— Я… не хотела этого, — прошептала Юйяо, и голос её дрожал от страха. Она поспешно вынула шёлковый платок и принялась вытирать ему рукав.
Ян Инь почти никогда не видел её в таком состоянии. С тех пор как женился на ней, она всегда держалась холодно и отстранённо; даже в брачную ночь, когда боль была невыносимой, она лишь жалобно прикусила нижнюю губу и не проронила ни слова. А теперь перед ним стояла робкая, взволнованная девушка — словно нежный лепесток пионов: изысканная, чистая и трогательно-прелестная.
Она торопливо вытирала, но место, куда попало пролитое, оказалось… особенно чувствительным. Юйяо тут же отдернула руку, покраснела до корней волос и уже собиралась позвать служанку, но Ян Инь вдруг схватил её за запястье и холодно спросил:
— Су Юйяо, что ты на самом деле задумала?
Судя по его пониманию её натуры, после тех решительных слов и обморока от переживаний её нынешняя покорность и послушание казались ему поистине загадочными.
В груди Юйяо вдруг вспыхнуло странное, незнакомое чувство. Она подняла на него свои влажные, сияющие глаза и прямо взглянула ему в лицо:
— Это… насчёт императорского указа о браке и наследного принца…
Едва Юйяо произнесла «наследный принц», как лицо Ян Иня мгновенно стало ледяным. Она так увлеклась наблюдением за его выражением, что нечаянно пролила чай себе на рукав.
Цзытань поспешила проводить её в покои переодеваться. Юйяо сменила мокрое платье на ярко-розовое, а внизу надела дымчатую шёлковую юбку с золотой вышивкой и синим подбоем. Когда она вышла из комнаты, вокруг неё будто заиграл мягкий весенний свет.
Она тихо села рядом с Ян Инем и в руках держала нефритовую подвеску, от которой спускались изящные лепестковые подвески — всё выглядело чрезвычайно изысканно и дорого.
Ян Инь сделал глоток чая и холодно взглянул на подвеску. На нефритовой пластинке был вырезан живой, будто дышащий феникс, а узел на шёлковых кисточках был выполнен с поразительным мастерством. Вся подвеска целиком, несомненно, соответствовала его вкусу.
Юйяо внимательно рассматривала подвеску, а затем вдруг протянула её Ян Иню и мягко спросила:
— Как вам это? Если я подарю её вам, примете ли вы?
Ян Инь бесстрастно взглянул на нефрит, но в уголках глаз на миг мелькнула едва уловимая усмешка. Однако он тут же скрыл её, бросил на Юйяо короткий взгляд и сказал:
— Подвеска хороша.
Она почти никогда не проявляла к нему интереса, а теперь вдруг спрашивает, нравится ли ему подвеска, и интересуется, примет ли он её. Суровый и строгий князь Цзинь на миг даже поверил, что она действительно хочет подарить её ему.
— Через три месяца князь Чу женится, — сказала Юйяо, лениво глядя на подвеску. — Я думаю подарить ему пару нефритовых подвесок высочайшего качества. Этот нефрит — цельный, изумрудно-прозрачный, настоящая редкость. Такой подарок будет уместен.
Едва она это произнесла, как заметила, что его брови слегка приподнялись, а взгляд стал холоднее. Голос тоже изменился:
— Раз уж тайфэй готовит подарок, он, конечно, будет прекрасен.
В детстве князь Чу некоторое время жил в доме наставника и был близок с Юйяо. Но став взрослым, он сблизился с дворцом наследного принца. Хотя внешне князь Чу не вмешивался ни в какие дела, на самом деле он был человеком наследного принца Ян Шэня.
Юйяо вернула подвеску Цзытань и обратилась к Ян Иню:
— В детстве мать князя Чу соперничала с главной наложницей И за милость императора и рано умерла. Отец говорил, что в последнее время Его Величество часто навещает храм Чжаоюнь, где она проводит свои дни в уединении…
Услышав, как она снова и снова упоминает другого мужчину, князь Цзинь бросил на неё ледяной взгляд и холодно произнёс:
— Женщины заднего двора не должны вмешиваться в дела двора.
— Вы правы, — согласилась Юйяо без тени сопротивления, в отличие от прошлой жизни. — Просто вспомнилось наше детство.
Она взяла чашку и неспешно отпила глоток нового чая.
Ян Инь пристально смотрел на её изумительное лицо. В следующее мгновение в его глазах промелькнула тень сложных, неясных чувств.
— Мне… великое счастье быть замужем за вами в этой жизни, — сказала Юйяо, держа чашку и слегка краснея, но с полной искренностью во взгляде.
Пальцы Ян Иня на миг замерли. Он всегда был расчётлив и опытен, считал, что никогда не позволит этой женщине сбить себя с толку. Но теперь, когда она улыбалась и проявляла доброту, его внутреннее равновесие нарушилось. Такое состояние нужно было срочно взять под контроль.
— О? — спросил он с лёгкой иронией. — Ты считаешь за счастье выйти замуж за меня… или за наследного принца?
Свечи слабо трепетали, их отблески плясали на резных оконных рамах. Ян Инь не отводил глаз от лица Юйяо и, заметив, как она нахмурилась, холодно усмехнулся и встал, направляясь к двери.
— Ваше высочество, — тихо окликнула его Юйяо, шагнув вслед и прямо встретив его взгляд. — Конечно, за вас — и даже не три жизни, а тысячу лет счастья.
Князь Цзинь был удивлён. Он думал, что сможет выведать её истинные чувства: ведь раньше она ради наследного принца готова была развестись с ним любой ценой.
В мгновение ока она уже стояла перед ним с сияющей улыбкой и протягивала красное приглашение с золотым оттиском:
— Недавно был снег, а сегодня в храме Чжаоюнь проходит ярмарка. Пойдёмте со мной полюбуемся фонарями и прогуляемся по саду?
Ян Инь опустил глаза на приглашение. Его обычно холодное лицо словно озарила вспышка жара. Пальцы дрогнули — ему нестерпимо захотелось притянуть её к себе. Но в следующий миг он подавил это желание. Нельзя позволять этой женщине снова сбивать его с толку.
Увидев его прежнюю холодную отстранённость, Юйяо почувствовала внезапную пустоту в груди. В прошлой жизни, если бы она так заговорила с ним, он бы уже осыпал её милостями и лаской. А теперь относился к ней, как к совершенно чужой.
Они стояли напротив друг друга. Юйяо опустила глаза на узор ковра и молчала. Так прошло несколько долгих минут, пока наконец Ян Инь не нарушил тишину:
— Недавно в ведомстве наказаний во дворце наследного принца арестовали мужчину. Сейчас четвёртый принц стоит на коленях в Управе по делам императорского рода, размышляя о своих проступках…
Она уже знала об этом. В третий год правления Сюаньдэ наследный принц Ян Чжэнь был уличён в склонности к мужчинам. Император пришёл в ярость и приказал дать ему тридцать ударов плетью. Лишь ночной сон о давно умершей императрице спас его от немедленного лишения титула наследника.
Раньше она слышала дворцовые сплетни и думала, что это просто слухи. Но теперь оказалось, что всё правда. Неожиданно, возможно от крайнего разочарования, ей стало забавно, и она невольно рассмеялась.
— Су Юйяо! — Ян Инь нахмурился и крепко сжал её запястье. — Если ты осмелишься пойти туда, я…
Её смех озадачил его. Раньше, до замужества, она без памяти любила наследного принца. Узнав о подобном, она бы немедленно бросилась во дворец. А теперь смеётся так легко и свободно. Что же изменилось?
Юйяо подошла к антикварной этажерке и взяла свиток сутр:
— Это «Сутра сердца совершенной мудрости», прислала настоятельница храма Чжаоюнь. Говорят, она хранилась там десятилетиями. Переписывание этой сутры умиротворяет ум. Я хочу подарить её вам.
Она подарила ему буддийские сутры, чтобы усмирить его гнев. Вместо того чтобы злиться, она мягко намекнула на его вспыльчивость. Князь Цзинь, человек исключительного ума, сразу понял её намёк.
В этот момент лицо князя действительно выглядело мрачным.
Су Гунгун всё это время стоял за дверью и, почувствовав неловкую паузу, взял у служанки чашу с женьшеневым отваром и вошёл:
— Тайфэй очень заботится о вас. Когда вы недавно были в поездке по службе и получили ранения, хотя и несерьёзные, она лично попросила придворного врача приготовить мазь от ран и даже обратилась к знаменитому доктору Сюй за рецептом для восстановления сил.
— Что до сутр, — продолжал он спокойно, — тайфэй уже сама переписала целый свиток. Хотя в нашем доме, конечно, нет нужды молиться богам или жертвовать деньги на храмы, всё же уважение к Небу и духам никогда не повредит.
Су Гунгун был человеком мягким и рассудительным. Больше всего он желал, чтобы супруги помирились: ведь когда в доме царила ссора, вся прислуга жила в страхе. Поэтому он всегда старался уладить их разногласия.
Князь Цзинь фыркнул, но в уголках глаз уже играла лёгкая радость:
— С каких пор ты перешёл на сторону тайфэй?
Юйяо встала, аккуратно налила чашу отвара и подала её Ян Иню:
— Отвар остынет — будет вредно для здоровья. Выпейте, а потом говорите.
С детства он был строг и сдержан, а годы военных походов лишь укрепили его характер. Никто не осмеливался говорить с ним неуважительно. Но эта женщина… то отстранялась и игнорировала его, то вдруг становилась нежной и игривой. С ней он был совершенно бессилен.
Когда разговор коснулся императорского указа о браке, брови князя Цзинь слегка приподнялись, и он уже собирался внимательно выслушать её, как вдруг вошёл Су Гунгун и что-то шепнул ему на ухо.
Ян Инь кивнул, быстро обернулся к Юйяо и сказал:
— Отдыхай пока. У меня ещё дела. Вернусь — продолжим разговор.
Он вышел, и Су Гунгун поспешил за ним с лисьей шубой, чтобы накинуть на плечи.
Лёгкий аромат сливовых цветов едва уловимо витал в воздухе, выходя из четырёхугольной бронзовой курильницы. Юйяо сидела в кресле у окна и смотрела на тонкие струйки дыма, поднимающиеся из резного отверстия. В этот момент вошла Цзытань с улыбкой:
— Младшая госпожа прислала письмо.
На конверте был изображён живой карп, а рядом — маленький иероглиф «Вань», выписанный изящным почерком, напоминающим цветение сливы — нежным, чистым и благородным, как сама Цзэн Вань.
Цзэн Вань была двоюродной сестрой Юйяо, доброй и кроткой. Вскоре после того как Юйяо вышла замуж за князя Цзинь, Цзэн Вань стала женой наследного принца. Но, к сожалению, она с детства была слаба здоровьем и постоянно болела.
Раньше Цзэн Вань часто приглашала Юйяо во дворец наследного принца и лично варила для неё прозрачный рыбный суп. Каждый раз, когда суп был готов, она отрезала Юйяо губки рыбы и говорила с улыбкой:
— Только вы с наследным принцем любите рыбные губки. Если однажды окажетесь за одним столом, не знаю, кому их подавать!
Тогда Юйяо просто улыбалась, не задумываясь. Лишь прожив прошлую жизнь, она поняла смысл слов сестры: «за одним столом» — значит, трое: муж, жена и наложница.
Как же сильно должна была любить Цзэн Вань своего мужа или насколько смирилась со своей участью, чтобы говорить такие вещи?
Но теперь это её уже не касалось. В прошлой жизни, будучи юной, она без памяти влюбилась в наследного принца с первого взгляда. Девичья любовь всегда непонятна и всепоглощающая. Весь дом считал, что она станет женой наследного принца, и вдруг император приказал выдать её замуж за князя Цзинь. Естественно, она затаила обиду.
После свадьбы всю свою обиду и капризы она вымещала на князе Цзинь, постоянно держась ледяной и отстранённой…
Теперь, получив второй шанс, её единственным желанием было не обидеть этого сурового, но благородного человека рядом с ней.
Юйяо слегка откинулась на спинку кресла, её длинные волосы рассыпались по плечам. Мысли бурлили в голове, пока она аккуратно разглаживала конверт. Едва она отпустила его, как изнутри выпал свёрнутый лист с пейзажем и упал на пол рядом с креслом.
На картине был изображён юноша в чёрном. Сквозь листву на него падал мягкий солнечный свет, его лицо было прекрасно, как нефрит, а в вытянутой ладони он словно ловил рассеянные лучи. Вся фигура дышала холодной, величественной отстранённостью.
В прошлой жизни именно за эту ледяную, величественную отстранённость она и полюбила наследного принца. Его высокомерие, эгоцентризм, амбиции — всё ей казалось прекрасным…
Цзытань как раз проводила посыльного и, войдя, увидела, как Юйяо пристально смотрит на портрет. Она осторожно подошла и тихо сказала:
— По дороге из переднего двора слышала, как Су Гунгун ругал одного из закупщиков… Говорят, раньше тот служил во дворце наследного принца…
Она невольно потёрла рукав, продуваемый холодным ветром. Этот закупщик был назначен именно её госпожой, и поскольку раньше он служил у наследного принца, за ним могли следить. Если другие услышат, снова начнутся сплетни.
Юйяо бросила взгляд в окно:
— Су Гунгун рассудителен. Пусть делает, как сочтёт нужным. Не защищай его.
Она приказала стоявшей у двери служанке, а затем подняла портрет и поднесла его к свету. Сквозь тонкие лучи солнца она прищурилась, внимательно разглядывая изображение.
Цзытань взглянула и, узнав нарисованного, побледнела:
— Госпожа, вы же помирились с князем! Не выставляйте больше такие вещи!
Она поспешно собирала картину, в душе ругая Цзэн Вань: вместо того чтобы заботиться о собственном муже, она день за днём шлёт сюда подобные вещи — будто хочет, чтобы её госпожа прямо сейчас ушла ко дворцу наследного принца. Такая неожиданная любезность наверняка скрывает какой-то умысел.
— Госпожа, лучше не ходить во дворец наследного принца, — не выдержала Цзытань. — Лёгочная болезнь младшей госпожи не пройдёт за день или два. Во дворце полно женщин, умеющих накладывать макияж. Неужели вас будут постоянно звать только потому, что вы ловко обращаетесь с кистью?
http://bllate.org/book/8628/791044
Готово:
