— Попробуй ещё раз так громко крикнуть, — сказала Ли Чуньцзинь, — я прямо сейчас пойду в дом господина Чэна и расскажу, что ты дома избиваешь и оскорбляешь меня. Посмотрим, станет ли господин Чэн вмешиваться или нет. Я, может, и служанка, но всё же человек из дома Чэна, и не тебе меня учить!
Произнося эти слова, Ли Чуньцзинь в полной мере ощутила сладость чужой власти. «Если бы однажды я смогла приказать Ли Дачэну по-настоящему, опираясь только на собственные заслуги, — подумала она, — вот тогда бы и наступила настоящая радость». У неё хватало амбиций, но пока она совершенно не стеснялась использовать авторитет дома Чэна, чтобы хоть немного усмирить несправедливость в этом доме.
Ли Дачэн недовольно отвернулся и, не обращая больше внимания на Ли Чуньцзинь и её сестёр, направился в дом. Громко хлопнув дверью, он скрылся внутри, и вскоре оттуда донёлся плач младенца.
— Пишешь так ужасно, что ещё и смеешь учить их? — увидев, что Ли Дачэн ушёл, Ли Чуньцзинь собралась было позвать Ли Цюцю и Ли Дун спать: завтра рано утром им предстояло идти в городок. Но тут из комнаты вышел Ли Лися.
— Если тебе так хорошо пишется, так и пиши сам! — Ли Чуньцзинь не любила этого маленького задиры.
— Мне даже стыдно за вас стало бы, если бы я стал писать для таких, как вы, — заявил Ли Лися и, грубо оттеснив Ли Дун, уселся на стул, который та только что занимала. Ли Дун лишь сердито уставилась на него, но не посмела возразить.
— Не писать — значит не уметь. Ясно, что с твоими способностями в школе ты только зря время потеряешь, — обычно Ли Чуньцзинь избегала ссориться с этим маленьким тираном, но сегодня всё было иначе: даже сам Ли Дачэн отступил перед ней. Это наглядно показывало, насколько жёстко в этом мире проводились границы между сословиями: даже собака из знатного дома ценилась выше обычного человека.
Ли Дун, будучи послушной дочерью, вспыхнула от обиды и, вырвав у Ли Чуньцзинь кочергу, начала выводить на земле иероглифы. Закончив, она гордо вскинула голову:
— Ну как, деревенщины?
Ли Чуньцзинь не удержалась и рассмеялась. Нельзя было отрицать: иероглифы у Ли Лися действительно получались неплохими. Жаль только, что он говорил так же грубо и бестактно, как и его отец.
— Пошли спать, — сказала Ли Чуньцзинь, взяв за руки Ли Цюцю и Ли Дун и игнорируя Ли Лися. Они улеглись на постели и тут же заснули. Только привычка ежедневно мыться, выработанная в доме господина Чэна, давала о себе знать — дома не удавалось помыться, и это было крайне неприятно.
Ночь прошла спокойно. Проснувшись, девушки обнаружили, что за окном ещё темно. Нащупав в темноте одежду, они оделись и, стараясь не шуметь, собрались выходить. Накануне вечером они уже предупредили бабушку Ли и Ли Дачэна, что утром отправятся в городок, и получили разрешение, так что будить никого не нужно было.
— Ли Чуньцзинь, вы уже встали? — едва выйдя во двор, девушки увидели Ли Дачэна, ожидающего их у калитки.
— Папа, почему ты так рано поднялся? — первой спросила Ли Дун.
— Вы же в городок собрались. Я подумал, вам одной дорогой страшно будет — темно ведь ещё. Провожу вас, заодно и сам кое-что куплю к празднику. Пошли, — сказал Ли Дачэн и, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд.
На самом деле он вовсе не собирался идти с ними. Сегодня, хоть и был день базара, до Нового года оставалось ещё несколько дней, и никто в деревне не спешил с покупками. Но бабушка Ли напомнила ему, что Ли Чуньцзинь, вернувшись домой, наверняка привезла с собой серебро, иначе зачем бы ей вести сестёр в городок? Она велела ему пойти вместе с ними и посмотреть, сколько у неё денег, чтобы заставить купить побольше вещей для дома.
Ли Чуньцзинь хотела было возразить, но передумала: он имеет право идти, куда захочет. Если она сейчас запротестует, он всё равно не послушает. Конечно, можно снова пригрозить именем дома Чэна, но злоупотреблять этим не стоит — рано или поздно это вызовет раздражение, и тогда отношения окончательно испортятся. А этот Новый год она обещала себе и сёстрам провести спокойно и радостно.
В пути Ли Чуньцзинь почти не разговаривала с Ли Цюцю и Ли Дун. Зато Ли Дачэн не унимался, расспрашивая её обо всём подряд. Она отвечала коротко и сухо, и вскоре он, почувствовав её нежелание общаться, замолчал. Несмотря на ранний час и темноту, дорога была оживлённой: навстречу им то и дело попадались люди, спешившие на базар с корзинами и мешками.
До городка они дошли только к рассвету — путь занял более двух часов. Вышли они ещё в полной темноте, а теперь небо уже светлело. С утра ничего не съев, девушки чувствовали сильный голод. У входа в городок толпились простенькие лотки с едой: торговцы знали, что в дни базара и перед праздниками здесь всегда много народа, поэтому заранее расставляли свои прилавки именно здесь, а на улицах внутри городка торговали уже разным товаром.
Ли Чуньцзинь выбрала самый чистый лоток и села. Ли Дун с любопытством оглядывалась по сторонам — ведь это был всего лишь её второй визит в городок, и всё казалось ей удивительным, словно Лю Баоюй в саду Дачжугуань.
Ли Дачэн, увидев, что Ли Чуньцзинь села, тут же последовал за ней. Он заранее решил не брать с собой денег: формально он шёл за покупками к празднику, но на самом деле рассчитывал, что платить будет Ли Чуньцзинь.
Увидев, как он молча опустил голову и уселся, Ли Чуньцзинь внутренне возмутилась: «Вот и началось — решил меня обобрать!» Но голод пересилил досаду, и она заказала четыре миски каши из смеси круп и четыре лепёшки.
После еды Ли Дачэн, как и ожидала Ли Чуньцзинь, даже не шелохнулся, не собираясь платить. Ли Цюцю и Ли Дун смущённо переглянулись: накануне вечером Ли Чуньцзинь рассказала им, что у неё есть немного серебра.
Четыре миски каши и четыре лепёшки стоили всего шесть монет. Ли Чуньцзинь вынула из рукава шесть монет и расплатилась. По дороге она уже разделила свои деньги: половину спрятала в рукав, а другую оставила в кошельке на поясе.
Базар кишел народом: продавцы надеялись заработать побольше перед праздником, покупатели — закупиться впрок. Из-за этого предпраздничный базар был особенно оживлённым. Среди толпы, конечно, встречались и те, кто просто слонялся без денег, надеясь на что-нибудь поглазеть. Ли Дачэн был именно из таких — он просто следовал за тремя сёстрами, не имея ни цели, ни средств.
Глава сто четвёртая. За справедливость
Изначально Ли Чуньцзинь планировала купить Ли Цюцю и Ли Дун по новой хлопковой куртке: зима здесь долгая и суровая, а на сёстрах были лишь лохмотья, заштопанные до невозможности. Сама она хоть и не носила богатой одежды, но хотя бы набивка у неё была из свежей ваты и грела хорошо. Но, увидев, как Ли Дачэн упрямо следует за ними, не проявляя ни малейшего желания делать покупки, она с досадой отказалась от этой мысли. Придётся сёстрам носить старую одежду, которую она привезла из дома господина Чэна.
При мысли об этой одежде ей стало грустно: ведь даже сегодня утром Ли Цюцю и Ли Дун не хотели надевать эти наряды, говоря, что такие хорошие вещи нужно беречь и надевать только в самый праздник. Всё дело в деньгах: будь у них серебро, чего бы они только не купили!
Зайдя в кондитерскую, Ли Чуньцзинь решила побаловать себя и сестёр. «Когда есть деньги, надо уметь и себя порадовать», — подумала она. Лавка была небольшой, и четверо посетителей почти полностью заполнили её. Обычно сюда редко заходили, разве что перед праздниками или в дни базара, когда немного оживлялся спрос. Ведь у простых людей и на еду не всегда хватало, не то что на сладости. На самом деле эта лавка большую часть года занималась другим делом, а кондитерские изделия готовила лишь под Новый год и в дни базара.
— Зелёные лепёшки, османтусовые пирожные, хрустящие рогалики, сладкие лепёшки! Господин, уважаемый, не желаете ли всего по немного? — продавец, тридцатилетний мужчина, увидев, как вошли Ли Чуньцзинь и её спутники, тут же вышел из-за прилавка и, улыбаясь, подошёл к Ли Дачэну.
Тот важно осмотрел лавку, но не проронил ни слова, отчего продавец немного смутился.
— Дядюшка, дайте по два цзиня каждого вида, — весело сказала Ли Чуньцзинь и мило улыбнулась.
Зелёные и османтусовые пирожные были тяжёлыми, поэтому два цзиня их занимали немного места. Ли Чуньцзинь не хотела тратить слишком много на сладости, а вот тонкие хрустящие лепёшки казались объёмными, и она велела добавить ещё два цзиня. Разумеется, платила опять она. Ли Дачэн, не заплативший ни монеты, теперь не мог не взять покупки — он неловко улыбнулся и протянул руки. Ли Чуньцзинь с радостью передала ему свёртки.
Она уже поняла: Ли Дачэн явно пришёл с пустыми руками, намереваясь вытянуть из неё как можно больше. Эта гнусная идея, несомненно, принадлежала бабушке Ли. И они угадали: у неё действительно было несколько лян серебра. «Ну что ж, — подумала она, — потрачу. Всё равно эти сладости достанутся всем, и мои сёстры хоть немного попробуют».
Покупки в кондитерской обошлись в двадцать восемь монет. Затем Ли Чуньцзинь зашла в лавку разного товара и купила четыре цзиня бурого сахара — это стоило шестьдесят монет. Она специально сказала Ли Дачэну, что сахар куплен для госпожи Ли, чтобы та быстрее оправилась после родов. Она боялась, что бабушка Ли тут же отберёт сахар, едва они вернутся домой.
Всего у неё было три–четыре ляна серебра. Уже восемьдесят восемь монет ушло, и она крепко сжала кошелёк. Впереди ещё нужно было купить мясо, муку и, желательно, рис. От одной мысли об этом у неё заболела голова: денег так мало, а покупок столько! Да ещё нужно вернуть бабушке Чжоу один лян. Остаток же она решила приберечь — деньги должны тратиться разумно и на самое важное.
— Ли Чуньцзинь, давай не будем покупать муку, — сказал Ли Дачэн, увидев, как она вошла в лавку и попросила несколько цзиней пшеничной муки. — Дома ещё есть крупы и дикие травы, хватит на некоторое время.
Ли Чуньцзинь сделала вид, что не слышит, и велела продавцу отвесить шесть цзиней муки. Больше она просто не могла себе позволить. Мука стоила пятнадцать монет за цзинь, так что на неё ушло девяносто монет. Мелочь в кошельке закончилась, и ей было больно расставаться с деньгами, но она знала: тратит она их не зря.
— Продавец, ещё двадцать цзиней смеси круп и десять цзиней обычного риса, — вдруг сказал Ли Дачэн, увидев, как Ли Чуньцзинь щедро тратит деньги, не моргнув глазом.
Заметив её недовольство, он поспешил оправдаться:
— Эти крупы — чтобы есть понемногу до весны. А рис… ведь мы все вместе, разве не стоит хотя бы пару раз поесть настоящего риса?
Ли Дун, услышав про белый рис на праздник, тут же засияла глазами. Что могла сказать Ли Чуньцзинь? Даже если она не захочет делиться с Ли Дачэном и бабушкой Ли, рис всё равно достанется Ли Цюцю, Ли Дун, госпоже Ли и младенцу. А если госпожа Ли будет хорошо питаться, у неё будет достаточно молока для ребёнка. Не сказав ни слова, Ли Чуньцзинь вынула из кошелька кусочек серебра весом примерно в один лян и передала продавцу.
http://bllate.org/book/8615/790079
Готово:
