Ли Чуньцзинь не видела улыбки на лице Ли Дун, но по голосу той сразу уловила весёлые нотки. Эта девчонка и впрямь беззаботная: только что плакала, а уже смеётся.
Ли Цюцю сначала думала лишь о том, что Ли Чуньцзинь промокла до нитки, упав в выгребную яму, и боялась, как бы та не простудилась. Она крепко обняла сестру, но теперь, отпустив её, почувствовала, что сама тоже пропахла вонью и вся мокрая. Что уж говорить о Ли Дун — даже не нужно было прикасаться к ней или осматривать: ясно, что и она вся в грязи и вони.
— Идём, Ли Дун, помоги мне поддержать вторую сестру, — первой поднялась Ли Цюцю.
Три сестры, поддерживая друг друга, двинулись к своему двору. Было темно и холодно, и по дороге домой им не встретилось ни одного односельчанина — к счастью, им удалось избежать неловкости.
Осторожно приоткрыв приоткрытую калитку, они потихоньку пробрались к печи во дворе. В доме царила полная темнота. Перед тем как выйти во двор, из комнаты бабушки Ли ещё пробивался слабый жёлтый свет лампы, но теперь всё погрузилось во мрак — видимо, все уже спали.
Ли Цюцю нащупала черпак и зачерпнула из бочки воды в котёл. Тело было промокшим и вонючим, но сейчас ночь, идти к речке невозможно. Придётся нагреть воду на печи. Что до воды в бочке — завтра она встанет раньше отца и сходит за свежей водой, чтобы пополнить запас.
Ли Дун присела у печи и начала подкладывать дрова в топку. Достав два кремня, она несколько раз стукнула ими друг о друга — и вскоре в печи вспыхнул огонь. Когда Ли Чуньцзинь только попала сюда, она с большим любопытством наблюдала за этим способом разжигания огня. Хотя в книгах по истории она читала о кремнях, увидеть их вживую было и впрямь удивительно. В деревне Ли Цзяцунь большинство людей пользовались именно кремнями, лишь немногие семьи в деревне покупали в уезде Тунцзян готовые трутовые спички. Разумеется, такие спички могли себе позволить только более зажиточные семьи.
В бочке осталось мало воды — хватит лишь на один котёл. Котёл был большой, но мыться должны были трое. Ли Чуньцзинь была самой грязной, поэтому, как только вода закипела, Ли Цюцю зачерпнула её в ведро и поставила у стены, давая понять Ли Чуньцзинь, что та должна мыться первой. Пока Ли Чуньцзинь мылась, Ли Цюцю и Ли Дун сидели у печи, греясь у тлеющих углей.
Дрожащими руками Ли Чуньцзинь сняла промокшую и вонючую одежду, зачерпнула немного воды и тщательно вымыла руки. Затем снова зачерпнула воду, присела и дважды вымыла волосы. Только после этого она начала поливать тело водой, быстро потерла его и облилась ещё парой черпков. На этом она остановилась: на мытьё головы и тела ушло уже немало воды, а Ли Цюцю и Ли Дун тоже должны были помыться. Эта вода предназначалась не только для неё одной. Положив черпак, она вновь тяжело вздохнула.
Голая, она подошла к печи и села перед Ли Цюцю и Ли Дун. Стыдливости она не чувствовала — ни капли. Всё из-за обстоятельств, только из-за обстоятельств. Дело не в том, что это тело маленькой девочки, а в том, что сейчас просто нет выбора. Совсем нет. У Ли Чуньцзинь было всего два комплекта тёплой одежды. Один — тот, что на ней, — уже грязный. Второй лежал в старом сундуке у кровати в общей комнате. Но сейчас она не могла пойти за ним: если бы она вошла в дом и стала шуршать одеждой, то наверняка разбудила бы Ли Дачэна и остальных. А это снова вызвало бы бурю гнева.
Было очень холодно. Она провела некоторое время в выгребной яме, потом шла домой по холодному ветру, а теперь ещё и обливалась холодной водой во дворе. Сидя за печью, она чувствовала, что слабый огонь в топке почти не даёт тепла. Холод пронзал до костей, и голова начала кружиться. Она изо всех сил пыталась сохранять ясность сознания.
Наконец Ли Цюцю и Ли Дун закончили мыться. В темноте три маленькие голые фигурки, дрожа, поддерживая друг друга, на цыпочках пробрались в дом. Грязную одежду Ли Цюцю свернула и оставила в углу двора — завтра утром она сходит за водой и затем выстирает её.
На ощупь, в полной темноте, они еле различали смутные очертания предметов. Старый сундук, хоть и был ветхим, скрипел громко. Когда его открыли, «скри-и-и» — все трое вздрогнули. Их испугал не сам звук скрипучей крышки, а то, что он может разбудить спящих в доме.
Одежда Ли Цюцю и Ли Чуньцзинь лежала в этом сундуке. Ли Дун спала вместе с госпожой Ли, и её одежда находилась в комнате госпожи Ли. Разумеется, Ли Дун не осмелилась бы войти туда за одеждой — даже под страхом смерти. Она предпочла бы замёрзнуть голой, чем пойти туда. Ли Цюцю дала ей старую, изодранную одежду с множеством заплат, которую сама уже не носила, но и выбросить не решалась.
Ужинать было нечего. Ранее госпожа Ли смахнула миску и чашку на пол, и остатки похлёбки разлились. Даже если бы Ли Цюцю захотела сейчас вскипятить воды, это было бы невозможно — вода из бочки ушла вся на мытьё.
Сдерживая голод, приходилось ещё терпеть стойкий запах вони — от такой малости грязь не отмоешь. Но хуже всего было то, что голова начала кружиться всё сильнее. «Неужели я умираю? Может, я вернусь в свой прежний мир?..» — эти мысли были последними, что мелькнули в сознании Ли Чуньцзинь перед тем, как она потеряла его.
Девушка вынула ключ, открыла дверь и, тихонько ступая, вошла в квартиру. На лице её сияла радостная улыбка. Лёгким движением она открыла дверь своей комнаты — за письменным столом никого не было. Обернувшись, она толкнула вторую дверь — тоже пусто. Девушка забеспокоилась и поспешила к третьей — двери ванной. В ту же секунду ярко-алая кровь резанула глаза. Ванна, пол — повсюду растекалась кровь, и в центре этой алой пелены, запечатлевшись в сознании навсегда, лежало бледное лицо в ванне…
— А-а-а! — Ли Чуньцзинь почувствовала, что умирает. Всё тело будто горело, но глаза никак не открывались. Сон был настолько реалистичным, словно она вновь переживала всё это наяву. Ярко-алая кровь, мертвенно-бледное лицо… Почему? Почему мама ушла от меня?.. Не успела она додумать — сознание вновь погасло.
— Это последняя моя просьба, как дочери. Просто сходи со мной ещё раз на гору Хуашань. Туда, куда мы втроём ходили раньше, — холодно произнесла девушка, не выказывая ни капли тепла.
Мужчина средних лет беспомощно смотрел на неё.
— Хорошо, я согласен. Только обещай, что впредь будешь жить нормально.
На Хуашане отец и дочь с трудом карабкались вверх по тропе. Та же дорога, пройденная в разное время, вызывала совершенно противоположные чувства: раньше — радость, теперь — боль. Эта тропа когда-то вела троих, а сегодня — лишь двоих.
«Хоть сто рёбер льдом обвито, цветок всё равно расцветает», — в ушах ещё звучал нежный голос матери. Тогда они пришли весной, а теперь наступила унылая осень. Прошлое возвращалось яркими картинами, но, увы, воссоединения уже не будет. В глазах девушки пылал огонь. Мужчина стоял прямо перед ней, на краю обрыва. Достаточно было лишь слегка толкнуть — и он отправился бы к ней.
Пальцы дрожали. Она сжала кулак, потом разжала, снова сжала, раскрыла ладонь и медленно протянула руку вперёд…
Тело мужчины напряглось. Он сделал осторожный шаг вперёд…
— А-а-а! — с криком девушка рванулась вперёд. Мужчина пошатнулся и начал падать с обрыва.
В последний миг она бросилась вперёд и схватила его за воротник, едва успев удержать на краю пропасти.
Сквозь слёзы она улыбнулась ему и, развернувшись, прыгнула вниз…
— М-м-м… — тело будто горело изнутри. Она извивалась, но не могла пошевелиться, даже сил открыть глаза не было. Так больно…
— Умрёшь — так умри, чего воёшь! Да она и не умерла ещё! — прогремел оглушительный голос в общей комнате.
Это, несомненно, был голос Ли Дачэна. И только благодаря ему Ли Чуньцзинь не утонула окончательно в кошмаре. Сил открыть глаза у неё не было, и она перестала предпринимать бесполезные попытки. Только что она думала, что умирает вновь, и на мгновение потеряла ощущение реальности.
Рядом слышалось тихое всхлипывание Ли Цюцю и Ли Дун. Ли Чуньцзинь раздражалась: одни слёзы, будто от них ей легче станет! Хотя тело горело, сознание было уже совершенно ясным. Этот кошмар снился не впервые. За два с лишним месяца в этом мире ей почти каждую ночь мерещились обрывки того дня, но сегодня сон был целостным.
Она позволяла крикам Ли Дачэна звучать в ушах, позволяла рыданиям сестёр окружать себя — а сама погрузилась в воспоминания.
Ей было двадцать два — возраст цветения жизни, когда всё только начинается. Она всегда считала себя счастливицей: отец — профессор по животноводству в сельскохозяйственном университете, мать — фрилансер. Бабушка с дедушкой ушли, оставив большое наследство, которого хватило бы семье на всю жизнь, даже если бы никто не работал. Всё изменилось в тот уик-энд, когда она вернулась домой из университета.
Зайдя в квартиру, она, как обычно, тихонько открыла дверь. Дом был тих, и Ли Чуньцзинь с улыбкой подумала, что мама, наверное, пишет свою новую книгу в кабинете. Она осторожно заглянула туда — никого. Потом в родительскую спальню — тоже пусто. Наверное, мама пошла за продуктами, чтобы приготовить ей любимое блюдо.
Решила зайти в туалет. Открыв дверь, она почувствовала, будто сошла с ума. Да, именно так — она сошла с ума, потеряла рассудок. Иначе откуда в ванной столько крови? Взгляд упал на ванну: из неё переливалась алость, а внутри лежала мама с мертвенно-бледным лицом.
— А-а-а! — закричала Ли Чуньцзинь, бросилась к ней, подняла и стала звонить в скорую. Но было слишком поздно — мама навсегда покинула её.
Письмо-завещание пришло по электронной почте. Только спустя несколько дней Ли Чуньцзинь открыла компьютер и узнала правду: отец изменил, и мама застукала его с поличным. Мама была перфекционисткой и не вынесла предательства. Через несколько дней депрессии она выбрала жестокий способ уйти, чтобы наказать того человека.
Когда Ли Чуньцзинь обвинила отца, тот молча кивнул, признав вину.
Она удивила всех — не закатила скандала. Вместо этого попросила отца сходить с ней ещё раз на Хуашань. Если он виноват в смерти матери, то должен заплатить. Даже если это её собственный отец. На том самом обрыве всё пошло по её плану: лёгкий толчок — и он отправится к маме искупать вину. В самый последний миг, когда он уже начал падать, она инстинктивно схватила его за воротник. А сама… прыгнула. Наверное, маме больше нужна её компания…
Ветер свистел в ушах. В тот момент на краю пропасти она точно знала: она не толкала его. Совсем нет.
Ли Дун принесла таз, а Ли Цюцю вынула из него полотенце, отжала и сложила пополам. Затем аккуратно положила его на лоб Ли Чуньцзинь. Прошлой ночью Ли Цюцю заметила, что с сестрой что-то не так. Обычно под тонким одеялом ей было холодно, но в ту ночь, проснувшись, она почувствовала жар — будто рядом лежал раскалённый уголь. В полусне она ощутила, как Ли Чуньцзинь беспокойно ворочается и издаёт странные звуки, и сразу проснулась.
Проснувшись, она нащупала Ли Чуньцзинь и обомлела: та горела, как печка. Ли Цюцю сразу забеспокоилась: у сестры и так слабое здоровье, а теперь, наверное, простудилась после падения в выгребную яму и последующего обливания холодной водой на улице. Не раздумывая, она разбудила Ли Дун, велела той присматривать за Ли Чуньцзинь, а сама побежала к двери комнаты Ли Дачэна. Ей было всё равно, как разъярится отец от ночного стука.
— Мама, мама! Ли Чуньцзинь заболела! — кричала она, стуча в дверь. Та и так глухонемая, а теперь ещё и с высокой температурой… Ли Цюцю боялась представить, что будет, если с ней что-то случится.
http://bllate.org/book/8615/790018
Готово:
