Напротив сталелитейного завода раскинулся старый жилой квартал — без охраны, без будки у ворот и уж точно не похожий на тихий, ухоженный вилльный посёлок, где жила Фу Си. У самого входа в квартал стоял лоток с пирожками из красной фасоли, за которым сидел пожилой дедушка. Руань Мань оглянулась вдоль дороги — отца Мэн Йе там уже не было.
— Дедушка, вы не видели парня, который только что перешёл дорогу? Высокий, в чёрной футболке, с чёрными волосами, довольно симпатичный… — спросила она, почти не надеясь на ответ.
Дедушка молча махнул рукой вглубь квартала:
— Только что зашёл.
— Спасибо, дедушка, — поблагодарила Руань Мань и сделала несколько шагов, но тут же вернулась. — Дайте, пожалуйста, два пирожка с красной фасолью.
Во дворах стояли одинаковые многоэтажки; только квартиры на первом этаже имели небольшие задние дворики. Руань Мань обошла почти весь квартал: некоторые дворики давно заросли и превратились в свалки, другие же всё ещё украшали цветы — ухоженные и даже нарядные.
Она бродила без цели, понимая, что в таком количестве домов и этажей найти Мэн Йе будет нелегко.
Из пластикового пакета в её руке доносился тёплый, сладковатый аромат пирожков. Руань Мань достала телефон из внешнего кармана рюкзака и нашла в контактах Мэн Йе.
[Ты где?]
Телефон почти сразу вибрировал дважды:
[Дома.]
Почти в тот же миг Руань Мань заметила дом у самой стены квартала.
Мэн Йе стоял во дворике своей квартиры и курил, время от времени глядя в экран телефона. Последние лучи заката освещали его сбоку, придавая фигуре какую-то одинокую, почти печальную тень.
Руань Мань направилась к нему, и вскоре Мэн Йе тоже заметил её сквозь решётку.
— Как ты узнала, где я живу? — спросил он, хотя в голосе не было и тени удивления.
Руань Мань уклонилась от ответа и просто помахала ему пакетом:
— Сначала впусти меня.
Она вошла в подъезд, свернула налево — первая дверь и была квартирой Мэн Йе. Он уже открыл дверь и прислонился к косяку, глядя на неё сверху вниз.
Дверь была распахнута, и из прихожей открывался вид почти на всю квартиру.
Здесь было гораздо просторнее, чем у бабушки. Руань Мань огляделась: чёрный диван, обеденный стол всего с одним стулом, аккуратный журнальный столик. Нигде не было следов чьего-то ещё присутствия — вся квартира словно выдохла и замерла в безжизненной тишине.
Только теперь Руань Мань поняла, откуда берётся это ощущение пустоты.
Между гостиной и двориком находилась огромная стеклянная дверь. За ней — ни мусора, ни цветов. Лишь высохшие лианы, опутавшие забор, и одинокое кресло-качалка.
— Это тебе, — сказала она и протянула пакет.
— Что это? — спросил Мэн Йе.
— Сам посмотри.
Руань Мань надела тапочки, уже аккуратно расставленные у входа, и зашла внутрь.
— Пирожки с красной фасолью? Где купила? — Мэн Йе вынул оба пирожка и последовал за ней.
Похоже, он и правда был так зол, что даже не заметил лоток с пирожками у входа в свой же квартал. Руань Мань обернулась: от него ещё веяло табачным дымом.
— У твоего подъезда.
— А, не люблю эту приторную сладость, — сказал он и вернул ей оба пирожка, хотя ладони его всё ещё хранили тепло.
— Я специально для тебя купила. Сладкое поднимает настроение, — настаивала она, возвращая ему один.
Мэн Йе съел пирожок в два укуса и выбросил обёртку в корзину у журнального столика.
Он опустился на диван и посмотрел на Руань Мань, которая сидела на другом конце и аккуратно откусывала понемногу. Мэн Йе откинулся на спинку — ему нравилось смотреть, как она ест. Медленно, осторожно… В случае голода она бы точно не выжила: слишком уж спокойная и неторопливая.
Руань Мань подняла глаза и поймала его взгляд — он смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Откуда ты знаешь, что мне не по себе? — спросил он.
— Догадалась, — ответила она, не упомянув, что видела его отца.
Она снова опустила глаза на пирожок, избегая его взгляда. С детства она не умела врать — стоит соврать, и её сразу раскусят.
Почему она пришла сюда? Зачем принесла пирожки? Почему так хотела убедиться, что с ним всё в порядке?
На мгновение ей показалось, что она сошла с ума.
В этом незнакомом месте, среди чужой обстановки, она впервые почувствовала, как напряжение покидает каждую клеточку её тела. Рядом был Мэн Йе — человек, которого она знала всего два месяца.
Молчание длилось до тех пор, пока Руань Мань не доела пирожок.
— Руань Мань, — позвал он.
Она подняла на него глаза.
— Ты ведь тоже немного ко мне неравнодушна?
Мэн Йе подумал, что сошёл с ума.
Не дожидаясь ответа, он спрятал в глазах проблеск надежды, мелькнувший мгновение назад. На секунду ему показалось, что Руань Мань способна увидеть его уязвимость, и он готов был стащить её с берега прямо в пучину — утонуть вместе. Но разум напомнил: Руань Мань не принадлежит этому миру. Она заслуживает лучшего.
— Ладно, не надо отвечать, — бросил он раздражённо, встал и поставил на стол банку пива из холодильника.
Руань Мань не могла понять его настроения, но чувствовала: он не такой уж злой, как ходят слухи. Возможно, просто старается быть спокойнее в её присутствии.
— Мэн Йе, мне кажется, я немного тебя понимаю, — медленно произнесла она, теребя рукав школьной куртки. — Но не уверена, что это и есть «нравиться».
— Я не люблю прощаться. Не люблю говорить «до свидания».
— Мэн Йе, ты правда ко мне неравнодушен? Или просто используешь меня, как своих бывших девушек — встречаешься пару недель и бросаешь?
Мэн Йе промолчал.
Похоже, она только ухудшила ему настроение.
Всё испортила.
Руань Мань взглянула в окно: солнце уже село, и за стеклом сгущались сумерки.
— Мэн Йе, я пойду домой, — сказала она, машинально потянувшись за рюкзаком, но тот всё это время висел у неё за спиной.
Мэн Йе по-прежнему молчал.
Когда она уже вышла за дверь, он наконец произнёс:
— Будь осторожна. Сегодня не провожу.
— Хорошо, — кивнула она.
Выйдя из подъезда, Руань Мань оглянулась на его дворик. У соседей уже зажгли свет, только у Мэн Йе — полная темнота.
В комнате было так темно, что невозможно было разглядеть, чем он занят.
Руань Мань впервые почувствовала, насколько давящим может быть дом. Ей стало трудно дышать. Она ещё раз обернулась — внутри по-прежнему царила тьма.
Словно Мэн Йе всю жизнь провёл в этой тьме. И привык к ней.
Никто не зажигал для него свет. И он сам не хотел этого делать.
Октябрь завершился школьной спартакиадой и последовавшей за ней промежуточной контрольной. В начале ноября Цяо Чэн вступил в позднюю осень.
Время шло своим чередом. После экзаменов в классе снова пересадили за парты — Мэн Йе вернулся на последнюю парту в последнем ряду. Он по-прежнему прогуливал уроки и спал на занятиях. Руань Мань оставалась первой в списке и в середине ноября вышла в финал английской олимпиады. Люй Жуйян по-прежнему исчезал по выходным с утра до ночи. Фу Си втайне влюбилась в Шэнь Чаому — первого в классе по точным наукам.
А директор «Длинные Носки» вдруг решил, что и одиннадцатиклассникам пора вводить вечерние занятия.
Всё шло своим чередом.
За исключением одного.
Мэн Йе начал открыто проявлять к Руань Мань внимание.
Во всём классе об этом только и говорили. Впервые видели, как Мэн Йе так относится к девушке — да ещё и к отличнице.
Все гадали, сойдутся ли они.
— Маньмань, твой ежедневный «Ассам» доставлен! И снова горячий, — сказала Фу Си, потрогав бутылочку на парте Руань Мань.
Та кивнула и спрятала напиток в ящик.
Бутылочка обжигала ладони, и тепло ещё долго не покидало кожу.
Уже целый месяц на её парте появлялся чай без пропусков. С похолоданием напиток становился всё горячее.
Руань Мань думала: возможно, именно её слова в тот день заставили его так поступать. Он словно хотел сказать ей: она для него — особенная.
Люй Жуйян, прислонившись к спинке стула, наслаждался завтраком, который принёс ему Фу Чэнь. Спор он, конечно, выиграл.
— Яньцзы, ты ведь заранее знал, что у него такие чувства? — обернулся Фу Чэнь к Люй Жуйяну с упрёком. — Ты что, меня развёл?
Люй Жуйян бросил взгляд на Мэн Йе, который спал за соседней партой.
— Откуда мне знать? Просто угадал.
А в это время Фу Си наклонилась к Руань Мань:
— Маньмань, слышала про то, что творится в переулке рядом со школой?
— Что случилось? — спросила Руань Мань, доставая учебник английского.
Фу Си уже собиралась что-то сказать, но в класс вошла Чжан Лэй, как раз с началом утреннего звонка.
— Всем внимание! — постучала она по кафедре. — Вы, наверное, уже слышали про недавние происшествия после вечерних занятий?
В классе поднялся гул — кто-то знал, кто-то нет.
— В последнее время в переулках рядом со школой девушки сталкиваются со странными людьми. После вечерних занятий, особенно девочкам, лучше, чтобы вас встречали родители. Если не могут — возвращайтесь домой группой. Поняли?
— Поняли! — хором ответили ученики.
Чжан Лэй продолжала наставления с трибуны, а Фу Си шептала снизу:
— Маньмань, ты и правда ничего не знала? Уже две девушки из школы столкнулись с этим извергом, а его до сих пор не поймали.
— Изверг? — Руань Мань на секунду замерла с ручкой в руке.
— Да! Будь осторожна по дороге домой. Кто знает, на что он способен.
Одноклассники обсуждали это с жаром.
— Говорят, он ходит в одном плаще, а под ним — ничего. Подходит и распахивает его перед тобой с ухмылкой.
— Брр, как страшно!
— Да, обычный мерзкий тип.
— У меня мурашки по коже!
— У Юй Мэн из параллельного класса был приступ — чуть не напал на неё. Сейчас лежит в больнице, сильно потрясена.
— Почему школа не отменяет вечерние занятия?
— Да как может? Все старшие классы вводят вечерние занятия — мы не можем быть исключением.
Все обсуждали это с азартом, только Руань Мань продолжала писать. До финала олимпиады оставалось меньше двух недель — сейчас нельзя было отвлекаться ни на что.
Мэн Йе, похоже, тоже знал, насколько важна для неё эта олимпиада, и почти не докучал ей в школе.
После вечерних занятий Руань Мань по-прежнему возвращалась домой одна. Люй Жуйян в последнее время был занят: едва звенел звонок, он исчезал и возвращался лишь глубокой ночью.
До ночного рынка дорога была безопасной — там всегда много людей. Но от школы до рынка вела тихая улочка, где после девяти вечера почти не было прохожих.
Раньше она не задумывалась об этом, но после разговора с одноклассниками и слов Чжан Лэй Руань Мань почувствовала тревогу.
Школьные ворота выходили прямо в переулок, а чтобы выйти на большую дорогу, нужно было пройти участок почти в полной темноте. Единственное освещение — фонари у обочины, некоторые из которых мигали, будто вот-вот погаснут.
Руань Мань почти бегом добиралась до оживлённой улицы.
Там уже было больше людей, несколько магазинов закрывались, и только чайхана у входа в переулок ещё светилась.
Так прошло несколько дней, и тогда Руань Мань почувствовала: за ней кто-то следит.
Но, оглянувшись, она никого не видела.
Казалось, Цяо Чэн за одну ночь вступил в зиму.
Вчерашний ветер разметал по земле опавшие листья, а сегодня утром прошёл дождь.
— Маньмань, о чём задумалась? — Фу Си помахала рукой перед её глазами.
http://bllate.org/book/8616/790277
Готово:
