Циньюэ с опаской оглядывала Шэнь Нин и тревожно спросила:
— Девушка, с вами всё в порядке? Когда вторая госпожа устроила скандал, об этом узнал весь дом.
— Ничего страшного, — спокойно улыбнулась Шэнь Нин. — Так и должно быть.
Если бы всё замяли, как тогда уговорили бы семью маркиза Су? Ведь просьбу передавала именно она — фаворитка императрицы-вдовы, а не Шэнь Цянь из рода Шэнь. Даже если маркиз Су впредь станет цепляться за этот случай, он вряд ли посмеет угрожать юной девушке.
Род Шэнь отлично всё рассчитал.
Завтра во всех переулках и на улицах столицы, вероятно, пойдут злые сплетни.
Когда Шэнь Нин вошла в Вэньюань и только устроилась на мягком ложе, Цюйюй поспешно наклонилась к ней и что-то быстро прошептала.
— Ты уверена, что это правда?
— Абсолютно.
Улыбка Шэнь Нин слегка застыла, брови на миг нахмурились. Она пристально посмотрела на Цюйюй, заметила искреннюю озабоченность на её лице и тихо вздохнула:
— Циньюэ, принеси чернила и бумагу.
— Почему ты не сказала мне раньше? Этот человек ведёт себя совершенно безрассудно.
— Как только получила весть, сразу побежала к воротам, но по дороге увидела, что вы уже вошли в Фуканъюань. Ждала-ждала — ничего не вышло.
Цюйюй опустила глаза, затем добавила:
— Кстати, бабушка узнала об этом ещё раньше нас.
Шэнь Нин прикрыла глаза, усталость читалась на её лице, но уголки губ медленно изогнулись в лёгкой улыбке. «Цинь Юй, Цинь Юй… Ты такой добрый, как мне теперь от тебя отстать?»
Изначально она лишь хотела воспользоваться дружбой своей матери с женой чиновника из Далисы, чтобы подружиться и устроить неприятности двум молодым господам из рода Шэнь. Но Цинь Юй, видимо, давно за ней следил и внезапно применил хитрость. Теперь, вероятно, этим двоим пришлось изрядно пострадать.
Но как бабушка узнала об этом так быстро? Неужели Цинь Юй намеренно дал ей знать? Или в роду Шэнь скрывается какая-то тайна, позволяющая им так влиять на события?
Неудивительно, что Сюй Вань так разгневалась. Однако если всё обстоит именно так, то сегодняшнее поведение Цзян Синь кажется странным.
Закат окрасил золотом не только императорскую столицу, но и весь дом Шэнь. Слуги методично убирали вещи, служанки несли подогретую кашу для господ — всё было упорядочено и спокойно.
Цюйюнь помогла Шэнь Нин переодеться и снять румяна, после чего усадила её за письменный стол. Девушка опустила ресницы, слегка сжала губы. Её безупречное лицо мягко сияло, а фигура изящно обрисовывалась в платье из лёгкого шёлка цвета бледной розы с серебристыми узорами. Она с тревогой смотрела на чистый лист бумаги перед собой.
Действия Цинь Юя застали её врасплох.
Шэнь Нин слегка прикусила губу, написала несколько строк, передала письмо Цюйюй и велела Циньюэ взять немного мелкой серебряной монеты. Затем приказала найти нищих, обычно толкущихся у перекрёстков и переулков.
Если род Шэнь осмелился посягнуть на её репутацию, пусть не пеняет на последствия.
— Девушка, пора ужинать, — тихо позвала Цюйюнь.
— Распорядись сама, — ответила Шэнь Нин, отложив кисть. Она задумчиво смотрела в окно на закатные лучи, и её лицо казалось особенно изысканным и чистым. Тёплый, приглушённый свет проникал сквозь щели и мягко ложился на стол, придавая комнате уютное тепло.
Она всегда избегала чьей-либо помощи — даже императрица-вдова не входила в её планы. А Цинь Юй молча совершил за неё важное дело и при этом полностью очистил её имя.
Его обещание жениться на ней уже было милостью — зачем ещё так заботиться?
После ужина Шэнь Нин полулежала на мягком ложе и просматривала бухгалтерскую книгу. Мягкий свет свечи мерцал, придавая её щекам румянец и лёгкую, неуловимую томность.
Цюйюй вошла из внешних покоев с мрачным, почти гневным выражением лица. В руках она держала девушку в бледно-розовом платье, которая отчаянно вырывалась.
Цюйюй отдернула занавеску и толкнула служанку на пол. Цюйюнь и Циньюэ изумлённо переглянулись.
Внутри покоев свет свечей то вспыхивал, то мерк. Шэнь Нин подняла глаза, увидела мрачное лицо Цюйюй и дрожащую от страха девушку на полу. Медленно отложив книгу, она тихо спросила:
— Цюйюй, что случилось?
Цюйюй поклонилась и доложила:
— Девушка, я просто решила прогуляться, как вдруг увидела её в саду за нашим домом — копает что-то под деревом. Как только заметила меня, сразу бросилась бежать.
С этими словами Цюйюй вырвала из-под одежды служанки небольшой тёмно-синий свёрток, как раз помещающийся под одеждой.
Служанка смотрела на Шэнь Нин с ужасом, дрожа всем телом, и не могла вымолвить ни слова.
Глаза Шэнь Нин блеснули холодом. Она слегка оперлась на Циньюэ и села на ложе, затем махнула рукой, приглашая Цюйюй подойти и передать свёрток.
Цюйюнь тем временем достала из шкафа лёгкое одеяло с вышитыми ветвями и накрыла им плечи своей госпожи, скрывая случайно обнажившуюся часть тела.
— Из какого ты крыла? Как тебя зовут?
Шэнь Нин бросила мимолётный взгляд на служанку в розовом и опустила глаза на ткань свёртка — качественный тёмно-синий шёлк с вышивкой. Род Шэнь не скупится. Она вернулась в дом всего несколько дней назад, а все шумные недоброжелатели уже временно приглушены бабушкой. Действительно, давно не было поводов для сплетен, особенно с приближением Чайно-поэтического собрания княгини Нанъян.
— Я из второго крыла, второстепенная служанка Ду Юй.
В глазах Ду Юй мелькнуло отчаяние. Она сглотнула, прикусила губу, будто приняла какое-то решение, и бросилась к ногам Шэнь Нин.
Цюйюй шагнула вперёд, но Шэнь Нин остановила её жестом. Она слегка наклонилась, глядя сверху на Ду Юй, и мягко улыбнулась:
— Ду Юй из второго крыла? Дочь старого Хэ, привратника главного двора?
— Девушка, я не хотела! Правда не хотела этого делать! — Ду Юй в отчаянии трясла головой и ухватилась за подол платья Шэнь Нин. — Девушка, старшая госпожа, я не хотела причинять вам вреда! Но она пригрозила жизнью моих родителей!
Шэнь Нин слегка улыбнулась:
— Кто пригрозил тебе?
— Вторая… вторая госпожа! Она… она злится, что вы не смогли раньше вызволить юного господина Наня, и поэтому пригрозила моим родителям!
— Старшая госпожа, я правда не хотела! Правда не хотела причинить вам вреда!
— Умоляю вас, проявите милосердие!
— Я правда не хотела причинять вам зла!
Шэнь Нин кивнула Цюйюй, и та оттащила рыдающую Ду Юй. Шэнь Нин взвесила свёрток в руке, в её глазах застыл ледяной холод. При свете свечей её лицо казалось особенно холодным и отстранённым, словно луна, висящая над далёкими горами.
Если она не ошибалась, внутри находился предмет, который императорский двор ненавидел из поколения в поколение. Каждый раз, когда подобное появлялось, несколько родов погибали без остатка.
Если бы не Цюйюй, последствия стали бы для неё роковыми.
Неужели род Шэнь сейчас перекроет ей путь в резиденцию наследного принца?
Нет, это не может быть род Шэнь — ведь колдовство влечёт за собой гибель всего рода.
Она тихо вздохнула:
— Циньюэ, завари чай.
— Слушаюсь.
Ду Юй стояла на коленях в зале, всё ещё дрожа. Она знала, что сегодня её конец, но даже осознавая это, не могла поступить иначе.
Шэнь Нин развернула свёрток и увидела маленькую белоснежную куклу, на которой кровью были выведены восемь иероглифов даты рождения. В неё воткнули тонкие иглы с тусклым блеском. Шэнь Нин слегка улыбнулась:
— Ду Юй, знаешь ли ты, что за ложь в Преисподней ждёт особое наказание — сдирание кожи и вырывание языка?
Её голос звучал звонко и даже весело, но слова ударили в комнате, как гром.
Обычно Шэнь Нин предпочитала холодные ароматы — лёгкие и стойкие. Сегодня же в комнате горел благовонный фитиль с запахом персикового цвета, придавая воздуху особую прохладную свежесть.
Ду Юй резко поднялась, широко раскрыла глаза и долго с изумлением смотрела на Шэнь Нин, словно на далёкую луну. Затем крепко стиснула зубы и снова опустила голову, молча.
Цюйюнь, увидев содержимое свёртка, вскрикнула:
— Девушка, скорее отдайте мне эту мерзость!
Она вырвала куклу из рук Шэнь Нин и, избегая взглядов остальных, положила её в корзинку для шитья на маленьком столике. Цюйюй и Циньюэ, разглядев предмет, тоже побледнели и сурово посмотрели на Ду Юй.
Если бы сегодня этого не обнаружили, то при раскрытии дела даже императрица-вдова не смогла бы спасти их госпожу. Автор этой интриги явно желал Шэнь Нин полного уничтожения.
— Ду Юй, ты действительно решила молчать? — Шэнь Нин подошла к ней и тихо произнесла: — Если сегодня ты промолчишь, завтра погибнет весь мой двор Вэньюань. А твои родители станут твоими спутниками в загробном мире. Как ты думаешь, смогу ли я простить их?
— Неужели ты думаешь, будто я ничего не знаю? Даты рождения на кукле — не из нашего дома. Ду Юй, подумай хорошенько.
Шэнь Нин подняла глаза на бледный лунный свет за окном, её губы сжались в тонкую линию. Холод в её сердце невозможно было унять. Возможно, именно её перемены вызвали события, которых не было в прошлой жизни.
Но это точно не вторая госпожа.
Оба её замечания попали прямо в сердце Ду Юй. Та понимала: сегодня она в безвыходном положении.
Шэнь Нин заметила колебание на лице служанки и мягко вздохнула, глядя на лунный свет на полу:
— Даже если ты промолчишь, виновный рано или поздно выйдет наружу. Но если из-за твоего молчания погибнет твоя семья, это будет печально. Род Шэнь не терпит предателей.
— Я понимаю, тебе трудно. Но если скажешь правду, возможно, я спасу твоих родителей.
Увидев, что Ду Юй ещё больше замялась, Шэнь Нин добавила:
— Полагаю, это не вторая госпожа? Ведь у тебя, кажется, неплохие отношения с юным господином Нанем.
Разговор зашёл так далеко. Шэнь Нин лёгким смешком вернулась на ложе, приняла чашку горячего чая от Циньюэ и сделала глоток. Пар покрасил её губы, а на безупречном лице проступила томная привлекательность.
Ду Юй долго смотрела на Шэнь Нин, потом по щекам потекли слёзы. Она глубоко вдохнула и с горькой улыбкой сказала:
— Не знаю, догадываются ли другие, что за внешней простотой и чистотой девушки Шэнь скрывается сердце, проницательное, как семь отверстий нефритовой подвески.
— Скажите, госпожа, как вы поняли, что я лгу?
Шэнь Нин посмотрела на Ду Юй, чьё поведение резко изменилось. Она прикрыла глаза, удобно устроилась на золотистой подушке и ответила:
— Просто догадалась. Вторая госпожа, так любящая своего сына, вряд ли позволила бы тебе, второстепенной служанке, пользоваться вещами из «Сюйи Гэ».
Ду Юй горько усмехнулась, долго смотрела на свой платок, затем поклонилась до земли и твёрдо сказала:
— Я думала, что сегодня мой последний день, и хотела взять с собой оберег, подаренный юным господином Нанем. Кто бы мог подумать, что это действительно вещь из «Сюйи Гэ».
— Раз вы знаете, что это не вторая госпожа, то, вероятно, уже догадались, кто стоит за этим. Я мало что знаю — просто хочу спасти ребёнка в своём чреве.
— Три дня назад, когда я сопровождала вторую госпожу в Далисы навестить юного господина Наня, меня по дороге похитили. Она велела закопать этот предмет во дворе вашей резиденции. Сказала, если всё получится, я стану настоящей женой юного господина Наня и смогу спокойно родить ребёнка.
— Это не из нашего дома? А вдруг вас обманули? — Циньюэ сердито посмотрела на Ду Юй. — Может, это пустые обещания?
— У неё есть власть помочь мне, — возразила Ду Юй и вытащила из-за пазухи прекрасный белый нефритовый жетон. — Вот её знак.
Цюйюй передала жетон Шэнь Нин. Та постепенно побледнела, её глаза стали чёрными, как тушь, а в глубине зрачков вспыхнул холод, острый, как лезвие. Её нежные пальцы медленно провели по узору на нефрите, и в памяти всплыл тот самый рисунок, который она случайно видела в детстве.
Наконец она усмехнулась:
— Очень хорошо.
Ночь становилась всё глубже. Во дворе Вэньюань царила тишина. Цюйюнь давно распустила слуг и служанок, даже карпы в пруду уже спали. Внутри покоев никто не говорил ни слова. Чай на огне тихо булькал, а аромат благовоний, поднимаясь тонкой струйкой, вился под потолком.
— Завтра передай ей, что всё сделано, — сказала Шэнь Нин и направилась во внутренние покои, держа в руке нефритовый жетон. Её изящная фигура оставляла за собой лёгкие волны на белоснежном подоле.
Циньюэ последовала за ней. Цюйюй вытащила из-за пазухи коричневый флакончик, незаметно сунула его в рот Ду Юй и сказала:
— Госпожа может доверять, но я — нет. Это лекарство не навредит твоему ребёнку, но каждые десять дней ты должна приходить ко мне за новой дозой. Иначе погибнешь вместе с плодом.
Цюйюнь молча опустила глаза и занялась уборкой остатков чая на столе, заменив аромат на успокаивающий. Сегодня их госпоже, вероятно, снова не удастся уснуть.
Ранним утром Ваньшuang из Фуканъюаня пришла к Шэнь Нин с вестью: через два дня состоится Чайно-поэтическое собрание княгини Нанъян, и бабушка хочет заказать новые наряды для всех девушек дома.
http://bllate.org/book/8620/790537
Готово:
