— Я раньше держала… — начала Юнь Цзи, но осеклась на полуслове.
Ли Чуньцзинь и так уже всё поняла — продолжать не требовалось. Теперь ей стало ясно, почему Юнь Цзи так спокойно отнеслась к куче чёрных пушистых перьев за окном. Ли Чуньцзинь давно подозревала, что родители Юнь Цзи — люди не простые. Да и не только она: все, включая Дафэя и его товарищей, это давно заметили. Только Тань Лаодай и сама Юнь Цзи, похоже, искренне полагали, будто окружающие ничего не замечают и ничего не знают.
— Юнь-госпожа, это же пух чёрного лебедя! — воскликнула Ли Чуньцзинь. — В прошлой жизни чёрные лебеди считались редкими птицами, а здесь, наверное, они ещё ценнее. Иначе зачем той госпоже Юй заворачивать их в такой дорогой шёлк?
Юнь Цзи кивнула:
— Раз она просит два дня, значит, сделаем за два дня. Та госпожа Юй, скорее всего, из императорского дворца.
Ли Чуньцзинь пристально посмотрела на неё:
— Из дворца? Как вы это определили, Юнь-госпожа?
Юнь Цзи не желала развивать эту тему:
— По её одежде, осанке и выражению лица. Ладно, я больше не пойду наружу. Пойду готовиться в комнату. А пухом займитесь сами.
С этими словами она встала и направилась внутрь.
Ли Чуньцзинь пожала плечами. Вот оно что — та девушка из дворца! Неудивительно, что хозяин шёлковой лавки так легко выдал адрес особняка. Видимо, госпожа Юй пригрозила ему именем своей госпожи.
Дождавшись, пока Юнь Цзи скрылась за дверью, Ли Чуньцзинь вышла из-за ширмы:
— Госпожа Юй, простите за ожидание. Мы всё обсудили: два дня — так два дня. Обещаем сшить «Юйшан» в срок. Только скажите… Вы ведь не собираетесь всё это время здесь дожидаться?
Увидев, что вышла лишь Ли Чуньцзинь, Юйчжу почувствовала облегчение. Её напряжённая аура немного смягчилась, и она доброжелательно улыбнулась:
— Я останусь здесь. Моя госпожа очень ценит это платье.
По сравнению с Юнь Цзи, Юйчжу казалась, что Ли Чуньцзинь ей больше по душе. Да, именно по душе — хотя сама Юйчжу не могла объяснить, почему так чувствует.
Тань Лаодай стоял перед Юнь Цзи и с болью смотрел на её нахмуренные брови, сжатые от тревоги.
— Юнь-эр, когда господин и госпожа уехали, ты была ещё совсем юной. Да и при покупке этого особняка присутствовали только они и я — больше никто не знал. Ты слишком тревожишься понапрасну.
Юнь Цзи тяжело вздохнула:
— Надеюсь, вы правы, Тань Лаодай. Ладно, идите отдыхать.
Ветер с улицы проникал сквозь щели в двери, заставляя пламя масляной лампы то вспыхивать, то меркнуть — точно так же, как колебалось настроение Юнь Цзи: то напряжённое, то расслабленное.
Если обработка пуха — промывка, дезинфекция, ароматизация — была делом сравнительно простым, то само шитьё «Юйшан» оказалось делом чрезвычайно трудоёмким и требующим ювелирной точности. В этом мире не существовало швейных машин и оверлоков — всё: от раскроя ткани и вышивки до сшивания деталей — делалось вручную, иголкой и ниткой. Ли Чуньцзинь не умела шить, поэтому вся работа легла на плечи одной Юнь Цзи.
При тусклом свете масляной лампы, не смыкая глаз, Юнь Цзи провозилась два дня и одну ночь, пока наконец не закончила одежду. С двумя огромными тёмными кругами под глазами она вручила готовое изделие Ли Чуньцзинь и тут же рухнула на постель, погрузившись в глубокий сон.
Когда госпожа Юй ушла, унося с собой одежду и слуг, Ли Чуньцзинь наконец перевела дух. Она потрясла мешочек с деньгами и радостно закричала:
— Дафэй! Дафэй! Беги скорее! Поймай пару уток — сегодня снова будем жарить утку!
Той ночью небо усыпали звёзды, словно вышитый узор. У тихого мостика журчала речка, весело переливаясь в темноте.
Под звёздным небом ночь не казалась тёмной. У мостика уже пылал костёр. На юге ночи редко бывают холодными, а с костром и вовсе было тепло. Ещё до заката Дафэй с Эр Фатзы набрали огромную кучу хвороста и сложили её рядом с мостиком — боялись, что не хватит. Теперь они с энтузиазмом подбрасывали дрова в огонь, а затем длинными палками вытаскивали раскалённые угли и складывали их в отдельную кучу. Очищенные утки уже жарились над углями, сочащиеся жиром и источающие аппетитный аромат.
Ли Чуньцзинь с жадностью смотрела на звёздное небо. В прошлой жизни такое зрелище можно было увидеть разве что в деревне — в городе звёзд почти не было видно. «Далёкая звезда Волопаса, сияющая дева Млечного Пути. Между ними — река, полная света, но они не могут обменяться ни словом…» Есть ли здесь, на этом небе, Волопас и Ткачиха? Разделяет ли их тоже Млечный Путь?
Звёзды мигали, словно тысячи глаз, ослепляя Ли Чуньцзинь и вызывая лёгкую боль в сердце. Костёр у её ног не рассеивал ночную прохладу, а, наоборот, усиливал ощущение холода и одиночества. Боль, которую она так долго пыталась заглушить в этом мире, снова дала о себе знать. Она боялась, что всё это — лишь мимолётная иллюзия, и молила судьбу: пусть в этой жизни никто из близких не пострадает. Она больше не хотела быть, как в прошлой жизни, — всего лишь мимолётным путником в этом мире.
— Сестра Ли Чуньцзинь, держи! Быстро ешь, очень вкусно! — Яр выглянула из-за плеча Ли Чуньцзинь и протянула ей палочку, на конце которой была насажена половина золотистой жареной утки.
Дафэй и Эр Фатзы прыгали вокруг костра, шумели и смеялись, получая от жизни настоящее удовольствие. Даже Юнь Цзи держала в руке утиное бедро, аккуратно отрывала кусочки мяса и неторопливо их пережёвывала. Тань Лаодай с улыбкой смотрел на всю эту шумную компанию, переводя взгляд с одного на другого — ему всё казалось мало.
— Яр, иди ешь сама, — сказала Ли Чуньцзинь, пододвигаясь ближе к огню. На её лице расцвела тёплая улыбка. В этой жизни у неё есть столько людей рядом — разве это не иное, особое счастье?
Холодная ночь, тёплый костёр, прохладные звёзды, горячая Яр… Ли Чуньцзинь поочерёдно смотрела на каждого: улыбающегося Тань Лаодая, Дафэя с широко раскрытым ртом от смеха, Эр Фатзы, у которого от веселья глаза превратились в щёлочки, Яр, глупенько застывшую в восхищении перед Дафэем, и Юнь Цзи, которая сдерживала улыбку, но в глазах её светилось тепло… Ли Чуньцзинь беззвучно рассмеялась. Если бы ещё здесь были Ли Цюцю и Ли Дун — было бы совершенно идеально.
— Эй, Ли Чуньцзинь, держи! — шутливо закричал Дафэй, вдруг подпрыгнув перед ней и тыча ей в рот огромным жирным утиным бедром.
Ли Чуньцзинь не успела среагировать — рот у неё оказался забит едой.
— Э? Странно… Почему сегодня не ругаешься? — удивился Дафэй, отбежав на несколько шагов и оглянувшись. Не услышав привычного ответа, он замер на месте.
Сто пятьдесят первая глава. «Сто птиц кланяются фениксу».
Благодарю Хуа Ян за розовый билет.
* * *
Что со мной происходит? В последнее время всё чаще вспоминаю прошлое. Неужели старею? Если сложить возраст из прошлой жизни и нынешний, получится уже за тридцать… При этой мысли Ли Чуньцзинь невольно рассмеялась.
— Ли Чуньцзинь, что с тобой? Только что сидела задумчивая, а теперь вдруг смеёшься над утиным бедром, — поддразнила её Юнь Цзи.
— Ничего, просто вспомнила что-то забавное, — ответила Ли Чуньцзинь, окончательно возвращаясь в настоящее. Воспоминания — пустая трата времени. Лучше о них не думать.
Ночь не остановится из-за твоей любви к ней. Напротив, самые прекрасные моменты всегда кажутся особенно быстрыми. Костёр постепенно угас, оставив после себя лишь кучу утиных костей и пепел. Эр Фатзы повёл всех друзей спать в особняк. Ли Чуньцзинь, Юнь Цзи, Дафэй и Яр остались помогать Тань Лаодаю убрать остатки пира.
Перед тем как лечь спать, Ли Чуньцзинь ещё раз подняла глаза к звёздному небу. Юнь Цзи мягко подтолкнула её в дверь, и только тогда она наконец отвела взгляд.
Прошлой ночью легли поздно, поэтому утром Ли Чуньцзинь не хотела вставать. Юнь Цзи, трудившаяся два дня без отдыха, тоже решила поваляться подольше.
— Сестра Ли Чуньцзинь, вставайте завтракать! Тань Лаодай послал меня разбудить вас и Юнь-госпожу, — тихонько открыла дверь Яр и сначала просунула внутрь только голову. Убедившись, что Ли Чуньцзинь лежит с открытыми глазами, она вошла в комнату.
Р-р-раз! Яр резко отдернула штору на окне. Солнечный свет хлынул в комнату, словно вода из прорванной плотины. Кровать стояла прямо напротив окна, и яркие лучи ударили Ли Чуньцзинь прямо в глаза. На мгновение она ослепла.
— Ой-ой-ой, сестра Ли Чуньцзинь! Ты же сама всегда говоришь, что солнце уже жарит задницы Дафэю и остальным! А сегодня, похоже, оно жарит именно твою! — засмеялась Яр и даже пальцем провела по щеке, будто стыдя Ли Чуньцзинь.
Ли Чуньцзинь молчала. Солнечные лучи ласково ложились на одеяло, согревая. Яркий свет дарил ощущение надежды.
— Сестра Ли Чуньцзинь, вставай скорее! Мне ещё надо разбудить Юнь-госпожу, — сказала Яр, делая вид, что собирается залезть на кровать и стащить одеяло.
— Не смей шалить! Вчера я специально учила тебя четырём словам: «достойна, сдержанна, скромна, благородна». Уже забыла? — строго сказала Ли Чуньцзинь.
Яр мгновенно сникла и, скорбно нахмурившись, отступила от кровати.
— Иди завтракай сама. Мне не нужно твоё обслуживание, и Юнь-госпожу тоже не буди — пусть отдохнёт после двух тяжёлых дней, — сказала Ли Чуньцзинь, наблюдая, как Яр выходит. Только тогда она широко потянулась на кровати и не спеша встала. Надев ватные штаны и куртку (выглядела немного неловко), она всё же не стала надевать свою куртку на утином пуху — ту нужно продавать за серебро.
Вода для умывания уже стояла в комнате — Яр принесла её, когда заходила. Ли Чуньцзинь налила в чашку холодной воды, взяла с тумбочки зубную пасту и щётку и быстро привела себя в порядок. Освежённая и бодрая, она вышла наружу.
Когда она только приехала в деревню Ли Цзяцунь, ей было очень трудно решить, как чистить зубы. Сначала она тайком использовала ткань, смоченную в грубой соли. Но соль легко попадала в рот, и её солёный вкус был невыносим. Позже, когда она смогла говорить и стала чаще выходить из дома, она заметила за деревней иву. Тогда она стала ломать веточки ивы, складывать их в кувшин и заливать холодной водой. Каждое утро она брала одну веточку, разжёвывала конец, и мягкие волокна внутри становились похожи на мелкие зубчики расчёски. Так она чистила зубы — этот способ она узнала в прошлой жизни из интернета.
Но однажды бабушка Ли увидела это и обозвала её притворщицей. «Я всю жизнь зубы не чистила, и никто в доме — ни Ли Цюцю, ни Ли Дун — не чистит. Только ты выделываешься!» — возмутилась старуха, вылила всю иву и унесла кувшин. Ли Чуньцзинь снова вернулась к соли и ткани.
Когда она попала в дом господина Чэна, то обнаружила там специальное средство для чистки зубов — густую пасту в маленьких флаконах, приготовленную из трав. Слугам выдавали по флакону в месяц. Ли Чуньцзинь сразу полюбила это средство. В сочетании с веточками ивы у неё теперь были и «зубная паста», и «зубная щётка». С тех пор она всегда пользовалась этим простым, но эффективным набором.
Именно из-за этого, а также из-за отвратительного вида и мерзкого запаха изо рта бабушка Ли вызывала у неё особенно сильное отвращение.
Когда Ли Чуньцзинь вошла в столовую, Юнь Цзи уже сидела за столом. Это удивило её — она думала, что Юнь Цзи сегодня проспит до обеда после вчерашней бессонной ночи.
— Ли Чуньцзинь, скорее садись завтракать! Дафэй с товарищами уже поели и ушли, остались только вы с Юнь-госпожой, — сказал Тань Лаодай, входя с подносом и расставляя на столе тарелки и миски.
http://bllate.org/book/8615/790119
Готово:
