— Ли Чуньцзинь, — обратился Ли Дачэн к старшей дочери с лёгкой подобострастностью, — только что я с твоей матушкой порешили: раз уж ты в доме господина Чэна грамоте обучилась, помоги-ка придумать имя новорождённой сестрёнке. Ей ведь уже два месяца, а имени до сих пор нет.
Придумать имя? Это немного смутило Ли Чуньцзинь. Какое же выбрать? Сестрёнка такая милая, но с самого рождения не пользуется любовью в семье — ей предстоит расти в трудных условиях. Пожалуй, назовём её Сяоцао — «Маленькая Травка».
— Давайте назовём её Сяоцао, — сказала Ли Чуньцзинь. — Пусть растёт, как травинка под камнем: никакое давление не сломит её, и она будет крепко расти.
Сначала она подумала, что раз у всех их имён общий корень «Ли» и они связаны со временами года — Ли Чуньцзинь, Ли Цюцю, Ли Дун, Ли Лися, — то и младшую следовало бы назвать по тому же принципу. Но времён года всего четыре, и для пятой сестры подходящего варианта уже не найти. К тому же Ли Чуньцзинь до сих пор не понимала, зачем отец дал им такие имена.
— Сяоцао, Сяоцао… Ли Сяоцао! Отличное имя, прекрасное! — радостно хлопнул в ладоши Ли Дачэн.
Госпожа Ли тоже улыбнулась и нежно опустила взгляд на младенца в пелёнках.
— Вторая сестра, Сяоцао звучит так мило! — обрадовалась Ли Дун и захлопала в ладоши. — Побегу скажу старшей сестре!
Ли Дун выбежала из комнаты, и Ли Чуньцзинь осталась наедине с родителями. Ей стало неловко, и, сказав ещё пару слов, она взяла малышку на руки, немного подержала и вышла из комнаты госпожи Ли.
«Сяоцао… хе-хе…» — глуповато улыбнулась Ли Чуньцзинь, усевшись на стул. Имя пришло спонтанно, но оказалось удачным. Трава не пахнет, как цветы, и не возвышается, как дерево. Её можно найти повсюду: у дороги, под камнем, в щелях стены или под крышей. Самая жаркая погода не убьёт её, самый лютый мороз — тоже. А стоит весеннему ветру подуть — и трава вновь наполняется неиссякаемой жизненной силой. Именно за эту стойкость и уважала её Ли Чуньцзинь. Чтобы выжить в этой семье, без такой жизненной силы не обойтись.
Она искренне желала младшей сестрёнке расти здоровой и крепкой. Пусть её жизнь будет простой и ничем не примечательной, лишь бы прошла в мире и спокойствии. Не нужно ей быть выдающейся — пусть просто живёт.
Через два дня наступал Новый год, и в деревне Ли Цзяцунь уже витал праздничный дух. Ли Чуньцзинь даже купила в уезде несколько связок хлопушек, чтобы в полночь тридцатого числа запустить их — проводить старый год и встретить новый, загадав в этот миг своё заветное желание.
— Ли Дун! Ли Дун! — раздался взволнованный голос у ворот двора.
Ли Цюцю варила завтрак на очаге, а Ли Чуньцзинь подкладывала дрова.
— А, это ты, Фэнъэр? Ищешь Ли Дун? Подожди, сейчас позову, — сказала Ли Цюцю, отложив черпак и направляясь в дом.
— Сестра Ли Цюцю, скорее идите к нам! Отец… отец хочет убить маму! — зарыдала Фэнъэр.
— Как так? Ведь твой отец и мать всегда ладили! — удивилась Ли Цюцю, видя, что слёзы Фэнъэр не притворные, и поспешила ввести девочку во двор.
— Сестра Ли Цюцю, быстрее! Если не поторопитесь, будет поздно! — продолжала рыдать Фэнъэр.
— Пошли, Фэнъэр! — решительно схватила её за руку Ли Чуньцзинь и вышла из двора. Неважно, насколько серьёзно дело — по слезам Фэнъэр было ясно, что надо идти. — Ли Цюцю, пойдём! — крикнула она через плечо. Если отец и правда бьёт мать, одной ей его не остановить.
— А твоя старшая сестра где? — спросила Ли Чуньцзинь по дороге.
— Старшая сестра… пошла за старостой, — сквозь рыдания ответила Фэнъэр.
— Ладно, не плачь. Уже почти пришли. Всё будет хорошо. Твой отец так любит мать — он не причинит ей настоящего вреда, — утешала её Ли Чуньцзинь.
— Мама… мама вчера всю ночь не вернулась домой. А сегодня утром пришла — и отец с ней сразу же поссорился, — прерывисто выдавила Фэнъэр. Она спала отдельно от родителей, в одной комнате со старшей сестрой Чжуэр, поэтому не знала, бывало ли раньше, чтобы мать не ночевала дома. Лишь из сегодняшней ссоры она поняла, что мать вчера не вернулась.
Ли Цюцю, услышав это, кое-что поняла. В деревне давно ходили слухи о том, что между отцом и матерью Фэнъэр не всё гладко, хотя сами они, похоже, считали, что всё в тайне.
Когда Фэнъэр привела сестёр к своему дому, двор уже был заполнен людьми — толпа стояла в три ряда. Изнутри доносился отчаянный плач Чжуэр. Фэнъэр забеспокоилась и начала проталкиваться сквозь толпу.
— Да это же Фэнъэр! Расступитесь, неужели так интересно смотреть на чужое горе?! — рассердилась Ли Чуньцзинь и громко крикнула толпе. По звукам внутри дома она поняла: случилось нечто ужасное.
Люди расступились, и Фэнъэр вошла. Но едва переступив порог, она закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
Ли Чуньцзинь бросила один взгляд — и её едва не вырвало. Картина в доме была ужасающе жестокой. Мать Фэнъэр лежала посреди парадного зала, всё тело её было залито кровью — невозможно было сказать, сколько она потеряла. Отец сидел рядом, оцепеневший, всё ещё сжимая в руке топор. Чжуэр, словно остолбенев, держала мать за руку и беззвучно плакала.
Староста стоял, обливаясь слезами, и вздыхал:
— Ах, Цзиньпэн, Цзиньпэн… Как ты мог быть таким опрометчивым! Что за преграда непреодолимая? Ведь столько лет как-то жили… Почему именно сейчас не выдержал? Теперь из-за твоей глупой вспыльчивости страдают две девочки!
Перед глазами Ли Чуньцзинь всё поплыло. Проклятье! Вновь всплыл тот самый кровавый образ из прошлого. Сердце, давно не знавшее боли, вдруг заныло так сильно, что дышать стало трудно. Та же алость, только другое место… Ли Чуньцзинь снова почувствовала, будто переживает тот кошмар заново. Холодный пот хлынул по её лбу.
— Ли Чуньцзинь! С тобой всё в порядке? — испугалась Ли Цюцю, одной рукой поддерживая безчувственную Фэнъэр, а другой тряся старшую сестру, которая дрожала, будто её одолел злой дух, и обильно потела.
Ли Чуньцзинь тряхнула головой, пришла в себя и убедилась, что это реальность, а не воспоминание. Постепенно её дыхание выровнялось. Она велела Ли Цюцю отнести Фэнъэр домой, а сама осталась. В отличие от зевак, пришедших поглазеть на чужое несчастье, она думала о Чжуэр. Она сама в детстве не смогла справиться с подобной трагедией, а Чжуэр ещё моложе — наверняка видела всё своими глазами. Страдания девочки, должно быть, не меньше её собственных.
— Староста, — подошла Ли Чуньцзинь.
— Ли Чуньцзинь, уходи отсюда! Это не место для детей, — попытался вытолкнуть её староста. Действительно, зрелище было слишком жестоким для юных глаз.
— Староста, выведите Чжуэр отсюда. Я отведу её к нам домой, — сказала Ли Чуньцзинь. У неё не хватало духу ступить в лужу крови.
Чжуэр, словно одурманенная, позволила старику вывести себя наружу, а затем безропотно пошла за Ли Чуньцзинь. Толпа продолжала перешёптываться, и Ли Чуньцзинь сердито на них взглянула: «Пока нож не вонзится в тебя — болью не почувствуешь».
Бабушка Ли и Ли Дачэн тоже сходили посмотреть на происшествие. Вернувшись домой и обнаружив у себя Фэнъэр с Чжуэр, бабушка Ли нахмурилась: в их доме и так много несчастий, а теперь ещё и эти две девочки… Как бы не навлечь новую беду!
Но Ли Чуньцзинь сказала, что сама привела их, и бабушка Ли, хоть и злилась, промолчала. После вчерашнего разговора с Ли Дачэном, который втолковал ей, как важно держать старшую дочь в узде, она решила быть сдержанной. Даже сейчас, раздражённая, она не вымолвила ни слова.
Когда Фэнъэр пришла в себя, она в истерике бросилась бежать домой. Чжуэр же сидела, оцепенев, и не двигалась.
Ли Чуньцзинь не осмеливалась снова идти в дом Фэнъэр — это сделала Ли Дун, которая вновь привела младшую подругу домой. Что до самого дома — мать Фэнъэр умерла от руки собственного мужа. Убийцу, разумеется, должны были наказать. Староста отправил людей за стражниками, и уже днём прибыли чиновники, которые увели отца Фэнъэр.
Увидев, как уводят отца, и взглянув на гроб в доме, Фэнъэр зарыдала так, будто сердце её разрывалось на части. Чжуэр, просидевшая весь день в оцепенении, наконец пришла в себя вечером. Сёстры обнялись и плакали, и даже слушавшие их люди не могли сдержать слёз.
Ли Чуньцзинь хотела пригласить сестёр к себе на Новый год — Фэнъэр, погружённая в горе, согласилась бы на всё, лишь бы не оставаться дома, где каждая вещь напоминала о трагедии. Но Чжуэр упорно отказывалась. Другие семьи в деревне тоже не желали брать девочек к себе. Староста готов был приютить их, но его дети были против. В конце концов, дряхлая бабушка Чжоу, дрожа всем телом, пришла в дом Фэнъэр, целый день разговаривала с девочками и увела их к себе.
Вернувшись из уезда с покупками, Ли Чуньцзинь вместе с Ли Цюцю и Ли Дун отправилась к бабушке Чжоу с угощениями и отдала давно обещанный один серебряный лян. Старушка отказывалась брать деньги, говоря, что Ли Цюцю уже вернула часть долга, а за оставшееся она и так много помогала, так что не может взять. Но сёстры настаивали, и в итоге бабушка Чжоу согласилась.
Ли Чуньцзинь подумала, что с двумя лишними ртами в доме у бабушки Чжоу может не хватить еды, и вынула ещё один серебряный лян. Она попросила Ли Дачэна съездить в уезд и купить семьдесят цзинь обычного риса, а остаток денег оставить себе. Ли Дачэн, получив выгоду, купил рис и доставил его прямо к бабушке Чжоу, никому в доме не сказав.
Еды у семьи Фэнъэр изначально было достаточно, но когда деревенские помогали хоронить мать, староста выдал рис, чтобы накормить всех. Люди пришли бесплатно, и пара трапез была делом обычным. Оставшееся немного еды, вероятно, прихватила тётушка Фэнъэр или кто-то другой — когда бабушка Чжоу пришла за девочками, в доме не осталось ничего съестного.
Как только гроб с матерью увезли, бабушка Чжоу велела Чжуэр запереть все двери — и дворовые, и домовые. Девочкам больше не нужно было возвращаться в тот дом; они будут жить вместе со старой вдовой.
Из-за трагедии в доме Фэнъэр праздничное настроение в деревне Ли Цзяцунь заметно поубавилось. Вечером дети перестали бегать и шуметь — родители держали их дома. Наступил тридцатый день последнего месяца. Ли Чуньцзинь надеялась встретить хороший Новый год, но из-за случившегося и воспоминаний о прошлом её настроение стало мрачным. Она потеряла интерес ко всему и даже не стала отвечать бабушке Ли, когда та снова её упрекнула.
Раньше жизнерадостные и беззаботные девочки теперь стали молчаливыми и унылыми. Ли Чуньцзинь, пережившая подобную боль, знала: никакие утешения не помогут. Эту боль можно лишь пережить самой, со временем заглушив её. Возможно, рана никогда не заживёт полностью — лишь спрячется глубоко в сердце. Всё, что она могла сделать, — молча сидеть рядом с Фэнъэр и Чжуэр, просто быть с ними.
Ли Дун была болтушкой и, придя, сразу завела разговор с сёстрами, думая, что так помогает. Но в их состоянии простые слова утешения были бессильны. Ли Чуньцзинь не хотела обижать младшую сестру, но и слушать это было невыносимо. В конце концов, она встала и увела Ли Дун домой.
Ранее было решено, что в Новогоднюю ночь будут лепить пельмени. Бабушка Ли с утра вынесла из кладовки несколько кочанов капусты — все в червоточинах. Она пару раз промыла их и поставила сушиться в решето. Госпожа Ли тоже встала с постели — в такой день лежать в постели считалось плохой приметой. А за малышкой Сяоцао поручили присматривать Ли Дун: ей не нужно было ничего делать, кроме как следить за ребёнком.
http://bllate.org/book/8615/790083
Готово:
