Под белёсой лунной вуалью Шэнь Нин слегка сжала губы, сдерживая нахлынувшее отвращение. Всего одна ночь прошла — неужто Люй Няньяо получила совет от кого-то из тени? Похоже, в доме Шэней действительно скрываются свои тайны и ждут подходящего момента, чтобы нанести удар.
Сквозь полупрозрачную вуаль её глаза, тёмные и глубокие, устремились на родовое гнездо Шэней — то самое, что в прошлой жизни вызывало у неё столько ненависти. Стоило ей ступить на порог главных ворот, как в крови застучал зов предков, а в костях вновь проснулась боль.
Каждый кирпич, каждая черепица, каждый лист дерева в этом доме ожили в её памяти. Знакомые белые стены под синей черепицей, резные коньки на крыше, слуги, которые когда-то унижали её, мельчайшие детали забытого детства — всё всплыло с новой силой.
Взгляд Шэнь Нин становился всё мрачнее при каждом шаге, но она шла уверенно, испытывая одновременно возбуждение и восторг. Рядом Люй Няньяо, мягко и нежно, словно хозяйка дома, рассказывала об убранстве усадьбы.
Шэнь Нин вежливо отвечала, но уголки её губ невольно приподнялись, и на бледно-нефритовом лице проступили две ямочки. Глаза под вуалью потемнели, приобретя почти зловещий оттенок, однако это лишь добавляло ей соблазнительной притягательности.
«Я вернулась, дом Шэней. Вы готовы?»
У ворот двора бабушки их уже встречали две служанки в зелёных одеждах. Увидев гостей, они почтительно поклонились. Та, что с круглым лицом и узкими глазами, подошла и сняла с Шэнь Нин вуаль. Зрение, до этого размытое, вновь стало чётким. Шэнь Нин чуть приподняла взор и прочитала надпись на табличке: «Фуканъюань».
«Прямо и ясно: сто благ — не равно благополучию и здоровью», — подумала она.
— Сто благ вам, первая госпожа! — сказала круглолицая служанка. — Меня зовут Ваньшван, а это Цуйюй. Мы обе — старшие служанки при бабушке.
Цуйюй, с острым лицом и миндалевидными глазами, также сделала реверанс. Шэнь Нин мягко кивнула. Обе служанки были немолоды: Ваньшван держалась спокойно и величественно, в бровях читалась умиротворённость, тогда как Цуйюй выглядела надменно, будто парящей над мирскими заботами. Очевидно, обе часто сопровождали бабушку на молитвы, и их положение в доме было куда выше, чем у других служанок.
— Сестра Ваньшван, сестра Цуйюй, — приветливо поклонились Циньюэ, Цюйюй и Цюйюнь, — надеемся на ваше доброе наставничество в будущем.
— Служанки первой госпожи, конечно же, особенные, — невозмутимо ответила Ваньшван, бросив взгляд на другую служанку. — Первая госпожа, госпожа Люй, прошу следовать за мной — бабушка вас давно ждёт.
Двор «Фуканъюань» уступал по роскоши покою «Фанхуа», но всё же был щедро украшен золотом и нефритом. Водяная беседка, цветущие деревья, красные карпы в пруду — всё выглядело весьма достойно. Четыре или пять служанок усердно убирали двор; завидев Шэнь Нин и Люй Няньяо, они почтительно кланялись, сохраняя сдержанность и уважение. У главного входа, на ступенях, доносились женские голоса, перебрасывающиеся шутками — внутри царила атмосфера уюта и гармонии.
Служанки тайком поглядывали на Шэнь Нин. О ней ходили слухи, и многие её побаивались. Но, увидев её благородную осанку и мягкую, достойную манеру держаться, они невольно сравнивали её с Люй Няньяо. И приходили к выводу: истинная первая госпожа вне конкуренции — и красотой, и статью, и присутствием духа. Действительно, только ей подобает звание первой красавицы столицы.
Лицо Шэнь Нин, подобное нефриту, сияло в лучах солнца, будто не принадлежащее смертной. Ваньшван и Цуйюй, будучи приближёнными к бабушке, не позволяли себе любопытства, как другие. Поднявшись по ступеням, Ваньшван тихо доложила:
— Бабушка, первая госпожа прибыла.
Цуйюй тоже мягко добавила:
— Бабушка, госпожа Люй пришла вас приветствовать.
Это немного успокоило Люй Няньяо, хотя внутри у неё всё кипело. На лице она сохраняла нежную улыбку, но руки, сложенные перед животом, крепко сжимались. Почему некоторые рождаются под счастливой звездой, получая всё без усилий? Но даже если наслаждаешься роскошью десятки лет — в конце концов остаётся лишь прах.
Шэнь Нин, конечно, заметила это. Чем больше Люй Няньяо сдерживалась, тем мягче и спокойнее улыбалась Шэнь Нин, источая ауру невозмутимости и внутреннего равновесия. Ваньшван провела её внутрь, а за ней последовали Циньюэ, Цюйюй и Цюйюнь.
Люй Няньяо, будучи дальней родственницей и не имея близких уз с домом Шэней, явно уступала Шэнь Нин, законной наследнице рода.
Шэнь Нин мысленно усмехнулась: ей доставляло удовольствие видеть, как Люй Няньяо кипит от злости, но не может вымолвить ни слова. Однако она отметила, что Цуйюй, похоже, держится ближе к этой «госпоже Люй».
Но это не имело значения.
Ваньшван отдернула занавеску. Внутри бабушка полулежала на мягких подушках, а справа от неё, прижавшись, сидела яркая девушка. Слева расположились две женщины в богатых одеждах.
Как только Шэнь Нин вошла, в комнате воцарилась тишина. Бабушка, завидев её, чуть выпрямилась и протянула морщинистую руку, маня к себе. В её помутневших глазах вспыхнул огонёк, и она нетерпеливо заговорила:
— Это моя Нинь пришла? Быстрее ко мне, бабушка хочет хорошенько тебя рассмотреть!
Шэнь Нин на миг замерла. Из глубин памяти всплыли смутные образы: в детстве бабушка тоже проявляла к ней нежность.
Она опустилась на колени:
— Шэнь Нин приветствует бабушку.
— Иди же скорее! — настояла бабушка. Шэнь Нин улыбнулась и подошла ближе. Девушка, которая только что протянула руку, чтобы встретить её, осталась с пустыми руками. Её улыбка окаменела, и она бросила на Шэнь Нин холодный взгляд, прежде чем встать и сказать:
— Сестра, наконец-то ты приехала! Бабушка так тебя ждала.
— Племянница Нянь, здравствуй, — вежливо ответила Шэнь Нин.
Бабушка, довольная, указала на женщин слева:
— Это твоя тётушка со стороны старшего дяди, а это — со стороны младшего.
Первой сидела женщина в жёлто-золотистом платье с вышивкой цветов — супруга старшего сына семьи Шэнь, Шэнь Бэя, по имени Сюй Вань. Она происходила из учёной семьи, была прекрасна лицом, но брови её придавали выражение суровости — возможно, из-за приподнятых уголков глаз.
Второй была дама в багряно-коричневом наряде — жена старшего законного сына Шэнь Вэня, Цзян Синь, дочь военачальника. Вместо открытости и прямоты, ожидаемой от военной семьи, в её чертах читалась расчётливость и скрытность.
Шэнь Нин встала и поклонилась, её красивые глаза скользнули по собравшимся, и уголки губ тронула лёгкая улыбка. Голос её звучал мягко и размеренно:
— Тётушка со стороны старшего дяди, тётушка со стороны младшего дяди, здравствуйте.
Сюй Вань первой заговорила:
— Ах, какая прелесть! Наша Нинь и вправду красива! Даже мой непоседа Нянь рядом с ней бледнеет.
— Тётушка преувеличивает, — ответила Шэнь Нин, голос её звенел, как колокольчик, — племянница Нянь тоже прекрасна. Все девушки рода Шэнь — совершенство.
— Воспитание императрицы даёт о себе знать, — сказала Сюй Вань и сняла с запястья нефритовый браслет, протянув его Шэнь Нин. — Нинь, в дворце ты, верно, видела много прекрасных вещей. Не сочти подарок тётушки за недостойный.
— Как можно, тётушка! — воскликнула Шэнь Нин, принимая браслет. — Этот подарок гораздо теплее и ближе сердцу, чем те, что присылает двор.
Она аккуратно надела браслет. Цзян Синь тоже преподнесла ей нефритовую заколку для волос — качества не хуже браслета Сюй Вань — и нежно воткнула её в причёску Шэнь Нин, одобрительно кивая:
— Наша Нинь и вправду прекрасна.
Шэнь Нин, улыбаясь, кивнула Циньюэ. Та вместе с Цюйюй и Цюйюнь вышла и вскоре вернулась с коробками. Шэнь Нин раздала заранее приготовленные подарки всем присутствующим. Увидев довольные лица, она чуть прищурилась. Всё повторялось, как в прошлой жизни, только отношение бабушки вызывало недоумение.
Та, кого в прошлом жизни игнорировали, теперь сидела в сторонке, сжимая зубы от злости, но не могла вставить ни слова и лишь молча пила чай. Шэнь Нин бросила взгляд на Люй Няньяо и едва сдержала смех.
Бабушка, насмотревшись на внучку, была явно довольна и даже ещё больше улыбалась:
— Нинь, ты устала. У твоих тётушек есть ещё несколько непосед, которые сейчас в школе. За ужином познакомишься со всеми братьями и сёстрами.
Люй Няньяо тут же вставила:
— Сестра проделала долгий путь. Хотя мы и живём в одном городе, из-за строгих правил разделения полов редко общаемся. Сегодня же нам непременно стоит хорошо повеселиться!
«Неужели намекает, что я, живя в том же городе, не проявляла должного внимания к роду Шэней? — подумала Шэнь Нин. — Хочет обвинить меня в непочтительности?»
Поскольку она только вернулась в дом и уважала бабушку, Шэнь Нин лишь отпила глоток чая и терпеливо ответила:
— Сестра шутишь. Придворная жизнь строго регламентирована императрицей, и я, находясь во дворце, не имела возможности часто навещать дом. Иногда лишь издали смотрела на усадьбу Шэней и тосковала, но не могла ослушаться воли императорского двора. Сегодня же встреча с братьями и сёстрами — истинное счастье для меня.
Бабушка махнула рукой и вздохнула с грустью:
— Если бы не свадьба Нинь и женитьба третьего сына, мы бы и не увидели её. Всё это — обстоятельства. Теперь, когда она вернулась, мы обязаны окружить её заботой.
Люй Няньяо стиснула зубы, но вынуждена была улыбнуться и согласиться. Она теперь ясно понимала: характер Шэнь Нин изменился. В её глазах появилась жёсткость, хотя на лице играла та же нежная улыбка, и она весело болтала, развлекая бабушку.
Атмосфера вновь стала спокойной и тёплой. Шэнь Нин отвечала на вопросы, держа в руках чашку чая и время от времени делая глоток. Краем глаза она замечала, как все избегают упоминать Цинь Юя, кроме бабушки. Остальные же пытались выведать хоть что-то, намекая краем слова.
«Значит, всё же скрывают что-то», — подумала она.
Род Шэней велик и не разделён на ветви, но все единодушно настаивают на её браке с наследным принцем. Почему?
Поговорив немного, бабушка явно устала и велела Ваньшван и Цуйюй проводить Шэнь Нин в её собственный двор. Люй Няньяо и Шэнь Нянь, чьи имена созвучны, сразу сдружились и захотели сопровождать Шэнь Нин.
— Нинь, пусть вы подружитесь, — сказала бабушка. — Прогуляйтесь по усадьбе. Когда вернётся твой отец, зайдёшь к нему.
Шэнь Нин не стала отказываться и улыбнулась в знак согласия.
Жёны старшего и младшего сыновей тоже попрощались, и бабушка отправилась отдыхать.
Вскоре они прибыли в «Вэньюань» — двор, подготовленный для Шэнь Нин и расположенный ближе всего к «Фуканъюаню». Циньюэ осталась с Шэнь Нин в беседке, чтобы поболтать с Люй Няньяо и Шэнь Нянь, а Цюйюй и Цюйюнь наблюдали за тем, как слуги устраивают вещи. Они двигались чётко и размеренно, не нарушая порядка. Ведь среди подарков были и императорские дары, а с ними нельзя обращаться небрежно.
Когда Шэнь Нин уже собиралась подняться и осмотреть внутренние покои, Шэнь Нянь, улыбаясь, тихо спросила:
— Сестра Нинь, правда ли, что ты очень близка с Его Высочеством Цинем?
Этот двор ничем не уступал «Фуканъюаню» по размеру. Шэнь Нин долго смотрела на табличку с надписью «Вэньюань», затем медленно перевела взгляд на Шэнь Нянь. Улыбка её стала ещё шире:
— Сестра Нянь, не смейся надо мной. Мы лишь поверхностно знакомы.
— Сестра, не стесняйся, — засмеялась Люй Няньяо, прикрыв рот ладонью. — Раньше, живя далеко, я не могла поговорить с тобой по душам. Теперь же мы в родном доме — можем говорить обо всём.
Шэнь Нянь тоже кивнула. Возможно, именно зависть заставляла эту обычно яркую девушку вести себя высокомерно. В её прекрасных глазах читалась сдерживаемая обида и недовольство. Ведь она — законная дочь второго сына рода Шэней, с детства пользуется лучшим, ест лучшее. Как она может смириться с тем, что кто-то стоит выше неё? Особенно на званых вечерах знатных девиц, где она всегда наблюдала со стороны за этой «третьей госпожой», окружённой всеобщим вниманием.
Чем больше она думала, тем мрачнее становилось её лицо.
А Шэнь Нин тем временем подумала: «Наш родной дом? Люй Няньяо, похоже, совсем забыла, как её зовут». Она повернулась и поймала взгляд Шэнь Нянь, полный ненависти, будто та хотела прожечь в ней дыру. Шэнь Нин едва сдержала смех: «Две подружки-союзницы».
Хотя и союзницы, но явно не искренние.
Тем не менее, Шэнь Нин терпеливо ответила:
— Сёстры, вы шутите. В нашей империи девушки не обсуждают такие вещи. Если бабушка услышит, непременно сделает выговор. С древних времён судьбу девушки решают родители. Лучше займёмся тем, что подобает нашим годам.
Не дав им ответить, она резко изменила тон:
— Даже если речь идёт о доверительной беседе между сёстрами, помните: род Шэней — не простая семья. Если кто-то использует наши слова против нас, это будет катастрофа. Особенно когда речь идёт о представителях императорского дома. Прошу вас впредь быть осторожнее и не говорить лишнего.
http://bllate.org/book/8620/790528
Готово:
