Мэн Жуань рассеянно вернулась в отдельный кабинет, не замечая перемен вокруг.
Она уже некоторое время сидела на месте, когда вдруг заметила, что Чжу Цзиньдун, сидевший слева, пересел на место, где до этого сидел Шэнь Дуо, и теперь увлечённо играл в телефон вместе с Доуцзы.
— Понравилось? — вошла тётушка Фа. — Посмотри ещё меню, может, что-то добавить?
— Сегодня блюда просто великолепны! — воскликнул Чжу Цзиньдун. — Эту «рыбу-белку» точно сам дядюшка Фа готовил? Папа велел передать две пачки сигарет — сейчас отнесу ему.
Упоминание сигарет тут же вызвало у тётушки Фа привычную тираду: мол, это лишь поощряет вредную привычку.
Пока все оживлённо перебрасывались репликами, вернулся Шэнь Дуо.
Он совершенно естественно опустился на стул рядом с Мэн Жуань, взял лежавшее на столе меню и протянул ей.
— Хочешь ещё что-нибудь заказать? — спросил он.
Значит, действительно поменял место.
В душе Мэн Жуань поднялась странная, неуловимая тревога. Она не взяла меню, долго колебалась и наконец ответила:
— Я уже наелась. Спроси у остальных.
Рука Шэнь Дуо замерла в воздухе.
Он не понимал, что с ней случилось. Во время обеда она почти ничего не ела, да и каждый раз, когда улыбалась, губы её были напряжены — совсем не так, как обычно.
— Если хозяйка не хочет смотреть, я посмотрю! — вмешался Чжу Цзиньдун и выхватил меню. — В моём животе целый корабль поместится! Съешь чуть меньше — и сразу начинает кружиться голова.
Когда он это произнёс, Мэн Жуань заметила, как Шэнь Дуо нахмурился.
Сердце её дрогнуло, и она передумала:
— Ладно, я тоже посмотрю. У тётушки Фа такое вкусное готовить!
Мэн Жуань и Чжу Цзиньдун склонились над меню.
Её мысли, конечно, были далеко не о еде, но раз уж сказала, что посмотрит, нужно было хотя бы что-то выбрать для приличия.
И она назвала блюдо, которое обычно любят дети:
— Пюре из манго и китайской ямса.
В ту же секунду в кабинете воцарилась гробовая тишина.
Мэн Жуань недоумённо оглядела всех. Выражения лиц были… трудно описать словами. Недоумение? Недоверие?
— Госпожа Мэн, разве вы не знаете, что Шэнь Дуо аллергичен на манго? — лёгкий смешок Цзи Линлинь прозвучал зловеще. — Это же все знают! Даже в магазине Ян Гуана манго не завозят. Похоже, вы совершенно не знаете Шэнь Дуо. Одного кусочка манго может хватить, чтобы убить его.
Мэн Жуань действительно не знала.
Но из-за слов Цзи Линлинь, особенно из-за жёстко выделенного «убить Шэнь Дуо», создалось впечатление, будто Мэн Жуань сделала это умышленно.
Атмосфера в кабинете мгновенно замерзла.
Все сидели, растерянно переглядываясь. Даже Гао Сюань, обычно спешивший сгладить неловкость, молчал.
Мэн Жуань никогда не сталкивалась с такой неловкостью, которая на самом деле не была её виной.
В душе поднималась обида, но она лихорадочно думала, как бы выйти из этой ситуации.
В этот момент Шэнь Дуо встал.
Шэнь Дуо стоял на месте, не глядя ни на кого.
Но его присутствие было настолько внушительным, что все невольно обратили на него внимание.
— Тётушка Фа, принесите одну порцию пюре из манго и китайской ямса, — сказал он.
Тётушка Фа замерла, не сразу ответив.
Она вспомнила тот случай два года назад летом: клиент поблагодарил Шэнь Дуо за своевременную доставку и подарил две коробки изысканных сладостей.
Шэнь Дуо разделил их между друзьями. Один из них протянул ему кусочек, и, чтобы не обидеть, он съел.
Начинка оказалась не только из манго, но и с добавлением черники.
Шэнь Дуо проглотил немного, прежде чем почувствовал вкус манго, и тогда уже было поздно выплёвывать.
Даже от этого крошечного кусочка у него на лице моментально выступила сыпь, началась одышка — пришлось вызывать скорую…
Об этом знали все в Сицзяне.
С тех пор все старались избегать манго в присутствии Шэнь Дуо.
— Тётушка Фа, — повторил Шэнь Дуо, и в его голосе прозвучала ледяная требовательность, — принесите одну порцию пюре из манго и китайской ямса.
Тётушка Фа наконец очнулась:
— А-а, сейчас!
И вышла готовить заказ.
Шэнь Дуо снова сел. В кабинете стало ещё тише, чем раньше.
Гао Сюань, который с самого начала почти не участвовал в разговоре, вдруг попытался разрядить обстановку:
— Давайте закажем ещё томатный суп! У нас уже…
— Почему не заказали сразу? — холодно перебил его Шэнь Дуо. — Я не аллергичен на помидоры. От них я не умру.
Он бросил ледяной взгляд на Цзи Линлинь.
Та поспешно отвела глаза, а Гао Сюань осёкся и больше не осмеливался смотреть на Шэнь Дуо.
Мэн Жуань почувствовала что-то странное в воздухе.
Но ей не хотелось портить отношения Шэнь Дуо с друзьями из-за такой ерунды, поэтому она сказала:
— Я не знала, что ты аллергичен на манго. Прости.
Лицо Шэнь Дуо оставалось ледяным, но голос смягчился:
— Тебе не за что извиняться.
Сердце Мэн Жуань потеплело, и вся обида мгновенно испарилась.
Ян Гуан, увидев это, поспешил перевести разговор:
— Пока ждём, давайте посмотрим подарки для Доуцзы! Вечером будем резать торт и есть длинную лапшу на удачу!
Доуцзы радостно побежал в угол, за ним последовали все остальные.
Неловкий эпизод как будто забыли, и даже Цзи Линлинь стала вести себя тише.
— Ух ты! — Доуцзы обнял самый большой подарок. — Это поезд! Бабушка, смотри: тук-тук-тук! Он так быстро едет!
Мэн Жуань обрадовалась, что её подарок понравился ребёнку, и сказала:
— Доуцзы, с днём рождения! Желаю тебе расти здоровым и сильным. Когда будет возможность, обязательно привези бабушку покататься на поезде, посмотреть мир.
Доуцзы энергично кивнул:
— Спасибо, старшая сестра!
Настроение постепенно стало оживляться.
Чжу Цзиньдун вытащил огромную коробку с лакомствами и похлопал себя по животу:
— Это тебе от меня! Но не переедай, а то станешь таким же толстым, как я.
Ян Гуан тоже подошёл со своим подарком — набором книжек со сказками и пиньинем.
— Спасибо, старший брат Агуан! — сказал Доуцзы.
Ян Гуан обнажил два маленьких зуба и, оглядев подарки, удивился:
— А где тот розовый поросёнок? Разве Шэнь Дуо не купил Доуцзы розового поросёнка?
Сердце Шэнь Дуо ёкнуло.
На мгновение он растерялся, а потом инстинктивно посмотрел на Мэн Жуань.
Он ещё не успел ничего сказать, как Чжу Цзиньдун вызвался помочь:
— Забыл дома? Я сбегаю за ним!
— …
Чжу Цзиньдун энергично протянул руку за ключами.
Шэнь Дуо сидел, будто окаменевший.
— У старшего брата Дуо для меня есть ещё подарки? — Доуцзы прижался к ноге Шэнь Дуо и с надеждой посмотрел на него.
— Твой старший брат Дуо купил тебе ещё и розового поросёнка, — сказал Ян Гуан.
Доуцзы радостно подпрыгнул. Шэнь Дуо, глядя на детское ожидание, не мог вымолвить ни слова.
— Ты забыл его дома? — спросила Мэн Жуань.
Горло Шэнь Дуо перехватило. Он решил молчать до конца.
Но Доуцзы был ребёнком, и подарки были для него самым важным. Он уцепился за край одежды Шэнь Дуо и не переставал спрашивать, где же подарок.
— Может, сбегаешь за ним? — предложила Мэн Жуань, видя, как мучается мальчик. — Какой именно поросёнок? Не ожидала, что ты купишь розового поросёнка.
Она улыбнулась, и её оленьи глаза изогнулись в искренней улыбке.
Это была её настоящая улыбка.
Взгляд Шэнь Дуо на миг смягчился. Он уже собирался что-то сказать, но Чжу Цзиньдун вдруг совершил неожиданный скачок в мышлении.
— В прошлом году на праздник Осени мы же ездили кататься на велосипедах на гору Юэсян? Помнишь, я забыл свой ланч, и Агуан сбегал за ним?
— Какой ты сбегал! — возразил Ян Гуан. — Ты просто отобрал мой!
— Правда? — Чжу Цзиньдун избрал избирательную амнезию. — Ладно, не суть. Давайте в этом году снова поедем? Прокатиться — это же здорово!
Разговор резко сменил направление.
Шэнь Дуо мысленно выдохнул с облегчением и подошёл к Мэн Жуань.
Их взгляды встретились, и они почти одновременно заговорили:
— Ты…
— Я…
Мэн Жуань снова улыбнулась:
— Говори первым.
Шэнь Дуо на самом деле не знал, что сказать. Просто, увидев её искреннюю улыбку, он почувствовал облегчение.
— Ничего особенного. Говори ты.
Мэн Жуань не стала отказываться и прямо спросила:
— Когда принесут пюре, с тобой всё будет в порядке? Запах манго довольно сильный.
— Всё будет нормально, — ответил он. — Даже если я съем, ничего страшного не случится.
Мэн Жуань успокоилась.
Подумав, она решила, что раз он так заступился за неё, не обращая внимания на чувства Цзи Линлинь, значит, между ними нет особых отношений.
Настроение начало улучшаться.
Все обсуждали поездку на гору Юэсян на праздник Осени.
Шэнь Дуо уже думал, что розовый поросёнок благополучно забыт, но мозг Чжу Цзиньдуна работал не так, как у обычных людей.
— Старший брат Дуо, нашёл ключи? — спросил он. — Я сбегаю за поросёнком.
— …
Выходит, предыдущий скачок мысли был просто попыткой выиграть время на поиски ключей?
Теперь, под всеобщим вниманием, Шэнь Дуо должен был либо достать поросёнка, либо сотворить его из воздуха.
— Сейчас вернусь, — сказал он Мэн Жуань и вышел из кабинета.
— Эй, старший брат Дуо, я сам сбегаю! Не надо тебе мотаться…
Ледяной взгляд Шэнь Дуо заставил Чжу Цзиньдуна замолчать.
Позже Доуцзы сидел на стуле и играл с поездом, а Мэн Жуань показывала ему, как им управлять.
Цзи Линлинь, всё это время молчавшая, бросала на Мэн Жуань злобные взгляды.
После того как Шэнь Дуо так себя повёл, ей было ясно: стоит только снова выступить, и обед можно считать законченным.
Но раз уж она пришла, и все остальные принесли подарки, ей обязательно нужно было вручить свои двести юаней в красном конверте — иначе она потеряет лицо.
— Бабушка Ли, вы так заботитесь о Доуцзы, вы самая трудолюбивая, — нарочито подошла Цзи Линлинь к Мэн Жуань. — Вам нужно больше заботиться о своём здоровье.
Что ответила бабушка Ли, Мэн Жуань не услышала.
Потому что в тот момент, когда Цзи Линлинь приблизилась к ней, она словно окаменела.
От неё пахло тем же парфюмом, что и от Шэнь Дуо.
Этот аромат раскрывается не сразу, а со временем становится очень насыщенным.
Если же запах уже чувствуется на другом человеке в начале, это возможно только при очень близком физическом контакте.
— Старшая сестра, вот так? Старшая сестра?
Мэн Жуань очнулась.
Её настроение, только что прояснившееся, теперь омрачилось грозовыми тучами.
***
Шэнь Дуо вернулся через двадцать минут.
Розовый поросёнок был завёрнут в бумажный пакет. Шэнь Дуо не позволил Доуцзы распаковывать его сразу, сказав, чтобы тот посмотрел дома.
Доуцзы послушно кивнул.
Дневное празднование подошло к концу.
Вечером в доме Доуцзы должен был состояться настоящий праздник.
Туда придут друзья мальчика, бабушка Ли сама приготовит длинную лапшу на удачу, и все вместе будут резать торт.
Мэн Жуань не горела желанием идти.
Побывав в туалете, она возвращалась мимо кабинета и сквозь приоткрытую дверь увидела внутри мужчину и женщину.
— Мама говорит, в следующий раз поедет с нами. Она знакома с директором Цаем, может поговорить с ним. Когда поедем?
— … Посмотрим.
— Ладно. В этом семестре у меня мало занятий, и с праздником Осени я могу остаться до десятого числа. Мы можем поехать в любое время.
— …
— Тогда заходи к нам пообедать в эти дни. Мама хочет поговорить с тобой об этом деле.
— Посмотрим.
Мэн Жуань больше не стала слушать.
Она вышла в холл ресторана. Бабушка Ли, ведя за руку Доуцзы, прощалась с дядюшкой и тётушкой Фа. Увидев Мэн Жуань, она помахала ей.
Мэн Жуань с трудом выдавила улыбку:
— До свидания.
И попрощалась со всеми остальными.
— Старшая сестра Мэн, вы не подождёте старшего брата Дуо? — спросил Ян Гуан. — Эй, а где сам старший брат Дуо?
— Он внутри, разговаривает с кем-то. Только не мешайте ему, — голос Мэн Жуань прозвучал ледяно, а взгляд был острым. — Я ухожу. На вечеринку не приду. Передайте Доуцзы ещё раз с днём рождения.
С этими словами она развернулась и ушла.
— Кто рассердил нашу хозяйку? — Чжу Цзиньдун отложил свиные ножки, которые только что стащил из кухни. — И кстати, Цзи Линлинь сегодня что, таблетки глотала? Всё хихикает и хихикает — чего так радуется?
Ян Гуан промолчал и помогал тётушке Фа убирать со стола.
Не получив ответа, Чжу Цзиньдун отправился к Гао Сюаню.
Тот весь день молчал, и его единственная попытка заговорить была прервана. Никто не мог понять, что с ним происходит.
— Ну и ладно, — пробурчал Чжу Цзиньдун, снова взявшись за ножку. — Раз не хотите говорить — как хотите.
Вскоре вышли Шэнь Дуо и Цзи Линлинь.
Цзи Линлинь всё ещё улыбалась и что-то шепнула Шэнь Дуо на ухо, прежде чем уйти из ресторана.
Гао Сюань тут же последовал за ней.
— Где Мэн Жуань? — Шэнь Дуо огляделся, но не нашёл её.
http://bllate.org/book/8622/790648
Готово:
