Слова собравшихся тронули Мэн Жуань за живое.
Она встала и сказала:
— Это вовсе не моя заслуга. Я ничего не делала. Просто дядя Ли не переносит, когда кого-то обвиняют без вины.
— Сестра Мэн, хватит скромничать! — засмеялся Ян Гуан. — Ты тогда сразу начала цитировать статьи закона! Была круче любого адвоката из сериалов! Вот это и припечатало мерзавцев!
— Именно! — глуповато улыбнулся дядюшка Фа и снова поднял бокал. — Я выпиваю до дна! А ты, Сяо Мэн, пей сколько хочешь.
Дядюшка Фа осушил бокал одним махом.
Мэн Жуань посмотрела на него и тоже взяла свой бокал.
— Ты умеешь пить? — спросил Шэнь Дуо.
Дело было не в том, умеет ли она пить или нет. Она просто никогда не пробовала.
Но раз уж не пробовала — значит, пора начать.
— Сомневаешься во мне? — приподняла она бровь. — Я могу выпить тысячу бокалов и не опьянеть!
Мэн Жуань решительно хлебнула крепкой водки.
Все ели и болтали.
Тётушка Фа вздохнула, что время летит слишком быстро — вот уже и год подходит к концу.
Гао Сюань подхватил:
— Скоро ведь праздник фонарей?
Праздник фонарей?
Мэн Жуань посмотрела на Шэнь Дуо.
Тот пояснил:
— Это особый праздник в Сицзяне, посвящённый…
— Ах, да ладно вам с этим праздником фонарей! — перебил Чжу Цзиньдун. — Гораздо важнее подготовить юбилейную вечеринку по случаю бриллиантовой свадьбы дедушки Цзиня и бабушки Сюэ! Мама уже несколько раз спрашивала меня об этом и велела обязательно всё устроить так, чтобы у старичков остались самые тёплые воспоминания!
Все одобрительно закивали.
Дедушка Цзинь и бабушка Сюэ были самыми уважаемыми людьми во всём городке.
На их бриллиантовую свадьбу каждый житель скинулся деньгами, а место проведения выбрали в школьном актовом зале.
Чем веселее — тем лучше.
— Сяо Мэн, у тебя такой изящный вид, — спросила тётушка Фа. — Ты, наверное, занималась танцами? Если хочешь, устрой нам номерок!
Щёки Мэн Жуань покраснели.
Она медленно кивнула:
— Я хочу участвовать.
Ближе к концу ужина дядюшка и тётушка Фа должны были вернуться в зал — следить за гостями.
Шэнь Дуо вышел расплатиться.
— Ни за что! — отмахнулся дядюшка Фа. — Мы же пригласили Сяо Мэн, чтобы поблагодарить её! Как мы можем брать деньги?
Шэнь Дуо положил деньги на стойку и спокойно сказал:
— Это я угощаю её. И мне тоже есть за что её благодарить.
Благодарить за то, как сильно она старалась его защитить.
Дядюшка и тётушка Фа переглянулись — в их глазах мелькнуло понимание.
— Сяо Шэнь, таких девушек, как Сяо Мэн, сейчас не сыщешь, — сказала тётушка Фа. — Красивая, да ещё и характер у неё золотой. Добрая, щедрая, ко всем относится по-настоящему. Ты уж не упусти такую!
— Жена права, — подтвердил дядюшка Фа.
Шэнь Дуо ничего не ответил.
Он и так знал, какая она замечательная.
Потом он ещё немного поговорил с дядюшкой Фа и вернулся в отдельный кабинет.
К тому времени Мэн Жуань уже совсем перебрала.
Она лежала на столе и хлопала по нему ладонью, крича Чжу Цзиньдуну:
— Ты не Чжу Цзиньдун! Ты — Чжу Цзиньдон!
Сегодня Чжу Цзиньдун тоже был в ударе и изрядно выпил.
— Да в чём разница?! — возразил он. — Я — Чжу Цзиньдун из Сицзяна, верный слуга моего брата Дуо! И ты, между прочим, должна лучше относиться к моему брату! А не то я…
Шэнь Дуо отстранил Чжу Цзиньдуна и присел перед Мэн Жуань.
Как только она увидела его, тут же расплылась в улыбке.
...
Да, она точно перебрала.
Ужин закончился, и Шэнь Дуо повёз Мэн Жуань домой на спине.
Пьяная Мэн Жуань вела себя крайне беспокойно.
То, указывая на реку Юэцзян хриплым голосом, провозглашала: «Вот, государь, царство, завоёванное для тебя!» То принимала изящную позу и велела: «Эй, слуги! Подайте Су-фэй „один чжан красного шёлка“!» То вдруг хватала Шэнь Дуо за уши и кричала: «БМВ, унеси меня в небеса!»
Шэнь Дуо то успокаивал её, то подстраховывал, чтобы не упала.
Короткий путь казался бесконечным.
Наконец «актриса» на его спине затихла.
Она прижалась к нему, словно испуганная перепёлка.
Но теперь Шэнь Дуо забеспокоился.
— Тебе не холодно? — спросил он. — Скоро придём домой.
Мэн Жуань смотрела на отсветы воды в реке Юэцзян и тихо прошептала:
— Мне не нравится учиться на менеджера в сфере искусства. Я хочу стать адвокатом.
Шэнь Дуо замер.
— В анкете при поступлении я выбрала не то, чего хотела на самом деле, — продолжала она. — Я хотела подать документы на юридический. У меня хватало баллов. Я так радостно сказала об этом папе… А он… Я никогда не видела, чтобы он так злился! Разбил вазу и приказал мне никогда не учиться на юриста.
Тогда её представления о юриспруденции были ещё смутными.
Она просто знала, что её отец — «будущая звезда» юридического факультета, гений права, которого не видели десятилетиями.
А раз она больше всего на свете восхищалась своим отцом, то и сама хотела стать юристом.
Но ярость Мэн Вэйпина заставила её отступить.
Даже госпожа Фу уговаривала: «Девушке не нужно такое сильное стремление к карьере. Главное — быть спокойной и надёжной. В будущем ведь семью надо будет вести».
Так Мэн Жуань согласилась на родительский выбор и пошла учиться на менеджера в сфере искусства.
— Знаешь, у нас в семье большая связь с юриспруденцией, — приподнялась она, обнимая Шэнь Дуо за шею. — Моя тётушка по отцовской линии — королева адвокатуры! У неё дома стена в стену увешана почётными грамотами. А на самой лучшей, знаешь, что написано?
— Что? — спросил Шэнь Дуо.
— «Народный адвокат!» — торжественно провозгласила Мэн Жуань. — Круто, да?
Шэнь Дуо кивнул:
— Очень круто.
Хотя, насколько бы ни была крутой тётушка, это уже не имело к ней отношения.
Мэн Жуань снова опустила голову на его плечо.
— Однажды я ходила на лекцию в суд, — сказала она. — Там профессор рассказывал историю о своём учителе. Тот ради того, чтобы помочь одинокой матери вернуть ребёнка, днём и ночью искал документы и однажды упал в обморок прямо в кабинете. В итоге ребёнок вернулся к матери, вырос и тоже стал адвокатом.
Закон. Справедливость.
Вот в чём Мэн Жуань видела смысл и ценность жизни.
Но почему же её семья не поддерживала её? Особенно отец.
Хотя Мэн Вэйпин и получил юридическое образование, он выбрал карьеру чиновника. Но ведь это не мешало ему понимать, насколько благородна профессия юриста.
— Жаль, что тётушка жива не осталась, — вздохнула Мэн Жуань. — Она умерла, когда я была совсем маленькой. Иначе бы она точно меня поддержала.
А сейчас она вот-вот начнёт магистратуру и снова стоит на распутье.
Растерянная и беззащитная.
— Я поддерживаю тебя, — сказал Шэнь Дуо.
Мэн Жуань удивилась.
— Если хочешь учиться — начинай хоть сейчас. Не поздно.
— П-правда? — не поверила она. — Ты не думаешь, что я просто придумываю себе проблемы из праздного любопытства? Я боюсь кому-то об этом говорить — вдруг решат, что я избалованная девчонка, которой скучно, и начнут смеяться надо мной?
— Мечту нельзя высмеивать, — сказал Шэнь Дуо, и в его глазах промелькнула нежность. — Тем более такую значимую.
Ночной ветер принёс осеннюю прохладу.
Ранее цветущие травы и цветы уже пожелтели и увяли, повсюду царили уныние и грусть.
Но в душе Мэн Жуань вновь зародилась надежда.
***
Дома
Шэнь Дуо уложил Мэн Жуань на кровать и задумался, не снять ли ей туфли. Но тут она вдруг снова села.
— Я ещё не помылась, — надула губки она. — Без ванны мама не разрешает мне спать.
...
Шэнь Дуо повёл её в ванную.
Он думал, что в таком состоянии достаточно будет просто умыться.
Но едва Мэн Жуань увидела ванну, как начала расстёгивать пуговицы.
Сердце Шэнь Дуо дрогнуло. Он бросился к ней и остановил её руки:
— Сегодня особый случай. Достаточно просто умыться.
Мэн Жуань задумалась, потом подняла на него глаза.
Он отводил взгляд.
— Ты… — она приблизилась. — Почему… такой красный?
...
Лицо Шэнь Дуо уже не просто покраснело — оно горело.
— Я… я…
— Тебе жарко? — спросила она.
Даже мочки ушей стали багровыми — наверное, очень уж жарко.
Почему же он не снимает одежду?
Мэн Жуань решила помочь ему.
Шэнь Дуо в панике схватил её за руки и хрипло прошептал:
— Не… не шали.
Мэн Жуань послушно замерла.
Она посмотрела на свои зажатые руки, потом на него… снова на руки, снова на него… и ещё раз, и ещё.
Неужели у него жар?
Его руки такие горячие.
Шэнь Дуо решил, что она хочет, чтобы он отпустил её, и тут же разжал пальцы:
— Ну, давай умоемся.
Но Мэн Жуань схватила его за руку и продолжила пристально разглядывать.
В тёплой, влажной ванной комнате
одно сердце билось ровно,
а другое — бешено.
Их два ритма переплелись, заглушив все остальные звуки.
Шэнь Дуо сглотнул, собираясь что-то сказать…
Хлоп!
Мэн Жуань обеими ладонями сжала его щёки и начала мять их.
— Какой же ты тупой! У тебя совсем нет романтической жилки! Совсем! Мне нужно совсем чуть-чуть! Но ты даже этого не даёшь!
Губы Шэнь Дуо оказались вытянуты вперёд, и он не мог вымолвить ни слова.
Мэн Жуань продолжала обвинять:
— Скажи мне, какая девушка обрадуется, получив в подарок кактус?! Найди мне хотя бы одну! И ещё! Я же такая лёгкая — почему ты сам не предлагаешь меня подвезти? Чего боишься? Чего?!
Лицо Шэнь Дуо стало ещё глупее обычного.
— Я…
— Да что ты «я»! — прикинулась она сердитой.
Но тут же переменилась в лице и глупо захихикала:
— Но раз уж ты такой красивый — я, взрослая, прощаю мелкие грешки!
И снова принялась мять его щёки.
Намявшись вдоволь, она прищурилась, и её глаза засияли, как у оленёнка:
— Улыбнись мне!
...
— Улыбайся!
Шэнь Дуо прикусил губу и слегка приподнял уголки рта.
— Нет! — надула губы Мэн Жуань. — Хочу видеть ямочки! Так мило!
Он не улыбался — она не двигалась.
Они простояли так почти полминуты.
Шэнь Дуо был совершенно бессилен перед ней!
В конце концов он улыбнулся.
Мэн Жуань обрадовалась и сладко засмеялась:
— Как красиво! Чаще улыбайся!
Шэнь Дуо вздохнул.
В душе он чувствовал лёгкое раздражение, но оно было таким сладким и приятным, что он с радостью терпел эту «казнь».
Он подвёл её к умывальнику.
Но Мэн Жуань продолжала изводить его: запела, затанцевала — одним словом, умываться не собиралась.
Шэнь Дуо не выдержал.
Он обнял её сзади, взял её руки в свои и подставил под струю воды.
Мэн Жуань громко икнула и глупо засмеялась:
— Возьми жидкое мыло! Так будет пахнуть вкуснее!
— ...Хорошо.
Они спокойно помыли руки.
Мэн Жуань сначала смотрела, как он моет ей руки, потом подняла глаза и уставилась на его сосредоточенное лицо в зеркале. В голове неожиданно мелькнула мысль: «Хочу, чтобы он мыл мне руки всю жизнь».
И она спросила:
— Я кое о чём тебя спрошу.
Шэнь Дуо вытер ей руки бумажным полотенцем:
— О чём?
Мэн Жуань склонила голову и прямо спросила:
— У тебя есть кто-то, кто тебе нравится?
Бумажное полотенце медленно опустилось и упало между их ногами.
Сердце Шэнь Дуо снова понеслось вскачь.
Нет.
На этот раз он вообще не чувствовал сердцебиения — он словно окаменел.
С ума сойти.
— Если не отвечаешь — значит, да, — сказала Мэн Жуань, провела языком по губам и прижала ладонь к животу. — Тогда… ты… ты не мог бы… не мог бы понравиться… бле!
Мэн Жуань бросилась к умывальнику и стала рвать.
...
Шэнь Дуо, чьи мысли только что унесло в облака, мгновенно пришёл в себя и начал гладить её по спине.
***
Это было настоящее испытание.
Шэнь Дуо снова уложил Мэн Жуань на кровать.
Она совсем вымоталась и послушно забралась под одеяло, прижав к себе игрушку, и тут же уснула.
Шэнь Дуо был уставшим ещё больше.
Он сел рядом, глубоко вздохнул и не отрываясь смотрел на её спящее лицо. В душе стало гораздо спокойнее, чем в ванной.
На самом деле он давно знал о её мечте.
Это было ещё в те времена, когда они учились в старшей школе…
Шэнь Дуо занял первое место в классе, а Мэн Жуань — второе.
На перемене после экзамена Мэн Жуань решила две сложные задачи, повернулась и увидела, что Шэнь Дуо всё ещё решает.
— Не хочешь отдохнуть? — спросила она.
Шэнь Дуо покачал головой.
Мэн Жуань улыбнулась, оперлась подбородком на ладонь и спросила:
— Шэнь Дуо, в какой университет ты хочешь поступить? С твоими оценками в Пекинский университет попасть — раз плюнуть. А если захочешь уехать из Пекина, то и в Цинхуа легко пройдёшь.
Рука Шэнь Дуо замерла на ручке. Он прикусил губу и тихо спросил:
— А ты? Куда хочешь поступать?
http://bllate.org/book/8622/790660
Готово:
