— Сыночек, ты наконец вернулся! Наверно, проголодался? Подожди немного — бабушка сейчас принесёт тебе кашу. А твоя мать пошла стирать бельё к реке и до сих пор не возвращается, — заторопленно вышла из дома бабушка Ли, продолжая говорить ещё до того, как переступила порог.
— Бабушка, я хочу яичного суфле! — капризно прижалась к ней Ли Лися.
Только этого не хватало! При упоминании яичного суфле настроение бабушки Ли, едва успокоившееся, вновь взбунтовалось.
— Ох, сынок… Пропала наша несушка! Утром твоя мать ещё кормила её, а потом — ни следа! Я отправила твоих сестёр на поиски, они уже полдня бегают, но так ничего и не нашли.
Глядя на собачью будку, Ли Лися злорадно усмехнулся: «Погоди, пёс. Вчера кусал меня — посмотрим, осмелишься ли теперь!»
— Бабушка, а мы сегодня мясо покупали? — выпрямился он в её объятиях.
— Где уж нам покупать мясо! Откуда такие деньги? — погладила его по голове бабушка Ли. — Ты что, с голоду чудится? Иди-ка, я тебе каши принесу.
— Так ведь мяса не покупали… Тогда почему Сяохуа во дворе косточку грызёт? — указал Ли Лися на будку.
Даже если бы семья и купила мясо, кости собаке точно не достались бы. Иногда приносили кость, но варили её до такой мягкости, что даже крошечные ошмётки можно было есть целиком. Это Ли Лися прекрасно знал. Но сегодня ему нужно было лишь найти повод, чтобы свалить вину на Сяохуа.
— Посмотрю! — бабушка Ли семенила к будке на своих маленьких ножках, опустилась на корточки и заглянула внутрь. Сяохуа с аппетитом жевала кость, но внезапно перед её мордой возникло огромное лицо. Испуганно взвизгнув, она шарахнулась вглубь будки.
— Ли Лися, иди сюда скорее! Посмотри, что это такое! — дрожащими пальцами бабушка Ли вытащила из будки тонкую косточку с кровавыми прожилками.
— Это… это куриная лапка! — раскрыл рот от изумления Ли Лися. — Бабушка, тут даже кровь ещё свежая! — подлил масла в огонь.
— Вот как! Значит, вот почему наша несушка, которая обычно весь день крутится во дворе, сегодня вдруг исчезла! Эта проклятая собака сожрала её! Да я с ума сойду! — бабушка Ли задрожала от ярости. Её сокровище — единственная несушка в доме — погибла, и это было невыносимо.
— Чтоб тебя! Сегодня я тебя прикончу! — закричала она, оглядываясь в поисках палки.
— Да и то сказать, просто убить — слишком милосердно! Надо снять с тебя шкуру! — засунув палку в будку, она начала яростно колотить по ней. Сяохуа получила несколько ударов, завыла от боли и, не в силах больше терпеть, выскочила из будки.
— Ай! Да ты ещё и толкнуть меня осмелилась! — бабушка Ли рухнула на землю.
— Ли Лися, закрой ворота! Пока я эту псину не прикончу, мне не успокоиться! — завопила она.
— Сейчас же! Сегодня обязательно прикончим Сяохуа! — радостно закивал Ли Лися и побежал запирать ворота.
Обычная утренняя игра в догонялки с курами превратилась в настоящую охоту на собаку.
— Ли Лися, бери топор и руби её! — тяжело дышала бабушка Ли.
— Бабушка, давайте камнями забросаем! — весело кричал Ли Лися, преследуя Сяохуа. Видя, как несчастная собака метается по двору, он чувствовал глубокое удовлетворение. Ведь именно он когда-то попросил оставить эту собаку, но она почему-то привязалась к этой противной Ли Дун и всегда игнорировала его.
— Бабушка, смотрите! Сяохуа больше не может бегать! — в руках у Ли Лися появилась верёвка.
— Бабушка, вы там загородите проход, а я сам! — взмахнул он верёвкой, и петля точно надела на шею Сяохуа. Та уже еле держалась на ногах: множество ран от ударов и камней покрывали её тело, и она жалобно скулила.
В то время как во дворе разгоралась эта драма, три сестры — Ли Цюцю, Ли Дун и Ли Чуньцзинь — безуспешно искали несушку. Они прочесали всю деревню, доходили до самого поля за околицей, но не нашли ни курицы, ни даже дикой собаки. Ли Цюцю только вздыхала про себя: «Эти две дурочки слишком наивны…»
— Старшая сестра, может, вернёмся? Может, курица уже сама домой пришла? — голос Ли Дун дрожал от холода и усталости. Она с утра носила дрова, не успела позавтракать и теперь продрогла на ветру.
— Ладно, пойдём, — согласилась Ли Цюцю, и все трое направились обратно в деревню.
— А-а-а!.. Не надо!.. — «Чтоб тебя! Ещё не хватало!» — «Бабушка, бей сильнее!» — …
Едва девочки подошли к воротам двора, их встретил хаос: лай собаки, крики людей.
«А-а-а… Я не ела вашу курицу…» — в ушах Ли Чуньцзинь прозвучал странный, тонкий, почти детский голос. Она замерла. Такого голоса она никогда раньше не слышала.
Она обернулась к сёстрам — те ничего не заметили. Неужели этот голос слышит только она?
«Курицу съел не я… Это он подбросил кость в мою будку», — снова донёсся тот же голос. Ли Чуньцзинь была уверена: звук реален, это не галлюцинация.
— Старшая сестра, Сяохуа! Моя Сяохуа! Ей так больно! — чуть не плача, воскликнула Ли Дун. Если бы не Ли Цюцю, она уже ворвалась бы во двор. Каждый удар по собаке казался ей ударом по себе.
«Больно… очень больно…» — третий раз донёсся тот же голос. Ли Чуньцзинь посмотрела на Сяохуа, лежащую на земле. Неужели это говорит собака? Нет, невозможно! Животные не говорят по-человечески! Но вокруг никого больше не было: во дворе — только бабушка Ли и Ли Лися, снаружи — они трое. Откуда тогда голос?
— Бабушка, смотрите! У Сяохуа из глаза кровь течёт! — испугался Ли Лися. Хотя он и требовал убить собаку, вид крови напугал его.
— Раз съела мою несушку, пусть хоть один глаз потеряет! Сейчас ещё и ногу переломаю! — со злобой занесла бабушка Ли палку.
— Нет, бабушка, пожалуйста, не надо! — не выдержала Ли Дун и ворвалась во двор, вырвав палку из рук старухи.
— Прочь, дура! — палка обрушилась уже на Ли Дун.
Ли Цюцю потянула Ли Чуньцзинь за руку и бросилась вперёд:
— Бабушка!
— И ты, Ли Цюцю, решила бунтовать? Эту собаку сегодня убивать надо! Она съела нашу единственную несушку! — с гневом бросила бабушка Ли и швырнула палку на землю.
Сяохуа лежала на земле, дрожа всем телом и не в силах пошевелиться. Даже без новых ударов она, скорее всего, уже не выживет.
— Бабушка, посмотрите: собака и так при смерти, — мягко сказала Ли Цюцю, помогая бабушке встать и уводя её в дом. Обернувшись, она многозначительно посмотрела на Ли Дун. Та не заметила, но Ли Чуньцзинь всё поняла.
— Ли Лися, иди помоги бабушке, успокой её! — крикнула Ли Цюцю.
Ли Дун сидела на земле, прижимая к себе израненную Сяохуа, и горько плакала. Её хрупкие плечи дрожали, и вся её маленькая фигурка вызывала жалость. Ли Чуньцзинь злилась на судьбу: раз уж дала ей второй шанс, почему не сделала её взрослой и сильной? Тогда бы она могла хоть чем-то помочь Ли Дун.
Но всё, что она могла сделать сейчас, — это обнять сестру.
— Вторая сестра… — Ли Дун повернулась и зарыдала у неё на груди.
«Больно… очень больно…» — снова донёсся тот же тонкий голос. Ли Чуньцзинь посмотрела на Сяохуа, прижатую к груди Ли Дун. Собака была покрыта кровью. Ли Дун, погружённая в слёзы, ничего не слышала.
На этот раз Ли Чуньцзинь была абсолютно уверена: голос исходит от Сяохуа. Но раз Ли Дун его не слышит… Неужели она одна может понимать речь животных? Эта мысль поразила её.
— Сяохуа… Сяохуа… — шептала Ли Дун, гладя собаку. Сяохуа подарили ей Эрчжуцзы в начале года, и с тех пор они стали лучшими друзьями.
Сяохуа подняла морду и посмотрела на хозяйку. Из одного глаза текла кровь, из другого — слёзы.
«Не плачь… Я умираю…»
Услышав эти почти детские слова, Ли Чуньцзинь не смогла сдержать слёз. До её появления в этом доме Сяохуа уже жила здесь. Это была умная собака, понимавшая человеческую речь и даже выражения лиц. Ли Чуньцзинь очень её любила — худая, но невероятно одарённая.
Она слегка потрясла Ли Дун, но та, словно оцепенев от горя, не реагировала. Пришлось встряхнуть её сильнее: если не остановить кровотечение, Сяохуа точно умрёт.
Наконец Ли Дун очнулась и подняла заплаканные глаза:
— Вторая сестра… Сяохуа умрёт?
Ли Чуньцзинь встала, подняла сестру и потянула её прочь из двора.
— Вторая сестра, куда мы идём? — всхлипывая, спросила Ли Дун.
Ли Чуньцзинь молчала и просто тащила её вперёд: из двора, налево, потом направо, прямо — дорога вела к подножию задней горы. Утром, собирая дрова, она заметила там несколько кустиков горькой травы. В прошлой жизни её мать всегда использовала эту траву для остановки крови и снятия воспаления. В этом доме точно нет никаких лекарств, да и рассчитывать на помощь не приходится. Оставалось лишь надеяться на горькую траву.
По пути Сяохуа стонала, и каждое её слово было понятно Ли Чуньцзинь. «Неужели я действительно могу понимать животных? Может, это особый дар?» — думала она, но тут же отмахнулась от этой нелепой мысли. Однако факты были налицо.
— Вторая сестра! Сяохуа умерла?! Умерла?! — вдруг закричала Ли Дун, заметив, что собака обмякла у неё на руках и перестала подавать признаки жизни.
Ли Чуньцзинь осторожно потрогала Сяохуа: та ещё дышала и была тёплой. Покачав головой, она потянула Ли Дун бежать быстрее.
Пробежав через камни и колючие заросли, они наконец добрались до места. Ли Чуньцзинь быстро нашла горькую траву, сорвала её, тут же засунула в рот, пережевала и выложила на ладонь. Затем она аккуратно приложила массу к глазнице Сяохуа и другим ранам. Всё это она сделала одним движением.
Ли Дун с изумлением наблюдала за действиями сестры. Она не понимала, зачем вторая сестра кладёт горькую траву на раны, но чувствовала: это ради спасения Сяохуа. Поэтому она крепче прижала собаку и позволила делать всё, что нужно.
Когда все раны были обработаны, Ли Чуньцзинь задумалась: чего-то не хватает. Не раздумывая долго, она подняла подол своей одежды и «р-р-раз!» — оторвала полоску нижнего белья. Разорвав её на ленты, она перевязала ими раны Сяохуа. Простейшая повязка и примитивное лекарство — больше она ничего сделать не могла.
Сяохуа по-прежнему лежала без движения. Ли Чуньцзинь взяла руку Ли Дун и поднесла к носу собаки. Почувствовав слабое дыхание, Ли Дун слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе, вторая сестра…
Глядя в её большие, чистые, как родник, глаза, Ли Чуньцзинь широко улыбнулась в ответ и показала пальцем на дорогу домой. Похоже, сегодняшний завтрак им снова придётся пропустить.
http://bllate.org/book/8615/790024
Готово:
