— Скажи ещё хоть слово, и в следующий раз, когда школа вызовет родителей, не смей просить меня выдавать себя за твою сестру, — процедила Мэн Жуань сквозь зубы.
Ли Хао мгновенно переменился в лице:
— Сюаньсюань-цзе, я же просто шутил! Просто боялся, что тебе в Сицзяне станет скучно, вот и решил развлечь. Ты самая красивая и добрая на свете!
«…»
Су Мяоянь, ты вообще знаешь, какой у тебя брат?
Мэн Жуань вздохнула и оперлась локтем о край окна машины:
— Зачем звонишь?
— Моя сестра наверняка уже тебе сказала? Я приеду к тебе на праздники первого октября.
Мэн Жуань крайне не хотела это признавать, но…
— Я точно знаю, что ты будешь рада меня видеть, — весело продолжал Ли Хао. — В конце концов, обмануть тётю Лань, отправив её за границу якобы на академический обмен, а самой шататься где попало — дело нешуточное.
Мэн Жуань сдержалась из последних сил и сквозь зубы выдавила:
— Рада.
Ли Хао позвонил, чтобы сообщить: приедет не только он, но ещё трое его одноклассников и старший брат одного из них. Всего пять человек. И жильё должна забронировать она.
Перед таким неравноправным договором Мэн Жуань готова была немедленно вылететь в Б-город и лично порвать эту парочку — сестру с братом!
Но у неё не хватало смелости, как у Риана Фергюсона.
— Сюаньсюань-цзе, тогда до скорого! — радостно завершил разговор Ли Хао. — Ах да, сестра ещё велела мне пристально следить за тобой и твоим мужчиной. Но раз я так тебя люблю… Если не хочешь, чтобы я болтал лишнее, просто пришли мне в вичате «денежку за молчание». Пока-пока!
Щёлк.
Мэн Жуань услышала гудки и замерзла лицом.
Три секунды она молчала, потом закричала в телефон:
— У твоей сестры есть мужчина! Она всё время думает о мужчинах! А у меня нет ни…
За окном стоял Шэнь Дуо с пакетами в руках и с недоумением смотрел на неё.
«…»
Как же вовремя появился этот мужчина!
***
По дороге домой Мэн Жуань злилась сама на себя.
Правда, визит Ли Хао наверняка сдерёт с неё шкуру.
Но эта парочка постоянно тычет ей в «мужчин», «мужчин», будто она в Сицзяне натворила чего-то непристойного.
Хотя на самом деле Мэн Жуань до сих пор не рассказала Су Мяоянь о том, что снова встретилась с Шэнь Дуо.
— Ты…
Деревянная голова вдруг заговорил. Мэн Жуань вздрогнула — показалось, что ей послышалось.
Шэнь Дуо смотрел прямо перед собой и спросил, не отводя глаз от дороги:
— Ты всё ещё злишься из-за того случая на лестнице?
— Нет, — быстро ответила Мэн Жуань и отвернулась.
Шэнь Дуо больше ничего не сказал, лишь в глазах мелькнула грусть.
Ночная трасса выглядела особенно пустынной.
За окном стремительно проносились чёрные пятна, и только фонари вдоль дороги указывали единственный путь.
Через некоторое время Мэн Жуань первой нарушила молчание:
— В Сицзяне есть гостиницы? Подойдут и частные дома для туристов.
Шэнь Дуо задумчиво помолчал, потом ответил:
— Есть частные дома.
— Где именно? — спросила она. — Если я сейчас захочу забронировать номер на праздники первого октября, ещё успею?
Шэнь Дуо подумал:
— На сколько человек?
— Пятеро. Три парня и две девушки.
— У Гао Сюаня есть знакомый владелец частного дома. Думаю, получится.
Мэн Жуань облегчённо выдохнула.
Хорошо, что получится. Ей совсем не хотелось пускать чужих в свой дом. Ли Хао — максимум, кого она могла терпеть.
— Первого октября ко мне приедут друзья. Пробудут недолго — максимум два дня. Что интересного можно посмотреть поблизости?
— На севере есть гора Юэсян. В эти дни там цветут османтусы.
Мэн Жуань представила себе картину и решила, что пейзаж должен быть прекрасным…
Машина остановилась на привычном месте за пределами посёлка.
Шэнь Дуо взял покупки, и они пошли домой.
Прохожие, видя их идущими рядом, не могли не оборачиваться.
Шэнь Дуо отступил ближе к обочине, а Мэн Жуань, напротив, не обращала внимания и даже спросила, как ему понравились удон в ресторане сегодня?
Перед таким спокойствием или доверием Шэнь Дуо не знал, что чувствовать.
Всё, что касалось её, всегда вызывало в нём смешанные чувства.
У двери Мэн Жуань уточнила:
— Значит, послезавтра в обед обедаем в ресторане тётушки Фа, а вечером устраиваем вечеринку у Доуцзы, верно?
Шэнь Дуо кивнул.
Мэн Жуань протянула руку за пакетами и уже собиралась попрощаться, как вдруг заметила: Шэнь Дуо, сказав, что идёт в туалет, вернулся с ещё одним пакетом.
— Ты ещё что-то купил? — спросила она между делом.
Шэнь Дуо спрятал руку с пакетом за спину:
— Для Чжу Цзиньдуна.
Мэн Жуань бросила взгляд на пакет — внутри что-то ярко-пёстрое, но угадать было невозможно.
— Тогда я пойду, — сказала она и помахала рукой. — Спокойной ночи.
Едва она повернулась, Шэнь Дуо окликнул её:
— Э-э… Я…
Он достал из пакета маленький горшочек… с кактусом.
— Ты говорила, что нужно отвечать добром на добро, — пробормотал он, опустив глаза на землю. Его пальцы, державшие горшок, побелели от напряжения. — Поэтому… дарю тебе.
Мэн Жуань посмотрела на него, потом на кактус.
Сначала приняла подарок.
— Можно спросить, почему именно кактус? — искренне удивилась она.
Шэнь Дуо всё ещё смотрел вниз:
— Он… трудно убить. И может цвести.
«…»
Ну конечно, деревянная голова.
Такое романтичное действие — подарить женщине цветок — он сумел превратить в нечто… практичное до безобразия.
— А ты знаешь, как часто цветёт кактус? — спросила Мэн Жуань. — Сложно ли заставить его зацвести?
Брови Шэнь Дуо сошлись. Он выглядел так, будто учитель задал ему неразрешимую задачу.
Мэн Жуань убедилась: он действительно не знает.
Посмотрев на этот колючий шарик в горшке, она вздохнула:
— Подарок я принимаю. Сегодня устала, иди отдыхай.
— …Хорошо.
Дверь закрылась.
Шэнь Дуо засунул руку в карман и пошёл домой.
Она не улыбнулась.
Более того — выглядела серьёзно…
Шэнь Дуо вздохнул и пнул ногой мелкий камешек. Подняв голову, он вдруг увидел Чжу Цзиньдуна.
— Дуо-гэ, ты вернулся! — подбежал тот и потянулся за пакетом. — У меня тут заказ, надо рассчитать маршрут. Боюсь ошибиться, поэтому принёс тебе проверить.
Они вошли во двор.
Шэнь Дуо бегло просмотрел требования и карту, быстро составил оптимальный маршрут и объяснил Чжу Цзиньдуну.
Тот поднял большой палец:
— Ничего себе! Мой мозг никогда бы не осилил такое! Ладно, тогда я пойду скажу Эрхэю, завтра мы…
— Вопрос, — перебил его Шэнь Дуо.
Чжу Цзиньдун замер.
Неужели его Дуо-гэ наконец оценил его недюжинный ум?
Его наконец спросили!
— Представь, — начал Шэнь Дуо, — есть человек, которому нравятся цветы. Но цветы быстро вянут, легко гибнут, и когда они умирают, ей становится грустно. Кто-то хочет подарить ей кактус — он и цвести может, и не умрёт. Как думаешь, правильно ли он рассуждает?
— Ну… — Чжу Цзиньдун почесал подбородок. — Да это же гений! Убивает двух зайцев одним выстрелом!
Именно так.
Тогда почему она не рада?
Шэнь Дуо спросил:
— А ты знаешь, через сколько зацветает кактус?
Чжу Цзиньдун вспомнил, как мама три года растила кактус, но так и не дождалась цветения, после чего выбросила его с проклятиями и поклялась больше никогда не заводить эту «гадость».
Поэтому он дал взвешенный ответ:
— Года три-четыре?
«…»
Ответ Чжу Цзиньдуна обрушился на Шэнь Дуо, как ледяной душ.
А тот всё ещё восторгался:
— Тот, кто придумал такой способ, — настоящий гений! Я бы до такого никогда не додумался! Если кому-то нравятся цветы, пусть просто меняет их почаще. А вот этот…
Шэнь Дуо больше не хотел слушать ни слова.
Проводив Чжу Цзиньдуна до ворот, он уже собирался погуглить всё о кактусах.
Но вдруг Чжу Цзиньдун обернулся:
— Ах да, Дуо-гэ! Тощий Обезьянка сказал, что Цзи Линлинь приезжает послезавтра утром. Ты поедешь встречать?
Шэнь Дуо замер.
Автор: Дуо-гэ, мне хоть на секунду тебя пожалеть?
В день рождения Доуцзы.
Подходило к полудню. Мэн Жуань вышла купить повседневные товары и по дороге домой прошла мимо цветочного магазина тётушки Чжао.
Та окликнула её, сказав, что привезли свежие гардении — все цветут отлично, может продать со скидкой.
Цветы… цветение…
Мэн Жуань вспомнила про своего маленького питомца дома, который всё ещё ждёт своего часа.
— Спасибо, — ответила она. — Дома уже есть. Загляну к вам через несколько дней.
Тётушка Чжао улыбнулась и вернулась к работе.
Тётушка Чунь, щёлкая семечки, проводила взглядом Мэн Жуань и сказала тётушке Чжао:
— Какая красавица! Прямо сияет здоровьем.
— Ты чего за ней всё время следишь? — отозвалась тётушка Чжао, ставя на прилавок горшок с розами. — Разве не ходишь больше на площадь танцевать с толстушкой-тёткой? Поссорились?
— Эх! — махнула рукой тётушка Чунь. — Не напоминай. Слушай, ты видела? Дочь Ван Сюйчжэнь вернулась. Гао Сюань сам за ней ездил.
— Нет. А что?
— Как что? — тётушка Чунь выплюнула шелуху. — Ничего особенного. Просто не выношу высокомерия и надменности этой Ван Сюйчжэнь. Её дочь учится в престижном университете — и теперь всех считает ниже себя. Разве это нормально?
Ван Сюйчжэнь — учительница начальной школы в посёлке. Муж умер более десяти лет назад, и она одна растила единственную дочь.
По идее, мать с дочерью пережили немало трудностей, и им должно быть сочувствие.
Но Ван Сюйчжэнь чересчур высокомерна, и её дочь унаследовала эту черту — в посёлке они ни с кем не ладят.
— Ты просто без дела времени не знаешь, — сказала тётушка Чжао. — Хотя… дочь Ван Сюйчжэнь, кажется, неравнодушна к Шэнь Дуо? А эта новенькая госпожа Мэн…
Тётушка Чунь хлопнула в ладоши:
— Да дочь Ван Сюйчжэнь и рядом не стоит с этой новенькой!
***
Мэн Жуань вернулась домой и стала раскладывать покупки.
На цветочной полке стоял всё тот же колючий шарик.
Мэн Жуань присела на корточки, подперев подбородок ладонью, и уставилась на него:
— Скажи-ка, что думал твой даритель? Он переоценил твою внешность или слишком верит, что я дождусь твоего цветения?
Сначала спонж для тонального крема, теперь кактус.
Мысли деревянной головы никогда не разочаровывают.
Мэн Жуань вздохнула и приклеила к полке распечатанный листок «План цветения кактуса»:
— Но раз уж ты мой, я не брошу тебя и не стану презирать. Я хорошая, правда?
Она встала, посмотрела на часы и решила, что пора идти в ресторан тётушки Фа.
Заглянув в зеркало, поправила макияж, взяла сумочку и вышла.
Закрывая деревянную дверь, Мэн Жуань краем глаза заметила девушку с длинными волосами.
Она обернулась — девушка как раз свернула за угол, оставив лишь приятный силуэт.
Мэн Жуань не придала этому значения и постучала в дверь.
Та тут же открылась.
Сегодня Шэнь Дуо был в тёмно-синей рубашке и бежевых брюках — в нём чувствовалась мужественность, смягчённая интеллигентностью.
— Проходи, — отступил он в сторону. — Ян Гуан скоро будет.
Мэн Жуань кивнула.
Проходя мимо, она уловила лёгкий аромат женских духов.
Недовольно нахмурилась, но ничего не сказала.
На каменном столике во дворе стоял оранжево-красный казанок с говядиной.
— Ты умеешь тушить говядину? — спросила она.
Шэнь Дуо смотрел на её профиль и в ответ спросил:
— Тебе нравится?
Мэн Жуань подумала, что он собирается угостить её, и покачала головой.
Гораздо больше её интересовало, откуда на деревянной голове запах духов.
Шэнь Дуо, видя, что она молчит, тоже не стал настаивать.
Помолчав немного, он неожиданно заговорил первым:
— Кактус долго цветёт. Может, возьмёшь другой?
Другой?
Разве подаренное можно менять?
Почему бы ему не сказать: «Куплю тебе другие цветы, за ними легко ухаживать»?
В Мэн Жуань вспыхнула злость.
— Раз уж подарил — значит, мой, — резко сказала она. — Будет цвести медленно — так медленно. Пусть даже засохнет, но только в моих руках.
В голосе слышалась решимость.
Шэнь Дуо удивлённо моргнул и кивнул:
— Хорошо.
Мэн Жуань сердито взглянула на деревянную голову и отвернулась.
Они неловко просидели несколько минут, пока не пришёл Ян Гуан.
Втроём они отправились в офис курьерской службы «Мэнда Экспресс», чтобы встретиться с Чжу Цзиньдуном.
Как раз поступил заказ, требовавший личного подтверждения Шэнь Дуо.
Поэтому Мэн Жуань, Чжу Цзиньдун и Ян Гуан остались ждать внизу, пока Шэнь Дуо разберётся с делами.
Злость Мэн Жуань ещё не улеглась.
http://bllate.org/book/8622/790646
Готово:
