Шэнь Нин краем глаза наблюдала за Цинь Юем и заметила усталость, запечатлённую между его бровями. Видимо, внезапное появление ийцев в прошлый раз заставило армию усилить бдительность.
Подумав об этом, она встала, налила в миску долго варившийся кукурузно-рыбный суп и поставила её перед Цинь Юем. Суп был насыщенным и ароматным, с лёгким сладковатым оттенком кукурузы; вечером его можно было есть без опасений — он не вызывал тяжести в желудке.
— Завтра я прикажу Лу Сяонаню с несколькими людьми отвезти тебя обратно в храм Чаоюнь. Людей ты, полагаю, знаешь, — сказал Цинь Юй, отведав супа и поставив белую фарфоровую миску на стол. — Кроме того, не переживай насчёт дела с наследным принцем. Я всё улажу.
Шэнь Нин кивнула:
— Поняла.
— Если что-то случится, пошли мне весточку.
— Всё в порядке, — мягко улыбнулась Шэнь Нин. — Императрица-мать ко мне добра, и другим незачем лезть не в своё дело.
— Хорошо. Если понадобится — пошли весточку, — не стал настаивать Цинь Юй: он и так обо всём узнавал. Подумав, добавил: — Свадьба, возможно, состоится немного позже твоей с наследным принцем. Мне ещё нужно кое-что уладить внутри страны.
— Я понимаю. Занимайся своими делами.
— Хорошо.
После ужина Циньюэ приказала слугам убрать посуду и тихо вышла. Шэнь Нин вынула из кармана вышитый мешочек для благовоний и протянула его Цинь Юю, который как раз читал письмо. Она слегка прокашлялась:
— Вышила в свободное время. Боюсь, не сравнится с работой мастериц из «Сюйи Гэ».
В глазах Цинь Юя мелькнула улыбка. Он взял мешочек и, не отвечая на её слова, сказал:
— Вчерашняя моя фраза была основана на ложной информации. Не принимай близко к сердцу.
С этими словами он протянул Шэнь Нин письмо:
— Посмотри. Его перехватили за пределами страны несколько дней назад.
— Это что такое? — уголки губ Шэнь Нин приподнялись, но тут же она нахмурилась, пробежав глазами содержимое. На лице промелькнуло смущение, и она неуверенно произнесла: — Не волнуйся, я сама разберусь с делами семьи Шэнь.
— Ничего страшного. Ложись спать пораньше.
— Хорошо.
Ранним утром пятого числа пятого месяца Шэнь Нин уже была готова к отъезду. Цинь Юй даже не пошёл в лагерь и проводил её на сотню ли за город. Перед расставанием он спросил:
— Не забыла ли свой нефритовый жетон?
— Всё это время носила с собой, — весело ответила Шэнь Нин, подняв на него глаза. — Жду твоего возвращения.
Цинь Юй на мгновение замер, затем серьёзно сказал:
— Береги себя. Я буду о тебе думать.
Когда карета скрылась из виду, Шэнь Нин опустила занавеску и, прислонившись к стенке экипажа, тихонько рассмеялась. У неё наконец-то появилось что-то, что приносило радость.
Семнадцатого числа пятого месяца цветы расцвели повсюду, птицы щебетали, а храм Чаоюнь был особенно оживлён. Шэнь Нин и её спутники десять дней добирались из Чэньси обратно в столицу. Отправив Лу Сяонаня и солдат восвояси, она осторожно вошла в храм через заднюю калитку.
Цинъяо, заранее получившая весть о прибытии, нервно выглядывала из дверей восточной комнаты. Она не могла быть слишком заметной — вдруг кто-то из западной комнаты заметит?
Шэнь Нин, надев широкополую шляпу, вошла через заднюю дверь Павильона Тишины. Циньюэ тревожно осматривалась по сторонам, чтобы никто не увидел их и не пустил сплетни. Цюйюнь и Цюйюй тем временем повели карету в загородную резиденцию на юге города.
Когда они приблизились к восточной комнате, Шэнь Нин с досадой сказала:
— Циньюэ, не надо так нервничать.
— Госпожа, мы пришли! — облегчённо выдохнула Циньюэ, увидев Цинъяо.
Цинъяо провела их внутрь. В комнате никого, кроме неё, не было. Обычно она проводила дни в малой молельне, читая сутры и молясь Будде. У двери обычно дежурили две служанки, но сегодня, зная о возвращении Шэнь Нин, Цинъяо подкупила их, чтобы те ушли.
Циньюэ помогла Шэнь Нин переодеться и лишь потом села, чтобы расспросить Цинъяо о последних новостях храма.
В полумраке комнаты черты лица Шэнь Нин казались менее соблазнительными и приобретали чистую, холодноватую прозрачность. Серо-белое платье подчёркивало её сдержанную элегантность.
Выслушав рассказ Цинъяо, Шэнь Нин слегка приподняла бровь, и в уголках её глаз заиграла улыбка:
— Тебе пришлось нелегко. Не думала, что моя кузина устроит столько шума.
— Госпожа Шэнь преувеличиваете. Мне не так уж плохо — я просто прячусь, ничего не слышу и не вижу. А вот госпоже Люй, наверное, тяжело. Ведь скоро исполнится сорок девять дней… Вам стоит навестить её, — мягко улыбнулась Цинъяо. — Полагаю, она давно вас ждёт.
Шэнь Нин посмотрела на лицо, столь похожее на своё, и долго молчала. Затем опустила глаза на яркий изумрудный браслет на запястье. Её соблазнительные миндалевидные глаза смягчились, а на щеках проступили две крошечные ямочки:
— Я решу, что делать. А ты? Куда направишься — на юг или на север? Я заранее распоряжусь, чтобы всё было готово.
— На юг. Говорят, там мягкий климат и прекрасные пейзажи. Не нужно ничего устраивать — я просто хочу побродить и посмотреть мир, — сказала Цинъяо, глядя на свет у двери. — Раньше я мечтала найти того, кто поможет мне обрести свободу. Но потом поняла: в этом мире больше равнодушия, чем искренней привязанности. Лучше быть одной — так спокойнее.
— Поняла. Тогда велю Циньюэ собрать тебе достаточно денег на дорогу.
— Благодарю вас, госпожа Шэнь.
Когда стемнело, из восточной комнаты Павильона Тишины вышла крошечная фигура в чёрном плаще. Циньюэ сопровождала её. Она уже подготовила людей, чтобы проводить Цинъяо из храма. За воротами её ждала Цюйюй — переживать не стоило.
Циньюэ проводила карету взглядом, пока та не исчезла в густой ночи, и лишь потом вернулась в Павильон Тишины.
Шэнь Нин, распустив длинные чёрные волосы, в белом платье сидела у окна с сутрами в руках, внимательно читая при тусклом свете свечи. Услышав шаги Циньюэ, она подняла глаза:
— Уехала?
— Уехала. Я смотрела, пока карета далеко не укатила. Заметила, что в западной комнате ещё горел свет, — фыркнула Циньюэ, тихо ворча: — Эта госпожа Люй и вправду полна энергии!
— Ничего страшного. Не злись. В столице всё не так, как в Чэньси. Разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными — это судьба. Если у неё нет небесной удачи, ей не вырваться из этого круга. Завтра утром скажи слугам — готовимся к отъезду послезавтра.
Голос Шэнь Нин звучал мягко и чисто, словно капли дождя в горах в пасмурный день.
В глубине её глаз, скользивших по страницам сутр, мелькнула сталь. Люй Няньяо мечтала ступить на высокий трон, попирая её кровью и плотью. Но кроме снов это ей не суждено.
— Запомнила, — с улыбкой ответила Циньюэ и добавила: — Госпожа, уже поздно. Свет вредит глазам. Пора спать.
Шэнь Нин рассмеялась:
— Наша Циньюэ — настоящая маленькая хозяйка!
Она положила сутры и поднялась, позволяя Циньюэ увести себя в спальню.
— Да-да, хозяйка! Быстрее спать, госпожа!
Циньюэ дождалась, пока Шэнь Нин уснёт, опустила балдахин и задула свечу.
На следующий день погода была прекрасной. Мягкий свет, не такой яркий, как в Чэньси, ласково окутывал всё вокруг. Ветерок, напоённый ароматом цветов и весенней влаги, проносился над каждым уголком храма. Бамбук был сочно-зелёным, а пионы — нежно-розовыми и алыми.
Люй Няньяо, заранее узнав о прибытии Шэнь Нин, радостно смотрела в небо. Её служанки тоже ликовали.
Едва Циньюэ вышла из комнаты, как столкнулась с Люй Няньяо и её свитой. Та была хрупкой, словно ивовый прут.
Циньюэ слегка поклонилась:
— Госпожа уже проснулась и позавтракала. Прошу входить, госпожа Люй.
Шэнь Нин сидела в главном кресле в светло-зелёном платье с белыми вставками. Её черты казались особенно нежными и чистыми. Белая нефритовая шпилька в причёске отбрасывала крошечные блики в лучах солнца. На столе дымился чай. Увидев гостью, Шэнь Нин мягко улыбнулась:
— Проходи. Тебе, наверное, было нелегко всё это время.
Люй Няньяо крепче сжала платок и, окинув Шэнь Нин взглядом, сделала реверанс:
— Сестрица! Так давно не виделись… Когда я болела, очень тосковала по тебе. Теперь, увидев тебя, наконец-то успокоилась.
«Значит, винишь меня, что не навещала?» — подумала Шэнь Нин.
Её улыбка постепенно сошла, и она нахмурилась:
— Кузина, в храме строгие правила. Если я нарушу вековые устои, это будет неуважением к предкам и даже к императорскому дому.
— Ты ведь понимаешь. Но, учитывая твою слабость и частые болезни, я поговорю с императрицей-матерью. Пусть разрешит тебе не ездить так часто между дворцом и храмом.
Люй Няньяо побледнела:
— Сестрица, вы меня неправильно поняли… Я просто скучала. Со здоровьем всё в порядке.
«Ты, скорее, мечтала, чтобы я поскорее умерла?»
Шэнь Нин смягчила выражение лица, но осталась холодной:
— Я не стану с тобой спорить. Но сейчас здесь Су няня. Если ты вызовешь недовольство, императрица-мать разгневается. Дом генерала и так привлекает слишком много внимания. Не дай бог кто-то воспользуется этим против нас.
После этих слов Люй Няньяо окончательно онемела.
В комнате пахло благовониями. Солнце поднималось всё выше, птицы щебетали всё громче. Циньюэ стояла в стороне, уставившись в пол. Если бы не то, как она сдерживала смех, её можно было бы принять за статую.
Шэнь Нин заметила, как лицо Люй Няньяо побледнело и утратило прежнюю живость. В уголках её губ мелькнула едва уловимая улыбка. Но тут подошла Су няня со служанками, и Шэнь Нин с сожалением прервала зрелище:
— Ладно, садись.
— Благодарю, сестрица, — выдавила Люй Няньяо, в глазах которой мелькнуло раздражение.
Су няня притворилась, будто не заметила напряжения между кузинами, и слегка поклонилась:
— Как поживаете, госпожа? С каждым днём становитесь всё изящнее.
— Няня, не стоит кланяться. Присаживайтесь. Со мной всё в порядке.
— Слава небесам.
Шэнь Нин поняла скрытый смысл: императрица-мать беспокоилась, всё ли прошло гладко в пути. Сердце её потеплело, и улыбка стала искренней. Она подробно обсудила с Су няней завтрашний отъезд во дворец.
Люй Няньяо не могла вставить ни слова. Она сжимала платок так, что чуть не разорвала его, но вынуждена была улыбаться и кивать.
«Ничего, — твердила она себе. — Наследный принц — не подарок. Даже если Шэнь Нин и считается красавицей с выдающимися талантами, в резиденции наследного принца она станет всего лишь вазой с цветами. Ей придётся терпеть унижения каждый день. А уж с такой строгой императрицей… Скоро она увянет и умрёт».
При этой мысли Люй Няньяо даже повеселела и перестала завидовать.
Шэнь Нин, беседуя с Су няней, всё это время следила за Люй Няньяо. Она видела, как та сначала злилась, а потом вдруг успокоилась. «Значит, задумала что-то», — подумала Шэнь Нин. В её глазах засияла насмешка. Она не боялась, что та что-то затеет. Гораздо хуже, если бы та молчала.
— Тогда, как вы сказали, госпожа, завтра после завтрака отправимся во дворец. Сейчас же распоряжусь подготовить всё необходимое, — сказала Су няня, её мутноватые глаза с теплотой смотрели на Шэнь Нин. Затем она взглянула на Люй Няньяо: — Госпожа Люй, вы тоже возвращайтесь в Генеральский дворец. Наверное, устали за это время. Отдохните как следует.
Не дожидаясь ответа, Су няня встала и вышла.
Шэнь Нин улыбнулась:
— Кузина, собирайся.
Люй Няньяо едва сдерживала ярость. Она вышла, не скрывая недовольства, и по дороге несколько раз ущипнула свою служанку, чтобы хоть немного успокоиться.
Циньюэ покачала головой, наблюдая за ней. «Какая жестокая! Красива снаружи, но зла внутри. Нет и тени сходства с моей доброй госпожой», — подумала она и вернулась во восточную комнату.
После полудня солнце светило всё ярче. Ветер разогнал облака, и землю озарили переливающиеся пятна света и тени. В храм ежедневно приходили люди из разных домов, чтобы помолиться и попросить у небес удачи. Торговцы у входа радовались хорошему дню.
Вокруг Павильона Тишины было тихо. Лишь изредка мимо проходили монахи — здесь царила тишина посреди суеты. Шэнь Нин стояла на возвышении и смотрела вдаль. Деревья были густыми, цветы — яркими. Лёгкий ветерок касался лица, и душа становилась спокойной, как пыль.
«Будда милосерден. Пусть я буду жить без угрызений совести».
Завтра, покинув ворота храма, она будет жить ради жизни и жить ради надежды.
Циньюэ рано утром помогла Шэнь Нин позавтракать. Всё уже было упаковано. Вчера она даже приготовила немного пирожных на дорогу — вдруг госпожа проголодается.
Погода сегодня была хуже, чем вчера: душно и пасмурно. Скоро пойдёт дождь.
У ворот храма выстроились кареты. Шэнь Нин, надев широкополую шляпу, неторопливо подошла. Рядом шла Люй Няньяо. Су няня уже ждала с прислугой. Увидев Шэнь Нин, она помогла ей сесть в карету.
Люй Няньяо сердито направилась к своей карете. Ни одного дня за этот месяц она не провела спокойно.
http://bllate.org/book/8620/790526
Готово:
