Руань Мань помолчала несколько мгновений, прежде чем тихо произнесла:
— Скажи… Мне не кажется ли? В последнее время всё чаще ловлю себя на мысли, будто за мной кто-то ходит после вечерних занятий.
— Да что ты! — прикрыла рот Фу Си. — Неужели опять объявился какой-то изверг?
— Сама не знаю. Может, просто накручиваю себя, — покачала головой Руань Мань.
— А ты сегодня ночью его и поймай врасплох! Проверь! Просто громко крикни: «Я тебя вижу — выходи!» — предложила Фу Си. — Если у него совесть нечиста, он обязательно выскочит.
— Лучше не надо. Главное, чтобы ничего не случилось, — улыбнулась Руань Мань. — Твой способ слишком глупый.
*
Английская олимпиада проходила во второй половине декабря. Накануне экзамена был пятничный вечер.
Руань Мань только закончила решать целый вариант, как заметила, что уже почти десять часов. В классе никого не осталось — вся школа давно разошлась, кроме одиннадцатиклассников, которые доучивались третий вечерний час.
Она смутно вспомнила, как дежурный ученик напоминал ей перед уходом выключить свет и запереть дверь.
Собрав рюкзак, Руань Мань тихонько прикрыла за собой дверь.
Холодный воздух проникал под воротник её куртки. В этом году в Цяо Чэне стояли особенно суровые холода — ещё декабрь, а ночная температура уже приближалась к нулю.
Руань Мань выдохнула в ладони, согревая их.
Неизвестно, будет ли в этом году снег, если так дальше пойдёт.
В будке охраны спящий сторож засунул руки в рукава, а на столе рядом с ним из термоса всё ещё поднимался парок.
Пройдя всего несколько шагов от школьных ворот, Руань Мань увидела человека, стоявшего в свете фонаря у входа в переулок.
Несколько дней назад там мигали фонари, но теперь они окончательно погасли — свет был лишь у самого начала переулка. Лицо незнакомца было не разглядеть, виднелся только силуэт.
Почему-то именно сегодня тревога охватила её сильнее обычного.
Руань Мань подняла молнию куртки до самого верха и спрятала нижнюю часть лица в воротник.
Чем ближе она подходила к переулку, тем быстрее стучало сердце.
Она не могла отрицать: сейчас ей было страшно. И все те слова, которые она почти забыла, вдруг вновь закружились в голове:
«Извращенец… насильник… психическая травма…»
Руань Мань подняла глаза на фигуру у входа в переулок. Услышав шаги, человек медленно повернулся к ней.
Перед ней стоял тот самый изверг в плаще.
В свете единственного фонаря она разглядела, как незнакомец начал расстёгивать пояс своего пальто. При этом в этом почти ледяном холоде под плащом у него ничего не было надето.
В ту же секунду сзади послышались быстрые шаги — чёткие и отчётливые в тишине ночного переулка.
Руань Мань словно приросла к земле. Она хотела бежать — даже в тот самый переулок, где когда-то Мэн Йе дрался, — но ноги будто налились свинцом и не слушались.
На лице извращенца заиграла жуткая улыбка, перекосившая черты в отвратительную гримасу.
Когда он распахнул плащ, чья-то ладонь накрыла Руань Мань глаза.
Её прижали к себе — к тёплому, знакомому телу. Её обволокло запахом сосны — тем самым, что всегда исходил от Мэн Йе.
В этот момент Руань Мань всё поняла.
Всё это время за ней следовал Мэн Йе.
Когда всех остальных учеников забирали родители, он каждый день без пропуска провожал её домой.
У неё защипало в носу — то ли от внезапного осознания, то ли от того, что нос ударился о его грудь.
— Руань Мань,
— прошептал он, — закрой глаза.
Мэн Йе крепко прижал её к себе, взгляд его стал ледяным, когда он уставился на мужчину у переулка.
Под плащом у того ничего не было — лишь отвратительное тело. Увидев, что девушка ничего не увидела, мужчина с досадой застегнул пальто и повернулся, чтобы уйти на другую сторону улицы.
— Руань Мань, ты сможешь постоять сама? Мне нужно задержать этого ублюдка.
— Хорошо.
— Держи глаза закрытыми. Не открывай.
Руань Мань отпустила рукав его куртки.
— Хорошо.
Мэн Йе бросился вперёд и резко пнул того мужчину в поясницу. Тот сразу рухнул лицом на землю, даже не успев опомниться.
Сразу же за этим последовал удар кулаком сверху вниз. Звук был точно такой же, какой Руань Мань слышала в тот день, когда впервые увидела, как Мэн Йе дрался в переулке. Тогда он тоже прикрыл ей глаза — так же, как и сегодня.
Мужчина на земле завыл от боли, его руки, свисавшие вниз, лихорадочно шарили по карманам.
Шум драки привлёк Люй Жуйяна и владельца чайной лавки, которые всё ещё находились внутри. Как только они выбежали наружу, то сразу увидели Мэн Йе, сидящего верхом на мужчине и прижимающего живот. Рядом на земле лежал самый обычный нож. Лезвие было коротким, но в свете уличного фонаря кровь на нём блестела.
Неизвестно с какого момента Руань Мань перестала слышать звуки ударов по телу и стоны извращенца. Вместо них раздался жуткий, леденящий душу смех.
И ещё крик Люй Жуйяна:
— Мэн Йе!
Владелец чайной лавки, стоявший у двери, сразу же достал телефон и вызвал «скорую» и полицию.
Люй Жуйян связал извращенца поясом от своего пальто.
Только Руань Мань не смогла заставить себя обернуться. В этот момент она была самой трусливой из всех присутствующих — такой же, какой была полгода назад.
Но ведь это был Мэн Йе — тот, кто изо всех сил старался сделать для неё всё возможное.
Люй Жуйян поднял глаза на Руань Мань. Всё её тело тряслось — сильно, очень сильно. Это было не просто проявление страха или испуга, а скорее реакция на стресс.
Улица была слишком тёмной, и Руань Мань невольно дрожала.
Несколько шагов до Мэн Йе показались ей бесконечно долгими. Нож на земле сверкал холодным блеском, и на нём виднелись его кровавые следы.
Руань Мань почти упала на колени и схватила Мэн Йе за руку.
В тот самый момент, когда она сжала его ладонь, дрожь немного утихла.
Белая пуховка Мэн Йе к тому времени уже была в пятнах крови — красные разводы переплетались с белым.
Только при свете фонаря Руань Мань заметила, что кровь сочилась у него из живота.
И ещё — ладонь.
На ней тоже была свежая порезанная рана.
Ладонь Мэн Йе всё ещё была тёплой. Слёзы Руань Мань сами катились по щекам, но на этот раз она не убежала.
— Чего плачешь? Не умру я, — сказал Мэн Йе, проводя большим пальцем по её щеке, чтобы вытереть слёзы.
Он не мог видеть, как она плачет — неважно, из-за кого.
— Не реви. Будешь плакать — не привезу тебе больше «Ассам», — усмехнулся Мэн Йе. — Всё нормально. Куртка толстая, просто царапина. Ничего страшного.
Владелец чайной лавки подошёл, присел рядом и обнял Руань Мань.
Никто и представить не мог, что в кармане пальто у извращенца окажется нож. И никто не ожидал, что этим ножом ударят Мэн Йе.
Полиция и «скорая» приехали почти одновременно.
Несколько прохожих собрались на обочине, перешёптываясь. Их шёпот кружил в ушах Руань Мань.
Слабый свет у входа в переулок полностью заслонили тела зевак. Руань Мань подняла глаза к небу — луна скрылась за тучами. Завтра будет сильный дождь.
Руань Мань не смела разжать пальцы, сжимавшие руку Мэн Йе.
Она боялась.
Чего именно?
Боялась, что, как только отпустит его, он исчезнет.
— С Мэн Йе всё в порядке, — сказал Люй Жуйян, положив руку ей на плечо. — Нож не вонзился прямо, а скользнул поперёк. Рана довольно глубокая, но кровотечение уже остановили, сейчас зашивают.
Они только что закончили давать показания у входа в больницу, но Руань Мань всё ещё была в полной прострации.
Она сжимала одну руку другой так сильно, что кончики пальцев побелели.
Ей нужно было ухватиться за что-нибудь.
Она должна была ухватиться за что-то, чтобы почувствовать хоть каплю реальности.
Ночью отделение неотложной помощи оставалось переполненным.
За тот час, что она просидела здесь, Руань Мань видела пострадавших в ДТП, весь в крови, которых везли прямо в операционную, и пациентов с алкогольным отравлением. Но когда она думала о Мэн Йе, находящемся сейчас в реанимации, она всей душой возненавидела больницы.
Отец уезжал со станции.
Это была разлука.
А больница — символ прощания навсегда.
Того самого прощания, после которого человек больше никогда не появится в твоей жизни.
Кровь Мэн Йе на её руке уже засохла коркой. Руань Мань провела пальцем по ней — и корочка рассыпалась в пыль.
— Руань Мань, я хочу кое о чём спросить, — Люй Жуйян сел рядом и повернулся к ней.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Ты… не сталкивалась ли с чем-то плохим? Или у тебя есть какая-то реакция на определённые вещи?
Руань Мань замерла. Даже под курткой ей стало холодно.
Свет в коридоре больницы был ярким — в сотни раз ярче тусклого огонька у переулка.
От испуга лицо Руань Мань побелело. Она повернулась к Люй Жуйяну. На его одежде тоже проступали пятна крови Мэн Йе.
Люй Жуйян никогда раньше не видел её такой. Если бы требовалось подобрать одно слово — это было бы «потерянность».
Раньше Руань Мань казалась спокойной, немного замкнутой, не особо общительной. С первого взгляда могло показаться, будто она высокомерна, но на самом деле просто не любила заводить разговоры первой. Иногда она молчала, но в её глазах читалось столько эмоций, будто она уже всё сказала.
Но сейчас в них не было ничего — лишь два коричневых стеклянных шарика.
Прошло неизвестно сколько времени.
Наконец, Руань Мань заговорила. Голос был хриплым — она давно не пила воды.
— Словесное насилие считается?
— Если это так,
— продолжила она, — тогда, наверное, да.
— Это моё наказание.
— В десятом классе в Ханчжоу, в школе №2, произошёл инцидент с дракой. Дело получило большой резонанс, даже попало в новости. — Она говорила спокойно, будто рассказывала чужую историю, но всё тело её дрожало. — Я была единственной очевидицей. Как обычно, шла домой после занятий. В тот день я выбрала короткий путь — отец приехал в Ханчжоу, и я спешила домой.
Даже спустя полгода она не могла забыть те глаза.
Глаза, в которых молили о помощи.
Точно такие же эмоции она видела в глазах Мэн Йе.
Как она вообще заметила Мэн Йе? Наверное, в тот день на стадионе. Когда она обернулась и увидела его — с лёгкой улыбкой на губах и мягким блеском в глазах.
Тогда внутри прозвучал голос: «Он в пропасти. Ты должна спасти его».
Руань Мань глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и продолжила:
— В том переулке часто дрались хулиганы. В тот день я услышала крики… Мне было не до этого — я ведь недолго задерживалась в одной школе. Но я взглянула — это были одноклассники. Он увидел меня. Точно увидел. Потом я больше не смотрела.
— Он явно просил меня помочь… но я не сделала этого.
— На следующий день он не пришёл в школу. Учительница сказала, что он умер. В новостях это назвали несчастным случаем — не упомянули ни школу, ни его имя. Ханчжоуская школа №2 — провинциальная элитная школа, и ей нельзя было позволить, чтобы подобное запятнало её репутацию.
— Но все в школе знали… его зарезали.
— Я была единственной очевидицей. Администрация хотела замять дело — ведь это случилось после уроков, и формально школа не несла ответственности. Но они боялись, что родители поднимут шум, поэтому решили уладить всё деньгами. Однако родители того мальчика пришли в школу. Я не смогла вынести их слёз. Убийца должен быть наказан. Поэтому я всё рассказала.
— А потом… потом меня начали обвинять: почему, увидев, не помогла? Почему не вызвала полицию? У меня не было шанса объясниться — я видела лишь, как группа людей окружала его, а что происходило дальше — не знала.
http://bllate.org/book/8616/790278
Готово:
