— Эм, наверное, обсуждают важные дела. Госпожа Ваньфэй, лучше возвращайтесь. Как только всё закончится, я сразу доложу Его Высочеству, что вы приходили, — с улыбкой проговорил Шуньэр.
Юйяо скользнула по нему взглядом, понимая, что он нарочно её задерживает, и слегка прочистила горло:
— Только что одна служанка во дворе украла мой браслет, и я строго её наказала. По правде говоря, мне не следовало сюда приходить, но у той девушки брат служит здесь. А вдруг из мести за сестру он решит покуситься на жизнь Его Высочества?.. От одной мысли становится не по себе.
Слова её звучали вполне разумно: при такой связи да ещё если человек окажется не в своём уме…
В голове Шуньэра мелькнула тревожная мысль. Если бы речь шла о госпоже Вань — той самой кроткой и осторожной наложнице, — беспокоиться не стоило бы. Но перед ним стояла сама Ваньфэй — с ней лучше не связываться. Обычно она молчалива и холодна, но стоит ей разгневаться — становится по-настоящему страшно.
— Шуньэр, неужели Его Высочество устроил здесь золотой чертог для возлюбленной? — вдруг похолодела Юйяо, и в её ясных, соблазнительных глазах мелькнула резкая острота.
— Госпожа Ваньфэй!.. — воскликнул Шуньэр, замахав руками. — Раб не смеет! Просто Его Высочество действительно никого здесь не держит.
Он запнулся, глаза лихорадочно забегали. В его представлении Цзиньский князь всегда был суров, строг и равнодушен к женщинам. С чужими дамами он держался ледяно и отстранённо, лишь при виде этой ослепительной Ваньфэй на его лице появлялась тень нежности. О золотом чертоге не могло быть и речи.
В этот самый момент к ним подошла Цзытань и накинула на плечи Юйяо плащ.
— Вам нездоровится, а сегодня такой ветер. Четвёртая госпожа ждёт вас, — мягко сказала она. Цзытань была умна и сообразительна: увидев, что Юйяо направилась в приёмный зал главного крыла, она тут же попыталась перевести разговор, опасаясь скандала при дворе.
Едва она договорила, как резные двери распахнулись. На пороге стоял мужчина в чёрном длинном халате с круглым воротом, чёрные волосы были собраны в высокий узел. Его длинные ресницы отбрасывали тень, а лицо — суровое и величественное — заставляло замирать сердце. Он холодно взглянул на Юйяо:
— Праздник в честь первого дня рождения девятнадцатого принца. Никаких возлюбленных.
Юйяо не ответила, но её ясные глаза устремились внутрь зала. Там всё было строго и аккуратно — только советник Лю из Внутренней канцелярии.
— Госпожа Ваньфэй, — вышел к ней советник Лю с доброжелательной улыбкой, — Его Высочество говорит правду. Девятнадцатый принц как раз в следующем месяце отметит первый день рождения. Его Величество особенно милостив к младшему сыну, а поскольку здоровье Её Величества императрицы-матери ухудшается, решили устроить торжество в честь годовщины, чтобы принести удачу.
Он был искренне удивлён. По его воспоминаниям, Цзиньский князь всегда был молчалив и сдержан, никогда не объяснялся даже перед самим императором Сюанем. А сейчас каждое слово прозвучало чётко и ясно… Очевидно, он взволновался.
Юйяо молчала, лишь подняла глаза на стоявшего у двери мужчину. Она смотрела на него, заворожённая. В прошлой жизни она так и не разглядела его по-настоящему. А теперь, встретившись с ним взглядом, почувствовала внезапный страх.
От страха или от лекарства — неизвестно, но в животе вдруг заныло, по коже словно иголками защипало, и холодный пот выступил на лбу.
Советник Лю, друживший с семьёй Главного наставника, хотел подойти поближе и поговорить с Юйяо, но не успел сделать и шага, как та пошатнулась, дыхание стало прерывистым, и она едва не упала. Цзытань бросилась к ней, но тут же увидела, что ледяной Цзиньский князь уже крепко подхватил Ваньфэй на руки.
— Пытаешься вынудить меня? — холодно бросил он.
— Болит живот… — прошептала Юйяо с мокрыми от слёз глазами, глядя на его суровое, прекрасное лицо. Она прикусила губу и, жалобно сжав край юбки, проглотила остальные слова.
— Шуньэр, позови лекаря Ло, — приказал князь и, не раздумывая, поднял её на руки и отнёс в свой кабинет.
Кабинет был аккуратен и прост. У двери стоял белый слия — благородный и сдержанный. Внутри же, в спальне, находилась небольшая кровать.
С тех пор как несколько дней назад она предложила развод по обоюдному согласию, он переехал из двора Ихэ. Она думала, что он, возможно, поселился в другом крыле…
— Ваше Высочество, эта кровать… мала, — тихо сказала Юйяо, сжав ладони. — Долгое пребывание здесь вредит здоровью. Не желаете ли переехать обратно в Ихэ?
Сказав это, она почувствовала, что вышла за рамки приличий, и опустила голову. Ладони вспотели.
Ян Инь на миг замер, а затем холодно произнёс:
— В канцелярии сейчас много дел…
Юйяо решила, что он отказывается, и отвела взгляд к окну. В этот момент пришёл лекарь Ло, и она уже собралась уйти.
Но тут он неожиданно добавил:
— Завтра перееду.
Юйяо удивлённо распахнула глаза.
Ян Инь уже встал, высокий и статный, и, обращаясь к лекарю, чётко и спокойно описывал её симптомы.
— Госпожа Ваньфэй слаба от природы, а на улице холодно — желудок, конечно, озябнет, — сказал лекарь Ло, зная, как князь дорожит своей супругой. — Я осмотрю пульс и пропишу средство для укрепления желудка.
Юйяо лежала на кровати в его кабинете, окружённая лёгким ароматом мяты, исходившим от него. Ей хотелось спать, но в голове крутилась только история с Цинь Сюаньце.
На следующее утро снег начал подтаивать. Круглые плиты двора были усыпаны редкими белыми точками. Юйяо позавтракала в главном крыле и направилась обратно в двор Ихэ.
Едва она подошла к воротам, как услышала шум и суету внутри.
Управляющая служанка поспешила к ней:
— Госпожа Ваньфэй, вы как раз вовремя! Не знаю, что случилось с Цинчуань — она словно сошла с ума и твердит, что по ночам превращается в кошку!
Обычно такие дела докладывали госпоже Вань из двора Цинчжи, но, узнав, что Юйяо провела ночь в кабинете князя, управляющая немедленно переметнулась к ней.
— Всякая чепуха, — сказала Юйяо, выходя из кабинета. От ветра у неё разболелась голова, и, услышав про превращение в кошку, она потёрла виски.
Едва она произнесла это, как Цинчуань, вытянув пальцы, нарочито замяукала перед ней, прося помощи.
— Так началось ещё позавчера, — вздохнула управляющая, крепко держа Цинчуань за руку. — Сегодня утром она вдруг упала в обморок в дворе Цинчжи.
— В Цинчжи? — Юйяо приподняла бровь.
Она опустила взгляд на Цинчуань. Та как раз подняла глаза. Их взгляды встретились менее чем на три секунды — и вдруг Цинчуань рухнула на землю.
Служанки и няньки попятились:
— Прошлой ночью тоже так упала… А потом у окна появилась кошка…
Они загалдели, а Юйяо спокойно посмотрела на корчившуюся в судорогах Цинчуань:
— Отнесите её в комнату и позовите лекаря Ло.
Цинчуань была умна и хитра. Способность так убедительно разыгрывать «чудеса» и вовремя падать в обморок явно означала, что у неё есть что сказать. А раз она служит в Цинчжи, то, скорее всего, речь пойдёт о госпоже Вань.
— Сестрица, не слушайте её! Она спала со слугой и теперь беременна — вот и разыгрывает эту кошачью чепуху! — раздался мягкий, но ядовитый голосок.
Юйяо подняла глаза. Во двор вошла девушка в светло-зелёном халатике, с ярко-зелёным поясом, подчёркивающим тонкую талию. Её чёрные глаза сияли нежностью, будто умели говорить сами по себе. Она была прекрасна, хрупка и изящна.
Это была наложница Вань, Сунь Цзяжун. В прошлой жизни она всегда держалась перед Юйяо кротко и скромно, но позже выяснилось, насколько эта женщина жестока и безжалостна даже к близким.
Отец Сунь Цзяжун занимал должность заместителя префекта в Иннаньфу, и в гареме её происхождение считалось скромным. С самого прибытия в дом она всячески старалась заслужить расположение Юйяо, лично готовя для неё свежие фруктовые напитки со льдом.
Тогда Юйяо, вынужденная выйти замуж за Цзиньского князя против своей воли, не проявляла к нему интереса и закрывала глаза на ухаживания Сунь Цзяжун.
Однажды Юйяо лежала в постели, клоня голову ко сну, как Сунь Цзяжун принесла новый напиток и, наклонившись к подушке, тихо сказала:
— Тот слуга действительно виноват. По-моему, его следует наказать пятьюдесятью ударами палкой и выгнать из дома, вырвав сухожилия.
Юйяо повернулась и открыла глаза:
— Лучше смягчить наказание. Его мать тяжело больна, а браслет — всего лишь вещь. У меня их много, выбери любой — он будет лучше утерянного.
Она снова закрыла глаза. Сунь Цзяжун не заботила потеря браслета — она лишь пыталась использовать статус Ваньфэй, чтобы утвердить свою власть в доме.
Сунь Цзяжун, услышав отказ, всё равно улыбнулась и, заваривая чай, мягко ответила:
— Сестрица права. Я ещё слишком молода и неопытна. Буду учиться у вас.
Но в душе она возненавидела Юйяо. Когда приехала Ваньфэй из дома Ийского князя, Сунь Цзяжун усердно готовила угощения и напитки.
Ийская Ваньфэй похвалила её, но та специально подала ей одновременно горячий чай и ледяной виноград.
У знатных дам пища обычно изысканна, а желудки нежны. Такое сочетание несовместимых продуктов вызвало расстройство. Ийская Ваньфэй опозорилась при всех, а позже, под влиянием клеветы Сунь Цзяжун, окончательно отдалилась от Юйяо.
Теперь же Цинчуань разыгрывала эту «кошачью» историю лишь потому, что случайно уронила чашку и испачкала новый халатик Сунь Цзяжун. Беременна ли она от слуги по своей воле или против неё — вопрос открытый.
Юйяо, поправляя чайной ложечкой пенку, бросила взгляд на Сунь Цзяжун. Та выглядела встревоженной и раздражённой.
— Сестрица, Цинчуань зла и коварна. Она покушалась на госпожу — такой нельзя оставлять в доме, — нежно, но настойчиво сказала Сунь Цзяжун.
Юйяо терпеливо впустила её в восточное крыло. Цзытань принесла чай. Юйяо взяла чашку и, слегка отодвинув пенку, сказала:
— Его Высочество привёз из Юньнани чай «Цзиньгуй». Обычно его делят поровну, но этот сорт производят раз в десять лет — всего пять цзиней. Так мало, что делить — неловко. Но раз уж Его Высочество прислал с таким вниманием, то я храню его и завариваю гостям.
Сунь Цзяжун улыбнулась и согласилась, но лицо её потемнело. Она знала, что князь ездил в Юньнань по делам, и думала, что подарков для гарема не будет. А тут в Ихэ получили чай «Цзиньгуй» — для красоты и здоровья…
Юйгуань вошла с угощениями и, заметив недовольство Сунь Цзяжун, сладко улыбнулась:
— Это лучшее фруктовое желе в столице. Его Высочество сам хвалил. Попробуйте — у вас с Его Высочеством всегда одинаковые вкусы.
Цзытань нахмурилась и уже хотела что-то сказать, но Юйяо незаметно сжала её руку.
Цзытань внутренне возмутилась: «Одинаковые вкусы?! Значит, наша госпожа — особенная? Лучшее желе дают только по её слову, а эта уже возомнила себя кем-то!»
Несмотря на запрет, она всё же не сдержалась:
— Ну конечно, из Иннаньфу — совсем не так, как все! Особенно уж когда почти породнились…
Сунь Цзяжун, до этого улыбавшаяся, резко побледнела и сжала пальцы.
Цзытань попала в самую больную точку. «Почти породнились» — потому что отцы обеих служили в Иннаньфу. Отец Сунь Цзяжун, заместитель префекта, напившись, соблазнил жену мелкого чиновника из того же города. А тот чиновник — отец Юйгуань.
— Цзытань, — мягко, но строго сказала Юйяо, ставя чашку. Наказания не последовало.
Сунь Цзяжун глубоко вдохнула. Ей всё же нужна была помощь Юйяо, поэтому она сделала вид, что не расслышала оскорбления:
— Сестрица, на самом деле я пришла по делу. Наложница Ань из дворца…
Юйяо нахмурилась. Услышав это имя, она вспомнила историю из прошлой жизни — ту, что связывала наложницу Ань с отцом Сунь Цзяжун.
http://bllate.org/book/8628/791046
Готово:
