— Ли Чуньцзинь, молодой господин ещё с утра велел мне отвезти тебя домой. Давай, садись в повозку, — сказал Чжан Гуаньшэн, увидев, как Ли Чуньцзинь вышла из ворот, и поспешил принять её узелок.
Ожидание управляющего Чжаня приятно удивило Ли Чуньцзинь. Она и не надеялась, что Чэн Бинь действительно пошлёт за ней кого-то — была готова идти пешком. От деревни Чэнчжуань до деревни Ли Цзяцунь было не так уж далеко: чуть больше часа ходьбы.
Забравшись на телегу Чжан Гуаньшэна, Ли Чуньцзинь почувствовала глубокое удовлетворение. Ей было всё равно, бык ли тянет повозку или конь — главное, что это повозка, а не собственные ноги. Даже самая медленная телега быстрее пешего хода.
Чжан Гуаньшэн сидел спереди и правил быком, а Ли Чуньцзинь устроилась на задней открытой доске телеги. Зимой деревья стояли голые, земля — без травы, смотреть было не на что. Поэтому она время от времени перебрасывалась словами с управляющим.
Впервые в жизни Ли Чуньцзинь ехала на бычьей повозке и находила это невероятно занимательным. Сельская дорога была неровной, и при каждом подъёме или ухабе телегу так сильно трясло, что девушку несколько раз чуть не выбросило на землю. Увидев её неловкую попытку удержаться, Чжан Гуаньшэн громко рассмеялся.
— Благодарю вас, управляющий Чжань, — сказала Ли Чуньцзинь, когда спустя добрых полчаса телега добралась до окраины деревни Ли Цзяцунь. Она вежливо отказалась от предложения отвезти её прямо до дома и сошла с повозки у въезда в деревню.
— Иди домой. После Нового года я приеду за тобой. Хорошо проведи праздники, — крикнул Чжан Гуаньшэн, разворачивая повозку и махая ей рукой на прощание.
Ли Чуньцзинь проводила взглядом удаляющуюся телегу, а затем направилась вглубь деревни. На улице было холодно, у ворот никого не было, и по пути домой она встретила всего двух-трёх человек.
— Это… это разве не Ли Чуньцзинь? — окликнула её свекровь Цзиньцзюй, заметив девушку, когда та проходила мимо их двора. Женщина как раз подметала у ворот.
— Бабушка, — сухо ответила Ли Чуньцзинь.
— Как так? Ты что, самовольно сбежала? — воскликнула Цзиньцзюй, которая в это время рубила дрова в углу двора. Услышав голос свекрови, она бросила топор и подбежала к воротам. Увидев Ли Чуньцзинь, сердце её сжалось: ведь сегодня как раз тот день, который она с тем мерзавцем назначила! Если та вернулась, всё пропало — теперь не выманить Ли Цюцю из дома… Не раздумывая, Цзиньцзюй поспешила выйти за ворота.
— Сколько можно спорить! День и ночь — только ссоры! Горе мне, горе! Неужели Небеса решили, что в нашем доме и так мало девчонок?! — громко причитала бабушка Ли, стуча кулаком по столу. Из комнаты доносился плач новорождённого.
Госпожа Ли лежала в постели, сдерживая слёзы. Рядом с ней, завернутое в пелёнки, спало маленькое дитя.
Ли Дачэн тяжело вздыхал, чувствуя горечь, но не имея возможности ни пожаловаться, ни выразить гнев.
— Старшая сестра, бабушка опять кричит, — сказала Ли Дун, выходя из дома.
Ли Цюцю стояла у очага и готовила еду. Хотя до обеда ещё было далеко, она варила дополнительную порцию для госпожи Ли. На самом деле «дополнительная еда» представляла собой лишь большую кастрюлю кипятка, в которую добавляли горсть проса и немного дикой зелени. Сначала одну миску отдавали госпоже Ли, а остатки становились обедом для всей семьи.
Услышав слова младшей сестры, Ли Цюцю не ответила. Такое поведение бабушки уже давно не было новостью — с тех пор, как мать родила третьего ребёнка, старуха постоянно хмурилась и, хотя ругала отца, все понимали, что слова предназначены матери.
Наблюдая за молчаливой старшей сестрой, Ли Дун вздохнула. Та, конечно, стала спокойнее, чем раньше, но теперь даже самые серьёзные события не вызывали у неё никакой реакции.
И правда, Ли Цюцю сильно изменилась. В детстве именно она заботилась и за Ли Чуньцзинь, и за Ли Дун. Раньше, услышав плач младенца, она тут же бросилась бы утешать его. А теперь на всё смотрела безучастно.
От окраины деревни до дома было недалеко, и Ли Чуньцзинь шла с волнением в груди. С тех пор как она в последний раз побывала здесь вместе с Чэн Бинем, прошло уже несколько месяцев — тогда они задержались лишь на мгновение. А теперь она сможет побыть дома несколько дней! Мысль о скорой встрече с Ли Цюцю и Ли Дун наполняла её сердце светом и радостью.
— Ли Дун, пойдём со мной в горы, — сказал Ли Дачэн, выходя из дома.
Ли Дун встала от очага и последовала за отцом во двор.
http://bllate.org/book/8615/790075
Готово:
