— Ты что такое несёшь? — Мэн Жуань недоумённо подняла глаза. — Почему ты больше не появляешься передо мной? Мы же соседи.
Горло Шэнь Дуо пересохло и стянулось, он еле выдавил:
— Я переезжаю.
Мэн Жуань промолчала.
Она никак не могла понять, как разговор вдруг свёлся к тому, что он собирается съезжать. Да и думать было некогда — он снова развернулся и пошёл прочь.
Мэн Жуань бросилась за ним.
Шэнь Дуо уклонялся от её взгляда, избегал попыток загородить ему путь.
Когда слухи только начали распространяться, он не придал этому значения: ведь по сути они были чужими людьми, и стоило лишь друзьям всё опровергнуть — и всё бы улеглось.
Но теперь она стала его соседкой, оказалась так близко.
Слухи вспыхнули вновь, и он запаниковал, почувствовал вину, но всё ещё надеялся, что, если немного постараться скрыть правду, можно будет как-нибудь переждать этот шторм…
А теперь настало время расплаты.
— Позднее завтра утром я уже уеду. Ты продолжай…
— Шэнь Дуо!
Мэн Жуань повысила голос, и Шэнь Дуо замер, безвольно опустив голову.
— Я не знала, что тебе это так важно. Не знала, что в городке обо мне так говорят. Я понимаю, что ты злишься, и готова объясниться. Но зачем тебе переезжать? Если уж кому и уезжать, так это мне — ведь это я испортила тебе репутацию.
Шэнь Дуо нахмурился с растерянным видом и спросил, почти не веря:
— Мне важно?
Сердце Мэн Жуань болезненно сжалось.
— Если тебе не важно, почему ты не разрешил мне принести тебе термос? Зачем отправил меня к Доуцзы, когда мне что-то нужно? Доуцзы же ещё ребёнок! О чём я могу говорить с маленьким мальчиком?
Значит, он просто пытался свести их общение к минимуму, чтобы слухи не набирали силу.
И тётушка Фэнь тоже говорила: «Этот мальчик Сяо Шэнь не умеет выражать чувства. Всё держит в себе. Даже если его обидеть до невозможного, ни звука не издаст».
Мэн Жуань чувствовала себя ужасно виноватой.
Шэнь Дуо помогал ей снова и снова, а она подмочила ему честь и даже не дала возможности оправдаться. Разве не мучительно это?
— Я всем объясню, что мы одноклассники, — тихо сказала Мэн Жуань. — Прости.
Ночной ветерок был прохладен, он трепал мягкие пряди её волос и разносил лёгкий аромат мяты, делая воздух вокруг безмолвным и спокойным.
Шэнь Дуо постепенно осмыслил её слова.
Вся буря эмоций, что мгновение назад клокотала внутри, улеглась от этих немногих фраз.
— Мне всё равно, — хрипло произнёс он, и напряжение покинуло его тело.
Мэн Жуань удивилась:
— Тогда почему ты не разрешил мне принести…
— Ты больна, — сказал он.
— …Правда?
— Правда.
Трёхдневная тоска вдруг рассеялась.
Мэн Жуань прикусила губу, улыбнулась и подумала, что раньше сама была круглой дурой.
— В следующий раз, если кто-то ещё заговорит об этом, просто скажи, что мы одноклассники.
Шэнь Дуо посмотрел ей в глаза и кивнул.
С самого начала его волновало лишь то, что волнует её.
***
Приняв душ, Мэн Жуань рухнула на кровать.
Долго лежала, глядя в потолок, потом потянулась к телефону на тумбочке и снова уставилась на чёрный аватар в WeChat.
Перевернувшись на живот, она набрала сообщение:
[Ян Гуан, насчёт барбекю в выходные — устроим? Я уже три дня пью одну кашу и очень хочу куриных крылышек.]
Через несколько секунд пришёл ответ:
[Хорошо.]
Настроение Мэн Жуань взлетело до небес!
Она спрыгнула с кровати и распахнула шкаф — решила сразу подготовиться к вечеринке. Ведь она так давно не участвовала в светских мероприятиях!
Перебрав пару нарядов, она вдруг вспомнила и написала ещё:
[Мне что-нибудь принести? У меня есть время купить продукты.]
В чате индикатор «Шэнь Дуо печатает…» то появлялся, то исчезал. Мэн Жуань решила, что он, наверное, составляет список покупок, и просто позвонила ему.
Тот сразу ответил.
— Скажи прямо, что купить, — сказала она. — У меня под рукой ручка.
Шэнь Дуо держал телефон и долго молчал.
— Шэнь Дуо?
— Я здесь, — вздохнул он. — Я просто… не знаю, как заменить два иероглифа «бу юн».
Мэн Жуань сначала не поняла, но потом прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Какой же он милый.
Выходные наступили в срок.
Мэн Жуань успела купить закуски и напитки перед встречей, заодно сменила цветы дома.
Уже подходя к своему дому, она встретила Шэнь Дуо, который возвращался с работы.
Увидев букет в её руках, он спросил:
— Разве ты не покупала цветы недавно?
— Они уже завяли, — с грустью ответила Мэн Жуань. — Такие красивые цветы… Их жизнь всегда так коротка. Хотелось бы, чтобы они цвели вечно.
Шэнь Дуо ещё раз взглянул на букет, как раз в этот момент зазвонил его телефон.
Мэн Жуань показала губами: «Увидимся чуть позже», а Шэнь Дуо просто протянул ей ключи от дома и отошёл, чтобы ответить на звонок.
***
Закат окрасил реку Сицзян в багрянец, завершая ещё один напряжённый день.
Барбекю решили устроить во дворе дома Шэнь Дуо.
Гао Сюань и Ян Гуан приехали первыми, привезя еду и мангал.
— Это крылышки, замаринованные мамой, — весело сказал Ян Гуан. — Очень вкусные. Обязательно попробуйте, сестра Мэн.
От одного запаха Мэн Жуань почувствовала, как проснулся её давно дремавший аппетит. А увидев в контейнере аккуратно нанизанные рыбные шарики, картофель, тофу, сладкий перец, она восхитилась:
— Это всё тётушка Фэнь приготовила? Какая мастерица!
Гао Сюань, расставляя решётку, пояснил:
— Это сделал А Гуан. Он помогает на кухне в заведении тётушки Фа. Зимой там продают шашлык. Ты помнишь ресторан, куда ты тогда принесла ключи?
Мэн Жуань кивнула.
В этом городке все, кажется, были связаны родственными или дружескими узами — стоит только спросить, и обязательно найдётся общее знакомство.
— Может, чем-нибудь помочь? Я…
Не договорив, она увидела, как появился «звезда».
— Ой, чёрт возьми! — Чжу Цзиньдун, обнимая мешок с углём, жалобно застонал: — Почему он такой тяжёлый? Тощий обезьян, у тебя вообще совести нет? Беги помогать! Всё время только жрать, принцесса, да?
Гао Сюань бросил взгляд на Мэн Жуань и подбежал помочь, шепнув:
— Раз пришёл, так не несись.
Фу!
Чжу Цзиньдун подумал про себя: «Кто здесь несётся? Я специально пришёл проследить за этой женщиной, которая метит на моего брата Дуо, и засвидетельствовать его невиновность!»
Мэн Жуань, заметив, что Гао Сюань и Чжу Цзиньдун о чём-то переговариваются, подошла помочь Ян Гуану.
Хотя в прошлый раз они всего лишь недолго поели вместе, впечатление от Ян Гуана и тётушки Фэнь у неё осталось самое тёплое — оба такие добрые и простые люди.
— Вы каждое лето так устраиваете барбекю? — небрежно спросила она.
— Восточный брат любит шашлык, — ответил Ян Гуан. — Каждое лето обязательно едим. Но обычно ходим в заведение. А вот сегодня сами…
Впервые.
Причину все понимали, хотя Шэнь Дуо ничего не сказал.
Скоро вернулся и сам Шэнь Дуо.
Он снова заезжал в заведение по делам и привёз от Ян Гуана две бутылки напитка.
— Это «Таоцзуй», — представил Ян Гуан. — Виноградный сок, который сделала мама, с добавлением яблочного. Кисло-сладкий, очень освежает.
«Таоцзуй»?
Интересное название, подумала Мэн Жуань.
— Ну всё, — хлопнул в ладоши Гао Сюань. — Все собрались, закрываем ворота и начинаем есть.
Во время учёбы Мэн Жуань частенько таскала Су Мяоянь на уличные шашлычные за школой.
В семье Мэн строго соблюдали правила воспитания, а контроль Фу Лань был ещё жёстче.
Она не позволяла дочери есть «грязную еду» и тем более совершать «непристойные» действия вроде того, чтобы откусывать от шампура — это слишком вульгарно для благовоспитанной девушки.
Мэн Жуань с детства запрещали такое, и если её ловили, приходилось писать объяснительную записку.
Поэтому сегодняшнее барбекю, где можно не только есть, но и самой жарить еду, стало для неё настоящим первым опытом.
— А Гуан, секретный соус тётушки Фэнь опять улучшили? — Чжу Цзиньдун задрал футболку, обнажив округлый живот. — Так вкусно! Ещё сотню шампуров бы съел!
Мэн Жуань, видя, как другие с удовольствием едят, с тревогой посмотрела на свой ещё не готовый шампур.
Она потянулась перевернуть его, но в этот момент сильная рука протянулась мимо неё.
— Обожжёшься, — низкий, слегка холодноватый голос проник ей в ухо, словно весенний пух ивы на севере, щекоча кожу.
Мэн Жуань чуть повернула голову.
Рядом стоял мужчина, одной рукой в кармане, другой ловко переворачивал еду щипцами. Его сосредоточенный профиль был куда соблазнительнее любого курино-гриль.
— Сестра Мэн, попробуешь «Таоцзуй»? — спросил Ян Гуан.
Мэн Жуань очнулась и почувствовала, как лицо залилось румянцем. К счастью, костёр прикрыл её своим светом.
Она взяла бумажный стаканчик, протянутый Ян Гуаном, и сделала маленький глоток.
Вкус действительно был волшебным!
— Вкусно? — Чжу Цзиньдун тут же осушил стакан. — Думал, что девушка из большого города всё пробовала. Эй, А Гуан, налей ещё!
Мэн Жуань не обратила внимания на его колкости и искренне сказала:
— Очень вкусно! Я никогда не пила такого виноградного сока — совсем не вяжет, кисло-сладкий, свежий.
Чжу Цзиньдун скривил губы, взял шампур с перцем и протянул Мэн Жуань:
— Попробуй откусить перец, а потом сразу глоток «Таоцзуй». О-о-о, будет блаженство!
Мэн Жуань взяла перец и машинально посмотрела на Шэнь Дуо. Увидев его одобрительный взгляд, осторожно откусила.
А потом сделала глоток «Таоцзуй».
...
Ощущение было будто взрыв — кислое, сладкое и острое столкнулись в одном глотке!
— Ну как? — немедленно спросил Чжу Цзиньдун.
Мэн Жуань прикрыла рот ладонью, проглотила и сказала:
— Блаженство.
— Вот именно! — Чжу Цзиньдун задрожал от восторга, и его живот заколыхался вслед. — Кто в Сицзяне умеет есть лучше меня? Я — местный Цзинь Дун!
Гао Сюань фыркнул:
— От блаженства забыл, кто ты есть? Свинья в норе!
Чжу Цзиньдун надул живот и с боевым кличем бросился на него.
Мэн Жуань, держа шампур, смеялась до слёз, её оленьи глаза превратились в две изогнутые ниточки.
Шэнь Дуо не отрывал от неё взгляда.
Её длинные волосы были заплетены в косу и лежали на плече. Тёплый свет костра озарял её белоснежную кожу розовым сиянием — она была чертовски мила и очаровательна.
Мэн Жуань не знала, что за ней наблюдают.
Но в этот радостный миг её будто невидимая сила потянула за собой — она обернулась, чтобы найти кого-то.
Их взгляды встретились.
Мужчина не успел убрать нежность из глаз и не успел стереть лёгкую улыбку с губ.
Перед ней предстал настоящий, тёплый он.
Сердце Мэн Жуань на миг замерло. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг Ян Гуан вскрикнул:
— Что-то подгорает?
Все замерли, а потом поняли: все куриные крылышки, которые жарил Шэнь Дуо, превратились в уголь.
— Я же говорил — надо чаще смазывать маслом! — Чжу Цзиньдун сокрушался о пропавшем мясе. — Без масла всё горит! Зачем тогда вообще…
Гао Сюань наступил ему на ногу, и Чжу Цзиньдун резко замолчал.
Несколько дней назад Шэнь Дуо сказал:
— Меньше масла и соли. В следующий раз всех угощу заново.
Мэн Жуань посмотрела на почерневшие крылышки и тихонько поддразнила:
— А я думала, ты так сосредоточен.
Уши Шэнь Дуо покраснели.
***
Барбекю закончилось почти в девять вечера.
Мужчины, конечно, не собирались убирать за собой, и Шэнь Дуо не рассчитывал на их помощь — даже когда Ян Гуан предложил остаться, он велел ему идти домой.
А Мэн Жуань жила по соседству и не спешила уходить.
К тому же целый вечер она бесплатно ела, пила и веселилась — было бы непорядочно не помочь с уборкой.
Мэн Жуань начала относить посуду на кухню.
Вид высокого мужчины, старательно моющего тарелки, почему-то показался ей… очень привлекательным.
— Давай я, — сказала она.
Шэнь Дуо покачал головой:
— Поздно уже. Иди отдыхай.
Мэн Жуань не двинулась с места.
Шэнь Дуо обернулся. Девушка послушно стояла у двери кухни и смотрела на него с надеждой.
— Можно на твою крышу подняться? — улыбнулась она. — Я сразу это заметила, как только сюда приехала.
Мэн Жуань взобралась по лестнице на крышу дома Шэнь Дуо.
Он передал ей снизу табуретку, закуски и остатки «Таоцзуй», а потом сам поднялся и сел рядом.
— Вау~
Мэн Жуань давно живёт в Сицзяне, мечтая обдумать жизнь в этом уголке рая, но с самого начала всё пошло наперекосяк.
Только сегодня.
Только сейчас она по-настоящему почувствовала, что приехала в Сицзян.
Под сверкающим звёздным небом огни домов, словно нити жемчуга, соединяли древний городок в единое целое. Река Юэцзян, протекающая через весь город, будто страж, сопровождала жителей сквозь годы, встречая одних и провожая других.
http://bllate.org/book/8622/790641
Готово:
