— Отец, яблоко с надписью, о котором только что шла речь, тоже создала эта девочка. Пусть она и молода, но в ней скрыта удивительная изобретательность. Если её как следует воспитать, она вполне может стать ценным человеком. Сын хотел бы взять её к себе и лично обучать. Прошу разрешения у отца и матери.
До этого Ли Чуньцзинь была совершенно незаметной, но теперь яблоко с надписью по-настоящему поразило Чэн Биня. Если использовать этот метод правильно, то помимо прочих доходов поместья появится уникальный способ заработка. Более того, такие яблоки с надписями, возможно, даже годятся в качестве дани императорскому двору.
— Ты что, мой сын? Ведь служанки в твоём дворе — твои собственные. Хочешь использовать какую — используй. Зачем же так усердно просить меня и отца? — с улыбкой сказала первая госпожа Су Синь, глядя на сына.
Чэн Бинь слегка улыбнулся в ответ:
— Мама права, но я имел в виду нечто иное.
С этими словами он повернулся к Чэн Дашэ.
Тот прекрасно понял замысел сына. Помолчав немного, он произнёс:
— Отец разрешает. Однако следи за ней и обучай как следует. Во-первых, она ещё молода. Во-вторых, ни одна девушка, особенно служанка, никогда не сопровождала господина, разгуливая по полям и угодьям. Пусть переоденется в мальчишку и ходит с тобой как слуга.
— Ну же, поблагодари господина и госпожу, — обратился Чэн Бинь к стоявшей внизу Ли Чуньцзинь.
— Благодарю господина и госпожу, благодарю молодого господина, — поспешила ответить Ли Чуньцзинь, радуясь про себя. По их словам, она не только выходит из кухни, но и сможет сопровождать молодого господина в его поездках по поместью и полям.
Тётушка Хэ была ошеломлена: всего лишь несколько яблок — и Ли Чуньцзинь покидает кухню, получая право свободно входить и выходить из главного двора вместе с молодым господином!
Получив награду, Ли Чуньцзинь удалилась вместе с тётушкой Хэ по знаку Чэн Дашэ.
— Бинь, ты действительно так высоко её ценишь? — спросил Чэн Дашэ, глядя на сына.
— Отец, помните те новые блюда, которые появлялись на кухне моего двора? Их тоже придумала эта девочка, — прямо ответил Чэн Бинь, глядя отцу в глаза.
— Правда?
— Правда!
— Откуда она родом? — Чэн Дашэ поднял чашку чая и снял крышку.
— Я уже несколько раз проверял: она действительно дочь Ли Дачэна из деревни Ли Цзяцунь. Более того, девочка не умеет читать и писать. Надписи на яблоках она делает так: просит кого-нибудь написать нужные иероглифы, а затем вырезает их по контуру. Хотя происхождение девочки и вызывало любопытство Чэн Биня, он всё же находил объяснение: те новые блюда, возможно, могла придумать даже неграмотная крестьянская девочка. Но вот эта идея с яблоками, полная такой изобретательности… Это действительно поразительно.
Собирать было нечего — разве что несколько простых служанских нарядов на все времена года. Впрочем, теперь, когда Ли Чуньцзинь переходит в главный двор и будет одеваться как мальчик-слуга, эти платья ей больше не понадобятся.
Она стояла у двери своей комнаты и оглядывалась назад. В комнате не осталось ничего, что стоило бы оплакивать, кроме ушедшей Инсян, чья судьба оставалась неизвестной.
— Тётушка Хэ…
— Ли Чуньцзинь…
Они заговорили одновременно.
Ли Чуньцзинь искренне благодарна тётушке Хэ: без её доброты и помощи она вряд ли так быстро освоилась в доме. Именно тётушка Хэ подарила ей вторую порцию тепла в этом мире.
— Тётушка Хэ, я сейчас отправляюсь в главный двор. Если будет возможность, обязательно навещу вас. Ещё хочу извиниться: я не умею читать и писать, поэтому не смогу записать для вас новые рецепты. Больше ничем помочь не могу. — Если бы она умела писать, с радостью составила бы целую кулинарную книгу для дядюшки Хэ.
— Иди, иди! Не будто на век расстаёмся — чего столько болтать! — нетерпеливо перебила Чуньчжу, которая уже ждала во дворе. «Какая хитрая девчонка, — думала она про себя. — Умудрилась придумать такой способ, чтобы оказаться рядом с молодым господином! Надо же было мне отправить её на кухню… Если бы заставила стирать бельё, вряд ли бы она вообще увидела молодого господина!» Чуньчжу жгло от досады.
Комната по-прежнему была для прислуги, просто переехали в другое место — из двора кухни в отдельный флигель при главном дворе. Вещей почти не было: прежние служанские платья остались в кухонном дворе, на ней было только то, что надето. Единственное, что она взяла с собой, — это маленькая змея Сяоцин, спрятанная на руке.
Простая комната, простая кровать. Ли Чуньцзинь думала, что, став личным слугой молодого господина, получит хоть немного лучшие условия. Но, похоже, она слишком высоко о себе возомнилась.
— Ты ведь будешь ходить с молодым господином в качестве мальчика-слуги, а все слуги живут в специальном дворе. Но молодой господин учёл, что ты девочка, и разрешил тебе жить здесь. С сегодняшнего дня будь осторожна в своём поведении. Обычные обязанности — подавать чай, вытирать столы, подметать пол — тебе делать не нужно. Но когда выйдешь с молодым господином, будь особенно проворной, — сухо объяснила Чуньчжу.
Ли Чуньцзинь наблюдала, как Чуньчжу, надувшись, ушла, и растянулась на кровати. Не надо подавать чай? Отлично! Не надо подметать пол? Прекрасно!
У служанок свои правила, у слуг — свои. Не успела Ли Чуньцзинь как следует улечься, как Чуньчжу снова вошла в комнату, бросила ей на кровать два комплекта одежды для слуг и велела переодеваться и следовать за ней.
Чуньчжу проводила Ли Чуньцзинь до двери и велела войти самой. Та хотела спросить, как правильно кланяться в роли слуги, но, взглянув на надменное лицо Чуньчжу, передумала. Служанкам достаточно было лишь слегка присесть и поклониться — слугам, наверное, надо просто низко кланяться.
Немного успокоившись, она даже усмехнулась про себя: «Я уже взрослая, а молодой господин ещё так юн… Почему я вдруг стала его бояться?»
Переступив порог, она прочистила горло и произнесла:
— Молодой господин, я пришла по вашему зову.
По дороге она думала, что молодой господин вызвал её, чтобы лично оценить её способности, и даже радовалась тому, что он так ценит таланты. Но, войдя в комнату, поняла: на самом деле её привели, чтобы познакомить с Чжаном Гуаньшэном — управляющим, который всегда сопровождает молодого господина.
Чжан Гуаньшэн внимательно разглядывал стоявшую перед ним Ли Чуньцзинь. Молодой господин уже рассказал ему обо всём: девочка ещё молода, но уже так красива и сообразительна — редкость! Жаль только, что родилась служанкой. Как бы высоко ни поднялась служанка, в лучшем случае станет наложницей — выше этого статуса не подняться.
Ли Чуньцзинь чувствовала, как управляющий пристально смотрит на неё, но не шелохнулась. Её поклон, вероятно, вышел неловким — она даже услышала, как молодой господин тихонько усмехнулся.
— Ты всё поняла из того, что я тебе объяснил? — спросил Чжан Гуаньшэн.
— Поняла, — тихо ответила Ли Чуньцзинь, опустив глаза. На самом деле, всё, что говорил управляющий о правилах и обязанностях слуги, она свела к одной простой мысли: «Нужно забыть о себе и служить молодому господину день и ночь».
Выслушав наставления, она наконец вышла из комнаты по знаку управляющего и с облегчением выдохнула. Кажется, быть слугой ещё тяжелее, чем служанкой. Но всё же лучше, чем сидеть взаперти в этом высоком доме.
Наступала ранняя осень, дни становились прохладнее. Вскоре должны были начаться уборочные работы на рисовых полях поместья. Молодой господин вместе с управляющим и другими слугами собирался объехать поля и осмотреть урожай. Ли Чуньцзинь надеялась, что, возможно, они заедут и в деревню Ли Цзяцунь, но, спросив у Чжан Гуаньшэна, узнала, что осматривают только поля, принадлежащие поместью напрямую. Арендованные земли, как в деревне Ли Цзяцунь, не проверяют.
Услышав это, она приуныла и без особого энтузиазма последовала за молодым господином и его свитой. Она была просто младшей из слуг — к счастью, молодой господин позаботился о ней, и остальные, узнав, кто она такая, уступали ей.
Золотые рисовые поля раскинулись на многие ли, создавая величественное зрелище. Но, подойдя ближе, можно было заметить проблему: сорвав колос и размяв его в руке, ощущаешь, что по крайней мере половина зёрен — пустые оболочки. Ли Чуньцзинь не осмеливалась открыто срывать колосья, но, увидев, что рис выглядит нездоровым, незаметно схватила один сзади.
Чэн Бинь нахмурился, сжимая в руке пучок риса. Такая ситуация повторялась не первый год, но в этом году пустотелость зёрен стала особенно серьёзной.
Чжан Гуаньшэн следовал за ним, не смея и дышать громко. Проблема повторялась уже два-три года, и он всё это время пытался найти причину, но до сих пор безуспешно.
— Чжан Гуаньшэн, сколько, по твоим расчётам, урожая удастся собрать в этом году? — Чэн Бинь бросил рис обратно на поле.
— Молодой господин… я… я не осмелюсь давать оценку… — Управляющий обливался потом.
Ли Чуньцзинь с удивлением смотрела то на мокрого от пота управляющего, то на спокойное лицо молодого господина. Почему тот так боится?
Чэн Бинь молча повернулся, вскочил на коня и, хлестнув плетью, умчался вперёд.
— Ах… — тяжело вздохнул Чжан Гуаньшэн.
— Чего стоите?! Бегом за молодым господином! — крикнул он остальным.
Ли Чуньцзинь припустила следом и, не удержавшись, спросила:
— Управляющий, почему рис такой пустой?
Хотя она и решила не вмешиваться, язык сам выдал вопрос. Она хоть и не была агрономом, но в таких вопросах разбиралась.
— Уйди, девчонка! — раздражённо отмахнулся Чжан Гуаньшэн.
— Причины пустотелости риса довольно сложны, но в целом их можно свести к двум основным… — начала она.
Профессионал сразу узнаёт профессионала. Эти слова заставили Чжан Гуаньшэна остолбенеть.
— Вы, вы и вы — бегом за молодым господином! — крикнул он остальным слугам.
— Девочка, иди сюда! Расскажи, какие две причины? — в отчаянии схватил он её за руку, словно за соломинку. Он был так отчаян, что забыл, что перед ним всего лишь ребёнок.
— Управляющий, давайте сядем, я всё объясню, — сказала Ли Чуньцзинь, видя его тревогу и глядя на поля с пустыми колосьями. Она решила рассказать всё, что знает.
Осторожно подбирая слова, чтобы избежать непонятных современных терминов, она начала объяснять: сначала проблемы с сортом, затем — влияние природных условий. Чжан Гуаньшэн слушал, разинув рот, и смотрел на неё, как на божество, сошедшее с небес.
— Я уже говорила о сортах. Что до природных условий, то тут много факторов: температура, освещённость, удобрения… Всё это влияет на образование пустых зёрен… — Ли Чуньцзинь задумчиво смотрела вдаль. Эти знания передал ей он — отец, которого она не хотела признавать, но не могла забыть. Если бы не его измена, она, возможно, никогда не оказалась бы в этом странном мире.
— Ли Чуньцзинь, а что такое «освещённость»? — спросил Чжан Гуаньшэн. Большая часть сказанного была понятна, но некоторые слова звучали загадочно.
Солнце, восходящее каждое утро, — то же самое солнце. Даже холодная луна по ночам — та же самая луна. Но всё вокруг уже не то, и утраченное уже не вернуть.
— Ли Чуньцзинь! — громко окликнул её Чжан Гуаньшэн. — Ты чего задумалась? Мы же говорим о пустых зёрнах!
— Ах, прошу прощения, управляющий, — улыбнулась она виновато.
http://bllate.org/book/8615/790063
Готово:
