Завтрак сварила госпожа Ли. Сегодня тридцатое, и, несмотря на слабость, она поднялась с постели ещё на заре. Раз уж на дворе канун Нового года, нужно соблюдать хороший обычай: завтрак не может быть таким же, как в будни — просто водянистая похлёбка. Госпожа Ли взяла несколько щедрых пригоршней риса, который Ли Чуньцзинь привезла специально для неё, добавила немного зерновых и сварила густую кашу. В саму кашу дикорастущие травы не клали — лишь при подаче на стол вынули из квашеной капусты, спрятанной под кроватью бабушки Ли, немного солёных овощей.
Ли Цюцю начала убирать дом ещё за несколько дней до праздника, а сегодня утром вновь тщательно подмела все уголки — и внутри, и снаружи. Ли Чуньцзинь, чувствуя себя подавленной, не захотела оставаться дома и отправилась к бабушке Чжоу — провести время с Фэнъэр и Чжуэр, разделяющими её горе.
Сегодня же канун Нового года! Надо встретить его с добрым настроением, а не унывать и хандрить. Ли Чуньцзинь встала, потерла лицо ладонями и попросила бабушку Чжоу, чтобы та, если понадобится, зашла за ней домой. Затем она посмотрела на Фэнъэр и Чжуэр, вздохнула и, ничего не сказав, направилась обратно.
Когда Ли Чуньцзинь вернулась, как раз подавали обед. Госпожа Ли умела готовить — даже из простой белой муки она умудрялась сделать вкусное блюдо. Ли Чуньцзинь съела две большие миски тестяной похлёбки. Готовить её было несложно: муку высыпали в фарфоровую миску, разводили холодной водой до состояния жидкого теста, разогревали сковороду, слегка смазывали маслом, выливали туда тесто, затем добавляли холодную воду и помешивали деревянной лопаткой, пока содержимое не закипало. Готовую похлёбку солили и заправляли соевым соусом.
В голове Ли Чуньцзинь крутились сотни новых рецептов — в доме господина Чэна она уже поделилась многими из них с поварёнками малой кухни. Но здесь, даже если бы она захотела, не из чего было готовить. Как гласит старая поговорка: «И умелой хозяйке без муки не замесить тесто». Ли Чуньцзинь была именно такой умелой девушкой, но без муки, масла и овощей ей оставалось лишь есть тестяную похлёбку с крошками солёной капусты.
— После еды никуда не выходите. Днём ещё много дел предстоит, — сказала бабушка Ли, вытирая рот после похлёбки и обращаясь к трём сёстрам.
— Какие ещё дела? — спросила Ли Чуньцзинь, понимая, что слова адресованы именно ей. Ли Цюцю точно никуда не пойдёт, Ли Дун будет дома присматривать за Сяоцао, а вот она сама — да, может сбежать.
— Сегодня же вечером будем есть цзяоцзы! Надо их слепить, повесить новогодние парные надписи на двери, да ещё и выйти поджечь благовония. Разве мало дел? — бабушка Ли посмотрела прямо на Ли Чуньцзинь. Девчонка теперь совсем распоясалась и осмеливается спорить с ней. Раньше она бы давно дала ей пару пощёчин, но теперь не смеет — и от этого в душе кипит злость и обида.
Ли Чуньцзинь больше не возражала. Бабушка Ли просто не хочет, чтобы она ходила по чужим домам. В деревне Ли Цзяцунь существует обычай — не знаю, есть ли он в других деревнях, — но в канун Нового года никто не ходит в гости к соседям: считается, что так можно унести удачу и богатство хозяев в свой дом. Ли Чуньцзинь услышала об этом лишь вчера вечером, но сегодня утром забыла напрочь и сразу после завтрака отправилась к бабушке Чжоу.
После обеда госпожа Ли поставила на стол большую разделочную доску, принесла муку и начала замешивать тесто. А начинку для цзяоцзы готовила бабушка Ли. Она взяла нож и лично зашла в комнату госпожи Ли, чтобы отрезать кусок мяса. Ли Чуньцзинь пригляделась к мясу в её руках — явно больше фунта! Бабушка Ли боится, что все хорошие вещи достанутся только госпоже Ли, и даже кусок мяса не хочет оставлять ей в одиночку.
— Ли Чуньцзинь, иди во двор, помоги Ли Цюцю наколоть побольше дров. Сегодня вечером в обеих комнатах и в парадном зале огонь гасить нельзя, — сказала бабушка Ли. Ни ей самой, ни госпоже Ли помощь Ли Чуньцзинь не требовалась, так что проще было отправить её на улицу — пусть там мешает глазам.
— Под навесом и так полно дров, — возразила Ли Чуньцзинь, не желая вставать. Сегодня ей особенно не хотелось двигаться — тело будто налилось свинцом. «Наверное, заболеваю», — подумала она.
— Дров много не бывает! — громко стукнула ножом по разделочной доске бабушка Ли.
Ли Чуньцзинь всё же поднялась. При таком шуме Сяоцао сейчас заплачет — этого ей только не хватало.
Небо было затянуто тучами. Этой зимой выпало всего два небольших снегопада, каждый длился по три-четыре дня. По сравнению с прошлым годом это было совсем ничто.
— Ли Чуньцзинь, ты постой в сторонке, я сама справлюсь, — сказала Ли Цюцю, беря топор и начиная рубить дрова. Ли Дачэн вместе с дедом Ли ушли на кладбище поджигать благовония предкам.
— Осторожнее, — предупредила Ли Чуньцзинь и осталась посреди двора, задрав голову к небу.
В прошлом году Новый год она встречала в одиночестве, запершись в своей комнате. В этом году рядом были Ли Цюцю и Ли Дун, но почему-то радости в сердце не было. Менее чем за два года она сильно изменилась: научилась называть себя «рабыней», притворяться смиренной перед другими и спокойно терпеть брань «хозяев». Только сейчас она поняла, что у каждого человека есть стороны, о которых он сам не подозревает. Люди многогранны: даже самый гордый может скрывать в себе робость, а самый смиренный — таить в душе гордость.
Что до неё самой — она постепенно начала узнавать себя заново. Та дерзкая, уверенная в себе девушка, которая когда-то считала, что весь мир вращается вокруг неё, теперь готова смириться с обстоятельствами и подчиниться. Но это не трагедия — это форма самосохранения.
— Ли Чуньцзинь, на что ты смотришь? — спросила Ли Цюцю, закончив рубить дрова и заметив, что сестра всё ещё смотрит в небо.
— На птицу. Вон, летит птица, — ответила Ли Чуньцзинь наобум. Не скажешь же, что просто смотрела в небо и вдруг захотелось плакать — поэтому и держала голову запрокинутой, чтобы слёзы не потекли.
— Птица? Где? — Ли Цюцю принялась искать птицу по всему небу, но там была лишь серая пелена — ни единого силуэта.
— Улетела, — сказала Ли Чуньцзинь, видя, как сестра всерьёз ищет. Её уныние немного рассеялось. Печаль или радость — всё равно надо жить дальше.
Ли Цюцю занесла топор в дом, и Ли Чуньцзинь последовала за ней. На улице было по-настоящему холодно — ноги совсем окоченели.
— Раз дрова накололи, почему не занесли часть в дом? — недовольно спросила бабушка Ли, увидев, что Ли Цюцю несёт топор, а Ли Чуньцзинь идёт с пустыми руками.
— Занесём, когда понадобятся, — бросила Ли Чуньцзинь.
Бабушка Ли мысленно выругала «чёртову девчонку», но вслух промолчала. В такой день нельзя произносить слово «смерть» — а ведь именно это она хотела сказать. Девчонка теперь имеет за спиной поддержку и с каждым днём всё смелее спорит с ней.
Бабушка Ли опустила голову и продолжила мешать фарш, бормоча себе под нос. Ли Чуньцзинь боялась, что брызги слюны попадут в начинку — такое уже не раз случалось: бабушка Ли кричала за столом, и её слюна летела прямо в миску с кашей.
— Дай-ка я сама, отдохни, — сказала Ли Чуньцзинь и, не дожидаясь согласия, взяла у неё миску с фаршем. Она просто не выносила вид её жёлтых зубов.
— Ещё немного помешай, я пойду отдохну. Старость — не радость, сил совсем нет, — проворчала бабушка Ли. Хотя помощь ей и не нравилась, отдыхать она не отказалась. Вытерев руки о подол, она ушла в свою комнату.
— Мама, Сяоцао какашку сделала! — вышла из комнаты Ли Дун, держа на руках малышку. Слово «какашка» научила её говорить Ли Чуньцзинь: раньше Ли Дун кричала на весь дом: «Сестрёнка какает! Сестрёнка какает!» — и это звучало ужасно.
— Ли Цюцю, помоги Ли Дун, — сказала госпожа Ли, замешивая тесто и не отрывая рук, испачканных мукой.
Ли Цюцю взяла Сяоцао и, уже привычно, уложила её на кровать, распеленав.
Фарш был почти готов — бабушка Ли уже хорошо его перемешала. Ли Чуньцзинь просто не хотела, чтобы та продолжала болтать, мешая начинку ртом. Как только бабушка Ли скрылась в комнате, она отставила миску с фаршем и пошла за Ли Цюцю, чтобы поиграть с малышкой.
Сяоцао уже два месяца, но госпожа Ли по-прежнему туго пеленает её. По прежним меркам, это вредит развитию костей. Сама Ли Чуньцзинь в детстве так не пеленалась — и ничего, руки и ноги ровные.
— Зачем так туго? Распусти немного, — сказала она, когда Ли Цюцю уже собиралась снова завернуть Сяоцао.
— Надо туго пеленать, иначе ножки не вырастут прямыми. Да и замёрзнет она, — возразила Ли Цюцю и уже закончила пеленать малышку.
— Ли Цюцю, дай мне Сяоцао, — позвала Ли Чуньцзинь.
Она взяла ребёнка, вынула из-за пазухи маленький красный мешочек. Красную ткань она попросила у тётушки Хэ, когда уезжала из дома господина Чэна. Увидев тогда, что госпожа Ли беременна, она решила: если вернётся на Новый год, обязательно подарит новорождённому «деньги на удачу». Старшим сёстрам — Ли Цюцю и Ли Дун — дарить не стала: они уже взрослые, да и средств у неё нет. А вот младшенькому — хоть немного.
Увидев Сяоцао, Ли Чуньцзинь сразу её полюбила. Она аккуратно спрятала красный мешочек в пелёнки. Только госпожа Ли и Ли Цюцю трогали пелёнки — так что деньги не попадут в руки бабушке Ли или Ли Дачэну.
— Ли Чуньцзинь, это что такое? — спросила Ли Цюцю, увидев, как сестра прячет мешочек.
— Тс-с! Тише! Это деньги на удачу для Сяоцао. Больше ничего нет — только вот это. Вам с Ли Дун не положено, — сказала Ли Чуньцзинь и вернула малышку Ли Цюцю. Она любила Сяоцао, но боялась уронить — ребёнок такой крошечный.
Она хотела весело встретить Новый год, но из-за происшествия с родителями Фэнъэр вновь вспомнила своё прошлое. Радость праздника потускнела от внезапной грусти. Хотя она и улыбалась вместе с Ли Дун и Ли Цюцю, в душе осталась тень.
Во второй половине дня начали лепить цзяоцзы. Ли Чуньцзинь почти не помогала: и настроение не то, и сама никогда раньше не лепила. Госпожа Ли раскатывала тесто, а бабушка Ли и Ли Цюцю сидели за столом и лепили. Ли Лися метался из комнаты во двор и обратно — ни минуты покоя.
— Давайте положим в один цзяоцзы медяк! Кто его съест — тому весь год удача! — сказала бабушка Ли, вытащив из рукава монетку и, даже не протерев, положив её в начинку.
Ли Чуньцзинь увидела, как Ли Цюцю и госпожа Ли спокойно приняли это, и решила промолчать. «Нечисто — не больно», — утешала она себя.
Когда цзяоцзы были готовы, вернулись Ли Дачэн и дед Ли. Увидев на столе белые, аккуратные пельмени, дед Ли обрадовался до слёз — несколько лет подряд они не ели цзяоцзы на Новый год. Хотя тесто и не было чисто белым: в муку добавили кукурузную и другую зерновую муку. Чисто белые цзяоцзы были бы слишком роскошными.
— Духи предков, духи наших усопших! Сегодня мы приглашаем вас домой. Пожалуйста, отведайте доброй трапезы и оберегайте нашу семью в наступающем году! — сказал дед Ли, держа в руках благовония. Он поклонился пустому столу и воткнул палочки в курильницу.
По обе стороны стола стояли по два стула. На столе — две тарелки свежесваренных горячих цзяоцзы и четыре чашки с вином. Это вино хранилось с позапрошлого года, а может, и дольше — сейчас в нём почти не осталось запаха.
http://bllate.org/book/8615/790084
Готово:
