Руань Мань просто надела белое платье и не собиралась краситься.
Но Фу Си, вооружившись множеством косметичек, настойчиво накрасила всех одноклассников, участвовавших в выступлениях.
У Руань Мань и без того прекрасная внешность — даже без макияжа она выделялась в толпе. А после лёгкого макияжа её обаяние словно поднялось ещё на два уровня. Из-за кулис за ней то и дело кто-то поглядывал и расспрашивал Фу Си о её контактах.
С тех пор как она приехала в Цяо Чэн, она больше не прикасалась к пианино. Класс старался придумать что-нибудь поизысканнее для номера, да и у неё самой мелькнуло личное желание — сыграть для Мэн Йе. Так, собравшись с духом, она записалась на сольное выступление на фортепиано. Чжан Лэй неизвестно откуда раздобыла настоящий рояль, и номер был утверждён.
Телефон в кармане всё ещё молчал.
Мэн Йе так и не ответил.
За стеной ведущий начал зачитывать приветственное слово, открывающее вечер. Сразу за ним — подготовка к выступлению первого класса.
Двадцать номеров, по три минуты каждый.
Ровно час.
Руань Мань вдруг почувствовала неуверенность: она больше не была уверена, придёт ли Мэн Йе.
Мэн Йе не сидел вместе с Люй Жуйяном и остальными.
Ещё не переступив порог школы, он уже слышал шум и гам из большого зала. В ночи, помимо огней домов вокруг, только зал сиял ярко и приглашающе.
Вдруг ему вспомнилась фраза, прочитанная где-то: «Шум и веселье — их, а у него ничего нет».
В зале было тесно от людей, свободных мест не осталось. На последнем ряду стояли многие, лица у всех сияли от возбуждения. Никто не заметил появления Мэн Йе — он нарочно натянул на голову кепку пониже.
После нескольких выступлений на сцену вышел ведущий:
— Представляем вашему вниманию Руань Мань из одиннадцатого класса с сольным выступлением на фортепиано — «К Элизе»! Поприветствуем!
Зал взорвался аплодисментами, громкими, как раскаты грома. В Цяо Чэне ещё никто не видел сольного выступления на фортепиано. Да и слава Руань Мань как отличницы, плюс громкий слух о том, что Мэн Йе открыто за ней ухаживал, — всё это делало номер особенно ожидаемым.
Занавес раскрылся.
В центре сцены стоял рояль.
Руань Мань в белом платье сидела за инструментом.
Свет софитов окружал её, словно ореол. И будто почувствовав что-то, перед началом она обернулась в сторону, где стоял Мэн Йе.
Она знала — он пришёл.
Шум в зале заметно стих. Все, независимо от того, разбирались ли они в музыке или нет, внимательно слушали.
В свете софитов пальцы Руань Мань порхали по клавишам.
Мэн Йе никогда раньше не видел её такой уверенной. Она сияла от макушки до пяток — даже каждая прядь волос будто излучала свет. Он втянул живот, и рана слегка заныла. Эта боль, однако, придала ему ощущение реальности.
Он и не знал, что она умеет играть на пианино.
В музыке он ничего не понимал, да и инструментов не осваивал.
Но только он знал: эта мелодия — для него.
Когда последняя нота стихла, аплодисменты стали ещё громче, чем в начале. Свист и крики срывались с мест, будто хотели сорвать крышу зала. Теперь и мальчики, и девочки хоть немного поняли, за что Мэн Йе так восхищается Руань Мань.
Мэн Йе незаметно вышел из зала.
За ушами ещё звенели крики, и он потер их ладонью. В зале было жарко от обогревателей, а за дверью — ледяной холод.
Он услышал.
Было очень красиво.
Руань Мань даже не стала накидывать пуховик — в одном тонком платье бросилась вслед за ним.
Мэн Йе уже уходил.
— Мэн Йе!
Её звонкий голос прозвучал позади.
Мэн Йе на мгновение замер, но шаги сделал ещё шире.
— Мэн Йе, подожди меня!
За спиной — быстрые шаги.
— Мэн Йе, остановись хоть на секунду!
— Мэн Йе, я всего лишь скажу пару слов!
Между ними — всего несколько метров.
Мэн Йе обернулся и увидел дрожащую от холода Руань Мань. Вздохнул.
Снял с себя пуховик и накинул ей на плечи. Всего полмесяца они не виделись, а она, кажется, ещё больше похудела: подбородок стал острее, руки и ноги — тоньше.
Сегодня она накрашена и выглядит ещё привлекательнее, чем обычно. Неудивительно, что в зале так свистели и кричали.
Хорошо. Пусть так и будет.
— Мэн Йе, ты ведь просил меня подумать… Я подумала… — Руань Мань даже не спросила, где он был всё это время, что делал и почему не отвечал на звонки.
Ей нужно было сказать это сейчас. Если не сейчас — она чувствовала, что потом уже не представится случая.
Мэн Йе перебил её:
— Я пошутил. Не принимай всерьёз.
Его взгляд стал холодным, и Руань Мань растерялась.
— Что ты имеешь в виду? — голос её дрожал.
Внезапный порыв ветра поднял с земли обрывок мусора, который, кружась, пролетел мимо его ботинок. Мэн Йе отвёл глаза от неё и уставился на этот мусор.
— То, что сказал, — ответил он.
На лице Мэн Йе появилось презрение:
— Надоело. Разлюбил. Отличница — и что с того? Достаточно щёлкнуть пальцами — и ты уже бежишь.
— Ты врёшь, — твёрдо произнесла Руань Мань.
Она не верила.
Мэн Йе развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись, будто устал от неё.
— Мэн Йе, что ты хотел сказать мне в тот раз, когда выбежал из больницы?
— Мэн Йе, если ты не любишь меня, зачем пришёл?
— Мэн Йе, ты… подлец.
Вопросы один за другим настигали его спину. Оба знали: он не обернётся, чтобы ответить, и она больше не побежит за ним.
Это был первый раз, когда Мэн Йе слышал, как Руань Мань ругается.
Спокойная, всегда сдержанная — и вдруг ругается… именно его.
Неизвестно, счастье это или горе.
— Мэн Йе, с Новым годом.
Руань Мань дождалась, пока его фигура исчезнет из виду, и только тогда тихо, почти шёпотом, произнесла эти слова. Этот «С Новым годом» так и не достиг его ушей.
Она сжала пальцы — они уже онемели от холода.
В декабре в Цяо Чэне действительно очень холодно.
Дойдя до дома, Мэн Йе только тогда почувствовал, насколько промёрз. Он отдал пуховик Руань Мань и почти забыл об этом.
Зайдя в квартиру, он натянул другой пуховик и снова вышел на улицу.
Он знал: сегодня, а, возможно, и вовсе никогда больше Руань Мань не позвонит ему.
Ему нужно было найти шумное место, чтобы почувствовать: он всё ещё жив.
Руань Мань, не выдержав зимнего холода в одном платье, слегла с болезнью — первой в новом году.
Три дня новогодних каникул она провела в жару.
Горячка сводила её с ума, но в больницу идти она упорно отказывалась.
Именно в этом полузабытье она впервые услышала новости о Мэн Йе — от Фу Си, которая пришла проведать её.
— Мэн Йе не вернётся в этом семестре. Приедет только в следующем.
Руань Мань промолчала. Казалось, он уже далеко от неё.
Люй Жуйян заходил дважды. О Мэн Йе он сказал лишь одно:
— Дай ему время.
Мэн Йе упрям по натуре. Пока сам не поймёт — никто не переубедит. Но и Руань Мань, хоть и кажется мягкой, в упрямстве не уступает Мэн Йе.
Люй Жуйян знал: оба упрямо держатся за своё.
Под конец января наступило весеннее празднование.
После трёхдневных каникул оставалась всего неделя до экзаменов — и второй семестр одиннадцатого класса навсегда завершится.
Накануне экзаменов Руань Мань получила звонок от матери.
— Маньмань, хочешь провести Новый год у отца?
Мать редко говорила с ней таким тоном — вероятно, учитывала, что отец женился повторно и в этом году у них родился сын. Бабушка с дедушкой, скорее всего, не очень-то рады её видеть.
— Не поеду.
— Может, вернёшься в Ханчжоу?
— Мама, я останусь в Цяо Чэне. Не переживай за меня, — постучала Руань Мань ручкой по столу.
— Тогда обязательно зайди поздравить тётю Чжан.
— Хорошо.
Обе замолчали. Ни Руань Мань, ни Хэ Маньцзюнь не умели заводить разговоры.
— Маньмань, к лету я завершу обучение. Ты хочешь остаться в Цяо Чэне на выпускной год или вернуться в Ханчжоу?
Руань Мань не ожидала такого вопроса. Пока она не ответила, мать продолжила:
— Вся эта история уже в прошлом. Образование в Ханчжоу всё-таки лучше, чем здесь.
…
Впервые ей не хотелось покидать это место.
— Мама, я подумаю.
После разговора в трубке зазвучали короткие гудки. Руань Мань отнесла телефон от уха.
Перед ней лежал развернутый лист с заданиями, но учиться не было ни малейшего желания.
За дверью послышались шаги и звук ключа в замке. Сегодня ночная смена у тёти Люй, значит, это мог быть только Люй Жуйян.
Дверь скрипнула, открываясь. Руань Мань стояла у порога квартиры Люй Жуйяна и постучала.
На двери всё ещё висел прошлогодний перевёрнутый иероглиф «Фу», уголок которого уже отклеился. Как и у бабушки дома, здесь до сих пор стояла старая деревянная дверь.
Люй Жуйян открыл и удивлённо замер, увидев её. Но ничего не сказал — просто отступил в сторону, пропуская внутрь.
На диване лежал чехол с кружевной отделкой — совершенно не в стиле Люй Жуйяна, но дом от этого стал уютнее. Всё в квартире — от шкафа до посуды — было куплено и расставлено тётей Люй.
Руань Мань без предисловий сказала:
— Я знаю, вы с Мэн Йе что-то скрываете от меня.
— Я следила за тобой. Видела, как ты заходил в больницу.
— Но внутрь не посмела… Мэн Йе там, верно?
Люй Жуйян приподнял бровь. Умница — везде умница.
Он не подтвердил и не опроверг, лишь скрестил руки на груди и прислонился к шкафу, молча глядя на неё. Сначала он тоже думал, что Мэн Йе просто играет, но потом понял: оба серьёзно увлеклись друг другом.
— Что случилось в его семье? — спросила Руань Мань.
Люй Жуйян изменился в лице, опустил руки и хрустнул костяшками пальцев.
— Если не хочешь говорить — не надо, — сказала она. — Тогда скажи так: он отстранился от меня из-за семейных проблем?
Люй Жуйян долго молчал, потом ответил:
— Не совсем.
То, что так долго мучило её сердце, наконец улеглось. Она не знала, что именно произошло с Мэн Йе, но теперь хотя бы подтвердила свои догадки.
— На самом деле, Мэн Йе — очень хороший человек. Раньше он тоже хорошо учился. Если бы не те события… — Люй Жуйян горько усмехнулся. — Руань Мань, ты можешь его спасти. Ты — тот человек, который способен сделать его лучше.
Руань Мань редко слышала, чтобы кого-то называли «очень хорошим», говоря о Мэн Йе.
Среди сверстников он был самым обсуждаемым — почти все слова, описывающие бунтаря или дерзкого хулигана, применяли к нему. Учителя считали его безнадёжным лентяем, не имеющим ни капли стремления к учёбе, — обычным хулиганом.
Ей трудно было представить, что у Мэн Йе есть настоящие друзья. Из их четвёрки только у него учёба «не идёт», и всё же Люй Жуйян и остальные искренне хотели ему добра.
С первого же дня в Цяо Чэне, с того момента, как она услышала его имя на улице, их судьбы начали переплетаться.
Он — её лекарство.
Она — его спасение.
— После экзаменов отведи меня к нему, — сказала Руань Мань.
— Хорошо, — кивнул он.
Руань Мань встала и направилась к двери.
Проходя мимо Люй Жуйяна, она остановилась и посмотрела на него:
— Возможно, я останусь в Цяо Чэне на выпускной год… А может, вернусь в Ханчжоу. Но пока я здесь — если он протянет руку, я обязательно удержу её.
Экзамены прошли быстро.
На последнем, по английскому, начался снег. Сначала дождь со снегом, а потом — настоящая метель.
— Идёт снег! Идёт снег!
— Правда идёт!
Белые хлопья за окном так заворожили учеников, что они забыли об экзамене и то и дело поглядывали наружу.
http://bllate.org/book/8616/790281
Готово:
