Рядом с парком стоял сталелитейный завод, над которым постоянно висел белый дым — густой и нерассеивающийся. К концу смены из ворот завода понемногу выходили рабочие в одинаковой спецовке, с жёлтыми касками в руках. Они собирались по трое-пятеро и шли через дорогу в столовую.
Мэн Йе шёл рядом с ней, и закатное солнце за их спинами отбрасывало на землю две тени.
Одна — длинная, другая — короткая.
Он смотрел, как тени то соприкасаются, то снова расходятся, и уголки его губ едва начали приподниматься.
Вдруг сзади раздался знакомый мужской голос:
— Сяо Йе.
Когда Руань Мань вернулась домой, тётя Люй как раз вынесла из кухни последнее блюдо.
— Маньмань, ты пришла! — улыбнулась она, увидев девушку.
Заметив, что Руань Мань одна, тётя Люй спросила:
— А Сяо Йе? Разве он не шёл с тобой? Ведь только что говорили, что придёт поесть.
Из своей комнаты в дверной проём вышел Люй Жуйян, засунув ноги в шлёпанцы и выглядя так, будто только что проснулся.
Руань Мань ответила:
— Он остался у ворот завода — встретил кого-то. Велел мне идти вперёд.
Не дожидаясь окончания её слов, Люй Жуйян, даже не переобувшись, бросился вниз по лестнице.
Когда они с Мэн Йе шли домой, за спиной она услышала голос:
— Сяо Йе.
Мэн Йе остановился, но долго не поворачивался.
Руань Мань слегка обернулась и увидела мужчину в рабочей одежде завода. На голове у него оставалась каска, чья тень скрывала большую часть лица.
Спецовка мужчины была не слишком чистой — в нескольких местах на ней виднелись чёрные масляные пятна.
Руань Мань не стала всматриваться, но невольно заметила, что рука Мэн Йе, до этого спокойно висевшая у бока, теперь сжималась в кулак.
— Мэн Йе, — окликнула она его.
Сжатый кулак постепенно разжался.
Мэн Йе подавил нарастающий гнев. Сейчас он был не один — рядом находилась она, ничего не знавшая об этом.
— Руань Мань, иди домой, поешь. Я скоро подойду, — сказал он, взяв её за запястье и мягко подтолкнув вперёд. — Иди.
Руань Мань ничего не ответила. Оглянувшись ещё раз, она увидела, что на лице Мэн Йе играла улыбка.
Тётя Люй вздохнула:
— Маньмань, давай сначала поедим.
Аромат еды так и вился под носом Руань Мань. Она уже проголодалась, но палочками не тронула.
— Тётя Люй, а мы не будем их ждать?
— Начинай без них. Когда придут, я подогрею блюда.
Лампочку в комнате, мигавшую всё это время, Люй Жуйян наконец заменил. Новая горела ярко, заливая гостиную светом, будто наступило утро.
— Тётя Люй, тот человек у завода… это отец Мэн Йе? — спросила Руань Мань, вспомнив о бурной реакции Люй Жуйяна — будто весь мир вот-вот рухнет, и он мчится спасать его.
— Скорее всего, — вздохнула тётя Люй и положила кусочек сладко-кислых рёбрышек в тарелку девушки. — Маньмань, ешь побольше мяса.
Видя, что тётя Люй больше не хочет говорить, Руань Мань тоже замолчала.
Или, вернее, побоялась спрашивать дальше.
Она не знала, как долго тогда Мэн Йе барахтался в этой трясине. Чем сильнее он пытался выбраться, тем глубже погружался. Он понимал: даже если перестать сопротивляться, всё равно утонешь. Потому что в этой трясине есть ещё одна рука — та, что цепко держит его и не даёт вырваться.
Люй Жуйян нашёл Мэн Йе на площади рядом с заводом. Тот сгорбившись сидел на бордюре цветочной клумбы и смотрел, как танцуют тёти-танцорши.
«О, мужчина-наездник, ты силён и горд!»
«Конь твой мчится, как бурный ветер!»
«Бескрайние степи зовут тебя в путь!»
…
Из колонки танцующих звучали всё те же песни. Каждый вечер, изо дня в день, с того самого лета, когда они окончили среднюю школу, и по сей день.
Люй Жуйян присел рядом:
— Эй, всё в порядке?
Мэн Йе наконец оторвал взгляд от танцующих и перевёл его на Люй Жуйяна, внимательно осмотрев его с ног до головы.
— И что это за образ? Сексуальные шортики и шлёпанцы? Новый тренд?
Повернувшись, Люй Жуйян сразу заметил ссадину на лице друга. Забыв шутить, он вскочил на ноги:
— Это он тебя ударил?
На две секунды воцарилась тишина, а затем Мэн Йе громко расхохотался.
— Ах, чёрт, Янцзы! Раньше я не замечал, какой ты комичный! Уморил! — Мэн Йе смеялся так сильно, что снова заныла рана в уголке рта. — Ой, бля…
— Чтоб тебя разнесло! — проворчал Люй Жуйян.
— Вчера по дороге домой меня засадили шестеро из шестой школы. Один против шести. Ты должен гордиться, что сегодня ещё видишь своего брата Йе, — с необычной для себя многословностью ответил Мэн Йе.
— Подними рубашку, посмотрю, — явно не поверив, сказал Люй Жуйян. Один против шести — и только ссадина?
— Ну, при всех-то неудобно, — Мэн Йе бросил взгляд на танцующих тёть, притворяясь нерешительным. Он знал: даже если так скажет, Люй Жуйян всё равно стянет ему рубашку.
— Не отвлекайся, — Люй Жуйян резко поднял чёрную футболку Мэн Йе, но остановился, не дотянувшись до пояса.
По телу Мэн Йе были разбросаны синяки разной степени и размера. Хотя тот и бил всегда жёстко, даже шестеро из шестой школы не могли оставить таких следов.
— Ты уверен, что это были они? — скрипя зубами, спросил Люй Жуйян.
Мэн Йе опустил футболку и спокойно ответил:
— Они наняли бойцов.
— Чёрт!
— Сволочи.
На мгновение Люй Жуйян забыл, зачем так стремительно выскочил из дома.
Мэн Йе, напротив, оставался спокойным.
Нанимать бойцов — это не его стиль.
Бойцы делают всё за деньги, не разбирая правды и вины. Ради денег они готовы и на жизнь пойти.
А ему нанимать их незачем.
У него и так ничего нет — даже жизни.
— Ты встретил… того человека? — Люй Жуйян временно отложил тему шестой школы — важнее было другое.
— Да.
— Ничего серьёзного?
— Нет.
Сегодня было редкостью: по воспоминаниям Люй Жуйяна, Мэн Йе почти никогда не встречал Мэн Чэнцзюня так спокойно. Если бы Руань Мань не сказала, он бы никогда не догадался, что тот уже видел отца.
Обычно, находя его после таких встреч, Люй Жуйян видел лишь бушующую ярость, которую невозможно было унять.
Прослушав полный цикл песен из колонки танцующих, Мэн Йе наконец поднялся.
— Пойдём, пора домой поесть, — сказал он, пнув ногой камешек у себя под ногами.
— Давай.
Они шли, обнявшись за плечи, и у подъезда столкнулись с Руань Мань, которая, опустив голову, спешила вниз.
— Руань Мань, куда такая спешка? — окликнул её Люй Жуйян. Если бы не позвал, она бы прошла мимо, не заметив их.
Услышав знакомый голос, Руань Мань остановилась и быстро подбежала к ним.
— Вы в порядке? Я уже хотела идти вас искать — вы так долго не возвращались.
Мэн Йе убрал руку с плеча Люй Жуйяна и слегка наклонился к девушке. Её носик покраснел от волнения, а пальцы нервно мяли подол футболки, собирая ткань в мелкие складки.
— Знаешь, где нас искать?
— Нет, — тихо ответила она.
Мэн Йе достал из кармана телефон и помахал им перед её носом:
— В следующий раз просто напиши.
— Откуда у тебя номер Руань Мань? — косо посмотрел на него Люй Жуйян. Ведь ещё на прошлой неделе Дин Хан просил у неё контакт и получил отказ.
Мэн Йе лишь пожал плечами, ничего не объясняя.
В ту ночь Мэн Йе не вернулся домой.
На следующее утро
В переулке уже с раннего утра раздавались выкрики: крестьяне, не способные платить за место на рынке, несли в корзинах выращенные овощи и торговали ими прямо у домов.
Руань Мань проснулась рано — привычка будильника не отпускала её даже по выходным.
Она переоделась и собралась выйти позавтракать.
На кухонном столе стоял пакет с дезинфицирующими средствами, принесённый вчера домой.
Интересно, как он?
Проходя мимо квартиры Люй Жуйяна, она увидела Мэн Йе.
Тот прислонился к перилам балкона и курил.
Мэн Йе тоже услышал шаги и обернулся.
— Так рано встаёшь?
— А ты тут что делаешь?
Они заговорили одновременно.
— Переночевал у тёти Люй, — ответил Мэн Йе, стряхивая пепел. От боли в ранах заснуть не получалось, поэтому решил выйти покурить — хоть немного притупить нервы.
— Ты и правда рано встал.
Он бросил взгляд на Руань Мань. Сегодня на ней было хлопковое платье чуть ниже колена и босоножки на тонких ремешках. Лодыжки у неё были изящные — такие босоножки требовали красивых ног.
С ссадиной на лице и ранним утром курить — он и вправду не берёг себя.
Мэн Йе заметил лёгкую морщинку между её бровями. Увидев, что она смотрит на сигарету, он решил, что ей не нравится запах дыма, и тут же придавил окурок о бетонный подоконник.
— Пойдём вместе позавтракаем?
Её тихий голос прозвучал в ушах Мэн Йе. Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Давай.
Завтракать Мэн Йе не привык. Иногда, если утром торопился в школу и чувствовал голод, он просто брал у Фу Чэня чашку каши.
Почему именно кашу? Потому что удобно — воткнул соломинку и за пару глотков всё готово.
Они шли рядом, и по пути владельцы лавок, казалось, все знали Мэн Йе — каждый приветливо кивал ему.
— Ты всех их знаешь?
— Ага. С детства частенько бегал к тёте Люй.
Они выбрали заведение, где не было толпы, и сели за столик напротив друг друга.
На каждом столе лежало меню. Мэн Йе передал его Руань Мань:
— Что хочешь?
Она внимательно изучила меню и заказала пельмени на пару и стакан соевого молока.
— А ты что будешь? — она передала меню обратно.
— Закажи за меня, — Мэн Йе откинулся на спинку стула, явно не интересуясь выбором.
— Будешь цзыфаньтуань?
Руань Мань однажды пробовала цзыфаньтуань — рисовый шар с начинкой, завёрнутый в лист бамбука. Было вкусно, но очень сытно: в прошлый раз она съела лишь три четверти.
— Ладно.
— Что положить внутрь?
— А что можно?
Мэн Йе поднял на неё глаза. От курения немного прояснилось в голове, но теперь снова клонило в сон.
— Если хочешь сладкое — кладут жареный пончик, порошок соевых бобов, мясную стружку. Если солёное — солёную капусту, свинину, сосиски… — Руань Мань объясняла, но вдруг осеклась. — Ты что, никогда не ел?
— Не часто, — зевнул Мэн Йе. — Давай солёное.
Руань Мань подошла к кассе с меню.
Оформив заказ, она заметила у кассы кастрюлю с кипящими яйцами всмятку. Посмотрев на Мэн Йе, она добавила ещё одно яйцо.
Вскоре завтрак принесли.
Всё стояло на большом подносе: два стакана соевого молока, цзыфаньтуань для Мэн Йе, пельмени для Руань Мань и одинокое яйцо в прозрачном пакетике.
Мэн Йе откусил от своего шара — солоновато и вкусно, гораздо лучше той каши, которую он обычно пил.
Яйцо лежало в подносе, будто забытое.
— Нам лишнее дали? — спросил он, глядя на яйцо.
Руань Мань аккуратно вынимала начинку из пельменей и откладывала в сторону.
— Я тебе заказала.
— Я не ем яйца, — сказал Мэн Йе, наблюдая, как она медленно, маленькими кусочками доедает пельмени. — Их же надо чистить.
Руань Мань чуть улыбнулась:
— Ты вчера получил травмы. Нужно больше белка.
Мэн Йе промолчал и уткнулся в свой цзыфаньтуань, избегая темы с яйцом.
В корзинке было восемь пельменей. Руань Мань съела пять и больше не стала.
http://bllate.org/book/8616/790268
Готово:
