Плакала, гладя рамку с портретом покойного мужа, и в голосе её звучали и упрёк, и тоска:
— Если бы ты не ушёл так рано, разве пришлось бы мне мучиться? И ещё эта Тан Хунь лезет со своими колкостями! Хорошо хоть, что сын у нас удался — скоро начнёт добиваться успеха. Посмотрим тогда, кто посмеет нас с ним презирать!
Лицо госпожи Вэнь озарила улыбка. Она поправила прядь волос у виска, мечтая о будущем сына, полном славы и почестей.
Всё дело в том, что последние годы были слишком тяжёлыми. Чем сильнее её унижали, тем упорнее становилось желание доказать своё достоинство. Годы испытаний закалили характер госпожи Вэнь, сделав его всё более крайним, — отсюда и все те события, что произошли позже. А ведь когда-то она была доброй, нежной и покладистой женой и матерью. Иначе бы госпожа Цзян не дружила с ней столько лет.
Дни шли один за другим, атмосфера праздника всё нарастала, и экзамен Вэй Си приближался. Накануне отъезда в городок Уй Гуйлань заранее пришла в комнату Вэй Си: во-первых, чтобы помочь собрать вещи, во-вторых — сопроводить её завтра в уездный городок.
Хотя изначально было решено, что Сюй Янь повезёт Вэй Си, но ведь они ещё не женаты и не замужем. Пусть даже и будут жить в разных комнатах и у них есть веские причины быть вместе, всё равно сплетни не избежать. Уй Гуйлань была в возрасте и думала об этом особенно тщательно. В коллективной бригаде полагалось три дня отпуска в месяц — как раз на три дня экзамена, — поэтому Уй Гуйлань решила сопроводить Вэй Си, чтобы та не осталась совсем одна.
Собрав смену одежды, она пришла к Вэй Си и решила переночевать в её комнате, чтобы утром сразу вместе выйти в путь и заодно проверить, не забыто ли что-нибудь.
До экзамена оставалось два дня, и Вэй Си хотела ещё немного повторить материал. Но нельзя же было оставить Уй Гуйлань одну в комнате, поэтому она села в угол кровати и тихо занялась конспектами, которые составил Сюй Янь.
Уй Гуйлань сидела у противоположного края кровати и с нежностью смотрела, как Вэй Си учится, в глазах её светилась гордость. Такое созерцание неизбежно переросло в разговор — сначала пара фраз, потом всё больше и больше, пока беседа не стала долгой.
Уй Гуйлань поставила у изголовья маленький стульчик и перенесла на него керосиновую лампу со стола. От этого перед Вэй Си стало гораздо светлее. Ласково поправив выбившуюся прядь волос у девушки, Уй Гуйлань участливо спросила:
— Всё ли ты собрала?
Вэй Си понимала, что та боится упустить что-то важное, поэтому не в первый раз задаёт этот вопрос. Она терпеливо и мягко, как и раньше, ответила:
— Не волнуйтесь, всё на месте.
Услышав это, Уй Гуйлань с облегчением кивнула и добавила:
— Завтра на экзамене не нервничай. Если что-то не получится — сначала реши остальное.
Уй Гуйлань сама почти не училась, но все её дети ходили в школу, так что кое-что она знала. Теперь же она вспоминала всё, что могла, и старалась ничего не упустить в наставлениях.
Вэй Си, видя, что Уй Гуйлань волнуется даже больше её самой, отложила учебники и стала успокаивать старшую женщину. Материал она уже почти полностью усвоила — просто хотела довести знания до автоматизма.
Что бы ни говорила Уй Гуйлань, Вэй Си внимательно кивала и иногда поддакивала. Под влиянием спокойного и расслабленного настроя Вэй Си и Уй Гуйлань постепенно успокоилась, перестав нервно повторять одно и то же.
Они болтали о разном, Вэй Си прислонилась головой к плечу Уй Гуйлань, как маленькая девочка, а та нежно гладила её по волосам.
Руки Уй Гуйлань были далеко не мягкими — от многолетней работы в поле они покрылись мозолями и трещинами. Но именно от этих грубых рук Вэй Си чувствовала необычайное спокойствие.
Ночь постепенно становилась всё глубже. Когда Вэй Си проснулась, за окном ещё царила предрассветная темнота. Зимой рассвет наступает поздно, а ледяной ветер заставлял особенно тосковать по теплу постели.
Когда Вэй Си встала, Уй Гуйлань уже умылась и переодевалась. Увидев, что девушка проснулась, она достала из шкафа одежду и положила на край кровати:
— Кашу я уже сварила. Налей себе из кастрюли — ещё горячая. Выпей, соберись и можно выезжать.
Вэй Си взяла одежду и начала одеваться, быстро причесалась и вышла умываться.
Когда она вышла во двор с тазиком и кружкой для зубов, мельком взглянула на комнату Сюй Яня. Внутри мелькала тень, слышались приглушённые звуки — похоже, он тоже уже проснулся. Возможно, Вэй Си проспала дольше всех. Сонная, она ещё не до конца проснулась, но ледяной ветер мгновенно привёл её в чувство.
Когда Вэй Си закончила сборы, небо только начало светлеть. После завтрака они отправились на остановку.
Сегодня не был пятницей, поэтому весь путь до города Вэй Си ехала на автобусе и сильно укачало. Лицо её побледнело, она выглядела измождённой. Добравшись до городка, они обнаружили, что от автовокзала до гостиницы ещё довольно далеко, поэтому втроём устроились на скамейке для отдыхающих и отдохнули немного.
Похоже, судьба свела их снова: Вэй Си заметила Вэнь Цзыляна с какой-то девушкой — они несли чемоданы и направлялись к автовокзалу, вероятно, собирались возвращаться в Цичэн. Увидев их, Вэй Си невольно вспомнила Цзян Ин и Ван Сюээня. Что же всё-таки произошло между ними в тот день? Атмосфера вокруг них была странной, и почти все это заметили.
Если бы Цзян Ин отвергла Ван Сюээня, она вряд ли выглядела бы так задумчиво и растерянно. А если Ван Сюээнь не признавался ей, почему они оба вели себя так неловко?
Но это их личное дело. Вмешательство со стороны вряд ли принесёт хороший результат — лучше дать им самим разобраться.
Так подумав, Вэй Си отвела взгляд от Вэнь Цзыляна. Люди спешили мимо, и их фигуры быстро растворились в толпе.
Через некоторое время Вэй Си почувствовала себя лучше, и они отправились в гостиницу.
Гостиница была самой обычной. За стойкой регистрации сидела суровая на вид женщина лет сорока с аккуратной причёской. Вэй Си и сопровождающие предъявили справку из бригады. Женщина бегло просмотрела документы и начала задавать вопросы. Сначала она окинула взглядом Вэй Си:
— Девушка, сколько тебе лет?
Вэй Си вежливо улыбнулась:
— Шестнадцать.
Администратор сверила возраст со справкой — всё совпадало. Затем она задала пару вопросов Сюй Яню и Уй Гуйлань, убедилась, что всё в порядке, и лицо её озарилось улыбкой:
— Какая красавица! — похвалила она Вэй Си.
Затем протянула Уй Гуйлань два ключа:
— Пятая и шестая комнаты налево по коридору. Пусть у девушки будет удачный номер — пусть хорошо сдаст экзамен!
Хотя женщина и выглядела строгой, на деле оказалась доброй. Шестая комната выходила окнами на тихий жилой двор — идеальное место для подготовки к экзамену.
Как только они поднялись наверх, Уй Гуйлань принялась распаковывать вещи, выкладывая всё необходимое. Затем взяла пластиковую бутыль и пошла за горячей водой. Всё она делала быстро и чётко, и Вэй Си даже не успевала помочь.
Весь вечер Уй Гуйлань так и хлопотала, чтобы Вэй Си могла спокойно учиться. Грязную одежду она сама постирала и повесила сушиться в комнате. В общем, обо всём позаботилась так, будто хотела сама кормить Вэй Си с ложечки.
Уже вечером Уй Гуйлань решила, что одеяло слишком тонкое, и побоялась, что Вэй Си замёрзнет. Хотя одеяло и не было особенно лёгким, но вдруг? Ведь завтра экзамен — простуда может всё испортить!
Вэй Си было неловко от такого внимания, но, глядя на хлопоты Уй Гуйлань, чувствовала в душе тепло. Пока та спускалась за дополнительным одеялом, Вэй Си отложила бумаги и вышла в коридор проветриться. И тут же столкнулась с Сюй Янем, который тоже как раз открывал дверь своей комнаты.
Сюй Янь посмотрел на неё и в глазах его мелькнула улыбка:
— Думал, ты весь день просидишь в номере. Перед экзаменом тоже нужно отдыхать.
Вэй Си вздохнула с досадой — не то чтобы она не хотела выйти, просто, видя, как Уй Гуйлань старается дать ей максимум времени на учёбу, она чувствовала, что даже минута отдыха будет грехом.
Но это она, конечно, не скажет Сюй Яню — засмеёт ведь. Поэтому Вэй Си уклонилась от ответа и перевела разговор:
— Похоже, ты тоже весь день не выходил.
Сюй Янь не ожидал такого поворота и тихо рассмеялся:
— Хотел быть рядом с тобой.
Вэй Си не ожидала таких слов. На её белоснежных щеках проступил румянец. Она подняла глаза на Сюй Яня: перед ней стоял юноша с благородными чертами лица, в глазах его играла тёплая улыбка. От его взгляда Вэй Си почувствовала лёгкое раздражение и хотела уже было поддразнить его в ответ. Но вдруг большие руки Сюй Яня обхватили её шею — он что-то завязывал.
Через мгновение его руки отстранились. Вэй Си нащупала у ключицы тёплый предмет — нефритовую подвеску. Было непонятно, откуда исходило тепло — от его рук или от самого тела, с которого он только что снял амулет.
В любом случае, этот жест казался слишком интимным, пробуждая в воображении самые смелые фантазии. Вэй Си почувствовала, будто вокруг неё теперь витает аура Сюй Яня — сильная, настойчивая, почти хищная.
В этот момент с лестницы донеслись голоса Уй Гуйлань и уборщицы. Поздней ночью в гостинице такое может выглядеть неприлично, особенно с её пылающими щеками.
Сюй Янь кратко объяснил происхождение подвески:
— Эту нефритовую подвеску мне оставила бабушка. Её предыдущей владелицей была двоюродная сестра моей бабушки. Хотя она родилась в старинной аристократической семье, позже сумела разорвать оковы традиций и стала одной из первых женщин новой эпохи, внёсшей большой вклад в развитие страны.
— Это хороший знак. Надеюсь, и ты сможешь преодолеть все преграды и найти свой жизненный путь.
Вэй Си крепко сжала подвеску в ладони, задумавшись.
Когда Уй Гуйлань и уборщица поднялись наверх, Вэй Си и Сюй Янь уже вернулись в свои комнаты.
Уй Гуйлань входила, держа в руках одеяло, и болтала:
— Администратор здесь неплохая. Как только сказала, что нужно одеяло, сразу дала. Ещё пообещала прислать грелку — будет тепло в постели.
Вэй Си улыбнулась и ответила что-то вежливое, но мысли её были далеко. Пальцы невольно касались нефритовой подвески. Она ведь выросла в богатом доме и сразу узнала: качество нефрита исключительное, да и резьба — два карпа, играющих с жемчужиной — настоящий шедевр.
Вэй Си задумалась. Благодаря рассказам Сюй Яня и книгам в его библиотеке она уже не была той наивной девушкой, ничего не знавшей об этом мире. Двоюродная сестра его бабушки жила, по меньшей мере, во времена Республики — эпоху не менее тревожную, чем поздний Тан, но с ещё более стремительными переменами: внутри страны боролись многочисленные силы, а снаружи Китай окружали хищные державы.
Сюй Янь описал всё всего несколькими словами, но Вэй Си прекрасно представляла, через что пришлось пройти той женщине. Ведь и сама она выросла в аристократической семье — ей было хорошо известно, насколько трудно ломать устои и идти вперёд вопреки всему.
Образ этой незнакомой женщины, которую она никогда не видела, стал в её воображении всё яснее и ярче. И в душе Вэй Си зародилось сильное стремление, готовое вот-вот прорваться наружу.
«Не торопись, — сказала она себе. — Сначала надо сдать экзамен».
Но когда она снова открыла глаза, её взгляд изменился — в нём горел решительный огонь, яркий и уверенный.
Экзамен начинался в девять утра. Чтобы Вэй Си как следует выспалась, Уй Гуйлань разбудила её только в восемь. Пока Вэй Си переодевалась и умывалась, прошло ещё двадцать минут.
Тем временем Сюй Янь вернулся с завтраком: два больших бумажных пакета и термос, полный соевого молока. Хозяин лавки любезно дал ему три глиняные миски для соевого молока — их потом нужно будет вернуть.
Обычно так делают только для постоянных клиентов, но продавец решил, что Сюй Янь выглядит настолько благородно, что вряд ли станет воровать пару дешёвых мисок, и спокойно отдал их ему.
http://bllate.org/book/8624/790798
Готово:
