Она как раз собиралась налить себе воды, как вдруг взгляд зацепился за карту, лежавшую рядом с Чжу Цзиньдуном, — и она замерла.
Карта была нарисована от руки.
Фу Лань обожала рисовать, часто участвовала в аукционах и иногда даже спрашивала совета у Мэн Жуань.
Недавно один художник продал подобную карту за четыре миллиона юаней, хотя та уступала нынешней и по качеству, и по исполнению.
Эта же поражала точностью: значки выполнены в строгом масштабе, композиция продумана до мелочей, детали — невероятно правдоподобны.
— Ты чего всё на меня пялишься? — потрогал щёку Чжу Цзиньдун. — Сегодня я же просто так оделся, неужели так…
Мэн Жуань указала на карту:
— Кто это нарисовал?
Чжу Цзиньдун на мгновение замер, шмыгнул носом и, делая вид, что ничего особенного, почесал щеку:
— Ты, однако, разбираешься. Это карта окрестностей Сицзяна, нарисованная братом Дуо. У каждого из парней в лавке такая есть.
Шэнь Дуо нарисовал?!
— Он… зачем ему рисовать карты? — удивилась Мэн Жуань. — На одну такую уйдёт куча времени! Ты хоть понимаешь…
— Поразилась мастерству брата Дуо? — самодовольно ухмыльнулся Чжу Цзиньдун. — Да это ещё цветочки! Брат Дуо рисует, будто фотографирует! А насчёт того, почему у всех по копии…
Он приблизился и понизил голос:
— Некоторые из ребят неграмотные, вот брат Дуо и придумал такой способ. Теперь им не нужно знать иероглифы — достаточно уметь читать карту.
Профессионализм этой карты был поистине впечатляющим.
На её создание уходит не только время, но и огромные усилия, терпение… В совокупности это доказывало: художественные навыки Шэнь Дуо явно не любительские.
Но разве такой талант должен пропадать в провинциальном городке на рисовании простых карт?
Мэн Жуань снова почувствовала боль в груди — так же, как в тот раз, когда Шэнь Дуо рассказал ей, что вынужден работать грузчиком ради заработка, только теперь это чувство было в разы сильнее…
Она хотела задать ещё несколько вопросов на эту тему, но тут Шэнь Дуо спустился вниз, закончив свои дела.
Ян Гуан тут же сказал:
— Сюань уже прислал сообщение в WeChat — торопит.
Все поспешили в ресторан тётушки Фа.
По дороге Шэнь Дуо незаметно отстал и оказался рядом с Мэн Жуань.
Он не знал, стоит ли сейчас заводить разговор — она явно задумалась.
Но, прежде чем он решился, она сама обратила на него внимание:
— Что случилось?
Шэнь Дуо взглянул вперёд, на Чжу Цзиньдуна и Ян Гуана, и сказал:
— Я думаю, заменить кактус на что-нибудь другое… на цветок, который тебе нравится. Кактус останется у тебя, но тебе не придётся за ним ухаживать. Или… если не хочешь — можешь просто выбросить.
От такой неуклюжей попытки объясниться у Мэн Жуань смягчилось сердце.
Она прекрасно понимала: он вовсе не хочет забрать свой кактус обратно. Просто дерево — деревом, но никогда не жадничал.
— Кактус хороший, — тихо сказала она. — Я сейчас не специально на тебя накричала, не обижайся.
Шэнь Дуо слегка покачал головой — мол, ничего страшного, — но, видя, что она всё ещё подавлена, подошёл ещё ближе и спросил:
— Тебе нравится торт с персиками и сыром?
Персики. Сыр.
Любимые вещи Мэн Жуань.
— Да, — кивнула она. — В городской кондитерской новый торт появился? Пойду попробую.
Шэнь Дуо опустил глаза и тихо произнёс:
— Я сам приготовлю тебе.
— …Ты сам? — настроение Мэн Жуань мгновенно поднялось, в душе заиграла сладость. — Когда?
Шэнь Дуо не колеблясь ответил:
— В любое время. Как только захочешь.
***
Праздничный обед проходил в единственном отдельном кабинете ресторана.
В полдень посетителей почти не было, и тётушка Фа сидела за стойкой, подсчитывая выручку.
Увидев гостей, она вышла навстречу с улыбкой:
— Доуцзы и бабушка Ли уже пришли. И госпожа Мэн тоже! Добро пожаловать!
Едва она договорила, как из кухни вышел дядюшка Фа.
— А, пришли, — тихо сказал он. — Я уже распорядился насчёт еды, скоро подадут.
С этими словами он без энергии уселся за стойку.
Тётушка Фа вздохнула и подошла к нему, что-то шепнув. Оба выглядели озабоченными.
— Что-то случилось? — тихо спросила Мэн Жуань у Шэнь Дуо.
Тот покачал головой.
Гости уже направлялись в кабинет, как вдруг за спиной раздался мягкий женский голос:
— Шэнь Дуо!
Автор: Брат Дуо, настал твой час! Не упусти шанс!
Мэн Жуань обернулась.
Перед ней стояла высокая девушка с длинными волосами и изящными чертами лица, улыбаясь, смотрела прямо на Шэнь Дуо.
— Сестра Линлинь пришла! — первым поздоровался Ян Гуан.
Цзи Линлинь даже не взглянула на него, лишь кивнула и направилась прямо к Шэнь Дуо.
— Мама никак не могла найти свои таблетки от давления и заставила меня вернуться домой. Иначе я бы пошла с тобой сразу. Пойдём праздновать день рождения Доуцзы.
Шэнь Дуо стоял неподвижно и молчал.
Наступила неловкая пауза.
Цзи Линлинь натянуто улыбнулась, будто только сейчас заметив Мэн Жуань:
— Это, наверное, твоя одноклассница по школе? Слышала, ты недавно приехала в городок и немного запуталась, но, к счастью, всё уже уладилось.
Мэн Жуань почувствовала, что в словах «сестры Линлинь» что-то не так.
Но раз все её знают, надо сохранять вежливость.
— Здравствуйте, я Мэн Жуань.
Цзи Линлинь широко улыбнулась:
— Я Цзи Линлинь, учусь на третьем курсе Педагогического университета Бэйцзина.
Педагогический университет Бэйцзина — неплохое заведение.
Мэн Жуань хотела что-то добавить, но Шэнь Дуо посмотрел на неё и сказал:
— Пойдём внутрь.
— Хорошо, — кивнула она.
Цзи Линлинь тут же шагнула к Шэнь Дуо и сама заговорила:
— Так давно не видела Доуцзы, соскучилась по нему.
Чжу Цзиньдун подмигнул и потянул за рукав Ян Гуана:
— Чего радуется Цзи Линлинь? Всё улыбается. Неужели у неё день рождения?
Ян Гуан промолчал.
«Ты вообще в своём уме? — подумал он. — Где ты увидел радость?»
В кабинете Доуцзы, нарядно одетый, сидел рядом с бабушкой Ли и читал книгу.
Гао Сюань разливал напитки и, увидев Цзи Линлинь, Шэнь Дуо и Мэн Жуань вместе, дрогнул рукой — часть напитка пролилась.
— Брат Дуо! — закричал Доуцзы, спрыгивая со стула. — Я так проголодался, давайте скорее есть!
Бабушка Ли покачала головой:
— Только и думает о еде.
Шэнь Дуо взял Доуцзы за руку, усадил его на центральное место и погладил по спине:
— Сегодня слушаемся Доуцзы.
Все готовились рассаживаться.
Мэн Жуань, хоть и знакома со всеми, но не слишком близка, решила сесть рядом с Шэнь Дуо.
Она уже выбрала место, но Цзи Линлинь опередила её.
Доуцзы же непременно хотел сидеть рядом с Шэнь Дуо, так что места по обе стороны заняты. Мэн Жуань пришлось сесть рядом со вторым по знакомству — Ян Гуаном.
— Спасибо вам всем, — сказала бабушка Ли. — Вы так заботитесь о нас с внуком, я это запомню. В будущем я…
— Вы нас вырастили! — перебил Чжу Цзиньдун. — Вы для нас как родная! Зачем такие речи? Просто садитесь и кушайте! Сегодня пьём за день рождения Доуцзы!
Он первым поднял бокал.
Мэн Жуань, как чужачка, не могла молчать в такой момент — хотя бы пожелание нужно было сказать.
Она встала, подняла бокал и начала:
— И я хочу пожелать…
— Доуцзы, с днём рождения! — весело сказала Цзи Линлинь. — Я специально вернулась, как только услышала от брата Дуо, чтобы поздравить тебя. Ты должен хорошо учиться и поступить в хороший университет, как я.
Доуцзы был ещё мал и смутно понимал, что такое «университет».
Он посмотрел на бабушку. Та погладила его по голове:
— Быстро благодари сестру Линлинь.
Доуцзы кивнул:
— Спасибо, сестра Линлинь.
— Пожалуйста, — Цзи Линлинь сделала глоток напитка.
Поздравление Мэн Жуань застряло у неё в горле.
Неужели она чем-то обидела эту «сестру Линлинь»?
И ещё… она что, только что сказала «брат Дуо»?
Мэн Жуань чувствовала растущее раздражение и недоумение.
***
Во время обеда Мэн Жуань вышла в туалет.
За столом она всё время улыбалась — ведь у Доуцзы день рождения, нельзя портить настроение.
Но эта Цзи Линлинь действительно неприятна!
Не в первый раз перебивает её, да ещё и подмигивает Шэнь Дуо своими «карасьими глазами», да и интонация у неё какая-то… противная! Что она вообще имеет в виду?
Мэн Жуань глубоко вдохнула и включила воду, чтобы умыться.
Как назло, в этот момент дверь туалета открылась — вошла «сестра Линлинь».
Цзи Линлинь лишь мельком взглянула на Мэн Жуань и, достав помаду с пуховкой, начала подправлять макияж с явным пренебрежением.
Мэн Жуань проигнорировала её и, вытерев руки, направилась к выходу.
— Слышала, ты из Бэйцзина? — вдруг спросила Цзи Линлинь. — На каком университете учишься?
Мэн Жуань остановилась и обернулась:
— Что вам нужно?
Цзи Линлинь аккуратно нанесла помаду и повернулась к Мэн Жуань:
— Просто интересно. В Бэйцзине много вузов, разных уровней. Просто подумала — а вдруг мы учились в одном районе?
К сведению: Пекинский университет, входящий в тройку лучших в стране, занимает отдельный кампус.
Но Мэн Жуань этого не сказала. Теперь ей стало ясно, откуда у «сестры Линлинь» такое высокомерие — гордится своим вузом.
— Думаю, у нас нет ничего общего, — мило улыбнулась Мэн Жуань, в её безобидной улыбке сквозила лёгкая ирония. — Продолжайте краситься. Только оттенок 999 вам сегодня не к лицу — делает смуглее. В следующий раз попробуйте 641 из красной линейки.
Улыбка Цзи Линлинь застыла. Она сжала помаду в руке.
Хотя она и училась в другом городе, в маленьком Сицзяне все секреты быстро раскрываются. Стоит лишь спросить у старых знакомых — и узнаешь всё, что происходило в последнее время.
Всё это время Шэнь Дуо держался отстранённо и сдержанно.
Даже с Доуцзы и бабушкой Ли он сохранял дистанцию и никогда не проявлял чрезмерной близости.
А вот с этой Мэн Жуань…
— Постой, я ещё не закончила, — остановила она Мэн Жуань. — Если вы с Шэнь Дуо всего лишь школьные одноклассники, значит, много лет не виделись?
Мэн Жуань не поняла скрытого смысла.
Цзи Линлинь продолжила:
— Шэнь Дуо по характеру довольно холоден, но ко всем добр. Например, два года назад две сестры, приехавшие в Сицзян на экскурсию, потеряли телефоны. Он помог им восстановить сим-карты и даже отвёз на вокзал. Такая доброта ко всем — редкость, правда?
Восстановление сим-карт… проводы на вокзал…
Теперь даже глупец понял бы, к чему клонит Цзи Линлинь: Шэнь Дуо добр ко всем без исключения.
Такое «намёками» с подковыркой было по-своему изощрённо.
Мэн Жуань на миг почувствовала неприятный осадок, но тут же уловила суть и ответила:
— Да, это действительно редкость. Поэтому дружить с таким человеком, как Шэнь Дуо, — честь.
Лицо Цзи Линлинь потемнело, но она не сдавалась.
Ведь любой человек любит новизну.
— Похоже, у нас и правда нет ничего общего, — с вызовом сказала она, поправив чёрные волосы и направляясь к двери. — Потому что я — уроженка Сицзяна. А ты — такая же туристка, которая ненадолго остановилась здесь.
Мэн Жуань замерла.
На этот раз она не стала отвечать.
В коридоре ресторана Шэнь Дуо стоял и ждал.
Через некоторое время вышла Цзи Линлинь.
— Шэнь Дуо, тебе что-то нужно? — с надеждой спросила она.
Шэнь Дуо не отводил взгляда от двери туалета за спиной Цзи Линлинь и равнодушно ответил:
— Нет.
— Тогда… — Цзи Линлинь сделала полшага вперёд. — Тот говяжий бульон, что я тебе привезла…
Шэнь Дуо почувствовал резкий запах духов и нахмурился.
Он уже собирался что-то сказать, как в этот момент вышла Мэн Жуань.
Шэнь Дуо обошёл Цзи Линлинь и подошёл к ней.
Мэн Жуань удивилась, увидев его, и сделала вид, что всё в порядке:
— Ты тоже в туалет?
Шэнь Дуо кивнул:
— Тебе плохо?
Мэн Жуань чувствовала себя плохо душевно.
Она подняла глаза на Шэнь Дуо и увидела, как Цзи Линлинь, стоя в стороне, не сводит с них глаз.
— …Нет, — тихо сказала она. — Иди скорее.
Шэнь Дуо не двинулся с места, внимательно глядя на её лицо:
— Если плохо — обязательно скажи.
Мэн Жуань обычно не умеет держать в себе, но только не когда дело касается Шэнь Дуо.
Во-первых, она боится спрашивать о том, почему он бросил экзамены, боится касаться его прошлого. Во-вторых, есть эта язвительная «сестра Линлинь».
К тому же, как спросить? Не может же она прямо допрашивать: «Какие у тебя отношения с Цзи Линлинь?»
Ведь она всего лишь чужачка в этом городке.
— Ничего, — опустила она голову. — Я пойду первой.
http://bllate.org/book/8622/790647
Готово:
