— Со мной всё в порядке, — сказала Шэнь Нин, опустив глаза и сделав глоток чая. Тепло разлилось от кончика языка по всему телу, слегка заглушив горечь в сердце. Аккуратно поставив нефритовую чашку на столик, она мягко произнесла: — Я ещё справляюсь. Просто немного надоедливо, вот и всё. Не стоит из-за меня волноваться.
— Ты разве не хочешь выйти замуж за наследного принца? — Линь Няньхуань смотрела на Шэнь Нин, которая сейчас выглядела как истинная аристократка из знатного дома, и в душе её закипело раздражение. — Если тебе не хочется, я увезу тебя в путешествие по свету. В любом случае, я больше не вынесу этой душной, проклятой вечеринки.
Шэнь Нин слегка улыбнулась, и в её взгляде заплясали весёлые искорки. Лёгким движением она погладила руку подруги:
— Если тётушка Линь увидит тебя в таком виде, тебе снова достанется.
— Сяо Нинцзы, с тобой правда всё в порядке?
— Правда всё в порядке.
Видя глубокую тревогу в глазах подруги, Шэнь Нин почувствовала тепло в груди. Хотя обстановка пока неясна, она знала одно точно: семье Линь больше не грозит гибель из-за неё. Она сама позаботится об этом. Незаметно оглядевшись по сторонам, она слегка согнула палец, подзывая Линь Няньхуань.
Та на мгновение замерла, затем наклонилась ближе. Шэнь Нин, улыбаясь, тихо что-то прошептала ей на ухо. Как и ожидалось, лицо Линь Няньхуань сразу же застыло в изумлении.
— Теперь ты спокойна? — с лёгкой усмешкой спросила Шэнь Нин.
— Наша Сяо Нинцзы повзрослела, — с восхищением и лёгкой грустью в голосе сказала Линь Няньхуань, крепко сжимая чашку. Уголки её губ никак не хотели опускаться.
Прошёл целый час, прежде чем Шэнь Нин вернулась в дом Шэней вместе с Циньюэ. Она уже дала согласие Линь Няньхуань прийти в дом Шэней двадцать девятого мая на свадебное торжество. Без этого обещания, скорее всего, она до сих пор не выбралась бы из чайной «Яо».
Едва Шэнь Нин переступила порог, как к ней подбежала Ваньшuang:
— Старшая госпожа, вы наконец вернулись! Бабушка уже несколько раз посылала спрашивать!
— Из-за чего бабушка так торопится? — в глубине глаз Шэнь Нин мелькнул холод, но она спокойно обратилась к Циньюэ: — Циньюэ, я пойду с Ваньшuang к бабушке. Ты аккуратно собери вещи и принеси их следом.
— Да, госпожа.
В доме Шэней уже несколько дней висели праздничные фонари. Воздух наполнялся радостью: слуги и служанки сновали туда-сюда, готовя всё необходимое для предстоящей свадьбы, чтобы ничего не задержало церемонию.
Лишь Фуканъюань казался немного более сдержанным. Возможно, старшая госпожа предпочитала спокойствие, поэтому украшения здесь были скромнее, хотя и добавили несколько предметов, символизирующих долголетие и многочисленное потомство. Всё же атмосфера оставалась праздничной и благоприятной.
Ваньшuang отодвинула занавеску, и Шэнь Нин увидела, как бабушка сидит с закрытыми глазами, шепча мантры. Её иссохшие, морщинистые пальцы быстро перебирают чётки из сандалового дерева. Рядом сидели жёны старшего и второго сыновей — обе с явным беспокойством на лицах.
Шэнь Нин чуть опустила глаза, и в них мелькнула насмешка. Похоже, весть уже дошла до дома Шэней. Действительно, клан Лю не терял времени. Скрыв холод в глазах, она поклонилась:
— Бабушка, что случилось? Ваньшuang ждала меня у входа с таким нетерпением.
Бабушка молчала. Зато Сюй Вань, стоявшая рядом, с такой яростью сжала зубы, будто готова была их перекусить. В её взгляде, устремлённом на Шэнь Нин, читалась ненависть.
— Встань на колени, — строго произнесла бабушка, открыв глаза.
Шэнь Нин лишь мельком взглянула на неё и без единого слова опустилась на колени. Бабушка с силой швырнула чётки на стол, и звук заставил служанок за дверью вздрогнуть. Во всём Фуканъюане воцарилась тишина.
— Скажи мне, — начала бабушка, — действительно ли ты делала всё возможное ради твоих братьев?
— Нин делала всё, что могла, — почтительно ответила Шэнь Нин.
Бабушка хлопнула ладонью по столу, и на лице её проступил гнев:
— Твои братья подвергаются пыткам в темнице, а ты расслабляешься за чаем! Неужели в нашем доме тебе стало тесно?
Стоявшая позади бабушки служанка поспешила подойти и успокаивающе погладить её по спине. Через некоторое время бабушка указала пальцем на Шэнь Нин и тяжело произнесла:
— Нин, ты сильно разочаровала бабушку.
Шэнь Нин резко подняла голову. Её ясные, миндалевидные глаза расширились от изумления. Она слегка нахмурилась и хриплым голосом спросила:
— Братья подверглись пыткам? Серьёзно?
Должно быть, раны очень глубоки, иначе бабушка не была бы так рассержена. Ведь эти два юноши — корень дома Шэней.
По щекам Сюй Вань катились слёзы, но в её глазах пылала ярость. Она рыдала, обвиняя:
— Нин, как ты можешь быть такой жестокой?
Действительно, добрых всегда обижают. Эти люди не считались с её репутацией, переворачивали всё с ног на голову, обманывали её, а теперь хотели возложить всю вину на неё?
Дом Шэней… прекрасен, нечего сказать.
— Бабушка, я действительно ничего не знала о деле в Далисы. Императрица-вдова сказала лишь, что через три дня, после завершения расследования, братьев освободят. Больше я ничего не знаю, — голос Шэнь Нин дрожал, глаза наполнились слезами. — Я всего лишь одна из придворных девушек императрицы-вдовы, пусть и чуть выше других. Как может незамужняя девушка влиять на решения императорского двора?
— Хотя я и не росла в доме Шэней, я ношу его имя и несу его кровь. Разве я стала бы безучастно смотреть, как сыновья дома Шэней страдают?
— Вторая тётушка должна знать: разве я могу управлять действиями Далисы?
— Если бы ты раньше попросила милости у императрицы-вдовы, твои братья не испытали бы этих мучений! — Сюй Вань упрямо настаивала, что Шэнь Нин намеренно затягивала дело, из-за чего сыновья дома Шэней оказались в темнице.
Шэнь Нин едва не рассмеялась. Пальцы, сжимавшие платок, побелели. Она и так знала, что семья Шэней бесстыдна, но не ожидала такого наглого цинизма. Вспомнив прошлую жизнь, когда этот род использовал и предавал её до последнего, лишив всего и в конце концов убив, она поняла: тогда стоило сразу лишить жизни сыновей дома Шэней.
Как они могут совершать такие глупые и постыдные поступки?
Боль от ногтей, впившихся в ладонь, немного прояснила мысли. Холод пронзил её брови, и она подняла глаза на бабушку:
— Бабушка, если вы считаете, что я могу вмешиваться в дела императорского двора и Далисы, то мне нечего сказать.
Цзян Синь, до этого тихо рыдавшая, вытерла слёзы и вздохнула:
— Матушка, по-моему, мы немного потеряли рассудок. Нин — всего лишь девушка. Даже если она и выросла при императрице-вдове, разве она может управлять Далисы?
— Именно потому, что она не росла с нами, она и чувствует себя чужой, — сжав зубы, проговорила Сюй Вань и указала на Шэнь Нин: — Кто в императорском городе не знает имени госпожи Шэнь? Кто не слышал, как императрица-вдова её балует?
— Если бы Нин искренне хотела спасти наших сыновей Нань-гэ’эра и Дун-гэ’эра, она давно бы попросила милости у императрицы-вдовы и не допустила бы таких унижений!
— Разве Далисы — место для обычных людей? Там одни злодеи с чёрными сердцами!
Сюй Вань становилась всё злее. Она встала и, подойдя к бабушке, опустилась перед ней на колени, крепко сжав её руку и рыдая:
— Матушка, вы ведь знаете Нань-гэ’эра — он добрый от природы! Как он теперь будет жить после такого унижения?
— Нин — старшая госпожа нашего дома, но Нань-гэ’эр — первый молодой господин!
— Вы не можете остаться в стороне!
Служанки в Фуканъюане замерли от страха. Аромат сандала стал ещё гуще и резче. Плач Сюй Вань звучал всё более отчаянно. Шэнь Нин опустила глаза, губы сжала в тонкую линию. Она стояла на коленях прямо и гордо, её бледное лицо выражало холодное спокойствие, а юбка цвета пионов расстелилась вокруг неё.
Наблюдая за происходящим, Шэнь Нин кое-что поняла. Краем глаза она бросила взгляд на молчаливую Цзян Синь. Дом Шэней явно не так дружелюбен, как кажется снаружи. Разделение между законнорождёнными и незаконнорождёнными всё ещё живо в сердцах каждого, даже если об этом не говорят вслух.
Бабушка слегка прикрыла глаза. С самого утра, как только слуга вернулся из Далисы с новостями, Сюй Вань не давала ей покоя. Старость брала своё, и в конце концов она резко отдернула руку и устало произнесла:
— Я стара и растерялась от твоего шума.
Сюй Вань замерла, затем опустила голову и медленно, чётко проговорила:
— Матушка, мне больно за Нань-гэ’эра. Он — плод десяти месяцев моих мук. Вы сами присутствовали при его рождении — первый ребёнок в нашем доме. А теперь он в Далисы, и никто не знает, жив ли он. Как я, его мать, могу быть спокойна?
— Матушка, вторая невестка, — вмешалась Цзян Синь, — Нин назначена императрицей невестой наследного принца. Место, где находятся наши сыновья, действительно не подвластно одной девушке. И я чуть было не сошла с ума от горя.
Она встала и тоже опустилась на колени перед бабушкой:
— Мне тоже больно за Дун-гэ’эра, но нельзя позволить Нин страдать без причины. У неё и так нет матери, и я, как старшая тётушка, не могу остаться равнодушной.
— Ты!.. — Сюй Вань резко вскочила, дрожащим пальцем указывая на Цзян Синь. Грудь её судорожно вздымалась — она была вне себя от ярости.
Шэнь Нин незаметно усмехнулась. С самого входа в Фуканъюань она чувствовала что-то неладное, но не ожидала внутреннего раздора. Интересно, что заставило этих обычно единомышленников поссориться?
Она подняла глаза, и по щеке скатилась слеза.
— Бабушка, Нин готова принять любое наказание, но я всегда думала только о благе дома Шэней и никогда не скрывала ничего.
— Матушка, посмотрите, Нин плачет! — Цзян Синь с сочувствием поднялась и обняла Шэнь Нин, обращаясь к бабушке: — Матушка, Нин всегда была самой преданной вам. Нельзя её обижать.
Сюй Вань с громким стуком упала на колени, слёзы потекли ручьём:
— Матушка!
— Довольно! — Бабушка хлопнула по столу, затем закашлялась. Служанки в панике забегали в поисках лекарства, а старшая служанка принялась гладить спину хозяйки, чтобы та пришла в себя.
Шэнь Нин поспешно поднялась и прижалась к бабушке. Её глаза полны тревоги, лицо побледнело ещё сильнее, вызывая жалость.
— Бабушка, это всё моя вина, что я плохо справилась. Только не болейте! Сейчас же пойду ко двору и спрошу: неужели императорский дом хочет охладить сердца дома Шэней?
— Я добьюсь, чтобы братьям вернули честь и очистили имя нашего рода!
В Фуканъюане воцарилась гнетущая тишина. Чай в чашках тихо булькал, выпуская пар.
Шэнь Нин медленно поднялась. Её лицо, обычно белое, как нефритовый цветок, теперь покраснело от гнева. Руки, спрятанные в рукавах, сжимались и разжимались. Она резко развернулась и направилась к выходу, шаги её были быстрыми и решительными, а юбка с вышитыми пионами развевалась при ходьбе.
— Вы все ослепли?! — резко крикнула бабушка. — Остановите старшую госпожу!
Дом Шэней и так путал чёрное с белым. Если эта история дойдёт до Золотого Зала, то не только Шэнь Цяню, номинальному генералу, не поздоровится — весь род Шэней окажется под угрозой.
Шэнь Нин уже почти достигла двери, когда Ваньшuang перехватила её и, уговорами да увещеваниями, вернула обратно. Циньюэ хотела войти вслед за ней, но один взгляд Шэнь Нин заставил её остаться снаружи.
Аромат сандала в комнате стал менее резким. Сюй Вань сидела бледная, как бумага. Цзян Синь бросила на Шэнь Нин непроницаемый взгляд, затем опустила глаза.
Бабушка полулежала на мягких подушках, а служанка обмахивала её лёгким веером. Увидев Шэнь Нин, она поманила её к себе.
Шэнь Нин подошла и встала рядом, опустив голову.
Бабушка погладила её по волосам:
— Нин, ты сердишься на бабушку?
— Нин не смеет, — тихо ответила она. — Бабушка злится на меня, и я это понимаю.
— Я стара и легко теряю ясность. Услышав, что сыновья страдают, я растерялась и обидела тебя зря. Твоя старшая тётушка права: ты лишилась матери в детстве, и должна быть самым дорогим цветком в нашем доме. Твой отец тоже так считает, — голос бабушки стал мягким и ласковым, совсем не таким, как раньше. Казалось, Шэнь Нин — её самая любимая внучка.
— Сегодня я ошиблась, обвинив тебя. Не злись на вторую тётушку — она ведь мать.
— Завтра начинается банкет у наследной принцессы Наньян, — особенно подчеркнув слово «банкет», бабушка взглянула на Сюй Вань. — Нин, иди туда с радостью. Не думай о домашних делах — обо всём позаботится твой отец. И особенно не говори больше о том, чтобы идти ко двору с вопросами к императорскому дому.
Глаза Шэнь Нин блеснули:
— Нин поняла.
Она поняла, что бабушка заботится только о доме Шэней.
Поняла, что сегодняшнее представление было проверкой.
Императрица действительно проявила заботу.
Этот фарс внезапно оборвался. Шэнь Нин шла по коридорам дома Шэней с невозмутимым лицом. Сначала она думала, что бабушка просто растерялась, но когда Цзян Синь неожиданно стала проявлять к ней теплоту, всё стало ясно: это был заранее продуманный спектакль. Вероятно, весть о гневе императрицы-вдовы уже разлетелась.
Дом Шэней решил перестраховаться: одна играла в красную, другая — в белую.
Хотя… Шэнь Нин заметила, что Сюй Вань, похоже, действительно искренне страдала.
http://bllate.org/book/8620/790536
Готово:
