дней назад супруге стало нехорошо, и князь очень переживал. Он специально вызвал императорского лекаря, чтобы тот прописал снадобье для восстановления сил. Скоро всё пройдёт.
— Ха! Значит, второй сестрин муж и есть виновник! Если бы не он, вторая сестра не заболела бы! — Юньгэ уселась на диван и раскрыла книгу, которую князь специально купил для Юйяо. — Вторая сестра, я видела эту книгу на днях. Там учёный упорно отказывался продавать семейную реликвию, а второй сестрин муж сумел её достать! Как он только умудрился?
Юйяо переглянулась с Цзытань и рассмеялась:
— Ты всегда найдёшь оправдание! Через три года за тебя никто не захочет свататься!
Лицо Юньгэ покраснело, и она прижалась к сестре:
— Вторая сестра, ты злая!
В этот момент у ворот двора Ихэ мелькнул юноша в белом. Его черты были изысканными, а осанка — благородной. В руках он крутил нефритовую флейту, уголки губ были приподняты в улыбке, но в глазах читалась дерзкая независимость.
Юйяо обернулась и увидела, как её младшая сестра внезапно замолчала, а щёки её залились румянцем.
Это был тот самый юноша, что шёл рядом с ней по садовой дорожке и, наклонившись к её лицу, с озорной ухмылкой спросил: «Ты сестра Су Юйяо?»
Юньгэ покраснела ещё сильнее, сердито глянула на него и убежала, но в душе у неё вдруг зашевелилось странное чувство. Когда он скрылся из виду, она повернулась к Юйяо:
— Вторая сестра, он… кто он?
— Инициатор всего этого, — холодно ответила Юйяо, поправляя вазу с цветочной настойкой из слив.
Это был Цинь Сюаньце!
Юньгэ прошептала что-то себе под нос, но тут же забыла обо всём, увидев, как Цзытань принесла свежие фрукты, и побежала к ней, чтобы пошалить.
Юйяо посмотрела на дверь и нахмурилась. Третий год правления Сюаньдэ — время, когда Цинь Сюаньце ещё героически защищал Ян Иня. Но совсем скоро он встретится с наследным принцем…
Она сжала кулаки. Нужно обязательно предупредить князя до этой встречи.
Юйяо быстро застегнула пуговицы на воротнике и поспешила через сад к парадному залу резиденции.
Шла она так быстро, что прядь волос выбилась из причёски, а нефритовая шпилька слегка перекосилась. У дверей зала её заметил слуга Шуньэр. Увидев супругу, он побледнел от страха.
Он быстро передал поднос одной из служанок:
— Иди, попроси Су Гунгуна подать чай. У нас важный гость.
Затем он бросился к Юйяо и упал перед ней на колени:
— Да здравствует супруга! Слуга Шуньэр кланяется вам!
Юйяо не обратила на него внимания. Вспомнив предательство Цинь Сюаньце в прошлой жизни, она чувствовала только тревогу и нетерпение.
— Кто пришёл? — нахмурившись, спросила она.
Сначала прибыл министр Лю из Государственного совета, а потом явился генерал Цинь. Но Юйяо пришла в такой момент, что Шуньэр решил: она явно идёт устраивать сцену князю. А в зале как раз обсуждали реформы… Если она начнёт скандалить при посторонних, ему несдобровать перед Су Гунгуном.
— Министр Лю из Государственного совета, — соврал Шуньэр, который умел держать себя в руках и потому лгал очень убедительно.
— О? Министр Лю? — Юйяо взглянула на слугу и, заметив, как он уклончиво опустил глаза, сразу поняла, что он лжёт. — Министр Лю Лин?
http://bllate.org/book/8628/791045
Готово:
