Чэнь Сюань вздрогнула и, крепко сжав руку Ся — того самого, кто собирался её убить, но чьё присутствие всё же дарило странный покой, — умоляюще произнесла:
— Ты сегодня отведёшь меня домой, правда? Ну пожалуйста, пожалуйста!
Совершенно случайно оказалось, что даосское искусство долголетия, которым владел Ся, относилось к огненной стихии. Кроме управления огнём, он не знал никаких других даосских техник.
С этими словами Ся рассеял массив «Южного Сияющего Пламени» и снял наложенный им барьер, выпустив наружу всхлипывающую Чэнь Сюань.
Бум!.. Бум!.. Бум!.. Бум!..
Ся выхватил свою единственную сокровищницу — кисть Долголетия — и в мгновение ока начертал четыреста восемьдесят миллионов золотых талисманов. Как только они были завершены, талисманы устремились к Чэнь Сюань, закружив вокруг неё, словно звёзды в небесной сфере, и образовали таинственный массив. Весь массив излучал бесконечный тускло-красный огненный свет, неустанно обжигая защитный купол из водяного камня, окружавший Чэнь Сюань.
— Тебе сколько лет, а всё ещё плачешь? — Ся протянул Чэнь Сюань бумажную салфетку и добавил: — Впредь будь осторожнее. Стоит тебе упомянуть моё имя — я тут же узнаю. А как только узнаю, твой час пробьёт.
Ся долго смотрел на Чэнь Сюань, затем тяжко вздохнул:
— Ах… Учительница Чэнь, не вини меня. У меня нет выбора.
Грохот… грохот…
Бах!
Когда Ся покинул читальный зал, уже было больше восьми вечера. Во всех классах шли вечерние занятия, и в полумрачном кампусе, кроме Ся, не было ни души. Его шаги эхом раздавались по пустынным дорожкам, наполняя всё вокруг ощущением одиночества и жути.
Это была его единственная сокровищница — кисть Долголетия.
Однако эта планировка никак не подходила для жилого дома.
На лице Ся вдруг появилось сочувствие, и он спросил Чэнь Сюань:
— У тебя остались какие-нибудь последние желания?
Чэнь Сюань уже закрыла глаза, готовясь умереть, но, поняв, что у неё ещё есть шанс выжить, пустилась бежать во весь опор, громко зовя на помощь. Однако пространство вокруг неё было запечатано барьером Ся, и ни звук, ни сама она не могли вырваться наружу.
— Ся, давай всё обсудим мирно! Отпусти меня, хорошо? — Чэнь Сюань, увидев, что все ухищрения Ся оказались бессильны против её защиты, немного успокоилась и попыталась договориться.
— Подожди! Что ты только что сказал? Ты боишься, что я раскрою твою тайну? Не волнуйся, я никому не скажу! Пожалуйста, отпусти меня! — Чэнь Сюань вдруг увидела проблеск надежды и закричала.
Раздалась серия взрывов, от которых защитный купол Чэнь Сюань заколебался, но так и не разрушился. После множества столкновений миллионы огненных фениксов, взорвавшихся в пламени, вновь слились в образ Ся. В этот момент он наконец понял, что собой представляет её защитный купол.
Чэнь Сюань, наблюдая за переменчивыми эмоциями на лице Ся, осмелилась спросить:
— Ся, что случилось? В чём проблема с моим домом?
— Спасибо… тебе… — Чэнь Сюань долго массировала шею, а затем подняла глаза и обомлела: — Ся? Это ты?
— Что это такое? — Ся изумился, увидев, как его «Палец Императора Пламени» был остановлен зелёно-чёрным сиянием нефрита на шее Чэнь Сюань!
Палец Императора Пламени!
Ся, казалось, смягчился. Огонь в его глазах вспыхнул, и он спросил:
— А как же твои упрёки мне сегодня утром? Как ты посмела отчитывать даоса?
— Гостиница! — Ачжэнь вдруг стал серьёзным и громко произнёс.
— Знаешь, как жарят чай? — спросил Ачжэнь. Мужчина средних лет покачал головой.
— Как насчёт того, чтобы ты сел на моё место, а я — на твоё? — Ачжэнь при этом сделал приглашающий жест.
Люй Фэнъян и Сян Шаоюнь, увидев, как брат Ачжэнь в присутствии всех без стеснения трогает новую хозяйку борделя, мысленно восхитились: «Нам и в подметки ему не годится! Брат Ачжэнь — настоящий мужчина!»
— Вызвать лекаря… — Куда это они клонят? Какая связь между борделем и вызовом врача? Все присутствующие растерялись.
— Рис, масло, соус, чай! — прокричал Ачжэнь.
Хлоп!
В глазах Инъин тоже блеснул интерес. Она не ожидала, что молодой глава окажется таким проницательным.
Внезапно Ачжэнь стал суровым:
— Я спрашиваю тебя, чем занимается бордель. Отвечай прямо и честно.
Зал погрузился в замешательство.
— Хорошо, братец, я постараюсь изо всех сил! — кокетливо ответила Инъин.
— Инъин, моя дорогая, не плачь, не плачь. Братец придумает, как помочь, — Ачжэнь нежно погладил её белоснежную ручку.
Тишина. Всё собрание замерло. Никто не ожидал, что новый глава заговорит о таких интимных делах прямо в зале, при всех.
— Хмф! Старик не смеет! — старик У, поглаживая свою седую бороду, громко ответил.
— Меня зовут Инъин, — кокетливо присела перед Ачжэнем соблазнительная женщина средних лет.
— Это… — глава семейства на мгновение потерял дар речи, не понимая, зачем новый глава задаёт такой вопрос, но быстро ответил: — Берём депозиты, выдаём кредиты и зарабатываем на разнице процентов.
Люй Фэнъян, стоявший позади, прошептал себе под нос: «Моё чутьё не подвело. Этот человек, известный даже в Азии и Южных землях, явно не простой смертный». Он почувствовал прилив восторга. Остальные за ширмами были ошеломлены: эти новаторские идеи были им совершенно непонятны.
— Есть! — ответил мужчина средних лет.
— И ещё: какое у нас масло? — спросил Ачжэнь.
Управляющий, уже напуганный громким ответом старика У, ещё больше испугался, когда Ачжэнь задал новый вопрос, и дрожащим голосом ответил:
— Это старик У из игорного зала. Он один из немногих, кто служил ещё первому главе. Его ещё зовут Королём Игр.
«Чёрт возьми! Грубиян не страшен, страшен грубиян с образованием. С твоей прямолинейной, импульсивной и наивной головой тебе не управлять огромным игорным залом. Если я не сниму тебя с должности, мне самому нечего делать на этом месте», — подумал Ачжэнь.
— Ты, из гостиницы, немедленно отправляйся в типографию и напечатай листовки — две версии: одну для борделя, другую для игорного зала. Листовки должны быть небольшими, прямоугольными или квадратными, с названиями наших заведений. На обратной стороне нарисуйте карту от гостиницы до борделя или игорного зала. Напечатайте побольше и разложите по одной в каждом номере гостиницы — и в средних, и в высших. Понял? — Ачжэнь говорил строго и властно.
Люй Саньдао был ошеломлён. Только что он видел, как тот флиртовал с Инъин, а теперь вдруг стал таким суровым и авторитетным. Его лицо менялось быстрее, чем маски в сичуаньской опере. Он растерянно кивал, а потом медленно спросил:
— Это… Глава, а зачем нам всё это?
— Да, иногда я даже играю с гостями в прятки, — ответила Инъин.
— Ах! — Ачжэнь снова повернулся к ней с кокетливой ухмылкой: — Не бойся, моя маленькая Инъин. Братец позаботится о тебе, — и продолжил гладить её руку.
— Именно! Те, кто проигрался и не могут заснуть ночью, обычно напиваются. А когда они возвращаются в гостиницу, у тебя появляется дополнительный доход с продажи алкоголя! — закончил Ачжэнь, вызвав бурные аплодисменты.
Один из мужчин средних лет вышел вперёд.
— Есть! — ответил Люй Саньдао, бросившись вперёд.
Ачжэнь кивнул:
— Этого недостаточно. Нам нужно приложить ещё больше усилий. Просто зарабатывать на разнице процентов уже не удовлетворяет потребностям поместья Яньлю.
Люй Фэнъян и другие за ширмами сначала слушали в полном недоумении, не понимая, почему старик вдруг заплакал. Но постепенно они начали осознавать всю глубину замысла Ачжэня и были поражены до глубины души. Теперь их восхищение превратилось в благоговейное преклонение: «Разве такое может придумать обычный человек?»
Все хором ответили:
— Есть!
Выслушав ответ, Ачжэнь кивнул:
— Ты можешь заняться разработкой масел из арахиса и оливок. Гарантирую, результат превзойдёт все ожидания. Начинай исследования немедленно. Как только добьёшься успеха — доложи мне. Уверен, арахисовое и оливковое масла будут чище и ароматнее свиного и рапсового и займут прочное место на рынке Великого Чжоу. Я верю в тебя. Действуй смело.
— Правда? Если не сработает, я приду к тебе, — кивнул Ачжэнь с улыбкой.
— Правда? Инъин так рада!
— Только и всего? — Ачжэнь задумчиво пробормотал.
— Да, обучаем девушек делать гостям массаж, — ответила Инъин, видя растерянность присутствующих.
— Массаж?
Ачжэнь хлопнул по столу:
— Ты, из гостиницы, выходи! — Люй Саньдао подскочил от неожиданности и, вытирая пот со лба, поспешил вперёд. С тех пор как он стал управляющим, никто никогда не кричал на него так грубо. Сегодня он впервые увидел, насколько переменчив может быть этот молодой господин.
— Действительно, ты служил первому главе. В тебе чувствуется достоинство, — Ачжэнь одобрительно поднял большой палец.
Женщины за ширмами опустили головы, желая провалиться сквозь землю.
— Старик не смеет! — громко ответил старик У.
Издалека Ачжэнь увидел старика У: седая борода, полностью белые волосы, но глаза всё ещё горели огнём. Он заинтересовался и спросил управляющего:
— Кто этот старик? Из какой отрасли?
— Хорошо. Инъин, в следующем месяце принеси мне прибыль, ладно, братец? — Ачжэнь снова повернулся к ней с кокетливой улыбкой.
— Это… Глава, есть ли ещё какие-нибудь возможности для заработка? — робко спросил Люй Саньдао.
После этого Ачжэнь по очереди вызывал людей, давал указания и раздавал поручения. Остались лишь представители нескольких отраслей. Он сделал паузу, отпил глоток чая и потеребил брови.
Те, чьи отрасли ещё не были упомянуты, тревожно затаили дыхание. Все уже убедились в исключительных способностях нового главы: он знал такие вещи, о которых они и мечтать не смели за всю свою жизнь. Любая проблема в его руках решалась легко и изящно. Все присутствующие смотрели на него с глубоким уважением.
— В твоём отчёте написано, что конкуренция в борделе огромна, и ты предлагаешь просто сделать ремонт. Я не согласен с таким подходом, — сказал Ачжэнь.
— Что? У господина заложило нос? — усмехнулся Ачжэнь.
Люй Саньдао задумался и вдруг обрадовался:
— Пьяные гости!
Лицо старика побледнело, потом покраснело. Он онемел, не в силах вымолвить ни слова.
— Первый круг — быстрое вращение, второй — с усилием, третий — до скручивания листьев. Так жарят чай. Возьми почти высохшие листья, брось их в раскалённый дымный котёл, быстро вращай, равномерно надавливая, около получки времени. Затем высыпь и охлади. Снова засыпь в котёл и перемешивай с усилием, пока листья не потемнеют. Снова высыпь и охлади. Затем в третий раз засыпь в котёл. Скоро ты увидишь, как листья начнут скручиваться по одному. Как только они полностью скрутятся — высыпай чай и удали крошки. Готово! Гарантирую, вкус останется прежним, а аромат станет ещё сильнее.
— Хмф! — Когда Ачжэнь подошёл к центру зала, старик У громко фыркнул.
— Есть, но не знаю, как именно помочь поместью Яньлю получить ещё больше прибыли, — тихо спросил старик.
Инъин и все остальные присутствующие были ошеломлены. Только что он флиртовал и шутил, а теперь вдруг стал таким серьёзным.
Ачжэнь, видя всеобщее замешательство, откинулся на спинку кресла и с распущенническим видом произнёс:
— Если бы всё было именно так, мне бы это очень понравилось~
— Делать гостям массаж?
— Я, старик У, разве боюсь этого юнца? — громко фыркнул старик, и окружающие испуганно замолчали.
http://bllate.org/book/8615/790076
Готово:
