Вытерев руки, он бросил Фэн Муцзао чистое полотенце. Та приподняла бровь — как хирург перед операцией:
— Давай.
Фэн Муцзао тут же накинула полотенце на лицо. Щёки её так раскраснелись, будто вот-вот хлынет кровь, и, спотыкаясь, она последовала за Дань Инем в ванную.
Дань Инь стоял рядом со своим собственным телом, чувствуя неловкость и нереальность происходящего: ему довелось помогать себе раздеваться… в женском обличье.
Фэн Муцзао стояла, сжавшись в комок: плечи подняты, ноги сведены — точь-в-точь как свинья перед забоем.
— Раздвинь немного.
Она чуть-чуть расставила ноги.
Дань Инь протянул руку и быстро расстегнул пряжку ремня. Как раз собирался опустить молнию — и тут Фэн Муцзао взвизгнула:
— Стой!!
— А?
— Дай мне… немного собраться с мыслями… — пробормотала она, всё ещё пряча лицо в полотенце.
После двух предыдущих обменов телами Дань Иню становилось всё легче переносить, как его голос звучит фальшиво и по-девичьи.
Секунд через тридцать Фэн Муцзао глубоко вдохнула:
— Продолжай.
— Шшш… — молния послушно спустилась.
Перед глазами Фэн Муцзао на миг вспыхнул белый свет. В следующее мгновение она уже стояла напротив Дань Иня, одной рукой прижимая его за бок, другой всё ещё держа за собачку молнии. Она замерла в ужасе. К счастью, Дань Инь среагировал гораздо быстрее: за две секунды успел поднять молнию и застегнуть ремень.
Ноги Фэн Муцзао подкосились, и она рухнула на пол.
Дань Инь на миг закрыл глаза, чтобы прийти в себя, и вышел из ванной.
Фэн Муцзао отчаянно перебирая руками и ногами, поднялась и бросилась к выходу.
У Дань, всё это время наблюдавшая за происходящим через глазок, покачала головой и сказала мужу:
— Ах, молодёжь! Нельзя быть такой нетерпеливой… Посмотри, как бедную девочку напугал! Эх!
Её муж, профессор одного из местных институтов, презрительно фыркнул:
— Хватит подглядывать! Сяо Дань вовсе не такой человек!
— А вот и не факт… — У Дань загадочно улыбнулась и неторопливо направилась на кухню готовить ужин.
Выскочив из квартиры Дань Иня, Фэн Муцзао вернулась в закусочную голодная и измотанная. Отец ещё и отчитал её за то, что задержалась без звонка.
Фэн Муцзао не могла никому пожаловаться. Она молча доедала остатки еды и взялась за телефон, чтобы написать пост в вэйбо:
＠Завтра_встаю_на_заре: Тело бога — не каждому по зубам.
Вскоре пришёл ответ от подруги Цзяотан:
Проснись скорее.
Сегодня дела шли отлично: у дверей закусочной то и дело останавливались и уезжали курьеры с заказами. Только к половине одиннадцатого вечера Фэн Иго смог расслабиться, заварить себе чай и вскрыть посылку от телевидения.
Розовое приглашение.
«Закусочная „Фэн Иго“!
Сердечно приглашаем вас принять участие в съёмках кулинарного шоу „Битва народных поваров“ на канале „Вэй Гуандянь“. Дата съёмок: 16 января, 16:30. Для подтверждения участия просим до 3 января направить в редакцию канала краткое описание заведения, список фирменных блюд и список участников. Отсутствие ответа до указанного срока будет расценено как отказ. Участие в программе бесплатное.
С уважением, Пань Ян. Контактный телефон: XXXXXXX»
Фэн Муцзао и Эр Мао были в восторге. Под их напором Фэн Иго кивнул:
— До съёмок ещё целый месяц. У вас достаточно времени подготовить документы. Что до кулинарии — мне особо готовиться не нужно.
Той же ночью Фэн Муцзао молилась, чтобы, проснувшись, снова оказаться в своём теле. Но во сне ей опять явились два старика с белыми бородами и мерзкими рожами. Они стояли по обе стороны кровати, о чём-то перешёптывались, ощупывая подбородки, и бормотали что-то вроде «корректировка программы», «электромагнитное поле», «подзарядка»… Вдруг они зловеще ухмыльнулись и спросили: «Нравится?» От страха Фэн Муцзао завопила и проснулась вся в холодном поту.
В последующие дни обмен телами больше не повторялся. Она постепенно успокоилась и даже утешила себя мыслью, что в истории человечества всегда найдутся загадки, которые невозможно разгадать. Иначе тайны строительства пирамид, исчезновение гробницы Цинь Шихуанди или «Тени свечей» при смерти Чжао Куанъина утратили бы свою притягательную таинственность.
Чунь Цинь, похоже, нашла новый способ добиться расположения Дань Иня. Она выискала в интернете множество рецептов завтраков и теперь каждый день приносила в редакцию изящную коробочку с аппетитной, ароматной и красиво сервированной едой, оставляя её на столе Дань Иня. Через час коробочка возвращалась к ней нетронутой.
Ходили слухи: «Не смотри вверх — с кем Дань Инь вообще разговаривал?» Но Чунь Цинь не унывала.
В понедельник в отделе должно было состояться утреннее собрание, поэтому Фэн Муцзао пришла на двадцать минут раньше, чтобы вскипятить воду для чая. Лифт поднимался с второго этажа на первый, когда двери открылись и вошёл Дань Инь. Его взгляд на миг задержался на её лице.
— Здравствуйте, господин Дань, — поспешила поздороваться Фэн Муцзао.
Увидев, что он лишь кивнул без единого слова, она поняла намёк и потихоньку отошла в угол. Оба молча решили стереть из памяти события нескольких дней назад.
Однако внутри у Фэн Муцзао возникло лёгкое разочарование.
На первом этаже к ним присоединилась Чунь Цинь — всегда приходившая рано. Она была одета модно, макияж безупречен и деловит. Увидев Дань Иня, её глаза заметно засветились.
— Доброе утро, господин Дань, — приветливо сказала она. Помолчав пару секунд, добавила: — Недавно слышала, что в Отдел глубоких расследований нужны стажёры. Хотела бы предложить свою кандидатуру. Надеюсь, вы рассмотрите мою просьбу.
Хотя Фэн Муцзао и старалась быть невидимкой, она всё же почувствовала, как взгляд Дань Иня скользнул в её сторону.
Раз они не менялись местами, значит, в Отделе глубоких расследований стажёры и не требовались.
— Кстати, господин Дань, дайте мне шанс проявить свои кулинарные способности, — Чунь Цинь, не теряя времени, протянула ему сумочку с коробочкой завтрака.
— Спасибо, — улыбнулся Дань Инь, но в глазах не было ни тени улыбки, да и брать коробочку он не собирался.
Фэн Муцзао даже за него смутилась.
На седьмом этаже Чунь Цинь, так и не сумевшая прорваться сквозь неприступную броню Дань Иня, вышла из лифта. Фэн Муцзао, всё ещё «невидимка», поспешила вслед за ней, опустив голову.
Сегодня рано пришла и Ван Цзе. Несмотря на то что у неё уже пятилетний ребёнок, миниатюрная фигурка и детское личико делали её моложе даже Фэн Муцзао и её подруг. Увидев, как очередной завтрак Чунь Цинь отправился в небытие, добрая Ван Цзе не выдержала:
— Девочка, чтобы завоевать бога, надо знать его слабости.
— Но завтрак же едят все! Неужели у господина Даня нет привычки завтракать? — недоумевала Чунь Цинь.
Ван Цзе замялась, но потом, понизив голос, сказала:
— Это, конечно, слухи… Говорят, у Дань Иня… нет вкуса.
— Что?! — одновременно ахнули Фэн Муцзао и Чунь Цинь.
— Да, я сама слышала от кого-то, — покачала головой Ван Цзе. — Думаю, тебе стоит попробовать другой путь.
«Нет вкуса…» — Фэн Муцзао, дочь повара, почувствовала глубокое сочувствие к несчастному.
Вечером машина Дань Иня въехала в подземный паркинг культурно-художественной улицы. Дуань Цзюй уже ждал его в баре «Elope», заказав дюжину бутылок Corona.
«Elope» — уютный бар для ценителей, где после десяти вечера выступали прекрасные бард-исполнители.
— Здесь! — помахал рукой Дуань Цзюй, заметив Дань Иня.
Дуань Цзюй и Дань Инь учились в одном выпуске: Дуань — на факультете телевидения и радио. Он был болтлив, подвижен и, пройдя долгий путь от Пекина до Вэя, теперь работал ведущим развлекательных программ на местном ТВ. Хотя они редко общались, Дань Инь иногда встречался с ним — в знак уважения к памяти Хэ Юй, которую Дуань Цзюй очень поддерживал, когда та работала в редакции. Сегодняшняя встреча в баре была назначена не только для того, чтобы пожаловаться на работу, но и с конкретной просьбой.
Дуань Цзюй налил полный бокал пива, бросил туда дольку лайма:
— Если добавить лайм, становится гораздо приятнее. Попробуй.
— Для меня без разницы, — Дань Инь осушил бокал одним глотком.
— Ах, чёрт! — хлопнул себя по лбу Дуань Цзюй. — Я думал, после стольких сеансов у психотерапевта ты уже поправился.
Сегодня на совещании продюсеры жаловались, что прежние судьи «Битвы народных поваров» слишком скучны и старомодны. Хотят пригласить кого-нибудь из других сфер, с харизмой и внешностью идола. Я, не подумав, ляпнул твоё имя.
Дань Инь слегка приподнял уголки губ:
— «Битва народных поваров» — это что, политическая программа?
— Конечно, нет.
— Тогда с чего ты взял, что я соглашусь? Да и вообще… сейчас мне не стоит появляться на телевидении — это помешает будущим скрытым расследованиям.
— Кстати, о расследованиях… Слышал, в JD Chemical недавно массово уволили сотрудников. Они уже несколько лет ищут «внутреннего предателя» и до сих пор не сдаются — пытаются вытянуть из тебя имя информатора.
JD Chemical — компания с лицензией на утилизацию опасных отходов. Многие предприятия, не желая платить огромные суммы за легальную утилизацию, шли на незаконные схемы. JD Chemical, пользуясь своей лицензией, тайно занималась посредничеством в нелегальной утилизации, сотрудничая с компаниями по вывозу мусора и перепродавая вредные отходы дальше по цепочке. Несколько лет назад Дань Инь раскрыл эту схему, и компания на время притихла, но вскоре возобновила деятельность ещё более скрытными методами. Почва и вода во многих местах сброса оказались серьёзно загрязнены.
Сначала в деревнях возле одного из пунктов сброса многие жители стали болеть неизвестными болезнями, но не могли найти источник и получить компенсацию. Они обратились к Дань Иню — тому самому журналисту, что когда-то разоблачил JD Chemical. Внешне Дань Инь оставался безучастным, но на самом деле продолжал вести это дело. Он никому не раскрывал личность информатора по кличке «Старик К». Пока вся цепочка не будет полностью раскрыта, он собирался ждать. И «Старик К» тоже оставался в тени.
Выслушав Дуань Цзюя, Дань Инь снова усмехнулся:
— Кто не виноват — тому не страшны призраки. Если делаешь подлости, рано или поздно всё вскроется. Откуда они взяли, что кто-то мне тогда сдал информацию?
— Даже если и был такой человек, ты всё равно не скажешь, — поднял брови Дуань Цзюй.
— Прежде всего я человек, и только потом — журналист, — спокойно посмотрел Дань Инь ему в глаза. — У меня есть принципы.
— Ты думаешь, JD Chemical сдастся? После ареста Хэ Юй они раздули целую кампанию, распространяя слухи, будто ты предал её из-за жадности и из-за этого она погибла.
Дуань Цзюй вздохнул, вспомнив, как Хэ Юй и её коллега Чэ Наньхэ накануне отъезда в страну Y говорили, что по возвращении больше не станут корреспондентами за рубежом — хотят остепениться и пожениться.
Но в ту поездку Хэ Юй и Чэ Наньхэ так и не вернулись.
А потом Дань Инь приехал в родной город Хэ Юй — Вэй — и, похоже, собирался остаться здесь навсегда, один.
Из колонок раздался низкий, хрипловатый голос барда. Песня оказалась удивительно уместной:
Я пришёл в твой город,
Прошёл по дороге, что ты проходила.
Представляю, каково тебе без меня —
Как одиноко ты…
Не появится ли ты вдруг
В кофейне на углу…
Как же хочется мне увидеть тебя хоть раз…
Дуань Цзюй, погрузившись в воспоминания, немного помолчал, потом резко сменил тему, пытаясь ещё раз уговорить:
— Мы можем использовать псевдоним! И снимать тебя в основном в профиль. Точно не пойдёшь?
Дань Инь взял половинку лайма и выжал весь кислый сок в пустой бокал, затем выпил его залпом — на лице ни тени реакции.
— Я — судья кулинарного шоу? Разве это не будет несправедливо по отношению к участникам? По какому принципу я буду оценивать блюда? По тому, кто выглядит умнее?
Дуань Цзюй, просто глядя на это, почувствовал, как свело челюсти от кислоты.
— Они обрадовались, узнав, что мы с тобой знакомы, и я пообещал трём продюсерам, что ты точно согласишься. Теперь всё пропало… Эх!
Дань Инь усмехнулся и снова наполнил бокал:
— Тебе самому три бокала положено.
— Ладно, я бутылку осушу! — Дуань Цзюй выпил ещё несколько кругов, развеселился и окончательно распустил язык: — Прости за прямоту, но пока ты не выйдешь из той истории с Хэ Юй и тремя миллионами, вкус к тебе не вернётся.
Дань Инь помолчал несколько секунд, поднял глаза — ресницы чёткие, взгляд далёкий:
— А между ними есть связь?
— Не обманывай сам себя.
— Четыре года.
— Да, Хэ Юй ушла четыре года назад. Отпусти это. Это не твоя вина. Ты был один, за тысячи километров — как мог её спасти? Даже если бы собрал те три миллиона, что бы изменилось? Это же не честная сделка. Разве те люди — образцы честности?
Видимо, безвкусное, как вода, пиво легко шло в горло, и Дань Инь, не заметив, выпил много. Воспоминания о прошлом были слишком тяжелы, и в его глазах исчезла обычная резкость и проницательность — осталась лишь мягкость и грусть.
Бард взял в руки необычной формы барабан и подошёл к микрофону:
— Сейчас для вас прозвучит народная песня «Малыш». Надеюсь, она пробудит в вас нежность.
Зазвучали лёгкие удары барабана, и чистый, звонкий голос исполнителя разнёсся по залу —
http://bllate.org/book/8623/790715
Готово:
