Она посидела немного в оцепенении и уже собиралась включить телевизор, чтобы хоть как-то наполнить комнату звуками, как вдруг зазвонил телефон.
Су Мяоянь и впрямь умеет выбирать момент.
— Мистер Мэн, опять размышляете о жизни? И к какому выводу пришли?
Мэн Жуань уставилась на соцветие гортензии на журнальном столике и ответила:
— Если бы такие вещи можно было решить так быстро, человечество давно бы покорило космос.
Су Мяоянь промолчала.
Как же она язвительно говорит.
— Ладно, — сказала она, — я, простая смертная, конечно, не достигла таких высот. Звоню, чтобы сообщить: наконец-то узнала, как зовут того парня.
— Какого парня? — нахмурилась Мэн Жуань.
— Го Боуэнь! — воскликнула Су Мяоянь. — Всё-таки один из университетских красавцев, неплохо выглядел. Забыла? Он тогда за тобой ухаживал, писал любовные записки. А на твоём дне рождения даже гитару взял и прямо там признался в чувствах!
Мэн Жуань равнодушно протянула:
— А, забыла.
Су Мяоянь снова промолчала.
Опять колкость.
— Ты бы хоть немного сердцем жила! — продолжила Су Мяоянь. — Слушай, он теперь вернулся из-за границы и проходит практику в семейной компании. Всё спрашивает о тебе, хочет встретиться. Прошло столько лет, а он всё ещё верен! Не подумать ли тебе?
— О чём думать? — Мэн Жуань отщипнула увядший лепесток. — Кто он такой, как выглядит, что делал — я ничего не помню. Какое мне до него дело?
— Мадам Мэн, вы просто величественны в своей независимости! — съязвила Су Мяоянь. — Тогда у меня возникает вопрос: а существует ли вообще на свете мужчина, способный тронуть сердце мадам Мэн? Или такого человека в природе нет?
В голове Мэн Жуань мелькнул смутный образ, и она промолчала.
— Ого! — Су Мяоянь почувствовала по телефону, что это молчание непростое. — Неужели ты в самом деле завела себе мужчину в этом захолустье?
Мэн Жуань бросила взгляд на дверь кухни, прочистила горло и тихо ответила:
— Перестань ты всё время твердить «мужчина» да «мужчина»! Сама уже вся прогнила, так хоть меня не порти.
— Цок-цок-цок…
— Если зубы болят — иди к врачу.
— Ладно, молчу, — сдалась Су Мяоянь. — Но если у тебя действительно что-то серьёзное, кому ещё ты расскажешь, кроме меня? Я буду ждать, когда ты заплачешь и умоляюще кинешь мне денег, чтобы я вернулась.
Мэн Жуань поболтала с Су Мяоянь ещё немного ни о чём.
У неё сами мысли были заняты, поэтому она и не заметила настоящей цели этого звонка «ведьмы».
Пока в самом конце не раздался взрыв.
— Скоро же золотая неделя, — Су Мяоянь глубоко вдохнула и заговорила быстрее. — Ли Хао настаивает, чтобы я съездила с ним куда-нибудь отдохнуть, но у меня съёмки рекламы, времени нет. Так что я посоветовала ему отправиться в живописнейшее место на земле — Сицзян. Будь добра, подготовься его принять.
Мэн Жуань растерялась.
Осознав, в чём дело, она только втянула воздух, как та уже опередила:
— Не думай перекладывать это на меня! Ли Хао знает, что ты солгала родным, будто уехала на международную стажировку, и теперь у него есть компромат на тебя. Удачи! Целую!
— Бип—
В трубке остался лишь гудок.
Мэн Жуань резко вскочила.
— Ну ты и Су Дачжуан! Опять заставляешь меня бесплатно присматривать за взрослым ребёнком! Я тебя…
— Что случилось?
Мэн Жуань вздрогнула и тут же взяла себя в руки.
— Ничего, ничего, просто размялась. Торт готов?
— Не хватает яиц, — сказал Шэнь Дуо. — Пойду куплю.
Мэн Жуань замахала рукой:
— Я сама схожу, ты посиди. Я… Нет, подожди, яйца-то дома есть.
Она достала из шкафчика красный мешочек.
Раньше у неё болел желудок, и яйца плохо усваивались, поэтому она их не ела. Те, что потратились сейчас на торт, были куплены ею ещё при переезде в Сицзян.
А этот мешочек, подаренный Шэнем Дуо, так и стоял нетронутым.
Мэн Жуань развязала мешок и, вынимая яйца, случайно вытащила и маленькую записку — ту самую, что наконец-то увидела свет.
Она подняла её и прочитала:
«Дуогэ, я хотел купить по твоей просьбе двадцать яиц. Но как раз попал на распродажу перед закрытием рынка и купил тридцать. Когда будешь отдавать деньги, дай за двадцать. (Эрхэй)»
— Что там? — спросил Шэнь Дуо, заметив, что она пристально смотрит на записку.
Мэн Жуань прикрыла рукой текст и спросила:
— Эти яйца ты сам купил или тебе кто-то подарил?
Шэнь Дуо замялся, опустил глаза и стал месить тесто.
— Подарил кто-то, — ответил он.
— Правда? Эрхэй подарил?
Шэнь Дуо кивнул.
Мэн Жуань положила записку на кухонную столешницу.
Белое на чёрном — отрицать бесполезно.
— Почему ты врёшь, что это подарок? Ведь это ты сам купил! — недоумевала Мэн Жуань. — Боишься, что мне будет неловко принять?
Шэнь Дуо не мог вымолвить ни слова.
Тогда он винил себя за сломанный кран и за то, что расстроил её. Хотел хоть как-то загладить вину, но прямой подарок показался ему неуместным — не было ни повода, ни основания. Боялся, что сделает только хуже.
Поэтому…
Мэн Жуань бросила записку в мусорное ведро и серьёзно сказала:
— Даже между друзьями важна взаимность. Иногда не обязательно искать повод, чтобы что-то подарить. В следующий раз просто скажи мне прямо — я всё пойму.
Руки Шэня Дуо, месившие тесто, медленно разжались. Он облегчённо вздохнул:
— Понял.
Мэн Жуань улыбнулась и помогла ему разбить яйца. Потом вдруг вспомнила:
— А почему именно яйца? Это местный обычай? Например, новым соседям дарят мешок яиц?
Шэнь Дуо, раз уж правда вышла наружу, честно ответил:
— В тот день я сломал кран. А ты по телефону сказала, что не взяла «дань». Я и купил яйца — в качестве извинения.
— А? — Мэн Жуань не поняла. — Какую «дань»?
— «Не взяла дань».
— Раньше у меня не было бьюти-блэндера, наверное, он в одном из этих чемоданов.
— Не было чего?
— Бью-ти-блен-де-ра.
…
— Ты? «Не взял дань»? — Мэн Жуань расхохоталась. — «Не взял дань»? Боже мой!
Шэнь Дуо застыл на месте, не понимая, в чём дело.
Мэн Жуань схватила его за запястье — на руке ещё оставалась мука.
— Куда? — спросил он.
— Пойдём, я тебе кое-что объясню, — сказала она. — Немного муки — не беда. Иди за мной.
Мэн Жуань привела его в свою спальню.
Подошла к туалетному столику, взяла бьюти-блендер и спросила:
— Знаешь, для чего это?
Шэнь Дуо покачал головой.
Мэн Жуань сдерживала смех, выдавила немного тонального крема ему на тыльную сторону ладони, потом повела в ванную.
Смочила бьюти-блендер водой и показала:
— Смотри.
Мягкая губка легко растерла крем по коже.
Жидкость мгновенно впиталась, кожа стала гладкой и ровной, а тон — светлее на один оттенок.
Мэн Жуань ткнула пальцем в его руку и даже дунула, чтобы крем быстрее высох.
— Понял? — она покачала его рукой. — Это бьюти-блендер. От «красота» и «макияж». Инструмент для нанесения косметики. А не… ха-ха-ха!
Девушка держала его руку и сияла ему в ответ. Он даже чувствовал сладкий аромат цветущей сакуры от её геля для душа.
Сердце Шэня Дуо заколотилось. Он хотел вырвать руку, но не мог пошевелиться.
Он смотрел ей в глаза, горло пересохло, и он прохрипел:
— По-по-понял.
Мэн Жуань хотела что-то добавить, но, опустив взгляд, заметила, что всё ещё держит его за руку. Она вздрогнула и поспешно отпустила.
— Смо-смой, — отступила она на два шага. — Вот для чего нужен бьюти-блендер. Впредь не путай больше.
Шэнь Дуо кивнул.
Мэн Жуань стояла у двери ванной, чувствуя лёгкое смущение, но в то же время находя поведение этого человека… чертовски милым.
Хотя упоминание того эпизода всё ещё вызывало у неё неприятное чувство.
Дело не в том, что она презирала физический труд. Просто самое горькое разочарование — это не «я не смог», а «я мог бы».
Шэнь Дуо был таким талантливым. Он мог добиться гораздо большего.
***
Через несколько дней Мэн Жуань отправилась в курьерскую компанию «Мэнда Экспресс», чтобы вместе с Шэнем Дуо поехать в город С.
Эрхэй издалека увидел, как богиня величаво приближается, и бросился навстречу:
— Госпожа Мэн, кофе, чай или кола?
Неплохо, уже не заикается.
Мэн Жуань улыбнулась:
— Просто воды, спасибо.
— Сию минуту! — Эрхэй потёр ладони. — Дуогэ скоро вернётся в магазин. Подождите его, пожалуйста, в его кабинете.
Мэн Жуань согласилась.
Эрхэй проводил её наверх, принёс воду и спустился обратно на работу.
Несколько парней толпились в приёмной, на лицах — зависть и восхищение.
— Чего уставились? Пошли грузить! — скомандовал Эрхэй.
Один из парней пробурчал:
— Почему Дуогэ поручил тебе встречать богиню? Я же гораздо красивее тебя.
Эрхэй промолчал.
Остальные тут же начали спорить, кто из них красивее.
— Хватит! — Эрхэй приложил ладонь ко лбу. — Если бы красота решала всё, кто из вас мог бы сравниться с Дуогэ? У них с богиней лица будто выточены под одну линейку — просто глаза режет от блеска.
На это все согласились.
— Эй, тут мне в голову пришла мысль, — один из парней поманил остальных. — Теперь у Дуогэ есть богиня, а что делать с нашей местной «Феникс»? Она же без ума от него.
Без этого напоминания и вправду забыли бы.
Дуогэ был настоящим лакомым кусочком в городе: за ним гонялись и девушки, и замужние женщины. А самой вероятной претенденткой на его сердце считалась Цзи Линлинь.
Единственная дочь учителя Ван из местной начальной школы, лучшая студентка в городе, поступившая в престижный университет. Прозвище — «Феникс».
Вылетела из гнезда, так сказать.
Эрхэй причмокнул, скрестил руки и задумался:
— Богиня или Феникс — кого бы вы выбрали?
— Богиню!
— Я за богиню! Такая красавица!
— Я… я за Феникс.
Все повернулись к этому «еретику».
— Я думаю, богиня хоть и прекрасна, но мы ведь ничего о ней не знаем, — объяснил он. — А Феникс — своя, родная. Умная, характер хороший, с ней надёжно.
В этом была своя логика…
В этот момент вошёл Чжу Цзиньдун и увидел группу задумчивых дурачков, уставившихся в небо под углом сорок пять градусов.
— Чем любуетесь? Облаками? — Чжу Цзиньдун постучал каждому по голове веером. — Работать!
Все мгновенно разбежались.
Эрхэй уходил последним и не удержался:
— Эй, Дунгэ, на день рождения Доуцзы кто пойдёт?
Чжу Цзиньдун раскрыл веер, на котором красовалась надпись «Второй красавец Поднебесной».
— Хочешь пойти? — спросил он. — Только не с пустыми руками, а то ребёнок расстроится.
У Эрхэя таких денег не было.
— Да я просто интересуюсь, — сказал он, коснувшись глазами второго этажа. — А… Цзи Линлинь в тот день вернётся?
Чжу Цзиньдун даже не задумался:
— Вернётся.
— …
Будет на что посмотреть.
Примерно в два часа дня Мэн Жуань и Шэнь Дуо отправились в город С.
Личный автомобиль Шэня Дуо — чёрный внедорожник, просторный внутри. Мэн Жуань удобно устроилась на пассажирском сиденье.
— Сегодня в магазине осталось что-то, что требует твоего возвращения? — спросила она.
Шэнь Дуо покачал головой:
— Остальное могут сделать без меня.
Мэн Жуань кивнула:
— Ага.
И отвернулась к окну.
Через некоторое время снова обернулась:
— А твои дела в С. — сложные? Надолго?
Руки Шэня Дуо крепче сжали руль:
— Сначала отвезу тебя в торговый центр. Покупай, а потом свяжись со мной. Я буду…
— Ты что, хочешь ждать меня в машине всё это время?
— …
Точно так и есть.
Мэн Жуань не понимала, как он вообще может быть таким замкнутым.
Просто деревяшка.
Даже если бы его голову молотком отбивали, он бы не сказал: «Ты пойдёшь со мной по делам, а я с тобой по магазинам».
— Я медленно хожу по магазинам, — сказала она, прочистив горло. — Если тебе не трудно, я бы хотела сначала подождать, пока ты закончишь свои дела, а потом пойти со мной в торговый центр. Иначе я буду торопиться.
Шэнь Дуо чуть ослабил нажим на педаль газа и после долгой паузы тихо ответил:
— Хорошо.
Машина продолжала мчаться по трассе.
Мэн Жуань полистала телефон, заскучала, а рядом сидел молчаливый бревно, который точно не заговорит первым. Пришлось снова завести разговор:
— А зачем ты едешь в С.? Какие у тебя там дела?
— Получить подарки от благотворительного фонда, — ответил Шэнь Дуо.
http://bllate.org/book/8622/790644
Готово:
