Он сразу заметил Руань Мань — та сидела за столом, склонившись над тарелкой с лапшой и молча доедая остатки. Пока она управилась с половиной порции, Мэн Йе уже трижды махнул рукой — и опустошил свою миску.
Люй Жуйян сам отнёс посуду на кухню мыть, а убирать стол и возвращать его в гостиную поручил Руань Мань.
Мэн Йе тем временем прислонился к перилам коридора и закурил. Его черты то проступали сквозь дым, то снова растворялись в нём. Ветерок вернул клубы дыма прямо ему в лицо, и тот прищурился от резкого запаха.
В тот самый момент, когда Руань Мань вышла из квартиры, лунный свет лег ей на плечи.
Сегодня Мэн Йе не был в школьной форме — видимо, переоделся дома. На чёрной футболке у него на спине красовалась надпись:
I’m the king of the world
Я — король мира.
Руань Мань почему-то не почувствовала в этом ни капли фальши. С того самого мгновения, как их взгляды встретились на школьном дворе, она знала:
Если он захочет —
он станет королём мира.
Ты что, не боишься смерти?
— Мэн Йе, пошли.
Люй Жуйян встряхнул руки, выходя из кухни.
— Ага.
В ту секунду, когда Мэн Йе обернулся, Руань Мань отвела глаза.
Пока Люй Жуйян заходил домой переодеться, Мэн Йе бросил взгляд на стоявшую у двери Руань Мань. Круглый потолочный светильник окутал её белым сиянием, словно начертив вокруг неё ореол.
— Завтра в два часа дня.
— А?
— Буду учить тебя делать зарядку.
Руань Мань на миг замерла — не ожидала, что он всерьёз запомнит это. Через пару секунд:
— Хорошо.
За время их короткого разговора Люй Жуйян вышел из комнаты и, увидев двоих, стоящих далеко друг от друга у двери — будто бы беседующих, но при этом выглядящих так, будто совершенно не знакомы, — странно посмотрел на них.
— Руань Мань, пойдём, — сказал он, запирая дверь.
Руань Мань кивнула и вошла к себе.
За дверью быстро стихли звуки, и по пустому подъезду разнёсся удаляющийся стук шагов.
«Ззз…» — телефон дрогнул на столе. Руань Мань подошла и взглянула на экран.
От неизвестного номера пришло два сообщения.
[Завтра в два часа дня у школьных ворот.]
[Это Мэн Йе. Сохрани номер.]
Будто боясь, что она не узнает отправителя, Мэн Йе даже представился.
Но как он вообще получил её номер?
Люй Жуйян заметил: сегодня Мэн Йе постоянно поглядывал в телефон. От самого выхода из дома до конца переулка — за две-три минуты он посмотрел на экран не меньше десяти раз, будто ждал чьего-то сообщения.
— Что, есть новости? — спросил он.
Мэн Йе ещё раз глянул на экран — Руань Мань всё ещё не ответила.
Он спрятал телефон в карман:
— Не знаю.
— Как это «не знаю»? Либо есть, либо нет.
Мэн Йе лишь криво усмехнулся и не стал отвечать. Откуда ему знать, есть или нет? Пока что даже и речи не шло ни о чём серьёзном.
Когда они расстались с Люй Жуйяном у входа в переулок, сквозь тонкую ткань одежды Мэн Йе почувствовал лёгкую вибрацию в кармане — где лежал телефон.
Руань Мань ответила.
[Поняла.]
Ветерок пронёсся по переулку, унося с собой аромат цветущей глицинии.
—
Руань Мань пришла к школе за десять минут до назначенного времени.
Но Мэн Йе оказался там ещё раньше.
Едва она свернула с улицы в переулок, как увидела его — стоявшего под старым вязом напротив школы. Тень дерева окружала его со всех сторон, а вокруг — пылало солнце.
Будто чёткая граница разделяла свет и тень.
Он — в тени. Она — в солнечных лучах.
Поскольку было выходное, никто не носил форму. Оба были в своей повседневной одежде.
Мэн Йе, кажется, предпочитал исключительно чёрные футболки — редко можно было увидеть его в чём-то другом.
Руань Мань припустила бегом и юркнула под дерево, оказавшись рядом с ним в прохладной тени. За последние дни погода стала такой жаркой, будто наступило лето: стоило выйти из кондиционированного помещения — и на лбу уже выступали капельки пота.
Увидев, что она пришла, Мэн Йе убрал игравший в руках телефон в карман и достал с соседней скамейки стаканчик со льдом — молочный чай.
На пластиковом стаканчике красовался логотип первой попавшейся чайной после поворота налево из этого переулка.
Чайная называлась «Отрезок». Там работала красивая хозяйка.
Когда Фу Си впервые рассказала Руань Мань о названии этой чайной, та сразу же влюбилась в него.
Это мог быть отрезок истории,
или отрезок прошлого.
Только то, что начинается внезапно и обрывается резко, можно назвать «отрезком».
В те годы ещё не было сетевых молочных чайных — большинство заведений были маленькими, семейными.
«Отрезок» пользовался известностью среди учеников первой средней школы.
Там можно было бесплатно пользоваться кондиционером и сидеть за столиками. После уроков многие школьники, не желавшие сразу идти домой, собирались в «Отрезке» компаниями: пили чай, болтали, а иногда и тайком встречались — проводили там целые послеобеденные часы.
Как парень вообще мог заметить чайную?
Наверное, водил туда Ци Цзя… или кого-то ещё.
— Спасибо, — сказала Руань Мань, принимая стаканчик.
Не успела она задуматься, откуда Мэн Йе знал об этой чайной, как заметила: все четыре сустава на его правой руке были содраны, а на лице — запекшаяся кровь на виске и разбитый уголок рта.
А ведь ещё вчера вечером, когда они ели лапшу вместе, с ним всё было в порядке.
Руань Мань нахмурилась. Неужели он снова подрался?
— Мэн Йе, твои раны?
— А? — Он слегка повернул голову, пряча повреждения от её взгляда. — Ничего страшного.
Руань Мань проглотила вопрос, который уже готов был сорваться с языка: «Что случилось прошлой ночью?» Вместо этого она шагнула вперёд и встала прямо перед ним, внимательно глядя на его лицо.
Она не имела права лезть в его личные дела, но почему-то испугалась — вдруг его судьба повторит судьбу того человека, которого она видела раньше.
— Ты обработал раны?
— Нет.
— Пойдём, я помогу тебе.
Она не могла просто сделать вид, что ничего не заметила.
— Ладно.
Мэн Йе хорошо знал эту местность. Неподалёку был парк — он повёл её туда.
В это время дня все сидели дома под кондиционерами. Люди выходили на улицу только ближе к вечеру, когда жара немного спадала —
гулять или танцевать.
В парке действительно почти никого не было. Они нашли беседку — там было не так жарко.
Руань Мань поставила чай и пакет с антисептиками, купленными по дороге в аптеке, на скамью. Достала ватную палочку, смочила её в спирте.
Резкий запах заставил Мэн Йе поморщиться, но он сидел неподвижно, позволяя ей обрабатывать раны.
Засохшая корочка на виске отвалилась сама, и из раны снова выступила кровь.
Капля была небольшой, но прикосновение спирта вызвало боль. Руань Мань аккуратно протирала кожу и дула на неё, пытаясь хоть немного облегчить страдания.
Мэн Йе смотрел, как она осторожно ухаживает за его ранами, и ему захотелось улыбнуться. Но едва он попытался шевельнуть губами — тут же вырвалось:
— Сс…!
Лицо, на самом деле, болело не сильно. Гораздо хуже было на теле.
Прошлой ночью, возвращаясь домой один, он попал в засаду от тех самых парней из Шестой школы. Шестеро против одного — обе стороны получили изрядные побои, и победителя не было.
Но он всё же постарался защитить лицо — ведь сегодня должен был встретиться с Руань Мань. Хотел выглядеть хотя бы немного лучше.
И всё равно его раны напугали её.
— С руками покончила, — сказала Руань Мань, заворачивая использованные палочки в бумагу. — Остальное заберёшь с собой?
— Нет, дома есть.
Мэн Йе посмотрел на свои пальцы — суставы уже окрасились в тёмно-коричневый цвет от йода.
— А чай пить не будешь?
Руань Мань вспомнила про молочный чай и взяла стаканчик, усевшись рядом с ним.
Лёд уже растаял, и сладость напитка разбавилась водой.
Капельки конденсата медленно стекали по стенкам стакана. Руань Мань вытерла их салфеткой — но через мгновение появились новые.
Они напомнили ей капельки крови, что только что выступили на виске Мэн Йе.
— Вкусно? — спросил Мэн Йе, откинувшись на спинку скамьи и глядя на неё.
В те времена молочный чай делали не из настоящего молока и чая, а из порошковых смесей. По сравнению с современными сетевыми напитками он был далеко не лучшим.
Но тогда Руань Мань казалось, что ничего вкуснее не существует.
Мэн Йе заказал кокосовый — не слишком сладкий, с кусочками кокосового желе.
Руань Мань кивнула:
— Вкусно.
За беседкой слышался детский смех и мяуканье бездомных кошек.
Руань Мань сосала трубочку, долго колеблясь, но всё же спросила:
— Эм… Мэн Йе, ты вчера выиграл?
Её голос был тихим и мягким, особенно когда она произносила его имя. Хотя само имя звучало дико и дерзко, в её устах оно становилось нежным и пушистым.
— Скорее да, — ответил Мэн Йе, не зная, как объяснить ей историю с шестью против одного.
— А, значит, выиграл. Хорошо.
Какая логика?
Она не спросила, с кем он дрался, почему, где и сколько их было.
Её интересовал только исход.
Мэн Йе даже засомневался: не показалось ли ему то мимолётное выражение тревоги на её лице?
К счастью, он вспомнил о главном — о том, зачем они здесь.
— Ладно, начнём. Буду учить тебя зарядке.
Он встал со скамьи.
— С твоим состоянием можно заниматься?
Руань Мань тоже поднялась, хотя и с сомнением в голосе.
— У меня не сломаны руки и ноги.
— Мэн Йе.
Она замолчала на миг и подняла на него глаза. Мэн Йе был намного выше — когда они стояли рядом, её голова едва доходила ему до уровня сердца.
— А если бы у них был нож прошлой ночью? Ты не боялся?
Мэн Йе тоже замер.
— Почему ты так спрашиваешь?
— Сначала ответь.
— Я не думал об этом.
— А если бы был?
— Не знаю.
— Ты что, не боишься смерти?
Мэн Йе смотрел на девушку с упрямым блеском в глазах. Он понял:
для неё этот вопрос имел огромное значение.
— Если тебе всё равно, забудь, что я спросила.
Они стояли лицом к лицу. Мэн Йе ждал следующих слов.
Но Руань Мань молчала долго. Потом опустила голову.
— А если бы я боялся? — тихо спросил он.
Он отчётливо увидел, как всё её тело на миг дрогнуло — но лишь на мгновение.
— Давай лучше учить зарядку, — сказала она, резко меняя тему, будто ничего и не происходило.
Мэн Йе действительно знал, как делать школьную зарядку. Во всех школах Цяо Чэна использовали одну и ту же программу — с первого класса начальной школы и до выпуска. Он мог выполнить её с закрытыми глазами.
Всего упражнений было девять. За два часа Руань Мань выучила половину.
Она всегда быстро осваивала новое — будь то предметы или окружение.
— На сегодня хватит, — сказал Мэн Йе, взглянув на телефон. Было уже больше пяти — скоро пора ужинать.
В парке стало больше людей: кто-то возвращался с работы, кто-то выносил шахматные доски, собираясь играть.
— Хорошо, — ответила Руань Мань.
Неизвестно, будет ли сегодня дома тётя Люй.
— У тебя есть контакт Люй Жуйяна?
Руань Мань шла за Мэн Йе, держа пакет.
— Зачем?
— Хотела узнать, дома ли тётя Люй.
— Да, дома.
— Пойду с тобой.
Весь город озарялся закатом. Небо над головой окрасилось в оранжевый. В Цяо Чэне повсюду росли высокие вязы — ничем не отличавшиеся от тех, что были здесь, когда она только приехала. Только цикады уже не стрекотали так громко.
http://bllate.org/book/8616/790267
Готово:
