После экзамена официально начались зимние каникулы. На английском все, конечно, немного нервничали — только и ждали, когда пройдут последние два часа, чтобы наконец вырваться на волю и разгуляться.
Руань Мань аккуратно уложила вещи в рюкзак и вместе с Люй Жуйяном направилась к «Отрезку».
За стойкой сидела та самая женщина-владелица, которую они видели в прошлый раз. Увидев их, она встала и улыбнулась:
— Что будете пить?
— Я поработаю за тебя два часа, а потом отведу её к Мэн Йе, — сказал Люй Жуйян и откинул занавеску, заходя внутрь. Через пару секунд он высунулся обратно и добавил Руань Мань: — Садись где хочешь. Выбирай напиток — всё на мой счёт.
Хозяйка, опершись на стойку, улыбнулась Руань Мань:
— Девушка Сяо Йе?
Руань Мань тоже улыбнулась и покачала головой.
Она снова устроилась на прежнем месте у окна.
За окном не переставал идти снег. Фу Си говорила, что в Цяо Чэне уже несколько зим подряд не было настоящего снега.
Вот, наверное, почему все так разволновались, увидев его прямо во время экзамена.
Хозяйка незаметно подсела к ней напротив и, подперев голову рукой, внимательно смотрела на неё.
— Поссорились с Сяо Йе?
Руань Мань промолчала. Она смотрела на женщину напротив: изумрудный свитер делал её кожу ещё белее, а сегодня распущенные волосы, вьющиеся, как морские водоросли, подчёркивали зрелую, женственную красоту.
— Думаю, да, — наконец ответила Руань Мань.
— Меня зовут Сюй Чжифэй. Можешь звать меня сестрой Чжифэй, как Сяо Йе, — сказала Сюй Чжифэй, бросив взгляд на Люй Жуйяна. — Вы с Сяо Йе, похоже, совсем из разных миров.
— Да, — пробормотала Руань Мань. — Многие так говорят.
— Учителя, наверное, содрали бы с него шкуру, узнай они о вас двоих?
— Почему? — подняла глаза Руань Мань.
— Ранние романы — это плохо. Как это первая ученица школы связалась с отстающим? — Сюй Чжифэй нахмурилась, изображая строгую учительницу.
За окном постепенно сгущались сумерки, а снег всё так же хлестал по стёклам.
Через два часа Люй Жуйян повёл Руань Мань в сторону Красного квартала.
Красный квартал в Цяо Чэне был местом, куда стекались самые разные люди. Почти все родители строго наказывали детям: если уж приходится проходить мимо этого района по дороге в школу или домой — ни в коем случае не заходить внутрь. Боялись, как бы ребёнок не сбился с пути в жизни.
Неоновые вывески магазинов здесь мигали разноцветными, дешёвыми огнями. Люй Жуйян вёл Руань Мань по узким переулкам, пока не завёл её в одно заведение.
У здания было три этажа, а на вывеске мигали красные и зелёные буквы, слишком яркие и резкие, чтобы можно было разглядеть их как следует.
Деревянная лестница скрипела под ногами. Все, кто поднимался или спускался по ней, были одеты вызывающе и чередовали грубые слова с каждым вдохом. В углу лестничного пролёта женщина в кожаной куртке и короткой юбке обнимала мужчину в такой же кожаной одежде — они целовались, не обращая внимания на окружающих.
Остальные, казалось, давно привыкли к подобным сценам и проходили мимо, не замечая их.
Руань Мань в школьной форме была здесь единственной.
На втором этаже воздух стал ещё тяжелее.
Повсюду висел дым, окутывая потолочные светильники густой, непроницаемой пеленой. Отопление работало на полную мощность, окна были наглухо закрыты, и застоявшийся табачный запах начал клонить Руань Мань в голову. Под каждой лампой стоял стол, вокруг которого толпились люди, громко крича: «Давай!», «Ещё!». Кто-то пил алкоголь, кто-то тряс кубки или игральные кости — каждый здесь был занят делом, чтобы не выглядеть праздным.
Весь этот Красный квартал пропитан был духом упадка. Те, кто проводил здесь слишком много времени, уже не стремились уходить.
Будто только здесь они и находили смысл своего существования.
Следуя за Люй Жуйяном, Руань Мань сразу же заметила Мэн Йе, окружённого толпой.
Он сидел, присев на стул, за ухом у него торчала сигарета, одной рукой он тряс кубки, а другой игрался с зажигалкой.
На нём, как всегда, была чёрная одежда — ни единого яркого пятна. Он почти не улыбался, и сейчас от него исходила аура отъявленного хулигана, какой Руань Мань никогда прежде не видела.
Из толпы вышла девушка.
Её наряд едва можно было назвать одеждой — скорее просто тряпка для прикрытия. Она уверенно направилась к Мэн Йе и уселась рядом, прижавшись к нему всем телом, так что её грудь уткнулась ему в руку.
Мэн Йе незаметно отстранился, и стоявший рядом парень без церемоний оттащил девушку прочь, даже не дав ей опомниться.
Руань Мань щурилась от дыма.
Но Мэн Йе поднял глаза ещё до того, как Люй Жуйян успел окликнуть его.
Он сразу же увидел Руань Мань, стоявшую в нескольких шагах.
Не колеблясь ни секунды, Мэн Йе спрыгнул со стула и направился к Руань Мань.
— Куда собрался, босс Йе?
— Чёрт, это что, новая девушка босса?
— Ученица-отличница? Босс теперь на таких клюёт?
Голоса вокруг слились в гул, но Руань Мань почти не слышала их в этом шумном зале.
Люй Жуйян тактично занял место Мэн Йе, давая им уединиться.
Подойдя ближе, Руань Мань оказалась в тени, отбрасываемой его фигурой.
Он смотрел на неё сверху вниз, лицо его было бесстрастным. Даже когда кто-то случайно толкнул её, и она пошатнулась, он не протянул руку, чтобы поддержать — просто стоял и смотрел.
Между ними повисла напряжённая пауза. Никто не спешил заговорить первым.
Агрессия в Мэн Йе сегодня была сильнее обычного. Никто не говорил Руань Мань, но она чувствовала: когда он не злится — это страшнее, чем когда злится.
— Мэн… — начала она, но в тот же миг её запястье сжалось в железной хватке. Прежде чем она успела осознать, что происходит, он выволок её наружу.
Стеклянная дверь на первом этаже с грохотом распахнулась, и ледяной ветер обрушился на Руань Мань. Резкая смена температур и боль в запястье оглушили её — она не знала, что делать: просить его отпустить или спрятать лицо в воротник куртки.
— Ты вообще понимаешь, где это? — Мэн Йе резко отпустил её, но не слишком сильно — она лишь немного пошатнулась и устояла на ногах.
На запястье остался ярко-красный след — он явно не контролировал силу.
Снег шёл уже несколько часов, и на земле образовался тонкий слой снега.
Лишь увидев снежинки, осевшие на волосах Руань Мань, Мэн Йе вдруг осознал: в Цяо Чэне идёт снег. Он провёл в этом грязном месте уже три или четыре дня и ни разу не выходил наружу.
Если бы не она, он, возможно, так и не вышел сегодня — и не увидел бы этого снега.
Руань Мань подошла к нему и подняла глаза. Он выскочил на улицу в спешке и был одет лишь в ту же тонкую чёрную кофту.
— Так сильно хочешь встречаться со мной? — Мэн Йе сжал её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Его пальцы впились слишком сильно, и кожа под ними быстро покраснела.
Его усмешка в этой метели казалась холодной и безразличной, а в голосе звучали насмешливые нотки:
— Поцелуй меня — и я соглашусь. А?
Едва он договорил, его лицо уже приблизилось к ней.
— Бах!
Руань Мань со всей силы дала ему пощёчину. Хотя удар был слабее его хватки в десятки раз, звук получился резким и чётким, заставив прохожих обернуться.
Его голова слегка склонилась набок, чёлка упала на глаза.
Языком он провёл по внутренней стороне щеки с той стороны, куда пришёлся удар. Хотя всё произошло не так, как он ожидал, эффект был достигнут.
Он повернулся обратно — и замер.
Перед ним стояла Руань Мань с покрасневшими глазами.
Её слёзы были не от обиды на его грубость, а от горечи — от того, что он так легко сдался, позволил себе погрузиться во тьму и перестал верить в себя.
Он стал ещё хуже, чем в тот день, когда она впервые увидела его на школьном дворе.
Тогда он хотя бы подавал сигналы о помощи.
А теперь в его глазах не осталось ничего.
Последний проблеск света погас.
— Мэн Йе.
— Я не стану извиняться за пощёчину.
— Я пришла сюда, чтобы сказать тебе: я не знаю, что с тобой случилось, не знаю, из-за чего ты отказался от меня. — Её улыбка вышла кривой, и она изо всех сил сдерживала слёзы.
— Никто никогда не относился ко мне так хорошо. И, возможно, больше никто не будет.
— Но стоит тебе протянуть руку — я сделаю всё возможное, чтобы вытащить тебя. А если ты сам откажешься от себя…
— Тогда, наверное, я действительно ничего не смогу.
— Мэн Йе.
— Я хочу помочь тебе не потому, что мне нечем заняться или потому что я добрая. Я не святая.
— Я хочу помочь, потому что люблю тебя.
— И ты не имеешь права этим злоупотреблять, чтобы обижать меня.
— Всё хорошее, что ты мне сделал, я вернула тебе. Я ничего тебе не должна. Запомни это.
За их спинами распахнулась стеклянная дверь, и на улицу высыпала шумная компания, смеясь и бросая пошлые шутки.
Руань Мань опустила голову — слёзы уже невозможно было сдержать.
Перед ней молчал человек.
Мэн Йе чувствовал, как самая сокровенная часть его души дрогнула под её словами. С самого первого её слова в груди разгоралось всё более сильное чувство: он всё ещё имеет место в этом мире.
Есть человек, который видит его в самом ужасном состоянии.
Не ругает, не насмехается за глаза.
А просто даёт пощёчину — чтобы привести в чувство.
Снежинки покрывали их обоих, будто они уже поседели вместе.
Именно в этот миг Мэн Йе понял: Руань Мань полностью завладела им. Спустя много лет он будет вспоминать: именно в день первого снега в Цяо Чэне его любовь к ней достигла вершины — и больше никогда не угасала.
— Мэн Йе, подумай об этом. Я пойду домой, — сказала Руань Мань.
Она сделала два шага назад и пошла в том направлении, откуда пришла.
Мэн Йе не остановил её. Он стоял и смотрел, как её следы в снегу уходят всё дальше, пока в белой пелене не остался лишь силуэт — тонкий хвостик конского хвоста покачивался за спиной, и даже объёмная куртка не скрывала её хрупкости.
— Ну как, поговорили? — раздался за спиной голос Люй Жуйяна. Тот подошёл к нему и прищурился, глядя вслед удаляющейся фигуре, которая становилась всё меньше и меньше, пока не слилась с белым пейзажем.
— Проводи её, — сказал Мэн Йе, открыл дверь и на мгновение задержал взгляд в том направлении, куда ушла Руань Мань.
Красный квартал, наверное, был самым оживлённым местом в Цяо Чэне под вечер. Выйдя за его пределы, Руань Мань ощутила пронизывающий до костей холод.
Всю дорогу она ни разу не обернулась.
Она не знала, насколько она значила для Мэн Йе, не знала, сможет ли вытащить его из этой пропасти.
Она просто делала ставку — на малейшую, но всё же возможную возможность.
Это, пожалуй, был самый безрассудный поступок за все семнадцать лет её жизни. В её чётко распланированном будущем не было места ни Цяо Чэну, ни Мэн Йе. Она собиралась усердно учиться, поступить в университет в далёком городе, где можно было бы начать всё с чистого листа и больше никогда не чувствовать себя потерянной. Вот и всё, чего она хотела от жизни.
Руань Мань подняла глаза к падающему снегу. Ветки деревьев уже покрылись белым налётом.
Это был первый снег в этом году.
Говорят, желание, загаданное в первый снег, обязательно сбудется.
Она закрыла глаза и искренне загадала:
Пусть у Мэн Йе будет светлое будущее и пусть каждый его год будет в безопасности.
Пусть его жизнь будет полной и прекрасной — и пусть он всегда идёт путём света.
—
— Сяо Йе, приедешь в этом году на Новый год ко мне? — раздался в трубке голос Шэнь Лань, в котором всё ещё слышалась нотка умоляющей покорности.
— Не приеду.
Мэн Йе провёл рукой по переносице. С годами он всё меньше боялся Мэн Чэнцзюня, зато всё больше — разговоров с Шэнь Лань.
— Ты ведь знаешь, дядя Цюй действительно тебя любит…
— Не в этом дело, — перебил Мэн Йе её болтовню.
Цюй Чжичжэнь был его отчимом — он никогда не был женат и не имел детей, поэтому воспринимал Мэн Йе как родного сына. Шэнь Лань вышла за него замуж весной второго года после отъезда из Цяо Чэна.
Их знакомство произошло благодаря Мэн Чэнцзюню, и когда тот узнал об этом, неделю дома не стихали его проклятия.
http://bllate.org/book/8616/790282
Готово:
