— С тех пор как я приехала в Сицзян, мне так повезло, что ты рядом. Ты даже не взял с меня денег за кашу… — Она опустила глаза на милого розового поросёнка и почувствовала, как сердце забилось быстрее. — Это мой самый любимый игрушечный друг. Когда мне грустно, я смотрю на него — и сразу становится легче. Подарю тебе. Пусть у тебя всегда будет хорошее настроение.
Мэн Жуань протянула поросёнка обеими руками, держа его так напряжённо, будто приносила в дар.
Шэнь Дуо уставился на игрушку, особенно на её идеально ровный ряд белоснежных зубов, и вдруг подумал, что этот поросёнок чем-то напоминает Чжу Цзиньдуна…
— Он, конечно, немного уродлив, — тихо проговорила Мэн Жуань, заметив, что он всё ещё не берёт подарок, — но разве он не милый? Иногда нельзя судить только по внешности — главное внутреннее содержание.
«Внутреннее содержание Чжу Цзиньдуна?» — мелькнуло в голове у Шэнь Дуо, и желудок его тут же заныл.
Но когда девушка уже собралась убрать игрушку обратно, он не раздумывая выхватил её.
— Неплохо, — сказал он, крепко сжимая поросёнка в руке, и сглотнул. — …Красивый.
Увидев, что он доволен, Мэн Жуань обрадовалась.
Людей, способных по-настоящему оценить такую красоту, было совсем немного.
— Тогда… спокойной ночи, — помахала она рукой. — Пусть тебе приснится что-нибудь хорошее.
Шэнь Дуо лишь слегка прикусил губу и промолчал.
Только когда за девушкой закрылась деревянная дверь, он тихо, почти неслышно прошептал:
— Спокойной ночи.
Мэн Жуань стала всё чаще появляться в городке.
Со временем, хоть люди по-прежнему считали, что между ней и Шэнь Дуо что-то особенное, слухи уже не доходили до прежней степени безумия.
Например, что Мэн Жуань преследовала Шэнь Дуо на тысячи ли, чтобы заставить его жениться;
или что суровый «Брат Дуо» держит её взаперти, как золотую птичку…
Однажды вечером Мэн Жуань снова зашла к Уу Шуфэнь на фруктовую лавку.
Сегодня Ян Гуан помогал матери и, увидев её, посоветовал свежие фрукты, только что привезённые.
— Сестра Мэн, ты сразу домой пойдёшь? Давай я отнесу тебе сумку. Мне всё равно нужно заглянуть к Брату Дуо.
Мэн Жуань собиралась ещё купить немного сладостей, но, услышав это, решила возвращаться прямо сейчас.
По дороге они болтали ни о чём, но вскоре разговор незаметно склонился к одному человеку.
— А как ты вообще познакомился с Шэнь Дуо? — спросила она.
— Брат Дуо раньше работал в ресторане тётушки Фа, — ответил Ян Гуан. — Я тогда недавно устроился туда, и однажды Брат Дуо привёз посылку для хозяина. Я помогал разгружать товар…
В детстве Ян Гуан перенёс тяжёлую болезнь, и с тех пор его здоровье оставляло желать лучшего.
Когда он тащил коробку, руки его дрогнули — чуть не уронил груз, да и самому могло достаться.
К счастью, Шэнь Дуо подхватил.
Ян Гуан обнажил два острых клычка и улыбнулся:
— Брат Дуо — просто золотой человек, очень надёжный. Увидев, как тяжело нам с мамой живётся, он стал возить нам фрукты почти за бесценок. Эй, сестра Мэн, только никому не рассказывай. А то все потянутся к нему за скидками.
Мэн Жуань кивнула.
За эти дни она заметила: жители Сицзяна не просто доверяли Шэнь Дуо — они уважали его.
Иначе бы не звали его так тепло «Сяо Шэнь», а то и вовсе с почтением — «Брат Дуо».
Как человек с таким характером добился такого отношения?
Что с ним произошло в Сицзяне?
Ян Гуан ведь только что сказал, что тот работал в ресторане…
— Пришли, — остановился Ян Гуан. — Сестра Мэн, я тогда пойду.
Мэн Жуань очнулась от размышлений.
— Тебе к Шэнь Дуо по делу? — спросила она, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной. — Я как раз хотела спросить у него, как готовить яичные лепёшки… Раз у вас встреча, не буду мешать.
— Да это не к Брату Дуо, — пояснил Ян Гуан. — Собираемся у него дома по делу. У Сюаня совещание. Скоро у Доуцзы день рождения — хотим устроить праздник.
— У Доуцзы день рождения? Как мило!
Мэн Жуань очень любила этого доброго и заботливого мальчика.
— Да, на следующей неделе, — сказал Ян Гуан. — Его родители работают в большом городе, а бабушка Ли одна не справляется с подготовкой. Так что мы сами всё организуем.
Мэн Жуань улыбнулась — на душе стало тепло.
— Можно мне тоже прийти? — спросила она. — Доуцзы так часто приносил мне кашу, а я даже не поблагодарила как следует.
— Конечно! — обрадовался Ян Гуан.
Перед уходом он даже поделился с ней рецептом молочных яичных лепёшек.
Мэн Жуань изначально придумала отговорку на ходу, но теперь ей захотелось их попробовать.
***
Шэнь Дуо вернулся домой вместе с Чжу Цзиньдуном.
Гао Сюань и Ян Гуан уже ждали во дворе. Шэнь Дуо открыл дверь ключом, и трое мужчин ворвались внутрь, будто в собственный дом.
— Брат Дуо, у тебя не осталась моя штаны? — спросил Ян Гуан.
Шэнь Дуо на секунду задумался, потом кивнул:
— В ящике спальни.
Ян Гуан зашёл внутрь.
Шэнь Дуо пошёл на кухню попить воды, но не успел налить стакан для остальных лентяев, как из спальни донёсся восклицание:
— Ух ты!
Шэнь Дуо мгновенно вспомнил, что лежит на тумбочке…
Бах!
Он поставил стакан и бросился в спальню.
Но Гао Сюань и Чжу Цзиньдун уже опередили его.
Ян Гуан держал розового поросёнка и смеялся:
— Брат Дуо, ты сам купил эту игрушку? Она совсем не в твоём стиле! Ты что, правда… ха-ха-ха-ха!
Его смех тут же заразил остальных, и вскоре комната наполнилась громким хохотом.
Шэнь Дуо молча сжал губы — объяснить было нечего.
— Не ожидал, что сам Брат Дуо такой сентиментальный! — Гао Сюань схватился за живот от смеха. — Хотя… этот поросёнок выглядит как-то пошло. Не напоминает ли он тебе Чжу Цзиньдуна?
— Да пошёл ты! — возмутился Чжу Цзиньдун и потянулся за игрушкой, чтобы сравнить. — Давай-ка посмотрим, где тут…
Шэнь Дуо, боясь, что тот что-нибудь сломает, одним движением вырвал поросёнка из рук и…
…спрятал за спину.
Чжу Цзиньдун: «…»
Гао Сюань: «…»
Ян Гуан: «…»
В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Брат Дуо, эта игрушка тебе очень дорога? — осторожно нарушил молчание Ян Гуан. — Хотя… если бы она не имела значения, зачем её держать на тумбочке у кровати…
— Да ладно вам, — вмешался Гао Сюань, стараясь сгладить неловкость. — Всё равно игрушка. Посмеялись — и хватит. У каждого свои причуды.
— Да ты и есть причуда! — не унимался Чжу Цзиньдун, как всегда не в тему. — Мой Брат Дуо — величественный и благородный! Никогда бы не стал коллекционировать такие штуки! Это позор его репутации!
— Это подарок, — выкрутился Шэнь Дуо. — Для… для Доуцзы.
Трое замерли, потом понимающе закивали.
— Вот оно что! — хлопнул себя по бедру Чжу Цзиньдун. — Ясное дело! Мой Брат Дуо — настоящий мужик, ему ли коллекционировать игрушки?
— Ладно, — подхватил Гао Сюань, — мы ведь собрались обсудить день рождения Доуцзы. Пойдёмте на кухню.
Шэнь Дуо подождал, пока все выйдут.
Прикрыв дверь, он осторожно погладил поросёнка по голове и вернул его на тумбочку.
Но, подумав ещё немного, решил, что это ненадёжно, и спрятал игрушку под одеяло.
***
Вопрос дня рождения Доуцзы быстро решили.
Проводив гостей, Шэнь Дуо собрался принять душ.
В этот момент зазвонил телефон.
— [Ян Гуан рассказал тебе, что я хочу прийти на день рождения Доуцзы?]
— [Рассказал.]
— [Я хочу кое о чём попросить. Вы уже закончили совещание? Я зайду к тебе.]
— [Я сам зайду.]
Мэн Жуань только что вышла из ванны.
На ней был домашний костюм с Миньонами, волосы собраны в небрежный пучок. Она поливала в саду недавно купленные фрезии.
Шэнь Дуо постучал и вошёл. Она отставила лейку и подошла к нему.
— Присаживайся, — указала она на каменную скамью, сама устроившись в плетёном кресле. — Я хочу повесить во дворе качели. Но боюсь, мой таинственный домовладелец не одобрит, если я стану менять обстановку. Надо будет спросить у господина Гао.
Шэнь Дуо оглядел двор и отметил про себя, что одно место идеально подходит для качелей.
— Ты хотел что-то сказать? — спросил он.
— А, да! — вспомнила Мэн Жуань. — Скажи, у «Мэнда» скоро будет рейс в город С? Не мог бы меня подвезти? Хочу лично выбрать подарок для Доуцзы в торговом центре. Если заказать онлайн, боюсь, не успею вовремя.
Шэнь Дуо как раз через пару дней должен был ехать в С по делам — взять её с собой не составит труда.
Он уже собирался ответить, как вдруг нахмурился:
— Ты что-то готовишь на кухне?
— …Ой! — вскочила Мэн Жуань. — Мой торт!
Первый опыт приготовления молочного торта провалился.
Рецепт яичных лепёшек от Ян Гуана показался ей таким простым, что она решила: разве торт может быть сложнее? Оказалось, что может. Самоуверенность — опасная штука.
— Не нравится торт из местной пекарни? — спросил Шэнь Дуо, надевая перчатки и вынимая из духовки почерневший комок.
— Нет, просто захотелось попробовать самой, — вздохнула Мэн Жуань. — Жаль яиц… зря потратила.
Шэнь Дуо аккуратно убрал всё, снял перчатки и повесил их на место.
— Молочный торт готовить очень просто, — сказал он. — Я покажу.
«Просто»?
Ян Гуан тоже говорил, что лепёшки — элементарно, а она, возгордившись, даже не стала пробовать…
— Сделаем сейчас, — добавил Шэнь Дуо.
Мэн Жуань на секунду задумалась, но всё же решила вернуть себе уверенность:
— Ты научишь меня?
Он кивнул.
На крошечной кухне им было тесновато.
Особенно Шэнь Дуо — его высокая фигура заполняла всё пространство, и Мэн Жуань казалось, что вокруг неё витает только его запах.
Он показывал каждый шаг, даже самые простые действия повторял сам, прежде чем позволить ей попробовать.
— Чтобы вылить яйцо, достаточно чуть надавить на скорлупу. Иначе осколки попадут внутрь, — пояснил он.
В прошлый раз Мэн Жуань именно так и поступила — потом долго выковыривала осколки ложкой.
Теперь, следуя совету Шэнь Дуо, она справилась гораздо лучше.
— Всё не так уж и сложно, — начала она снова важничать. — Просто в прошлый раз руки не привыкли.
Уголки губ Шэнь Дуо чуть дрогнули:
— Да.
Далее — тесто.
Он снова продемонстрировал, и она повторила за ним.
Его движения были точными и уверенными, каждый жест подчёркивал рельеф мышц предплечий.
Увидев, насколько он опытен на кухне, Мэн Жуань не удержалась:
— Говорят, ты раньше работал в ресторане тётушки Фа?
Шэнь Дуо замер на мгновение, передал ей миску с тестом и сказал:
— В Сицзяне мало рабочих мест. Когда я вернулся, не мог найти, чем заняться. Хозяева ресторана как раз искали кого-то на тяжёлую работу — я и пошёл.
«Не мог найти, чем заняться… Тяжёлая работа…»
А ведь Шэнь Дуо был первым в школе!
В том году он считался главным претендентом на звание лучшего абитуриента провинции Бэйцзин по естественным наукам. Его оценки по математике и физике почти всегда были максимальными. Как такое могло случиться…
Сердце Мэн Жуань сжалось от боли.
Рука её дрогнула — и всё тесто вылилось на пол.
Все усилия пошли насмарку.
— Прости, я сейчас уберу, — заторопилась она к швабре.
— Я сам, — начал Шэнь Дуо, — ты подожди во…
— Почему ты сам?! — повысила она голос. — Если ты этого не делал, значит, не должен! Это не твоё дело!
Шэнь Дуо замер.
На кухне воцарилась тишина.
Летние цикады стрекотали за окном, подчёркивая напряжённую паузу между ними.
Мэн Жуань осознала, что перегнула палку.
Она боялась, что он сочтёт её слова жалостью или осуждением, и смягчила тон:
— Я сама уберу. Подожди меня снаружи, быстро сделаю.
Шэнь Дуо смотрел на неё.
Лицо девушки слегка покраснело, губы сжались в тонкую линию, а большие оленьи глаза были влажными — то ли от расстройства из-за испорченного теста, то ли от чего-то ещё. Она так крепко сжимала тряпку, что та вот-вот порвётся.
Он подошёл к ней. Она подняла глаза и не отвела взгляд.
Он никогда не скрывал своего прошлого.
Она спрашивала — он отвечал.
Просто он не ожидал…
— Я приготовлю тебе торт, — сказал он, забирая тряпку и нежно добавил: — Не злись, хорошо?
Губы Мэн Жуань медленно разжались, и она покорно кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Дуо занялся приготовлением торта на кухне, а Мэн Жуань осталась ждать в гостиной.
http://bllate.org/book/8622/790643
Готово:
