Беспокойство Тань Лаодая оказалось напрасным: Ли Чуньцзинь заранее продумала, как решить эту проблему. Неподалёку от реки, на пустыре, она построила большой утятник, а рядом выкопала огромный пруд и провела в него воду из реки. Основным местом для выгула уток должен был стать именно этот пруд. В нём же можно было разводить рыбу — помёт уток будет удобрять водоём и способствовать росту рыбы, а навоз из утятника — вывозить на огород для удобрения грядок.
Иногда уток можно выпускать и в саму реку, но делать это следует нечасто. Присматривать за птицами поручили тем детям, которых приютил Тань Лаодай. Так как это был первый опыт разведения уток, у Ли Чуньцзинь не было практического опыта, и пришлось действовать методом проб и ошибок. Если первая партия уток вырастет благополучно, можно будет завести и вторую. В итоге в первый раз завели всего сто утят.
— Молодой господин, управляющий «Пьянящего павильона», господин Сюй, просит вас принять его, — тихонько постучавшись в дверь и дождавшись разрешения, вошла Люй Хуань и доложила, склонив голову.
— Он сказал, по какому делу? — спросил Чэн Бинь, слегка подняв глаза от книги.
— Простите, молодой господин, я не знаю. Слуга из привратной тоже не уточнил, — ответила Люй Хуань, всё ещё опустив голову. Обычно при молодом господине прислуживала Ли Чуньцзинь, но в последнее время он постоянно посылал её по делам: то на три-четыре дня, то и на неделю с лишним. В её отсутствие обязанности по подаче чая и передаче сообщений легли на плечи Люй Хуань.
— Ступай, — махнул рукой Чэн Бинь.
Он отложил книгу и задумчиво уставился на маленький горшок с зелёным растением в углу письменного стола. Та девчонка уже почти месяц занята разведением уток. Вчера она наконец вернулась и доложила, что утятник готов, пруд выкопан, и сегодня останется лишь пустить в него воду из реки — тогда можно будет официально начать разведение.
При этой мысли на лице Чэн Биня появилась тёплая улыбка. Девчонка хоть и молода, но всё чаще удивляет своими способностями. С землёй и огородом ещё можно понять — она ведь из крестьянской семьи. Но вот теперь ещё и уток завела! В деревне Ли Цзяцунь, наверное, многие и в глаза не видели настоящих уток, а эта девчонка…
Чэн Бинь встал и снова взглянул на горшок с растением. Вчера, возвращаясь из загородного поместья, она принесла его с собой и настоятельно просила не смотреть свысока на это растение и не гнушаться его запахом. По её словам, этот аромат обладает целебной силой: рассеивает ветер и жар, очищает разум, успокаивает печень и снимает стресс. Кроме того, листья можно заваривать — отвар избавляет от злых духов, усталости и сонливости, а также освежает дыхание.
Она ещё много чего наговорила, но Чэн Бинь запомнил лишь это. Вспомнив, как серьёзно она это всё излагала, будто опытный лекарь, он невольно улыбнулся — девчонка была до невозможности мила.
Правда, она ещё назвала ему имя этого растения, но он не запомнил. Кажется, оно как-то связано со словом «хэ».
— Молодой господин, вы как раз вышли! Я только что вернулся с улицы и у ворот повстречал управляющего «Пьянящего павильона». Он, похоже, в сильном волнении — схватил меня и умолял проводить его к вам. Мне с трудом удалось вырваться и первым войти сюда, — облегчённо выдохнул Чжан Гуаньшэн.
— Ясно, — на лице Чэн Биня играла лёгкая улыбка, совсем не похожая на его обычное выражение.
Чжан Гуаньшэн шёл следом за ним к воротам и недоумевал: что же такого хорошего случилось с молодым господином сегодня? Неужели это как-то связано с управляющим «Пьянящего павильона»?
— Молодой господин! Наконец-то вы вышли! Я вас так долго ждал! — господин Сюй из «Пьянящего павильона» буквально сгорал от нетерпения. Увидев Чэн Биня, он обрадовался несказанно. Однако, оглядевшись за спиной молодого господина, он не увидел того юного слугу, что сопровождал его в прошлый раз, и в душе немного расстроился.
— Господин Сюй, по какому делу вы сегодня ко мне пожаловали? — спросил Чэн Бинь, вежливо поклонившись.
«Пьянящий павильон» был известен всей столице, и за его столы садились лишь богатые люди. Чэн Бинь и господин Сюй были лишь поверхностно знакомы, так что личный визит управляющего, да ещё и с видом человека, просящего о чём-то, поставил Чэн Биня в тупик.
— Молодой господин, не могли бы мы поговорить внутри? — осторожно начал господин Сюй. Он помнил, что в прошлый раз именно тот юный слуга утверждал, будто рецепт чая принадлежит самому молодому господину. Но сегодня он пришёл без предупреждения, и того слуги рядом нет. Стоит ли спрашивать? Скажет ли Чэн Бинь правду или нет?
— Прошу вас, входите, — ответил Чэн Бинь, мысленно упрекнув себя за невежливость. Хотя господин Сюй всего лишь управляющий таверны, его положение отнюдь не простое. «Пьянящий павильон» продержался в столице столько лет не только благодаря превосходной кухне, но и потому, что за ним стояли влиятельные покровители. Кто именно — Чэн Бинь не знал, но слышал об этом и верил. Иначе бы в прошлый раз Юнь Цзи не ушла так поспешно после того, как на неё пролили чай: Люй Дунбинь явно не хотел устраивать скандал именно в этом заведении.
Люй Хуань, получив указание от Чжан Гуаньшэна, заварила чай из лучших листьев и подала его в гостиную. Так как Ли Чуньцзинь отсутствовала, ей пришлось остаться в зале и ждать дальнейших распоряжений молодого господина.
Господин Сюй с трепетом смотрел на дымящуюся чашку. В прошлый раз тот юный слуга с лёгкостью утверждал, что его господин — мастер чайного дела. Наверное, сегодняшний чай приготовлен лично Чэн Бинем! Предвкушая вкус неведомого доселе изысканного напитка, руки управляющего даже задрожали.
Пхх!
Но, увы, ожидания оказались слишком высоки. Вкус чая совершенно не соответствовал представлениям господина Сюя, и он не удержался — чай вырвался изо рта прямо при молодом господине.
— Господин Сюй, с чаем что-то не так?.. — растерялся Чэн Бинь.
— Простите, молодой господин! Это не чай виноват… Я просто слишком торопился и обжёгся, — выкрутился господин Сюй.
Чэн Бинь недоверчиво взглянул на него.
Управляющий сделал ещё один глоток. Чай был хорошим, но явно уступал лучшим сортам из его собственной коллекции. В душе он начал сомневаться в словах того юного слуги.
— Молодой господин, простите за дерзость, но где сегодня тот юный слуга, что сопровождал вас в прошлый раз? — спросил господин Сюй, понимая, что вопрос неуместен. В большом доме слуга — всё равно что муравей в траве: незаметен и незначим. Возможно, в прошлый раз молодой господин просто случайно взял его с собой.
— Он сегодня по делам, — начал Чэн Бинь, но господин Сюй перебил его.
— Нет-нет, мне он не нужен! Просто спросил… На самом деле, я пришёл к вам за советом по искусству чая. Говорят, вы великий мастер чайного дела. Не сочтите за дерзость, но я с детства обожаю чай и ничего другого в жизни не люблю. Поэтому сегодня и осмелился прийти к вам за наставлениями, — наконец раскрыл он цель своего визита.
Чжан Гуаньшэн, стоявший за спиной молодого господина, еле сдерживал смех. Его господин, конечно, много знал и умел, но в чайном деле был полным профаном. В отличие от второго молодого господина, который пил только лучшие сорта, Чэн Бинь к чаю относился без особого пиетета.
— Ступай, — тихо сказал Чэн Бинь Люй Хуань. Вопрос управляющего его озадачил: откуда вообще пошли слухи, будто он разбирается в чае?
Разумеется, он не мог сразу признаться, что ничего в этом не понимает. Сначала нужно было выяснить причину.
— Господин Сюй, кто именно вам об этом сказал? — спросил он.
Управляющий, услышав вопрос, вновь обрёл надежду.
— Да никто особо не говорил… Просто тот юный слуга, что был с вами в «Пьянящем павильоне», сам это утверждал, — усмехнулся он.
Чэн Бинь сразу понял: речь шла о Ли Чуньцзинь. Но как она умудрилась втянуть его в эту историю? И откуда у неё взялись такие сведения?
— Господин Сюй, а когда именно мой слуга вам это сказал? — спросил он, не веря, что всё началось с простого поручения подать чай в кабинке.
— Да в тот самый день, когда вы пришли в «Пьянящий павильон», — ответил управляющий, внимательно следя за выражением лица Чэн Биня. Увидев, что тот остаётся невозмутимым, он окончательно убедился в правдивости слухов.
— Молодой господин, если это так, прошу вас не откажите мне, бедному любителю чая, в наставлении! — господин Сюй встал и глубоко поклонился.
Чэн Бинь поспешил ответить тем же.
— Господин Сюй, дайте мне немного времени подумать. Через пять дней я обязательно дам вам ответ, — сказал он, решив выиграть время. Прежде чем что-то обещать, нужно было лично поговорить с той девчонкой.
— Тогда я полностью на вас полагаюсь! Через пять дней я буду ждать вас в «Пьянящем павильоне» и приготовлю лучшее вино, — обрадовался господин Сюй и, будучи человеком прямым, сразу же простился и ушёл.
Пруд получился гораздо больше запланированного — почти в полразмера футбольного поля. Изначально Ли Чуньцзинь хотела выкопать поменьше: в этом году уток всё равно будет немного, ведь ей нужно накопить опыт. Теория — это хорошо, но без практики не обойтись: только так можно обрести уверенность и внушить доверие другим.
Работников нанял и оплатил Чэн Бинь. Благодаря деньгам дело пошло быстро. Ли Чуньцзинь лично руководила строительством вместе с Тань Лаодаем и мальчишкой Дафэем. Утятник возводили строго по её чертежу, и уже через месяц и пруд, и утятник были готовы.
— Эй, мальчишка! Да, ты! Иди сюда и погони уток к воде! — рано утром Ли Чуньцзинь распахнула дверь утятника. Новые утята, попав в незнакомое место, испугались и жались друг к другу в углу, не решаясь выходить наружу.
Дафэй косо взглянул на неё. Девчонка была почти его ровесницей, но постоянно носила себя так, будто старше и умнее всех, и то и дело командовала им. Он забыл разве, что именно он — главный здесь? Юнь Цзи лично сказала, что за утками будет присматривать он. Эта девчонка, конечно, тоже участвует, но лишь временно — пока он не научится всему. Потом всё перейдёт в его руки.
— Дафэй-гэ, ты только посмотри на эту Ли Чуньцзинь! Всё время тебе приказывает! Ты это терпишь? — в голосе Яр звучала тревога. С тех пор как появилась Ли Чуньцзинь, Толстяк и другие перестали кружить вокруг неё и всё чаще тянулись к новенькой. Ладно, Яр признавала: та действительно красива и многое знает, а по вечерам ещё и сказки рассказывает. На это она могла закрыть глаза. Но хуже всего было то, что даже её самый родной и любимый Дафэй-гэ всё чаще бросал взгляды на Ли Чуньцзинь.
— Да перестань! Тебе же велели звать её «сестрой» — она старше тебя на четыре года, — устало сказал Дафэй и потрепал Яр по голове.
— Не смей трогать мою голову! Теперь волосы растрёпаны! — Яр быстро отскочила в сторону.
http://bllate.org/book/8615/790107
Готово:
